जादू की मलिका

Blair Lightwood एक अनोखी दुकान की मालकिन थी, एक ऐसी दुकान जो Meadow-Mist Valley के पूरे शहर में हर किसी के लिए बहुत खास थी।

इस जादुई बुटीक में हर किसी के लिए कुछ न कुछ था, भले ही आप दुकान के दरवाजे पर पहरा देते एक विशाल जिराफ़ को देखें या उसके दफ्तर की ओर ले जाते पेंगुइन भाइयों के झुंड को।

Meadow-Mist के सभी लोग उन छोटी-छोटी चीज़ों को देखकर मुस्कुरा देते थे जो केवल Looking Through The Keyhole से ही मिल सकती थीं। यह दुकान थकी हुई रूह को सुकून देने के लिए जड़ी-बूटियों का मिश्रण भी बनाती थी, और उन नाराज़ मकान मालिकों को जादुई क्रिस्टल बेचती थी जो उन मेहमानों को भगाना चाहते थे जो जाने का नाम ही नहीं लेते थे... वह अपने हुनर से किसी भी घर या इंसान को रोशन कर सकती थी।

Blair ने काउंटर पर एक फूलदान रखा ही था कि तभी, इमारत के बाहर एक तेज़ और ठंडी हवा का झोंका आया और पूरे शहर में फैल गया, जिससे हर कोई अपनी टोपी या स्कार्फ संभालने पर मजबूर हो गया। उसने खिड़की खोली और उस बेचैन हवा को अपनी दुकान के अंदर आने दिया। तेज़ हवा अपने साथ चमेली और अजवाइन की महक लाई थी, जिसमें चमड़े की हल्की सी गंध भी शामिल थी।

वह महक उसके चारों ओर एक अजीब जादू की तरह घूमने लगी, जिसका रंग गाढ़े शहद जैसा सुनहरा था; बिल्कुल वैसा ही जैसा प्राचीन एम्बर रत्नों में दिखता है। उसकी आँखें उस चमकते हुए रंग को देखकर जलने लगीं, क्योंकि उसने आज तक ऐसी ऊर्जा कभी नहीं देखी थी जो उसकी तरफ खिंची चली आ रही थी।

एम्बर के छल्ले उसकी ड्रेस पर रेंगते हुए ऊपर आए और हवा ने उसकी नंगी बाहों को छुआ, फिर पल भर में ही वह उसके गले में लटके लॉकेट के अंदर जाकर कैद हो गई।

वह हवा उससे जुड़ चुकी थी, लेकिन उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्यों?

Blair उलझन में डूबी रही और सोचती रही, जब तक कि उसे अचानक समझ नहीं आ गया कि वह कैद हवा उसे बस एक सुरक्षित ठिकाने के तौर पर इस्तेमाल कर रही थी, जब तक कि वह अपने असली मालिक से न मिल ले। इसका मतलब यह भी था कि Blair को इस साल उसी से शादी करनी थी जिसे उस हवा ने चुना था। लेकिन उसने इस बात को एक पुरानी रस्म मानकर नज़रअंदाज़ कर दिया जिसे केवल उसके पूर्वज मानते थे। अब ज़माना बदल गया था, खासकर उसके जैसी चुड़ैलों (witches) के लिए।