अध्याय 1
खून। जैक्स को हर तरफ बस यही महसूस हो रहा था और इसका स्वाद उसके ज़हन में था। फर्श पर। दीवारों पर दर्दनाक ढंग से बिखरा हुआ। उसकी रूह तक में समाया हुआ और हर सतह पर फैला हुआ।
"चुप रहो।" मैल्कम ने फुसफुसाते हुए कहा, और उसके भारी कदम एक डरावनी खामोशी के साथ रुक गए।
"क्या तुमने सुना?" मैल्कम ने पूछा।
जैक्स को एक चीख सुनाई दी। घबराहट भरी एक धीमी सी आवाज़।
"इस ब्लड फार्म में कोई ज़िंदा बचा है?" जैक्स ने पूरी तरह अविश्वास में पूछा।
"तुम उस कमरे की तलाशी लो, मैं इस गलियारे को देखता हूँ।" मैल्कम ने आदेश दिया।
जैक्स ने बस सिर हिलाया और दबे पांव उस कमरे की ओर बढ़ गया जहाँ से वह हल्की सिसकियां सुनाई दे रही थीं।
कोने में एक लड़की थी। वह कई आईवी (IVs) से जुड़ी हुई थी, जो धीरे-धीरे उसकी जान सोख रही थीं। ये सब ब्लडहाउंड्स बनाने का जरिया था। उसका पूरा शरीर गहरे, सूखे खून से सना हुआ था।
उस लड़की ने ऊपर देखा। उसकी आँखें सुलगते हुए एम्बर रंग की थीं। जैसे ही उसने उस लंबे, हट्टे-कट्टे व्यक्ति से दूर रेंगने की कोशिश की, उसकी आँखों की आग बुझने लगी।
"मैल्कम, हमें एक सर्वाइवर मिल गई है," जैक्स ने चिल्लाकर कहा। उसकी दमदार आवाज़ खाली पड़े कमरे में गूँज उठी।
जैक्स ने मैल्कम के हड़बड़ी भरे कदमों की आहट सुनी।
लड़की ने एक बार फिर जैक्स की ओर देखा। उसकी आँखें इतनी दहक रही थीं मानो पूरे कमरे में आग लगा देंगी।
फिर उसकी आँखें झपक कर बंद हो गईं और उसका शरीर ढीला पड़ गया।
लड़की को सोए हुए कई दिन बीत चुके थे।
"जैक्स, यह लड़की मौत के मुहाने पर थी, वह कितने दिनों से क्रिटिकल केयर में है?" मैल्कम ने दबाव डालते हुए पूछा।
"कुछ दिनों से।" जैक्स ने झुंझलाकर कहा।
"तुमने क्या सोचकर इसे अपने घर ले आए? इसकी देखभाल के लिए इसका परिवार और इसका मेट है।" मैल्कम ने अपने चेहरे पर हाथ फेरते हुए लंबी आह भरी।
"मैं उसे वहाँ मरने के लिए नहीं छोड़ सकता था," जैक्स ने गुर्राते हुए कहा, वह मैल्कम की बेकार की बातों से तंग आ चुका था।
"मैं तुम्हें यहाँ ब्लड फार्म खत्म करने में मदद करने के लिए लाया था," जैक्स ने बेहोश लड़की की ओर इशारा करते हुए मैल्कम को याद दिलाया।
"मैं एक कुशल हीलर हो सकता हूँ जैक्स, लेकिन इस तरह की चीज़ में मैं मदद नहीं कर सकता।" मैल्कम ने तंज कसा।
"मुझे अच्छी तरह पता है। लेकिन जब वह जागेगी, तो वह मेरे जैसा चेहरा नहीं देखना चाहेगी।" जैक्स ने अपनी आँख के पास के उस भयानक निशान की ओर इशारा करते हुए कहा।
"जैक्स-" मैल्कम ने सहानुभूति दिखाते हुए कहना शुरू किया।
जैक्स ने अपने दोस्त के हमदर्दी भरे शब्दों को रोकने के लिए अपना हाथ ऊपर उठा दिया।
"मुझे किसी की फकिंग दया की ज़रूरत नहीं है। मुझे बस इतना चाहिए कि तुम पता लगाओ कि वह कौन है और कहाँ से आई है, ताकि उसे जल्द से जल्द घर पहुँचाया जा सके। प्लीज मैल्कम, मैं इन सब चीज़ों में अच्छा नहीं हूँ।" जैक्स ने लगभग विनती की। और जैक्स कभी 'प्लीज' नहीं कहता था।
"जैसी तुम्हारी मर्ज़ी।" मैल्कम ने अपने बिखरे बालों में हाथ फेरते हुए आह भरी।
दोनों पुरुष एक पल के लिए वहीं खड़े रहे और लड़की को देखते रहे। डॉक्टरों की देखरेख में उसकी सेहत में काफी सुधार आया था। उसके काले बाल उसके चेहरे के चारों ओर एक काले घेरे की तरह बिखरे हुए थे, जिससे उसकी त्वचा और भी ज़्यादा मुर्दा-सी पीली लग रही थी।
"क्या वह एक किटन शिफ्टर है?" मैल्कम ने उसे करीब से देखने के लिए आगे बढ़ते हुए अनमने ढंग से पूछा।
जैक्स तनाव में आ गया।
"किटन शिफ्टर क्या होता है?"
