जुड़वाँ दिल: एक शापित मिलन

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(पुनश्च: यदि आपको यह किताब पसंद आती है, तो कृपया एक टिप्पणी छोड़ें, न कि केवल इमोजी। इमोजी से मुझे यह समझने में मदद नहीं मिलती कि आपकी रुचि क्या है, धन्यवाद।)

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डैनियल ने संतुष्टि के साथ देखा जब जूरी फोरमैन ने Sam Franklin के दोषी होने का फैसला सुनाया। मिस्टर फ्रैंकलिन जूरी को गाली देने और धमकाने के लिए मुड़े। उनके लंबे, बिखरे हुए और गंदे काले बाल उनके सिर के चारों ओर घूम रहे थे, जिससे वे और भी पागल लग रहे थे। उनके वकील ने उन्हें शांत करने की कोशिश की, लेकिन जोर-जोर से गाली दे रहे फ्रैंकलिन ने उन्हें धक्का देकर हटा दिया। जूरी ने मिस्टर फ्रैंकलिन को अपने बॉस और सहकर्मियों की हत्या का दोषी ठहराने से पहले विचार-विमर्श में केवल एक घंटा लिया था। जज मैथ्यूज ने अपनी हथौड़ी जोर से मेज पर मारी और कोर्ट बेलिफ ने मिस्टर फ्रैलिन को वापस अपनी सीट पर बैठने के लिए मजबूर किया। डैनियल ने अपना स्केच पैड निकाला और अपने सामने का दृश्य स्केच करना शुरू कर दिया, जहाँ जज मैथ्यूज जूरी फोरमैन से पूछ रहे थे कि क्या जूरी का फैसला सर्वसम्मत है। वह बुजुर्ग व्यक्ति, जो फोरमैन था, ने सिर हिलाया और कहा कि हाँ, फैसला वाकई सर्वसम्मत था।

डैनियल ने जल्दी से स्केच पूरा किया। तभी जज मैथ्यूज ने फोरमैन से कहा कि वे बैठ सकते हैं और फिर अपना ध्यान मिस्टर फ्रैंकलिन की ओर घुमाया। जज मैथ्यूज ने मिस्टर फ्रैंकलिन को खड़ा होने का आदेश दिया और फिर फैसला दोहराया। इसके बाद उन्होंने मिस्टर फ्रैंकलिन से कहा कि उन्हें अगले हफ्ते सुनवाई होने तक जेल में रखा जाएगा। मिस्टर फ्रैंकलिन ने गालियों की एक लंबी बौछार कर दी और जज मैथ्यूज पर हमला करने के लिए डेस्क के पार कूदने की कोशिश की। चार हट्टे-कट्टे बेलिफ ने उन्हें पकड़कर फर्श पर गिरा दिया और हथकड़ी लगा दी, फिर घसीटते हुए कोर्ट रूम से बाहर ले गए। जज, जो पूरी तरह बेफिक्र लग रहे थे, ने जूरी को उनकी सेवा के लिए धन्यवाद दिया और उन्हें जाने की अनुमति दी।

डैनियल ने बड़ी सफाई से ड्राइंग को अपने स्केचबुक से अलग किया, फिर नोटबुक को अपने मैसेंजर बैग में डालकर बंद कर दिया। वह खड़ी हुई और स्केच Dave Bradley को दे दिया, जो उसके पीछे खड़ा अपनी नोटबुक बंद कर रहा था। डेव Silver City के दो अखबारों में से एक, 'हेराल्ड' के लिए काम करता था। डेव क्राइम बीट कवर करता था और शहर के सभी आपराधिक मुकदमों की रिपोर्टिंग करता था; मिस्टर फ्रैंकलिन द्वारा अपने सहकर्मियों की हत्या पिछले दो महीनों से Silver City की सबसे बड़ी खबर थी। जज मैथ्यूज द्वारा कैमरामेन और टीवी पत्रकारों को कोर्ट रूम में प्रतिबंधित करना डेव के लिए वरदान साबित हुआ था, जिससे उसे हर दिन बड़ी खबर (scoop) मिल रही थी, और यह डैनियल के लिए भी फायदेमंद था। डेव उसके कोर्ट रूम स्केच खरीदता था और नकद भुगतान करता था, जो डैनियल के लिए अच्छा था क्योंकि उसे पैसों की जरूरत थी।

डेव ने स्केच पर एक नजर डाली और अपना सिर हिलाया, फिर सावधानी से उसे मोड़कर अपने बैग में रखी प्लास्टिक ट्यूब में डाल दिया। "तुम बहुत अच्छी हो डैनी, मेरा मतलब है वाकई बहुत अच्छी। अगर कभी प्रोफाइलिंग से थक जाओ, तो एक आर्टिस्ट के तौर पर खूब पैसे कमा सकती हो।"

