Peyton Lennox
चीखें।
यह मेरे लिए कोई नई बात नहीं थी, कम से कम बड़े पैमाने पर तो नहीं, लेकिन इस इलाके में ऐसा होना दुर्लभ है। यह एक गेटेड कम्युनिटी है, जो कई लोगों के लिए बंद है और इसकी अपनी पुलिस है जो यहाँ के हालात पर नज़र रखती है।
मैं यहाँ सिर्फ इसलिए आई थी क्योंकि मुझे यहाँ रहने वाले एक व्यक्ति से मिलना था, लेकिन जैसे ही मैं मुख्य गेट की ओर गाड़ी चला रही थी, मुझे एक मुसीबत में फंसी महिला की कान फोड़ देने वाली चीख सुनाई दी। मैंने कार रोकी और अपनी सीट के पीछे छुपा कर रखा बेसबॉल बैट उठा लिया।
मैं बिना तैयारी के अंदर नहीं जाने वाली थी।
मैंने मोड़ काटा और देखा कि दो भारी-भरकम आदमी उस महिला को दीवार से सटाए हुए थे। वे बहुत विशाल थे, चौड़े सीने और भारी हाथों वाले। हे भगवान, यह एक बराबरी की लड़ाई तो नहीं होगी, लेकिन उसे उसकी किस्मत पर छोड़ने के बजाय दोनों मिलकर लड़ना बेहतर है।
हे भगवान, Peyton, एक न एक दिन तू खुद को मरवा लेगी।
मैंने अपने विचारों पर आँखें घुमाईं और अपने कंधों को स्ट्रेच किया। मैंने सबसे नज़दीकी आदमी पर अचानक हमला करने का फैसला किया क्योंकि मैं उसे वैसे भी नहीं हरा पाती। मेरी लंबाई 5'5 है और वह कम से कम 6'6 का था। मैंने बैट उसके सिर के पिछले हिस्से पर दे मारा और वह पत्थर की तरह नीचे गिर गया। मैंने उस महिला को मेरे पीछे आने के लिए चिल्लाया और हम गली से बाहर निकल आए, उसका साथी हमारे पीछे-पीछे था।
मैं ड्राइवर की सीट पर बैठी और जितनी जल्दी हो सके गाड़ी स्टार्ट करके वहां से निकल गई। मैं जानती थी कि वह हमारा पीछा करना चाहता है, लेकिन वह अपने दोस्त को छोड़ नहीं सकता था, खासकर तब जब किसी ने अब तक पुलिस को फोन कर दिया होगा। उसे वहां से निकलने की ज़रूरत थी, वरना वह खुद दीवार से सट जाता। "शुक्रिया।"
मैंने मुस्कुराकर उसकी तरफ देखा। "मैं Peyton हूँ।" सड़कें अंधेरी थीं, केवल स्ट्रीट लैंप की रोशनी थी। इस वक्त बहुत कम लोग बाहर होते हैं क्योंकि यह एक शांत कस्बा है, इसलिए सड़क पर सिर्फ हम ही थे।
"मैं Lexie हूँ।" वह लगभग मेरी उम्र की, 24 साल की होगी, जिसके नैन-नक्श हिरण जैसे प्यारे थे। बड़ी नीली आँखें और गोरी त्वचा। उसके स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड बाल एक पोनीटेल में बंधे थे जो हमले की वजह से आधे खुल गए थे।
"मैं तुम्हें कहाँ ले जाऊँ?" उसका शरीर हल्का कांप रहा था, इसलिए मैंने हीटर बढ़ा दिया और गाड़ी धीमी कर ली ताकि मैं यह जान सकूँ कि हमें कहाँ जाना है, इससे पहले कि मैं किसी भी दिशा में गाड़ी भगाऊं।
"Riders of Apollo MC।" मैंने सिर हिलाया और गाड़ी की रफ्तार बढ़ा दी। मैं जानती थी कि वे कहाँ हैं, मेरा कभी उनसे आमना-सामना नहीं हुआ था, लेकिन छह साल पहले बाउन्टी हंटर के रूप में काम शुरू करने के बाद से ही वे मेरी नज़र में थे। हालांकि मुझे कभी उन्हें पकड़ने के लिए नहीं बुलाया गया, वे बहुत चालाक हैं और लगभग हर गैरकानूनी काम करने के बावजूद, उन पर कभी कुछ साबित नहीं हो पाता। "तुमने मुझे क्यों बचाया?"