जैक्स को वह शब्द पसंद नहीं आया जो मैल्कम ने लड़की के लिए इस्तेमाल किया था।
"यह एक ऐसा वेयरवोल्फ है जो बहुत कमज़ोर होता है। वे शिफ्ट तो कर सकते हैं, लेकिन उन्हें ऐसा न करने की सलाह दी जाती है क्योंकि यह उनके शरीर के लिए बहुत हानिकारक होता है।"
मैल्कम ने उसके बालों की एक लट हटाई, जिससे उसकी गर्दन का एक हिस्सा दिखाई देने लगा।
जैक्स के सीने से एक धीमी गुर्राहट निकली।
मैल्कम की आँखें हैरानी से फैल गईं।
"शांत हो जाओ। मैं बस किटन शिफ्टर का निशान देख रहा था और देखो, यह रहा।" मैल्कम ने अपने बचाव में कहा, और उसके कान के नीचे बने चाँद के आकार के जन्म के निशान की ओर इशारा किया।
जैक्स करीब आया और उसे गौर से देखने लगा।
"सर्बेरस अपने शिकारी कुत्तों को ताकत देने के लिए किटन शिफ्टर का खून क्यों चाहेगा? आमतौर पर तो जो सबसे ताकतवर होते हैं, उन्हीं पर सबसे ज़्यादा खतरा होता है।"
"जिस ब्लड फार्म पर हमने छापा मारा था, वह कोई आम ब्लड फार्म नहीं था। वह एक एक्सपेरिमेंट कैंप था। बहुत मुमकिन है कि वे उसे अलग-अलग तरह के प्रयोगों के लिए इस्तेमाल कर रहे थे।" मैल्कम ने निष्कर्ष निकाला।
"अगर वह इतनी कमज़ोर है, तो मुझे बताओ कि वह अकेली ऐसी भेड़िया क्यों थी जो ज़िंदा बची?" जैक्स ने शक भरी नज़रों से पूछा।
"मुझे कोई अंदाज़ा नहीं है," मैल्कम ने धीरे से बड़बड़ाते हुए कहा, अभी भी उसे ही देख रहा था।
"ऐसा करना बंद करो।"
"क्या मतलब?" मैल्कम ने पूछा।
"उसे इस तरह देखना बंद करो," जैक्स गुस्से में बोला।
मैल्कम ने अपनी जानी-पहचानी मुस्कान दी।
"क्यों? क्या तुम उसके मेट हो?" मैल्कम ने छेड़ते हुए कहा।
"बिल्कुल नहीं, बेवकूफ। क्या तुम हो?" जैक्स ने वैसे ही बचकानी हरकत करते हुए पलटवार किया।
मैल्कम ने चेहरे पर निशान वाले उस शख्स की हरकतों पर आँखें घुमाईं।
"उससे ज़्यादा जुड़ाव मत महसूस करो, जैक्स। एक बार जब वह जाग जाएगी, तो उसे घर जाना होगा," मैल्कम ने नसीहत दी।
"मुझे अच्छी तरह पता है, मैल्कम," जैक्स ने चेतावनी दी, उसका गुस्सा खतरे के निशान तक पहुँच गया था।
मैल्कम मुस्कुराया।
"ठीक है, तो जब वह अपनी नींद से जागे तो मुझे ज़रूर बताना। तब तक मैं तुम्हारे गेस्ट रूम में से किसी एक में मिलूँगा।" मैल्कम ने कमरा छोड़ते हुए आवाज़ दी।
दस मिनट बाद, शहद जैसी दो आँखें झपकीं और वह हकीकत की कड़वी दुनिया में वापस लौट आई।
वह जाग चुकी थी।
I love this beginning! It offers interesting characters, some beautiful imagery, and a fantastic hook! There are some bits of dialogue that could use some tightening up and the environment definitely needs to more vividly described. Also, I think there needs to be more blatant description of the characters. For the "kitten-shifter," for example, I initially thought she was a young child. It wasn't until Jax started looking at her like today's lunch special that I realized she was a potential love interest. I think this is because we're not offered enough details about what these people look like, or how old they could be. But again, this chapter has so much potential. With some extra details...ugh, this would be a devastatingly consuming read!
Your story is fantastic, and it has so much potential as a comic! As a commission artist, I specialize in turning captivating stories like yours into visually gorgeous comics. I also provide cost-effective solutions and flexible payment plans to guarantee that your vision becomes a reality without breaking the bank. Let's work together to transform your amazing story into a work of art! Here is my Discord account flumsy_here.
Hello! I love your book—it's amazing and interesting. I’d love to share ideas to help boost its performance and growth. As a professional promoter, animator, and illustrator, I create 2D animated videos, book trailers, line art videos, and manga art. Many successful authors use these to enhance their books. Would you be interested in doing the same for your book’s growth? my instagram id is ( kuche_art22 ) kindly hit me up..