"धन्यवाद, लेकिन मुझे अपनी नौकरी पसंद है," डैनियल ने जवाब दिया, हालांकि उसकी तारीफ से उसे खुशी हुई थी।

डेव ने कंधे उचकाए। "मैं तुम्हें ड्रिंक के लिए बाहर ले जाता, लेकिन मुझे अपनी डेडलाइन पूरी करनी है और इसे इंटरनेट पर डालना है। देखो, मुझे बहुत बुरा लग रहा है पर मेरे पास कैश खत्म हो गया है, क्या मैं इस बार तुम्हें चेक भेज सकता हूँ? तुम जानती हो कि मैं मुकरूँगा नहीं।"

डैनियल ने एक आह दबाई और चेहरे पर मुस्कान ले आई। वह किराने का सामान खरीदने के लिए उस स्केच से मिलने वाले पैसों पर निर्भर थी। आज के केस में गवाही देने और पार्ट-टाइम प्रोफाइलिंग के लिए शहर द्वारा उसे भुगतान करने में अभी दो हफ्ते और लगने थे, और उसका बैंक बैलेंस लगभग खाली था।

"ठीक है, कोई बात नहीं," डैनी ने जवाब दिया। उसे हर समय पैसों की तंगी से नफरत थी, लेकिन यह उसकी अपनी गलती थी कि वह अपनी तीसरी डिग्री पूरी कर रही थी। उसकी चंचल आंटी एडी कहती थी कि वह जरूरत से ज्यादा मेहनत करती है, लेकिन आंटी एडी ने कभी भी अपने आर्ट के अलावा कुछ नहीं किया। आंटी एडी ने हाई स्कूल भी पूरा नहीं किया था; उन्होंने अपने आखिरी साल में आर्टिस्ट कम्यून में रहने के लिए पढ़ाई छोड़ दी थी। ऐसा नहीं था कि डैनियल अपनी पागल आंटी से प्यार नहीं करती थी। जब कोई और उसके साथ नहीं था, तब उसकी आंटी ही उसके साथ थीं।

"थैंक्स, खैर अगर तुम्हारा मन बदले तो अखबार में तुम्हारे लिए हमेशा नौकरी खाली है," डेव ने कहा।

"क्या तुम मेरे सबसे अच्छे प्रोफाइलर को चुराने की कोशिश कर रहे हो?" एक तेज पुरुष आवाज गूंजी।

डैनियल मुड़ी और देखा कि असिस्टेंट डी.ए. Paul Dasher उनके पीछे खड़े थे, उनके सांवले चेहरे पर एक मुस्कान थी। पॉल आकर्षक था, अगर आपको गोल्फ प्रो टाइप के लोग पसंद हों। वह काफी महत्वाकांक्षी भी था और डैनी की तरह ही काम का दीवाना था।

"बस सुझाव दे रहा था कि वह अपनी प्रतिभा का इस्तेमाल इन पागल लोगों और मौत से दूर कहीं और कर सकती है। मैं तुम्हें वह चेक भिजवा दूँगा डैनी, मुझे अपनी डेडलाइन देखनी है।" डेव ने उसे देखकर मुस्कुराया और तेजी से वहां से चला गया, डैनी को पॉल के साथ अकेला छोड़ गया।

"मैं तुम्हारा एहसानमंद हूँ डैनी, तुमने मेरा काम आसान कर दिया। तुम्हारी गवाही ने फ्रैंकलिन के ताबूत में आखिरी कील ठोक दी। जब तुमने हमें क्राइम सीन के बारे में बताया और जो कुछ उसने किया था, ऐसा लगा जैसे तुम वहाँ खुद मौजूद थी।" पॉल ने अपने बाएं हाथ से अपने लंबे सुनहरे बालों को पीछे किया। "मुझे नहीं पता तुम यह कैसे करती हो।"

डैनी ने पॉल के पीछे कोर्ट रूम के उस कोने की ओर देखा, जूरी बॉक्स और जज की बेंच के बीच वाली जगह पर, जहाँ पांच लोग थे जिनकी फ्रैंकलिन ने हत्या की थी। तीन पुरुष और दो महिलाएं, वे बिल्कुल वैसे ही दिख रहे थे जैसे मौत के वक्त थे—भयानक खुले घावों और कटे हुए अंगों के साथ। डैनी ने कंधे उचकाए और वापस पॉल की ओर देखा। भूत उसे परेशान नहीं करते थे; वह छह साल की उम्र से ही मृतकों को देख रही थी।

"यह मेरा प्रोफेशनल सीक्रेट है।" Silver City में केवल दो ही लोग जानते थे कि वह एक मीडियम और साइकिक है, और दोनों ने चुप्पी साधे रखने की कसम खाई थी।