"मैं ऐसा क्यों न करती? मैं तुम्हें वहां नहीं छोड़ सकती थी, खासकर तब जब मैं मदद करने में सक्षम हूँ।" उसने फिर से मेरा शुक्रिया अदा किया और बाकी का दस मिनट का सफर खामोशी में बीता। मैंने मोटरसाइकिलों की कतार के पास गाड़ी रोकी और दरवाजे खोल दिए।
"प्लीज अंदर आओ, मुझे यकीन है कि मेरे पिता और मेरे पति तुमसे बात करना चाहेंगे।" मैंने इंजन बंद किया और सिर हिलाया। यह अजीब है कि हम लगभग एक ही उम्र की हैं और उसके पास एक पति है, जबकि मैं सालों से सिंगल हूँ। उसके पास एक पिता भी है, मेरे पास तो जैविक रूप से ही सही, कभी कोई पिता नहीं रहा, लेकिन दुर्भाग्य से वह मायने नहीं रखता।
"तो तुम उनकी Angels में से एक हो?"
"चूंकि मेरा जन्म MC में हुआ था, मैं एक Rider Princess हूँ, हालांकि King के साथ मेरी शादी मुझे एक Angel बनाती है।" वह मुझे देखकर मुस्कुराई और दरवाजा खोल दिया। कमरे का शोर तुरंत शांत हो गया क्योंकि सबकी नज़रें हम पर थीं, अपनी Princess को देखकर वे शांत हो गए।
एक लंबा-चौड़ा आदमी प्यार भरी आँखों के साथ उसकी ओर बढ़ा और उसे गले लगाते ही उसने राहत की सांस ली। "मुझे लगा हमने तुम्हें खो दिया।" उसके हाथों की कठोरता के बावजूद उसका स्पर्श बहुत कोमल था और उसमें जबरदस्त ताकत थी। वह बिल्कुल उन आदमियों जैसा था जिन्होंने उसे घेर रखा था, और Lexie की लंबाई सिर्फ पांच फीट थी।
वह आसानी से उस माहौल में खो गई, फिर भी उसकी बड़ी मुस्कान और मासूमियत ने सबका ध्यान उसकी ओर खींचा रखा। इसमें कोई शक नहीं कि वह उनकी आंखों का तारा है। मेरे चेहरे पर एक हल्की मुस्कान आ गई; मैं उसे उसके परिवार के पास सुरक्षित वापस ले आई थी। अगर मैंने कभी कोई नेक काम किया है, तो यह वही था।
"Peyton ने मेरी जान बचाई, उसने Marius को बैट से मार गिराया! वह अचानक कहीं से आ गई।" उसने घबराहट में इशारा करते हुए कहा और मैंने घबराहट में अपने बालों में हाथ फेरा। मुझे इतने लोगों के बीच होने की आदत नहीं है।
एक अधेड़ उम्र का आदमी, शायद पचास का होगा, अपनी सीट से उठा और मैंने उत्सुकता से उसे देखा। उसके बाल नमक-मिर्च जैसे सफेद-काले थे और दाढ़ी बिखरी हुई थी। उसकी आँखें दयालु हरी थीं और एक MC में होने के बावजूद उसके व्यक्तित्व में एक गर्माहट थी। मैंने तय कर लिया कि वह मुझे पसंद है। "मेरी बेटी को बचाने के लिए तुम्हारा शुक्रिया।"
"यकीन मानिए, मुझे बहुत खुशी है कि मैंने ऐसा किया।" मैंने उसका बढ़ा हुआ हाथ थाम लिया और Lexie के पति का भी हाथ मिलाया। उनकी कृतज्ञता बहुत बड़ी थी और मुझे एहसास हुआ कि परिवार होने का मतलब क्या होता है, किसी का परवाह करना कैसा होता है। "वैसे, मैं Peyton हूँ।"
"मैं Gears हूँ और वह Bear है।" उसके पिता ने खुद की और फिर Bear की ओर इशारा किया, उनके चेहरे से मुस्कान नहीं हटी थी और वे मुझे देख रहे थे। मैंने बाकी लोगों पर नज़र दौड़ाई और एक आदमी को अंधेरे कोने में छुपा हुआ देखा। वह क्लब का एक मुख्य हिस्सा लगता था क्योंकि उसने पैच पहन रखा था, लेकिन वह सबसे अलग था, जैसे वह जानबूझकर ऐसा कर रहा हो।
मैं सोचने लगी कि आखिर बात क्या है।
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