मिसलटो और अनकहे चुंबन

CHAPTER 1

"जल्दी करो, हमारी फ्लाइट छूट जाएगी," मैं इधर-उधर टहलते हुए चिल्लाई, जब तक कि Rhiana ने अपनी बात नहीं कही।

"शांत हो जाओ, हमारे पास बहुत समय है, चिल करो यार।" वह किस्मत वाली है कि मैं उससे इतना प्यार करती हूँ, वरना यह लड़की मुझे पागल कर देती है।

"तो, क्या वह वहाँ होगा?" उसने मुझसे पूछा।

मैंने अपनी आँखें घुमाईं, "हाँ, वह होगा और नहीं, तुम्हें वहाँ नहीं जाना चाहिए। मैंने तुम्हें चेतावनी दी है कि वह कैसा है।"

Rhiana मुझे देखकर मुस्कुराई, "मुझे लगता है कि मुझे वहाँ जाना चाहिए और थोड़ा मजे का डोज लेना चाहिए," यह सोचकर मुझे थोड़ी घबराहट हुई।

"प्लीज, मेरे man whore भाई के बारे में बात करना बंद करो। तुम्हें वहाँ जाने की कोई ज़रूरत नहीं है और तुम्हें बिल्कुल नहीं जाना चाहिए।"

वह मुझे ऐसे देख रही थी जैसे मेरी बात उसके एक कान से अंदर जाकर दूसरे से बाहर निकल रही हो।

"अरे, चलो भी, मैं तुम्हारी बहन बन सकती हूँ, कितना मज़ा आएगा, है ना?"

मुझे हंसी आ गई। "तुम पहले से ही परिवार जैसी हो, उसके साथ चक्कर चलाकर इसे खराब मत करो," मैंने मिन्नत की।

सच कहूँ तो, मुझे डर इस बात का है कि अगर उन दोनों ने कुछ किया, तो हमारी दोस्ती टूट जाएगी।

जैसे ही मैंने उसके दिमाग में चल रहे घोड़े दौड़ते देखे, उसने आखिरकार मेरे भाई के बारे में दिन में सपने देखना बंद कर दिया। मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि उसने मुझे आँख मारी है। मैंने उसे चेतावनी दी है कि वह कैसा इंसान है; अगर वह उसके आसपास भी गई तो समझो उसने अपना होश खो दिया है। मुझे उसे उसकी... क्या नाम है उसका... Cristal, Brittany, नहीं वो नाम नहीं है... आहा, Tiffini, जिसे T-I-F-F-I-N-I स्पेल करते हैं, Y से नहीं। वह मेरी नाक में दम करके रखती है। मुझे नहीं पता वह उसमें क्या देखती है, नहीं रुको, मुझे पता है, वह उसके बड़े-बड़े double d's हैं। मुझे लगा था यह बस एक दौर है, लेकिन नहीं, वह अभी भी ऐसे चिपकी है जैसे कोई पीछा न छोड़ने वाली STD हो।

"माफ़ करना, तुम्हारा गुब्बारा फोड़ने के लिए, लेकिन Tiffini अभी भी सीन में है। वह कुतिया एक नंबर की साइको है, उससे पंगा मत लेना।"

मैं देख सकती थी कि Rhiana अपनी इस प्रतिद्वंद्वी को लेकर ज्यादा चिंतित नहीं है, उसने कहा:

"देखते हैं क्या होता है," उसने मुस्कुराते हुए कहा।

मेरा सब्र का बांध अब टूट चुका था।

"चलो, अब अपनी गांड गाड़ी में डालो।" वह आखिरकार दरवाजे की तरफ बढ़ी, और मैं सन्न खड़ी रह गई।

"Holy shit, तुम कितना सामान ले जा रही हो? हम सिर्फ 3 हफ्ते के लिए बाहर जा रहे हैं।" Rhiana ने मासूमियत से मेरी तरफ देखा और बोली,

"क्या, यह तो बहुत कम पैकिंग है, तुम्हें हर मौके के लिए तैयार रहना चाहिए।"

पाँच मंजिल की सीढ़ियाँ और चार सूटकेस ढोने के बाद, मुझे अभी भी यकीन नहीं हो रहा कि वह अपने साथ तीन बैग लेकर आ रही है। यार, आखिर इतनी सारी चीजों की किसे ज़रूरत है? हमने गाड़ी में सामान लादा और एयरपोर्ट के लिए निकल पड़े। मैंने आखिरकार चुप्पी तोड़ी।

"तो, तुम्हें बता दूँ कि Cole कुछ दिनों में आ रहा है।" Rhiana ने मेरी तरफ आँखें घुमाईं और तंज कसते हुए बोली,

"ओह बढ़िया, अब तो मुझसे इंतज़ार ही नहीं हो रहा!"

