प्रेम की शपथ

"Fuck me," मैंने खुद से ज़ोर से आह भरी और अपनी ऑफिस चेयर में पीछे की ओर धंस गई, अपना सिर पीछे टिकाकर छत को घूरने लगी। अपनी नौकरी से प्यार करने के बावजूद, मैं हाल ही में थोड़ी बेचैन महसूस कर रही थी और आज यह अहसास अपने पूरे चरम पर था। मुझे अपने काम पर ध्यान लगाने में बहुत मुश्किल हो रही थी और मेरी नौकरी में यह तबाही का नुस्खा था।

देखिए, जब आपको लोगों को "The One" ढूंढने में मदद करने के पैसे मिलते हैं, तो गलती की कोई गुंजाइश नहीं होती। मेरी डेटिंग और मैचमेकिंग कंपनी मेरी सोच से भी बेहतर चल पड़ी थी, और आवेदन तेज़ी से आ रहे थे। मैं ऑफिस में मदद के लिए कुछ और कर्मचारी ढूंढने पर काम कर रही थी, लेकिन यह काम धीरे चल रहा था। मेरे स्टैंडर्ड्स ऊंचे थे, और मैं इस बात को लेकर बहुत नखरेबाज़ थी कि मैं किसे अपने निजी जीवन और व्यवसाय में आने देती हूं।

अपनी कनपटी सहलाते हुए, मैंने दिन खत्म करने से पहले एक आखिरी प्रोफाइल आवेदन देखने का फैसला किया। मैं कई बार जल्दी निकलने की सोच चुकी थी, लेकिन मैंने ऑफिस छोड़ने से पहले पैंतीस आवेदन पूरे करने का लक्ष्य बनाया था। मैं जहां हूं वहां पहुंचने के लिए मैंने स्कूल और पिछले कुछ सालों में कड़ी मेहनत की थी, और काम से जी चुराना कोई विकल्प नहीं था। इसके अलावा, काम करने से मेरा ध्यान दूसरी कम ज़रूरी चीज़ों से हट जाता था। मैंने एक गहरी सांस ली और धीरे से छोड़ी, और आखिरकार Joseph Minkly के अनुरोध पर क्लिक करने से पहले अपनी च्युइंग गम को कुछ बार चटकाया। स्क्रीन पर जिम की एक सेल्फी आ गई जिसमें वो अपने डोले दिखा रहा था, मैंने अपनी आंखें घुमाईं और नीचे उसके बायो की तरफ स्क्रॉल किया।

"मैं हर रात जिम जाता हूं ताकि मेरे 'गन्स' (मसल) लोडेड रहें और लड़कियां उन्हें देखती रहें।" मैं इतनी ज़ोर से हंसी कि लगभग मेरी च्युइंग गम ही गले में फंस गई। क्या यह बंदा सीरियस था? अगर यह किसी कॉमेडी शो का ओपनिंग लाइन होता तो ठीक था, लेकिन डेटिंग वेबसाइट पर यह परिचय बिल्कुल बेकार था। उसकी घटिया स्पेलिंग ने भी कोई मदद नहीं की। क्या उसे वाकई उम्मीद थी कि इससे लड़कियां आकर्षित होंगी? मैंने सोचा कि वह उन 'bros' में से एक है जिनके पास एक ऊंची ट्रक है और जो अपने छोटे लंड की कमी पूरा करने के लिए हर वक़्त जिम में कसरत करते रहते हैं। मैंने उसकी प्रोफाइल के बाकी हिस्सों को स्कैन किया, उसके साफ-साफ इशारों और बैंगन वाले इमोजी को देखकर अपनी आंखें घुमाईं। उसकी सारी तस्वीरें बिना शर्ट के थीं, सिर्फ एक में उसका चेहरा दिख रहा था, और हां... वही ज़रूरी उठी हुई Ford ट्रक।