"मुझे यह पसंद है। मैं सोच रहा था कि क्या मैं तुम्हें रात के खाने पर ले जा सकता हूँ, स्टीक और थोड़ी वाइन। शायद कुछ हंसी-मजाक के लिए मेरे घर चलें।" पॉल ने उसे देखकर दांत निकाले।

डैनी को टेलीपैथ होने की जरूरत नहीं थी यह जानने के लिए कि पॉल जब 'कुछ हंसी-मजाक' की बात कर रहा है, तो उसका मतलब बिस्तर पर जाना है। डैनी ने जबरदस्ती मुस्कान बनाई, जबकि पॉल के साथ निर्वस्त्र होने के ख्याल से उसके पेट में मरोड़ उठने लगी। सच तो यह था कि वह कभी किसी पुरुष के साथ नहीं रही थी; उसका कभी बॉयफ्रेंड भी नहीं था। हर कोई यह मानता था कि चूंकि उसने यूरोप में पढ़ाई की है और हफ्ते के कई दिन पुलिस के साथ काम करती है, तो उसे अनुभव होगा। लेकिन वे गलत थे; किसी पुरुष के साथ रहने के लिए उसे उसे खुद को छूने देना पड़ता, और इस ख्याल से ही उसे सिहरन होती थी। फिर उसके निशान भी थे, जिन्हें डैनी किसी को दिखाने में शर्मिंदा महसूस करती थी, क्योंकि उसे बताना पड़ता कि वे कैसे आए। उसे बताना पड़ता कि कैसे एक पागल आदमी ने बचपन में उसे चाकू घोंपा था और बर्फ में मरने के लिए छोड़ दिया था। डैनी यह भी जानती थी कि पॉल खुद को औरतों के लिए भगवान का तोहफा समझता था और कोर्ट हाउस में पिछले चार सालों से सेक्रेटरी और कोर्ट रिपोर्टरों के साथ बिस्तर गर्म कर रहा था। डैनी की ऐसी कोई इच्छा नहीं थी।

"नहीं धन्यवाद, मुझे एक पेपर एडिट करना है," डैनी ने रूखेपन से जवाब दिया।

"अरे मान भी जाओ डैनी, मैंने कम से कम छह बार पूछा है, और तुम हमेशा मना कर देती हो।" पॉल ने उसका हाथ पकड़ने की कोशिश की, तो वह पीछे हट गई और बेंच की लंबाई के साथ थोड़ा और दूर हो गई। उसे छूना बिल्कुल पसंद नहीं था, यह भी एक कारण था कि उसका कोई बॉयफ्रेंड नहीं था। किसी को छूने में हमेशा परेशानियां होती थीं, खासकर उसके लिए। जिस रिसर्च सेंटर में आंटी एडी उसे अपने नियर-डेथ अनुभव के बाद ले गई थीं, उन्होंने आंटी को बताया था कि डैनी पागल नहीं है। वह न केवल एक मीडियम थी, बल्कि एक एम्पैथ (empath) और लो-लेवल टैक्टाइल टेलीपैथ थी। इसका मतलब था कि अगर कोई उसे छूता था, तो वह अक्सर उनकी भावनाएं महसूस कर सकती थी, और कभी-कभी उनके विचार भी सुन लेती थी। डैनी को बिल्कुल नहीं जानना था कि पॉल के दिमाग में क्या चल रहा है।

"मैं आपकी तारीफ की शुक्रगुजार हूँ, लेकिन नहीं। मैं अपने रिश्ते को प्रोफेशनल रखना पसंद करूँगी। अगर बाहर यह बात फैली कि हमारा कोई रिश्ता था, तो मेरी विश्वसनीयता पर आंच आएगी," डैनी ने अपने बैग को ढाल की तरह सामने रखते हुए जवाब दिया।

"अरे छोड़ो भी, किसे पता चलने वाला है? वैसे भी यह मजेदार होगा, तुम्हें थोड़ा रिलैक्स होने की जरूरत है।" पॉल ने भेड़ियों जैसी मुस्कान दी।

"नहीं धन्यवाद पॉल, सच में। चलो इसे प्रोफेशनल ही रखते हैं," डैनी ने शांत लहजे में कहा।

पॉल ने कंधे उचकाए। "ठीक है, लेकिन तुम्हें नहीं पता तुम क्या खो रही हो। बाद में मिलते हैं डैनी।"