"हे, मैंने वो आँख मारना देखा, प्लीज अच्छे से पेश आना, यह मेरे लिए बहुत बड़ी बात है," मैंने मुंह बनाते हुए कहा।

इतना समझ लो कि उन दोनों की आपस में बिल्कुल नहीं बनती। Cole आखिरकार मेरे परिवार से मिलने के लिए मेरे साथ आने को तैयार हो गया था। बस दिक्कत यह थी कि उसे तुरंत छुट्टी नहीं मिल रही थी, इसलिए वह वहीं मुझसे मिलेगा।

"मैं तुम्हारे लिए अच्छे से पेश आऊंगी, लेकिन सच कहूँ तो, मुझे उसके बारे में कुछ ठीक नहीं लग रहा। Ruby, तुम एक समझदार लड़की हो, तुम देखती हो कि जब तुम आसपास होती हो तो वह दूसरी औरतों को कैसे घूरता है, तुम्हारे सामने उनके साथ फ्लर्ट करता है। अगर तुम्हारे सामने उसका यह हाल है, तो तुम्हारे बिना वह कैसा होगा?" उसने समझाया।

मैं खुद को रोक नहीं पाई और अपने रिश्ते का बचाव करने लगी, जैसा कि मैं न जाने कितनी बार कर चुकी हूँ।

"यह बस एक हल्की-फुल्की बातचीत है, वह बस फ्लर्ट करने के स्वभाव का है, उसने ऐसा कुछ नहीं किया जिससे मुझे चिंता हो, प्लीज उसे एक मौका तो दो," मैंने मिन्नत की।

Rhiana ने अपने हाथ की ओर देखा और आह भरी। "ठीक है, क्योंकि मैं तुमसे प्यार करती हूँ, मैं ऐसा करूँगी। लेकिन जान लो, तुम्हारी बेस्टी होने के नाते, मेरी नज़र उस पर रहेगी।"

कार का बाकी सफर थोड़ा तनावपूर्ण रहा, हमें समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहें। हम एयरपोर्ट पहुँचे और चेक-इन डेस्क की लाइन में सामान घसीटा।

"इसमें तो पूरी उम्र निकल जाएगी, मुझे बस जल्दी से ये सामान फेंकना है और फ्लाइट से पहले एक 'चेकी कॉकटेल' पीनी है," उसने आह भरी।

मैंने Rhiana की बात पर सिर हिलाकर सहमति जताई।

"मुझे तो पक्का एक 'स्लो स्क्रू' की ज़रूरत है," उसने अपनी भौहें चढ़ाते हुए कहा, मैं उसे फटी आँखों से देखने लगी।

"Jesus, क्या तुम्हें हर चीज़ को गंदा बनाना ज़रूरी है?" मैं हंसे बिना न रह सकी। हम आखिरकार डेस्क पर पहुँचे और मैंने हमारे पास सौंप दिए। डेस्क के पीछे बैठी महिला ने वह खबर दी जिसे सुनने की मुझे बिल्कुल भी इच्छा नहीं थी।

"तुम्हारा क्या मतलब है कि फ्लाइट कैंसिल हो गई है?" मैं चिल्लाई।

"ऐसा कैसे हो सकता है?" मैंने क्लर्क से मदद की गुहार लगाई।

"प्लीज, कुछ तो कीजिए, क्या कोई दूसरी फ्लाइट नहीं है?"

