एक अधूरा सच

पतझड़ 2000,

जब Rosaline दूसरी पीरियड की शांत कक्षा में दाखिल हुई, तो Mr. Lewis की नज़रें उससे टकरा गईं। हर सिर उसकी ओर मुड़ गया और पूरी कक्षा का ध्यान उसी पर था।

"तुम पक्का Miss Amador होगी," उन्होंने पूरी कक्षा की तरफ देखते हुए कहा।

जब वह कक्षा के पीछे खड़ी थी, तो उसने महसूस किया कि सबकी नज़रें उसी पर हैं, पर उसने उन नज़रों को नज़रअंदाज़ कर दिया।

"मैं Mr. Lewis हूँ," उन्होंने एक हाथ अपनी छाती पर रखते हुए और दूसरे हाथ में खुली पाठ्यपुस्तक लिए कहा।

"Basic math I में आपका स्वागत है। यहाँ एक सीट खाली है," उन्होंने अपने बाईं ओर एक कुर्सी और डेस्क की ओर इशारा करते हुए कहा। यह कक्षा के बिल्कुल बीचों-बीच थी। वह शालीनता से अपनी जगह पर गई और अपना बैग अपने पैर के पास रख दिया। अपने सहपाठियों की फुसफुसाहट और मज़ाक को अनसुना करते हुए, उसने अपना बाइंडर निकालने के लिए बैग की ज़िप खोली।

बीस मिनट बाद, नई छात्रा Mr. Lewis के पाठ पर बिल्कुल भी ध्यान नहीं दे रही थी। Mr. Lewis अपनी खुली किताब से फॉर्मूले समझा रहे थे और आराम से डेस्क के बीच बनी गलियों में टहल रहे थे। जब उन्होंने अपनी उंगलियों से उसके पेन के ऊपरी हिस्से पर दबाव डाला, तो उसका ध्यान भंग हुआ। Rosaline ने ऊपर उनकी मस्कुलर बांह और चौड़े कंधे देखे। जब उसकी नज़रें उनके चेहरे पर गईं, तो उसने देखा कि वे भौहें सिकोड़े हुए थे, और उनकी घनी भौहों के कारण वे काफी सख्त लग रहे थे। उनके रौबदार चेहरे को देखकर घबराई Rosaline ने अपने कंधे अकड़ा लिए और अपनी सीट पर सीधे होकर बैठ गई।

"हम भिन्नों को छोटा (reducing fractions) कर रहे हैं, Amador। अपनी किताब में पेज बत्तीस खोलो और ध्यान दो," Mr. Lewis ने सलाह दी। वे धीरे से वहां से चले गए और फिर से अपनी किताब से समीकरण पढ़ने लगे।

Rosaline ने अपने लाइनों वाले कागज को मोड़कर बाइंडर में रख दिया। उसने अपनी किताब निकाली और किनारे पर चित्र बनाने लगी।

आने वाले हफ़्तों में उसके ग्रेड गिरते गए, लेकिन गणित तो उसका सबसे नापसंद विषय था ही। एक दिन Mr. Lewis ने उसे खिड़की से बाहर ताकते हुए पकड़ लिया। उसका ध्यान एक बार फिर भटका हुआ था, इसलिए उन्होंने उसे टोक दिया।

"और चूंकि इस हफ़्ते यह तुम्हारी तीसरी चेतावनी है, तो तुम्हें स्कूल के बाद मेरे साथ रुकना होगा।"

यह किसी धमकी जैसा लगा।

Mr. Lewis अपने लाल शार्पी से कॉपियाँ जांचने वापस चले गए।

यह एक परेशानी थी, लेकिन Rosaline उस दिन स्कूल के बाद रुकी, जहाँ कुछ छात्र कक्षा के पीछे बैठे थे। एकांत पसंद होने के कारण, वह बाकी सब से दूर Mr. Lewis की डेस्क के बगल में आकर बैठ गई।

दूसरे बच्चे मज़ाक कर रहे थे और Mr. Lewis से उनका लंच मांग रहे थे, लेकिन उन्होंने उन्हें अनदेखा किया और अपना गणित का होमवर्क पूरा करने की सलाह दी। Rosaline ने पेज पर लिखे सवालों को देखा और समीकरण हल करने लगी। उसके बाद, उसने ऊपर Mr. Lewis की तरफ देखा। उनके काले बाल थे जो एक तरफ से गहरे तरीके से सेट किए हुए थे। वे युवा थे, और साफ़ दिख रहा था कि वे वर्कआउट करते हैं, हालाँकि वह इसकी कल्पना नहीं कर पा रही थी। वे हमेशा ऐसे साफ़-सुथरे दिखते और उनमें से ऐसी महक आती जैसे वे अभी नहाकर आए हों।

Rosaline ने अपना सिर झुकाया और उनके बारे में अन्य चीज़ें गौर कीं। उनके चेहरे में कुछ बहुत तीखा था और उनकी गंभीरता उसे अपनी ओर खींच रही थी। उसी पल उन्होंने सीधे उसकी तरफ देखा।

ओह गॉड, उनकी आँखें कितनी बिजली जैसी थीं। शर्मिंदगी में उसने अपनी नज़रें हटा लीं। बस, यही था। उसे उन पर क्रश हो गया था। और उसके बाद हर दिन, वह लेक्चर के दौरान ध्यान देने का नाटक करती। लेकिन वास्तव में वह उनके चेहरे, बोलते समय उनके होंठ, उनकी आँखें और उनके शरीर को निहार रही होती थी...

