प्लम (Plum)

Arsenio Torres गुस्से में था। उसने सोचा था कि आज का दिन काम में बीतेगा, लेकिन Dae Jung Park के एक्सीडेंट की खबर ने उसका इरादा मिट्टी में मिला दिया। उसे एक बहुत ही फायदेमंद सौदा मिलने की उम्मीद थी; एक बहुत ही शानदार निजी द्वीप, वो भी बेहद कम कीमत में। ज्यादातर लोग ऐसी मजबूरी समझ जाते हैं और मीटिंग को आगे बढ़ा लेते हैं, लेकिन Arsenio वो आदमी नहीं था। उसने अपने हाथ में रखे पेपरवेट को घुमाया और लंबी सांस ली। उसका मन तो था कि उस पत्थर को उठाकर डेस्क के पार दीवार पर दे मारे, पर उसने खुद को रोक लिया।

दरवाजे पर हुई दस्तक ने उसे उसके गुस्से भरे ख्यालों से बाहर निकाला और उसने मुड़कर देखा। अपने चेहरे के भावों को संभालते हुए उसने धीमी लेकिन स्पष्ट आवाज में कहा, 'अंदर आ जाओ।' उसका सेक्रेटरी, Sawyer कमरे में दाखिल हुआ। वह दुबला-पतला आदमी था, जिसका चेहरा थोड़ा पिचका हुआ था, लेकिन वह Arsenio की सबसे अच्छी खोजों में से एक था। बेहद बुद्धिमान, शांत स्वभाव का और बाज जैसी पैनी नजर वाला।

"मैंने सुना Mr Park के साथ जो हुआ, उसके बारे में," Sawyer ने कहा। उसकी आवाज हमेशा की तरह साफ और सधी हुई थी।

"अगर शिष्टाचार न होता, तो मैं उसे ऑपरेशन टेबल पर ही द्वीप के कागजों पर साइन करने को मजबूर कर देता। विनम्र बने रहना बहुत मुश्किल काम है। मुझे यकीन है कि तुमने मेरी तरफ से फूलों का गुलदस्ता भेज दिया होगा," Arsenio ने पेपरवेट से खेलते हुए व्यंग्य में कहा।

"मुझे लगता है आपको उनसे जरूर मिलना चाहिए," Sawyer ने सुझाव दिया।

"क्या सच में?"

"बिल्कुल सर। आपके प्रतिद्वंद्वी Mr Roman Black उन्हीं शिष्टाचारों का इस्तेमाल कर रहे हैं जिनसे आपको नफरत है। वे Mr Park से द्वीप खरीदने की कोशिश कर रहे हैं और अगर अफवाहों पर यकीन करें, तो Roman आपकी पेशकश से तीस प्रतिशत ज्यादा देने को तैयार हैं," Sawyer ने कहा।

Arsenio ने अपने दांत पीसते हुए सिर हिलाया। Sawyer बाहर जाते समय दरवाजा बंद कर गया। पेपरवेट के साथ खेलते हुए Arsenio गुनगुनाने लगा। वह पेपरवेट एक बेहद खूबसूरत क्रिस्टल था, जो गुलाबी और खुरदरा था, लेकिन उसे इसकी कोई परवाह नहीं थी। अगले ही पल उसने वह बेकार पत्थर अपने सामने वाली गहरी ग्रे रंग की दीवार पर दे मारा। गुस्से में उबलते हुए उसने दीवार की तरफ देखा; न कोई निशान, न कोई दरार। वो दीवार वैसी ही बेदाग थी, जिसका रंग उसके बिगड़े हुए मूड से काफी मिलता-जुलता था।

उसने अपना कोट उठाया और ऑफिस से बाहर निकल गया।

"गाड़ी तैयार करो, हम Dae Jung से मिलने जा रहे हैं।"

वह अस्पताल के गलियारों में तेजी से बढ़ा और एक नर्स के पीछे-पीछे Dae Jung के कमरे तक पहुँच गया। पूरी गाड़ी की यात्रा में तनाव था; उसे बिल्कुल अच्छा नहीं लगता अगर वह द्वीप उसके हाथों से निकल जाता। इस यात्रा पर बहुत उम्मीदें टिकी थीं; वह पहले से ही उस आलीशान ट्रॉपिकल द्वीप पर अपने लक्जरी रिसॉर्ट्स की कल्पना कर रहा था।

उसने अस्पताल के कमरे में प्रवेश किया और देखा कि Dae Jung फैशन मैगजीन पढ़ रहा है। उसे देखकर Arsenio का गुस्सा और भड़क सकता था। यहाँ वह अपने उस कीमती द्वीप के बारे में सोच-सोच कर परेशान था, और खुद मालिक इतना शांत और बेफिक्र बैठा था।

बेशक वह शांत ही होता; इस हारने वाले को अब दूसरों से भी ऑफर मिल रहे थे। Arsenio को पक्का यकीन था कि Dae Jung इसे उसके मुंह पर मख्खन की तरह रगड़ेगा। उसने अपने गुस्से को जबरदस्ती दबाया और चेहरे पर कोई भाव न आने दिया।

