रक्त-चीखें | हेलियन एमसी #1

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B A N S H E E

मैं अंतिम संस्कार में शामिल नहीं हो पाई थी, और एक भाई के अंतिम संस्कार में न जाना परिवार के प्रति अनादर के सिवा कुछ नहीं है। हालाँकि, मेरे पास कुछ बहाने हैं, जिसमें यह बात भी शामिल है कि पिछले दो साल मेरे लिए किसी नर्क से कम नहीं थे। यह सुनने में जितना आसान लगता है, उतना है नहीं, और वैसे भी, हम जैसी जिंदगी जीते हैं, उसमें कुछ भी खूबसूरत नहीं होता।

तो बेहतर है कि और समय बर्बाद न किया जाए। मैंने क्लब हाउस का दरवाज़ा लात मारकर खोला। मुझे पता था कि यह बंद नहीं होगा क्योंकि आज The Gathering है, जो कि उस भाई के लिए विदाई पार्टी का एक फैंसी नाम है जिसे हमने अभी-अभी खोया है। Armstrong। वह मेरे लिए भाई से ज़्यादा एक पिता की तरह था। उसने मेरी देखभाल की, मुझे यहाँ Hellion में लाया, और परिवार का हिस्सा बनाने का वादा करके मुझे सब कुछ सिखाया।

पूरी जगह न सिर्फ मेरे हिसाब से बहुत शोर-शराबे वाली थी, बल्कि वहाँ अलग-अलग तरह की शराब की ऐसी बदबू थी कि मेरा चेहरा बन गया। गीले सीमेंट वाले फर्श को देखकर लग रहा था कि उन्होंने Armstrong के नाम की एक पैग पहले ही ज़मीन पर गिरा दी है। शराब का कुछ हिस्सा मेरे कॉम्बैट बूट्स के पास फैल गया था, मैंने पैर झटकते हुए फुफकारा। जाहिर है, ऐसा करने का कोई फायदा नहीं था। मैंने सोचा, कल, कल मैं इसे साफ कर दूंगी या किसी ट्रेनी से करवा लूंगी।

“वेल, आई विल बी फकिंग डैम्ड।” डेरेक, जिसे पोइजन के नाम से जाना जाता है, ने मेरी तरफ मुस्कुराते हुए एक महिला का हाथ छुड़ाया और मेरी तरफ बढ़ा, फिर मुझे ज़ोर से गले लगा लिया। “बंशी, मुझे लगा नहीं था कि तुम आओगी।”

उसने ‘बंशी’ नाम थोड़ा तेज़ बोल दिया था, इसलिए पूरे कमरे की फुसफुसाहट एकदम खामोश हो गई। जब हम अलग हुए, तो उसने बस कंधे उचकाए और मुझे एक माफी भरी नज़रों से देखा। उस मूर्ख को पता था कि मुझे ध्यान खींचना बिल्कुल पसंद नहीं है, खासकर तब जब कोई भाई मरा हो।

कुछ सेकंड बाद, वह वापस उस महिला के पास चला गया जो मुझे चेतावनी भरी नज़रों से देख रही थी। मैंने कुछ पल के लिए अपना सिर झुकाया और आँखें सिकोड़कर उसे देखा। मुझे गए हुए दो साल भी नहीं हुए थे, और तुम्हें लगता होगा कि क्लब की नई लड़कियां अब तक यह सीख गई होंगी कि जिन्होंने कट पहन रखा है, उन्हें नीची नज़रों से नहीं देखते।

“बंशी!” कैटटोनिक मेरे पास दौड़ती हुई आई, उंगलियों में बीयर की बोतल थामे। उसने जो हील्स पहनी थी, उनसे उसकी लंबाई लगभग मेरी जितनी हो गई थी। उसके पास से गुजरते समय बाकी महिलाएँ उसे घृणा से देख रही थीं। अपने काले बाल, सुनहरी आँखों और सुडौल बदन के साथ वह हमेशा ही वहां सबसे खूबसूरत लड़की रही है। “होली शिट, मुझे तुम्हारी बहुत याद आई!”

तभी कुछ लोग मेरे पास आने लगे और मुझे बधाई देने लगे, मुझे गले लगाया और Armstrong के प्रति अपना दुख जताया। वे जानते थे कि मैं ही वह इकलौती इंसान थी जो उस आदमी के सबसे करीब थी। वह हमेशा उन लोगों के सामने खुलने में हिचकिचाता था जो उसके करीब आना चाहते थे, लेकिन किस्मत से, जब उसने मुझे पाया, तो उसने मेरे सामने अपनी कमज़ोरी ज़ाहिर की और मुझे बताया कि दोबारा पिता का प्यार पाना कैसा होता है।

जो लोग नए थे—या कम से कम, जिन्हें मैं नया मानती थी—वे मेरे पास आए और मुझे अभिवादन किया। उन्हें क्लब में मेरी साख का अच्छी तरह पता था। आखिर, मैं ही पहली महिला थी जिसे कट मिला था और कैटटोनिक दूसरी थी। मैंने बहुत कोशिश की थी कि और लड़कियाँ क्लब में आएं, लेकिन इस बदलाव का खुले दिल से स्वागत नहीं हुआ था। कम से कम, कोई तो था जिससे मैं खुद को जोड़ पाती थी।