"Amador, क्लास के बाद रुकना। मुझे तुमसे बात करनी है," एक सुबह उन्होंने सहजता से उससे कहा। वे दशमलव (decimals) और उन्हें हमेशा एक सीध में रखने के बारे में बात करते रहे।

"यह तो मैंने तीसरी क्लास में ही सीख लिया था," उसके पीछे बैठे एक लड़के ने टिप्पणी की।

"हम सब बेवकूफ़ हैं," दूसरे ने जवाब दिया।

उसने इस मज़ाक को अनदेखा किया और Mr. Lewis को थोड़ा उम्मीद भरी नज़रों से देखने लगी, यह सोचकर कि शायद उन्होंने भी उसे नोटिस किया हो।

उस दिन बाद में Mr. Lewis की कक्षा खाली थी, और कमरे में केवल उनके धड़कते दिल की आवाज़ गूंज रही थी। वे अपनी डेस्क पर पेपर चेक कर रहे थे जब Rosaline अंदर आई। उन्होंने ऊपर देखा और पाया कि वह नीली जींस और ज़िप वाले स्वेटर में धीरे-धीरे उनकी ओर आ रही थी।

"इधर आओ," उन्होंने उसे बुलाया।

उनकी आवाज़ गंभीर थी और वे उससे कुछ ज़्यादा खुश नहीं लग रहे थे, इसलिए उसे पता था कि उसे डांट पड़ने वाली है। उसे खुद पर बहुत बेवकूफी महसूस हुई कि उसने यह भी सोचा कि वे उसमें रोमांटिक दिलचस्पी रखते हैं। अरे हां! Mr. Lewis और एक सोलह साल की लड़की? वे ऐसा कभी नहीं करेंगे।

'शायद उनकी फैमिली होगी। मुझे यकीन है कि उनकी पत्नी बहुत सुंदर होगी।'

Rosaline उनकी डेस्क तक गई। उन्होंने अपना काम पूरा करने में समय लिया और, जैसे उन्हें याद आया कि वह वहां है, उन्होंने उसे कुर्सी खींचने के लिए कहा। उन्होंने एक समीकरण लिखा और उसे हल करने को कहा। वह घबराते हुए अपना सर्वश्रेष्ठ करने लगी जबकि वे एक जेलर की तरह उस पर नज़र रखे हुए थे। उसे डर था कि उनके सामने वह बेवकूफ़ न लगे, इसलिए उसकी हथेलियाँ पसीने से तर हो गईं।

"अगर तुम यह कर सकती हो, तो तुम्हारे ग्रेड क्यों गिर रहे हैं? तुम्हें पता है ना कि तुम D ग्रेड पर आ गई हो? मैं तुम्हें फेल नहीं करना चाहता।" उन्होंने लिखते हुए अपनी नज़रें पेपर पर ही रखीं। Rosaline उन्हें काम करते हुए देखे बिना नहीं रह सकी।

"अपनी पेंसिल ऐसे पकड़ो," उन्होंने सलाह दी और अपना हाथ उसके हाथ पर रख दिया। "ताकि उंगलियों में दर्द न हो।" उन्होंने अपना हाथ हटा लिया, लेकिन उनका स्पर्श उसे बिजली की तरह महसूस हुआ।

"ये लो," उन्होंने अपनी डेस्क की दराज में हाथ डालते हुए कहा। "इसे पढ़ो। इसे सीखो। अभ्यास करो।"

उसने उनसे स्टडी गाइड ले ली।

"क्या घर पर सब ठीक है?" उन्होंने पूछा।

Rosaline ने उनके सवाल का कोई जवाब नहीं दिया। उसने और अधिक मेहनत करने और उनकी क्लास में बंक न मारने का वादा किया।

उन्होंने उसे देखा जब वह उठी और अपने कंधे पर बैग लटकाया, और अपने स्वेटर की ज़िप ऊपर तक चढ़ा ली।

"सोमवार को मिलते हैं," उन्होंने पीछे से कहा।

उसने हाथ हिलाकर बाय कहा।

उन्होंने एक आह भरी, खुद से कुछ बुदबुदाए और पेपर चेक करने में लग गए।