मैंने अपना सिर हिलाया और अपने सबसे अच्छे दोस्त और बिज़नेस पार्टनर Char को ईमेल किया कि वह हमारे नए प्रोफाइल अप्रूवल रिक्वेस्ट को देखे। मैंने उस लेडी वाला gif अटैच किया जिसमें वो कहती है "Ain’t nobody got time fo dat"—जो हम अक्सर एक-दूसरे को भेजते हैं जब हमें लगता है कि कोई हमारे काम को सीरियसली नहीं ले रहा है। मैंने कल्पना की कि उसका रिएक्शन मेरे जैसा ही होगा और मैं हंसी। मैं गलत नहीं थी; कुछ ही मिनटों बाद मुझे हॉल के उस पार उसके ऑफिस से एक तेज़ आवाज़ सुनाई दी, "Oh my GOD।"

मैंने बड़ी मुस्कान दी जैसे ही उसके इनबॉक्स से मुझे रिप्लाई आया। "शरीर तो मज़ेदार है, लेकिन शायद उसे कभी-कभी अपने दिमाग की मसल्स की भी कसरत करनी चाहिए!" मैं ज़ोर से हंसी, अपना सिर हिलाते हुए। वह बिल्कुल स्टीरियोटाइपिकल 'गे बेस्ट फ्रेंड' था—उसने कहा था कि वह अपनी "epic gayness" को थोड़ा कम करने की कोशिश करेगा, जैसा कि वह कहता था, लेकिन वह खुद को रोक नहीं पाता था। वह बहुत बेबाक, मज़ेदार और हाज़िरजवाब था। वह इंग्लैंड के एक "अच्छे परिवार" से आया था, लेकिन क्योंकि वह 'आउट एंड प्राउड' था, उसके परिवार ने ज़बरदस्ती सुझाव दिया कि वह ऐसी जगह चला जाए जो उसकी इस जीवनशैली को स्वीकार करे। इसलिए Charles Sharpe कॉलेज के लिए अमेरिका आया था और तभी हम मिले और तुरंत हमारी दोस्ती हो गई। मुझे पता था कि हम एक-दूसरे के लिए ही बने हैं जब मैंने उसे हमारी क्लास के बेवकूफों के लिए बड़बड़ाते हुए सुना था, जिनमें कभी-कभी टीचर भी शामिल होते थे।

"बिल्कुल! मुझे मर्दों के लिए लगभग बुरा महसूस होता है, दो सिर के साथ पैदा होते हैं और आधा दिमाग। तुम्हें छोड़कर, बेशक।" मैंने अपना जवाब भेजने से पहले एक स्माइली फेस जोड़ दिया।

"बिल्कुल सही!" Char ने अपने ऑफिस से चिल्लाया और फिर मैंने उसे हॉल पार करके मेरे ऑफिस की तरफ आते देखा। मैं अपनी मक्खन जैसी मुलायम, काली लेदर की कुर्सी में पीछे झुक गई, अपने हाथ पेट पर बांध लिए। वह मेरे ऑफिस के सोफे पर बैठ गया, अपनी पीठ आर्मरेस्ट पर टिका दी और आगे बढ़ने से पहले मेरी ओर देखा। "तो तुम्हें क्या लगता है, क्या इस बंदे को सुधारा जा सकता है?" मैंने उसे एक तीखी नज़रों से देखा जब उसने छोटी कॉफी टेबल पर अपने पैर रख दिए। वह रुका, अपने जूते उतारे, और फिर टेबल को फुटरेस्ट की तरह इस्तेमाल करने लगा। मैंने आंखें घुमाईं लेकिन जाने दिया। "या हम उसे कहें कि दफा हो जाए?"