बाकी लोग, नए हों या पुराने, मेरे साथ ज्यादा दोस्ताना नहीं थे, क्योंकि मैं एक महिला होकर Hellion MC का कट पहने हुए थी।

डेथ मेरे पास आया और उसने मेरी पीठ थपथपाई। उसका विशाल शरीर मेरे ऊपर झुक गया और उसने मुझे एक ताज़ा खुली बीयर दी। मैंने बिना हिचकिचाए उसे ले लिया और बड़े घूंट पीने लगी। बाकी आदमी अपने काम में लग गए थे और हम दोनों बार पर जाकर बैठ गए।

“तुम अंतिम संस्कार में क्यों नहीं थी?” उसने अपनी भौहें चढ़ाते हुए पूछा, उसकी भूरी आँखों में उत्सुकता थी। “सच तो यह है कि वह मरने के कुछ दिन पहले ही क्यों नहीं यहाँ थी? उसने तुम्हें फोन किया था, उसने कहा था कि सिर्फ उसी के पास तुम्हारा नंबर था।”

मैंने बस सिर हिला दिया। “कुछ काम में फँस गई थी।”

सच में। लेकिन उन्हें यह कहानी सुनने की ज़रूरत नहीं थी कि मैं क्यों गई थी।

बीयर नीचे रखते हुए, मैंने उंगलियाँ चटकाईं और बार के पीछे खड़ी एक महिला मेरे सामने आ गई। उसे देखकर सबसे पहला ख्याल यही आया कि उसके ब्रेस्ट मुझसे बड़े हैं, यह तो पक्का है—ऐसा लग रहा था जैसे वे उसके क्रॉप टॉप से बाहर ही आ जाएंगे। वह अपनी भौहें चढ़ाकर मुझे देख रही थी, उसकी नीली आँखों में नफरत थी। वैसे, मेरी नीली आँखें उससे कहीं ज़्यादा चमकती हैं।

“तुम्हें क्या चाहिए?” उसने अपनी छोटी पोनीटेल को हाथ से हटाते हुए पूछा।

डेथ पहले ही सिर हिला रहा था। मेरे लिए नहीं, बल्कि मेरे सामने खड़ी इस कुतिया के लिए। “एक और बीयर।”

“खुद जाकर ले लो, व्होर,” वह बड़बड़ाई और बार के कोने की तरफ चलने लगी। “क्या तुम्हें लगता है कि तुम नई हो तो मुझ पर हुकुम चलाओगी?”

मैं उस पर हंसने लगी और मुझे पता था कि मुझे फिर से सबका ध्यान मिल रहा है क्योंकि बाकी सब फिर से खामोश हो गए थे। डेथ की तरफ मुड़कर, मैंने उसकी ओर इशारा किया। “सच कहूं तो, मैं दो साल से गायब थी। तुम लोगों ने नए लोगों को तो बता दिया कि मैं कौन हूं, पर इस जगह की औरतों को यह नहीं बताया कि मैं क्या चीज़ हूँ?”

“उप्स?” डेथ ने बस एक मुस्कान दी, वह इस तमाशे का मज़ा ले रहा था। उसने उस महिला की ओर देखा और फिर अपना सिर हिलाया। “गलत पंगा ले लिया, पैटी।”

“क्या? मुझे इस बूढ़ी वेश्या से डरना चाहिए?” पैटी ने मुझे ताना मारा। “यह कुतिया है—”

वह इससे ज्यादा कुछ कह पाती, उससे पहले ही मैंने उसकी शर्ट पकड़ ली, दूसरे हाथ से उसकी पोनीटेल खींची और उसका चेहरा बार पर दे मारा। वह चिल्लाई, लेकिन इससे मुझे और मज़ा आया और मैंने दोबारा वही किया। जब मैंने उसे छोड़ा, तो वह फर्श पर गिर गई और मैं बार के ऊपर कूद गई, उसे ऊपर से देख रही थी।

उसकी नाक से खून बहने लगा और वह फिर से चिल्लाने और रोने लगी। “मेरी नाक! तुमने इसे तोड़ दिया!”

“अगर तुम मुझसे बदतमीज़ी करने की बेवकूफी न करती, तो तुम्हारी नाक ठीक रहती।” वह फिर से मेरे सामने रोने लगी, आंसू उसके चेहरे पर बह रहे थे। मैंने आँखें घुमाईं। “अगली बार, उस महिला से पंगा मत लेना जो चाकू के एक वार से तुम्हें मार सकती है। और हाँ, पहले देख तो लिया करो कि सामने कौन है? मैंने कट पहना हुआ है, क्या तुम्हें समझ नहीं आता?”