डेस्क क्लर्क ने मुझे मेरे पास वापस थमा दिए। "मुझे बहुत खेद है, लेकिन बर्फ़ीले तूफान के कारण आपकी मंज़िल या आसपास के इलाकों के लिए सभी उड़ानें अगली सूचना तक रद्द कर दी गई हैं। यदि आप ग्राहक सेवा डेस्क पर जाएँगी, तो वे आपकी बेहतर मदद कर पाएंगे।"

मेरी आँखों में आँसू आने लगे।

"गंभीरता से? मुझे आखिरकार घर जाने का समय मिला है और किस्मत मेरे साथ यह घटिया मज़ाक कर रही है?" Rhiana ने मेरी बांह छुई और मुझे थोड़ा सा दबाया। "तुम कुछ ज़्यादा ही ड्रामा कर रही हो, Ruby।" मैंने Rhiana को घूर कर देखा और उसे बीच वाली उंगली दिखा दी।

डेस्क क्लर्क ने मुझे देखा, उसे एहसास हो गया था कि मैं टूटने वाली हूँ।

"क्या मैं सुझाव दे सकता हूँ कि आप बस ले लें या अपनी यात्रा के लिए कार किराए पर ले लें? यदि आप ग्राहक सेवा डेस्क पर जाएंगी, तो वे आपको यही विकल्प देंगे।"

अगले ही पल, Rhiana मेरे बगल में नारे लगाने लगी।

"रोड ट्रिप, रोड ट्रिप, रोड ट्रिप," मैंने Rhiana को घूरा और तपाक से कहा,

"तुम अभी मेरी कोई मदद नहीं कर रही हो," मेरा मूड ठीक करने की कोशिश में, Rhiana ने मुझे झकझोरा।

"अरे, अपनी बकवास बंद करो और रिलैक्स हो जाओ!"

मैंने उससे साफ पूछा, "क्या तुम्हें पता भी है कि ड्राइव करने में कितना समय लगेगा?"

Rhiana के पास आज हर सवाल का जवाब था।

"हाँ, बस एक दिन! चलो भी, कितना मज़ा आएगा? तुम, मैं और खुली सड़क, बिल्कुल Thelma and Louise की तरह।"

मुझे यकीन ही नहीं हो रहा कि वह इस पूरी स्थिति को लेकर इतनी शांत कैसे है, और ऊपर से उसका वह घटिया फिल्म रेफरेंस। मैं खुद को पूछने से रोक नहीं पाई।

"हनी, तुम्हें पता है ना कि वह फिल्म कैसे खत्म हुई थी?"

उसकी मुस्कान और गहरी हो गई, और उसने मेरी बांह को थोड़ा हिलाया।

"बात वो नहीं है, हम या तो यहाँ बैठकर फ्लाइट का इंतज़ार कर सकते हैं, या फिर हम एक रोड ट्रिप एडवेंचर पर निकल सकते हैं और कल तक पहुँच सकते हैं।"

मैं खड़ी होकर अपने विकल्पों के बारे में सोचने लगी। मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि मैं इस पर विचार भी कर रही हूँ, लेकिन अगर मैं नहीं पहुँची, तो मेरे माता-पिता बहुत निराश होंगे। मैंने उनसे वादा किया था कि मैं उनके साथ समय बिताने आऊंगी क्योंकि मैं लगभग हर समय काम करती रहती हूँ। मुझे अपराधबोध महसूस हो रहा है, और ऊपर से मेरा वह 'गोल्डन बॉय' दोस्त मेरे करियर पर ध्यान देने के लिए मुझे ताने मारता है, जबकि वह खुद भी क्या कम है। हार मानते हुए और जितना हो सके उतना जोश दिखाते हुए मैंने कहा:

"ठीक है, हम रोड ट्रिप पर चल रहे हैं, बस मुझे उन्हें फोन करके प्लान में बदलाव के बारे में बताने दो। आखिर उन्होंने हमें एयरपोर्ट से पिक करने का प्लान बनाया था।"

चलो, जो होगा देखा जाएगा। मैंने अपने बैग में हाथ डाला और अपने माता-पिता को फोन किया, उठा लो, प्लीज फोन उठा लो।

कोई जवाब नहीं मिला, सिर्फ मशीन बजी, बहुत बढ़िया।

नमस्ते, आपने Porter परिवार के यहाँ कॉल किया है। माफ़ करें, अभी हम उपलब्ध नहीं हैं, कृपया अपना संदेश छोड़ें।

मैंने बीप की आवाज़ सुनी और एक लंबी साँस ली।

"नमस्ते मम्मी और पापा, बर्फ़ीले तूफान की वजह से मुझे फ्लाइट मिलने में दिक्कत हो रही है, इसलिए Rhiana और मैं गाड़ी से आ रहे हैं। हम कल देर रात तक पहुँच जाएंगे। आप सबसे मिलकर खुशी होगी, ठीक है, बाय... लव यू।"