"खैर, हम अपना वही पुराना 'हम एक सीरियस बिज़नेस हैं, हुकअप सेंटर नहीं' वाला रूख अपना सकते हैं और देख सकते हैं कि उसका क्या जवाब आता है। कम से कम यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या यह वाला भी मुझे bitch बोलता है।"

"मुझे बहुत पसंद है जब वो ऐसा करते हैं। पूरी इंसानियत के लिए उम्मीद जगाते हैं।" उसकी हर बात से व्यंग्य टपक रहा था जब उसने गंभीर चेहरा बनाए रखने की कोशिश की। वह बस कुछ सेकंड ही ऐसा कर पाया, फिर हम दोनों हंस पड़े। "शायद तुम्हें इससे पर्सनली मिलना चाहिए, देख लो अगर तुम्हें कुछ पसंद आए।"

मैंने एक भौंह ऊपर उठाई। "सीरियसली Char? अब तुम भी?"

"मुझे पक्का नहीं पता कि तुम्हारा क्या मतलब है।"

"तुम्हें बिल्कुल पता है कि मेरा क्या मतलब है! तुम मुझे इस बंदे के साथ डेट पर जाने के लिए मनाने की कोशिश कर रहे हो। यह तो मेरी पसंद का भी नहीं है! सिर्फ इसी बात के लिए, तुम ही इसे शुरुआती इंटरव्यू के लिए फोन करोगे।"

उसने अपनी आंखें घुमाईं और फिर उन्हें सिकोड़कर मेरी तरफ देखा। "तुम्हें थोड़ा बाहर निकलना चाहिए। तुम्हें डेट पर जाना चाहिए। किसी को snog करो! यह कोई उम्र भर का कमिटमेंट नहीं है। उस कमीने Carl के बाद से तुम किसी के साथ डेट पर नहीं गई हो। इससे पहले कि तुम्हें अपने lady bits इस्तेमाल करने का मौका मिले, वो सूख जाएंगे।"

"Oh my GOD, तुमने अभी ऐसा नहीं कहा!" मैं उसे बढ़ावा न देने की कोशिश कर रही थी, लेकिन हंसे बिना नहीं रह सकी। "तुम्हें पता है कि मेरे माता-पिता पिछले एक साल से मुझे किसी को ढूंढने के लिए परेशान कर रहे हैं। फिर किसी तरह उन्होंने मेरे भाई-बहनों को भी इसमें शामिल कर लिया। मैं नहीं चाहती कि तुम भी मुझे टोकना शुरू कर दो।"

"तुम्हें पता है कि हम सब तुमसे प्यार करते हैं और चाहते हैं कि तुम-"

"खुश रहो, हां, मैं समझती हूं। लेकिन मैं नाखुश नहीं हूं। और इसके अलावा, अगर मैं खुद से खुश नहीं रह सकती, तो एक मर्द मेरे लिए उसे कैसे बदल सकता है?"

Char ने सिर हिलाया और मुझे सोच-समझकर देखने लगा। मैं सच में नहीं जानना चाहती थी कि वह क्या सोच रहा है। मैं थक चुकी थी, और सुबह मेरे माता-पिता आने वाले थे और मुझे पता था कि मैं उनसे भी वही बातें सुनने वाली हूं। मैंने अपना कंप्यूटर बंद किया और अपना सामान समेटने लगी।

"मैं... मैं घर जा रही हूं Char। हम किसी और दिन सोचेंगे कि 'Broseph' का क्या करना है।"

"हा हा हा, बहुत मज़ाकिया। Broseph।" वह खड़ा हुआ और इससे पहले कि मैं भाग पाती, उसने मुझे गले लगा लिया। उसने कुछ नहीं कहा, लेकिन मुझे इस छोटे से आश्वासन से राहत मिली कि वह अभी भी मेरा साथ दे रहा है। "बाद में मिलते हैं, कपकेक। और कल तुम्हारे माता-पिता के साथ गुड लक।"

मैंने नाक सिकोड़ी और बड़बड़ाई, "हां, क्योंकि मुझे इसकी पक्का ज़रूरत पड़ने वाली है।"