वह बस रोती रही।

“उफ़, मैं तो यहाँ अच्छे से पेश आने की कोशिश कर रही हूँ और तुम बस बकवास किए जा रही हो,” मैंने उसे इग्नोर करते हुए हाथ हिलाया। “डॉक्टर के पास जाओ। अपना हाल ठीक कर लो वरना मैं तुम्हारी और हड्डियां तोड़ दूंगी।” कांपते हुए, उसने खुद को संभाला और डर से भरी आँखों से मुझे देखा, एक हाथ अपनी नाक पर रखे हुए खून रोकने की कोशिश कर रही थी। “बू!”

वह वहां से भागने लगी और चिल्ला रही थी कि मैं उसे मार डालूंगी। सब लोग हंसने लगे, मैं भी, जब मैं बार से नीचे उतरी। मैंने और डेथ ने हाई-फाइव किया।

“यहाँ क्या फक चल रहा है?!” उस भारी आवाज़ ने हम सबको रोक दिया और हम सब सीढ़ियों के पास खड़े आदमी की ओर मुड़े। “हम एक भाई का शोक मना रहे हैं और तुम सब यहाँ हंगामा कर रहे हो!”

तभी मैंने खुद को उस आदमी को घूरते हुए पाया। उसके बाल बहुत लंबे और जेट-ब्लैक थे, जिन्हें उसने जूड़ा बना रखा था, जिससे उसके कटे हुए साइड्स साफ दिख रहे थे। आमतौर पर, मुझे ऐसे लड़के पसंद नहीं आते, लेकिन धत् तेरे की, वह इस लुक में बहुत जंच रहा था; दाढ़ी के साथ वह काफी मैच्योर लग रहा था। उसकी जैतून जैसी तनी हुई स्किन के साथ काली आँखें बहुत मेल खा रही थीं, उसके गुलाबी होंठ एक सख्त रेखा में दबे हुए थे, जिससे साफ लग रहा था कि वह खुश नहीं है, लेकिन मेरी नज़रें उसके दाहिने हाथ पर चली गईं जो टैटू से भरा था।

सोच रही हूँ कि वह टैटू कहाँ तक जाता है।

“तो?” उसने अपने सामने खड़े आदमियों के सामने भौहें उठाईं। फिर, धीरे-धीरे, सबने मेरी तरफ देखा, मेरी पोल खोल दी, जिससे उसकी नज़रें भी मेरी तरफ आ गईं।

कितने डरपोक हैं सब के सब। मुझे इनकी अच्छी तरह धुलाई करनी पड़ेगी।

उसके कट को देखकर मेरी आँखें थोड़ी बड़ी हो गईं। आस्तीन पर उसकी रैंक साफ लिखी थी। President, उस पर लिखा था। फकिंग हेल, तो क्या यही वो नया प्रेसिडेंट है जिसके बारे में Armstrong ने कहा था? फकिंग मिंट, फिर तो बढ़िया है।

अब और समय नहीं है, कैटालिना। Armstrong की हांफती और फुसफुसाती आवाज़ से साफ था कि वह घायल है। नया प्रेसिडेंट चाहता है कि तुम वापस आ जाओ। तुम्हें वापस आना ही होगा, ठीक है? याद रखना, मैं तुमसे अपनी खुद की बेटी की तरह प्यार करता हूँ। हमारे पास वापस आओ। मेरा समय खत्म हो गया है।

चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान के साथ, मैंने प्रेसिडेंट को मज़ाक में सैल्यूट किया। “वापस आकर अच्छा लगा, प्रेसिडेंट। बंशी ड्यूटी के लिए रिपोर्ट कर रही है!”

मैं महसूस कर सकती थी कि मेरे पीछे खड़ा डेथ और बाकी सब भी तनाव में आ गए हैं। दूर खड़ा पोइजन कुछ कह रहा था कि प्रेसिडेंट से इस तरह बात करना मेरी बहुत बड़ी बेवकूफी थी। पर मुझे परवाह नहीं थी। मैंने ऐसे बहुत से लोगों को देखा है जो अंधेरे में डूबे हुए हैं, और इस आदमी को देखकर मैं बता सकती थी कि उसके अंदर भी वही अंधेरा है जो मेरे अंदर है।

शायद मेरा अंधेरा उससे भी बड़ा है। खैर, छोड़ो, ‘शायद’ का तो सवाल ही नहीं है। मेरा अपना अंधेरा यहाँ मौजूद लोगों के अंधेरे से कहीं ज़्यादा गहरा है।

उसकी काली आँखें मुझ पर टिक गईं। उनकी तीव्रता को देखकर मेरा मन तो किया कि नज़रे हटा लूं, लेकिन मुझे पता था कि नज़रों के इस खेल में पीछे हटना कमज़ोरी है। अगर तुम अपने प्रेसिडेंट की आँखों में नहीं देख सकते, तो तुम्हें यह कट पहनने का कोई हक नहीं है। “बंशी।”

उसने मेरे नाम को इतनी सहजता से लिया कि मेरे बदन में एक सिहरन दौड़ गई।

“यू नो इट, गॉर्जियस।” मैंने आँख मारी।

जिस तरह से उसने मेरी ओर कदम बढ़ाए और मेरी कलाई को ज़ोर से पकड़ा, मैं समझ गई कि मैंने जो कहा उससे वह खुश नहीं था।