"कैसे हो Dae Jung?" Arsenio ने पूछा।

कोरियाई रियल एस्टेट मैग्नेट Dae Jung ने ऊपर देखा और एक अच्छी, सौम्य मुस्कान दी। लेकिन Arsenio उसकी आंखों में छिपी चालाकी देख सकता था। वह और ज्यादा चाहता था; वो मूर्ख जो ऑफर दिया जा रहा था उससे भी ज्यादा चाहता था।

"मुझसे मिलने आने के लिए शुक्रिया Mr Torres, मुझे आपकी उम्मीद नहीं थी," Dae Jung ने हैरानी का नाटक करते हुए कहा।

"खैर, यह सिर्फ बिजनेस तो नहीं है, है ना? हम दोस्त भी हैं Dae Jung, और कृपया मुझे Arsenio कहो," Arsenio ने बड़ी सहजता से कहा। बेहतर होगा कि यह द्वीप उसका हो जाए। वह कभी मुस्कुराने या प्यार से बात करने वालों में से नहीं था। लेकिन वह जानता था कि Dae Jung Park को इन सब चीजों से लगाव है, इसलिए उसे अपना गुस्सा छोड़कर एक बार के लिए चालाक राजनेता बनना ही था।

"मैं दोस्ती नहीं करता Mr Torres; सच कहूं तो मैं केवल परिवार के लोगों को ही उनके पहले नाम से बुलाता हूं। आप जानते हैं कि पारिवारिक रिश्ते तोड़ने आसान नहीं होते, आप उनके साथ खुलकर बात कर सकते हैं," Dae Jung ने बनावटी हंसी के साथ कहा।

इसका क्या मतलब था?

"मुझे यकीन है Dae Jung, पर आखिरकार मुझे भी तो परिवार जैसा ही समझो..."

"मेरे पास आपके लिए एक शर्त है Mr Torres। मैं आपको यह बात उसी वक्त बताना चाहता था जब आपने द्वीप में दिलचस्पी दिखाई थी। मुझे खेद है, पर मैं इसे बता नहीं पाया," Dae Jung ने कहा। Arsenio ने उसके चेहरे को परखा और तुरंत समझ गया कि यह एक जाल है। उसने जानबूझकर यह जानकारी उससे छिपाई थी।

"मेरी तरफ ऐसे मत देखिए Mr Torres; मुझे यकीन है कि आप यह सुनना चाहेंगे। देखिए, अगर आप इस शर्त को मान लेते हैं तो आपको वह द्वीप मुफ्त में मिल जाएगा।"

अब वह और भी सतर्क हो गया; इस आदमी के दिमाग में क्या चल रहा था?

"तुम किस बारे में बात कर रहे हो Dae Jung?"

"खैर, यह एक ऐसा मौका है जो मुझे आपको आपके पहले नाम से बुलाने का हक देगा," Dae Jung ने कहा।

"मैं अपना समय बर्बाद करने यहाँ नहीं आया हूं Dae Jung, मुद्दे पर आओ," Arsenio झल्लाकर बोला। उसका अब दिखावा करने का कोई मन नहीं था।

"मेरी एक भतीजी है Mr Torres। उसकी मां की मौत आठ साल पहले हो गई थी और अपनी वसीयत में उसने यह शर्त रखी थी कि उसकी सारी संपत्ति, जिसमें यह द्वीप भी शामिल है, उसके पति की हो जाएगी। दूल्हा तो बेशक उसके चाचा को चुनना था, जो कि मैं हूं।"

Arsenio ने उसकी बात पर गौर किया। क्या वह अपनी भतीजी को बेच रहा था?

"और मुझे लगता है कि तुम उससे जल्द से जल्द पीछा छुड़ाना चाहते हो," Arsenio ने व्यंग्य में कहा।

"बेशक, मैं बूढ़ा हो चुका हूं और मुझे उसके भविष्य का फैसला जल्दी करना है। उसका नाम Plum है; वह एक बहुत प्यारी लड़की है, बहुत भोली और सीधी। आप उससे शादी कर लीजिए और द्वीप पा लीजिए। मुझे पूरा यकीन है कि आप अपनी रखेलों के साथ भी मजे कर सकते हैं; मेरी भतीजी एक शब्द नहीं बोलेगी। मैं इसकी गारंटी देता हूं, Mr Torres," Dae Jung ने कहा। अब उसकी घिनौनी मंशा उसके चेहरे पर साफ दिख रही थी। वह अपनी भतीजी से पीछा छुड़ा रहा था, उस बेचारी लड़की को Arsenio के गले मढ़ रहा था।

वह चाहता था कि उसे घिन आए, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। इसके बजाय, वह इस ऑफर पर सोचने लगा। यह एक ऐसा ऑफर था जिसे मानकर वह शादीशुदा हो सकता था। क्या उसे पत्नी चाहिए थी? वह उसे एक अलग अपार्टमेंट दे सकता था, वह अपनी जिंदगी जीती और वह अपनी।

शायद वह यही करने वाला था।

"मेरा सुझाव है कि आप थोड़ा जल्दी फैसला लें Mr Torres, और भी कई अच्छे रिश्तेदार कतार में हैं।"

"तुम मुझे अपनी भतीजी क्यों ऑफर कर रहे हो?"