डैनी ने पॉल को जाते हुए देखा और उसे राहत महसूस हुई। उसे उस स्थिति में आना पसंद नहीं था और पॉल उसे जैसा महसूस कराता था, उससे नफरत थी। उसे डेट पर जाने के लिए रिलैक्स होने की जरूरत थी, लेकिन पॉल जैसे आदमी के साथ नहीं। जब वह आखिरकार अपना वर्जिनिटी खोएगी, तो वह उस आदमी के साथ होगी जिस पर वह भरोसा करती है और सम्मान करती है, और जो उसका भी सम्मान करे। डैनी ने मन ही मन एक आह भरी, हालांकि चौबीस साल की उम्र में ऐसे आदमी के मिलने की संभावना कम ही लग रही थी। उसे पहले भी प्रस्ताव मिले थे, लेकिन कोई भी ऐसा नहीं था जिसमें उसकी जरा भी दिलचस्पी हो। डैनी अपनी दयनीय लव लाइफ के बारे में बाद में चिंता करेगी, अभी कुछ बहुत ज्यादा जरूरी काम था—पाँच खोई हुई रूहों को शांति देना।

डैनी कोर्ट रूम के पीछे की ओर चली, जहाँ पांचों रूहें एक साथ सिमटी खड़ी थीं। वह शुक्रगुजार थी कि शुक्रवार की दोपहर है, जिसका मतलब था कि लोग वीकेंड के बारे में सोच रहे हैं और अपनी जिंदगी का आनंद लेने के लिए घर भाग रहे हैं। इसका यह भी मतलब था कि कोई भी उसे खाली हवा से बात करते देखने के लिए कोर्ट रूम में नहीं आएगा।

"सब खत्म हो गया है, मैंने अपना वादा निभाया, उसे अब सजा मिलेगी। तुम सब आगे बढ़ सकते हो।" डैनी ने अपना बैग कंधे पर लटकाया और रूहें उसे देखने लगीं। एक महिला रूह ने अपना सिर हिलाया, जिससे उसकी गर्दन के किनारे का घाव और भी स्पष्ट हो गया। यह अच्छी बात थी कि डैनी का दिल मजबूत था और वह ऐसे भयानक दृश्यों की आदी थी।

"वह हमें जाने नहीं देगा," उस महिला ने अपने भूतिया हाथ से पुरुषों में से एक की ओर इशारा किया।

डैनी ने उस आदमी को पहचान लिया। जीते जी वह Harry Winston था, उन लोगों का मैनेजर जो उसके पीछे खड़े थे। हालाँकि हैरी जीते जी एक साधारण दिखने वाला आदमी था, लेकिन उसने अपने कर्मचारियों को बचाने की कोशिश में जान दी थी। ऐसा लग रहा था कि मौत के बाद भी वह उनका ध्यान रख रहा था।

"सब खत्म हो गया है मिस्टर विंस्टन; आपने वह सब किया जो आप कर सकते थे और उससे भी ज्यादा।" डैनी ने भूत को आश्वस्त करने वाली मुस्कान दी।

"मेरा परिवार, मेरी पत्नी?" मिस्टर विंस्टन ने पूछा। आत्मा की पुकार में पीड़ा साफ झलक रही थी।

डैनी को याद आया कि उस आदमी की एक पत्नी और दो छोटे बच्चे थे, जो उसकी मौत से अनाथ हो गए थे। "वे ठीक रहेंगे। जिस कंपनी के लिए आप काम करते थे, उसने अगले बीस वर्षों तक आपके परिवार को वेतन और सुविधाएं देने का वादा किया है; सभी परिवारों के लिए ऐसा ही है। इसके अलावा, समुदाय भी आपके परिवारों के समर्थन में आगे आया है; उन्होंने अंतिम संस्कार के खर्चों में मदद के लिए फंड जुटाया है। आपके परिवारों की देखभाल की जाएगी; अब आप सब आगे बढ़ सकते हैं।"

मिस्टर विंस्टन ने दूसरी आत्माओं की ओर देखा और फिर सिर हिलाया। अन्य रूहें धुंधली होने लगीं और डैनी एक कदम पीछे हट गई। मिस्टर विंस्टन आखिरी थे जो जाने वाले थे; उन्होंने उसे मुड़कर देखा। "धन्यवाद।" उनकी आवाज उसके दिमाग में एक फुसफुसाहट की तरह गूंजी और फिर वे चले गए।

डैनी ने खुशी और दुख के मिले-जुले आंसुओं को अंदर खींचा और खुद को संभालने की कोशिश की, जैसे ही उसने अपने मानसिक ढाल को वापस लगा लिया। वह खुश थी कि वे सब आगे बढ़ सकते थे, लेकिन दुखी थी कि वे अपने परिवारों को फिर कभी नहीं देख पाएंगे, खासकर मिस्टर विंस्टन, जिनकी एक प्यारी पत्नी और दो छोटे बच्चे थे। नहीं, यह पूरी तरह सच नहीं था; वे उनसे फिर मिलेंगे, एक बार जब उनके परिवार भी चले जाएंगे। डैनी जानती थी कि परलोक (afterlife) है; वह पहले ही दो बार मर चुकी थी और देख चुकी थी कि आगे क्या है। मौत उसे नहीं डराती थी, केवल जीवित लोग ही डराते थे।