"हो सकता है मैं उसे इस तरह शादी के बंधन में बांधकर क्रूर लग रहा हूं, पर मैं जानता हूं कि वह एक बेशकीमती रत्न है। वह रत्न मैं उसी को दूंगा जिसके पास व्यापार की दुनिया में ताकत और हुकूमत हो। आप एकदम सही चुनाव हैं, पर इसे अपने सिर पर मत चढ़ने देना। Mr Roman Black भी ज्यादा दूर नहीं हैं और उन्होंने तो वादा भी किया है कि वे उसे खुश रखेंगे," Dae Jung ने कंधे उचकाते हुए कहा।

Arsenio Torres लगभग गुर्राया, पर उसने बस सिर हिला दिया।

"मैं उससे मिलना चाहूंगा," उसने कहा, "Sawyer आपको बाकी सारी जानकारी दे देगा।"

Dae Jung बस मुस्कुराया और उसने सिर हिलाया।

###

"सर, आपका क्या सोचना है?" Sawyer ने पूछा।

"यह एक लुभावना ऑफर है। सबसे पहले मुझे उस वसीयत की एक कॉपी चाहिए, मैं खुद सारी शर्तें देखना चाहता हूं।"

Sawyer ने तुरंत उसे फाइल दे दी; इसीलिए उसे Sawyer पसंद था, वह हमेशा दो कदम आगे रहता था।

"सर, अगर मैं सुझाव दे सकूं, तो आपको यह शादी जरूर कर लेनी चाहिए।"

Arsenio ने उसे आगे बोलने का इशारा किया।

"मैंने सारी शर्तें पढ़ ली हैं और अपने वकील से भी चेक करवा ली हैं। शादी होते ही उसकी संपत्ति आपके नाम हो जाएगी। हालांकि, अगर आप अलग होने का फैसला भी करते हैं, तब भी संपत्ति आपकी ही रहेगी," Sawyer ने कहा। Sawyer की आंखों में वैसी ही भूख थी जैसी Arsenio की अपनी आंखों में थी। यह सौदा इतना अच्छा था कि इसे छोड़ना नामुमकिन था। सच में, Plum Park की मां बहुत बड़ी बेवकूफ थी।

"खैर, मुझे लगता है इस मौके के लिए एक अंगूठी तो होनी चाहिए, है ना?" Arsenio मुस्कुराया और Sawyer ने सिर हिलाया।

एक घंटे बाद, वह अपने सामने रखी एक्सक्लूसिव अंगूठियों को देख रहा था। अगर शादी कर ही रहा है, तो एक अच्छी अंगूठी तो लेनी ही चाहिए। वह कंजूस नहीं था और खर्च करने से डरता नहीं था। आखिर वह उसे वह द्वीप दे रही थी जिसे वह पाना चाहता था।

वह सोचने लगा कि वह कैसी होगी; उसे उम्मीद थी कि वह वैसी ही सीधी-सादी होगी जैसा उसके चाचा ने बताया था। उसे कोई किचकिच करने वाली बीवी नहीं चाहिए थी।

उसने एक अंगूठी चुनी, प्लैटिनम की अंगूठी में लगा एक नीलम। उसने भौहें सिकोड़ीं और उसे वापस रख दिया।

उसकी नजरें सामने रखी अंगूठियों पर दौड़ रही थीं कि तभी एक ने उसका ध्यान खींच लिया। वह सोने की अंगूठी में जड़ा एक मार्क्विज आकार का गुलाबी हीरा था। हीरा बड़ा और बेहद खूबसूरत था। न जाने क्यों उसे लगा कि Plum पर यह बहुत जचेगा, जैसा कि Dae Jung ने उसके बारे में बताया था।

"मुझे इस बारे में बताओ," उसने जौहरी से कहा।

"सर, यह 12.03 कैरेट का गुलाबी हीरा है। बहुत दुर्लभ और एक बेहतरीन निवेश भी। इसका मार्क्विज कट बहुत कम मिलता है और यह अंदर से भी बिल्कुल बेदाग है। यह एक बहुत अच्छा चुनाव है सर," जौहरी ने समझाया।

"मैं इसे लूंगा।"

अब वह बस उस पल का इंतजार कर रहा था जब वह यह अंगूठी Plum की उंगली में पहनाएगा।

जौहरी ने सिर हिलाया, उसी समय Sawyer अंदर आया।

"सर, मैंने आज की डिनर डेट के लिए यॉट (Yacht) का इंतजाम कर दिया है," Sawyer ने कहा।

Arsenio के होंठों पर मुस्कान आ गई क्योंकि उसे उस डेट का बेसब्री से इंतजार होने लगा था।