Chapter 1
विमान के अंदर कैप्टन की आवाज़ गूँज रही थी, और कॉकपिट से आ रहे डर को दबाने के लिए एकमात्र तेज़ आवाज़ उस दाहिने इंजन की थी जो शायद आग की लपटों में घिरा था। यात्रियों की चीखें सुनकर मेरा बदन काँपने लगा। वे और तेज़ हो रही थीं, पर मुझे जल्द ही एहसास हुआ कि मैं भी चिल्ला रही थी। जैसे ही विमान नीचे गोता लगाने लगा, केबिन में लाइटें जलने-बुझने लगीं और ऑक्सीजन मास्क अपने आप बाहर आ गए। ऊपर बने सामान रखने वाले डिब्बे से बैग यात्रियों पर गिरने लगे, और खाने वाली ट्रॉली गलियारे में शोर मचाती हुई दौड़ने लगी।
लेक्सी, मेरी सबसे अच्छी दोस्त, ने मेरा हाथ पकड़ा और अपनी आँखों में आँसू लिए मुझे देखने लगी। "आई लव यू, Kaylee।"
"आई लव यू टू, Lexi।"
अचानक, कैप्टन ने स्पीकर पर चिल्लाकर कहा। उसकी आवाज़ में अटूट डर था। "Brace! Brace! Brace! सिर नीचे करो! नीचे ही रहो!"
एक दिन पहले
"यहाँ हमारी आखिरी रात है। मुझे तुम्हें बाहर ले जाने दो ताकि तुम जो हुआ उसे भूल सको।"
"मुझे नहीं लगता मैं ऐसा कर पाऊँगी, Kay।"
"तो, तुमने फ़ोन पर असल में क्या सुना था?"
"कराहने की आवाज़ें, और ढेर सारी," उसने भारी आवाज़ में कहा।
"मुझे यकीन नहीं हो रहा कि उसने तुम्हारे साथ ऐसा किया। क्या तुमने उससे बात की?"
मैं लेक्सी से तब मिली थी जब मैंने न्यूयॉर्क शहर के एक लोकप्रिय रेस्तरां में काम करना शुरू किया था, और पहले ही दिन से हम एक-दूसरे से जुड़ गए। वह एक साल से अपनी गर्लफ्रेंड के साथ थी, और जब हम छुट्टियों पर थे, उसने उसे फ़ोन किया तो पता चला कि वह किसी और के साथ sex कर रही थी।
"नहीं। मैं वापस जाकर सब ठीक कर लूँगी।"
"ठीक है, पर हम आज रात बाहर जा रहे हैं।"
लेक्सी ने गहरी साँस ली और हार मानकर आह भरी। "ठीक है।"
"उस क्लब के बारे में क्या ख्याल है जहाँ हमें जाने का मौका नहीं मिला? मुझे लगता है उसका नाम Eternity है।"
"ओह, मैंने उसके बारे में सुना है। शायद हम तुम्हें कोई अच्छा लड़का ढूँढ सकें ताकि तुम get laid हो सको," लेक्सी ने आँख मारते हुए कहा।
मैंने अपना सिर हिलाया और आँखें बड़ी कर लीं। "हे! मुझे परवाह नहीं कि मैं वर्जिन हूँ। मुझे अभी तक ऐसा कोई नहीं मिला जिसे मैं इतना पसंद करूँ।"
"तुम बहुत नखरेबाज़ हो।"
मैंने आँखें घुमाईं और अपनी बाँहें सीने पर बांध लीं। "मैं बिल्कुल नखरेबाज़ नहीं हूँ।"
"हाँ, तुम हो। Adrian में कोई कमी नहीं थी।"
"मैंने उसे ऑफिस की क्रिसमस पार्टी में Chelsea को किस करते पकड़ा था। मैं कहूँगी कि उसमें बहुत कमियाँ थीं।"
लेक्सी का मुँह खुला का खुला रह गया और उसने धीरे से मेरी बाँह पर थपथपाया। "तुमने मुझे बताया क्यों नहीं?"
"इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता। चलो Adrian और Nicole को भूल जाते हैं। आज रात, हमें बस मज़ा करना है और एन्जॉय करना है।"
"डन। अब तुम क्या पहनने वाली हो?"
मैंने अपने होंठ भींचे। "उम्म..."
"अरे यार Kay, थोड़ा बाहर तो निकलो। अगर तुम ऐसे ही छिपती रहोगी तो कोई तुम्हें नोटिस नहीं करेगा।"
"शायद मैं ऐसा ही चाहती हूँ।"
"नहीं, तुम ऐसा नहीं चाहती। तुम इक्कीस साल की हो, बहुत सुंदर हो, और सिंगल हो। अगर तुम मेरी टीम के लिए खेलती, तो मैं तुम पर मर मिटी होती।"
मेरे होंठों पर एक शरारती मुस्कान आ गई। "शायद मुझे डार्क साइड की तरफ आ जाना चाहिए।"
"मुझे छेड़ो मत, लड़की।"
मैं हँस पड़ी, फिर अपना सामान खोला और एक काली लेस वाली ड्रेस ढूँढने लगी जिसे मैंने कभी नहीं पहना था। "मैंने इसे बस ऐसे ही रख लिया था।"
लेक्सी का मुँह आश्चर्य से खुल गया। "Kay! मैंने तुम्हें इसे पहने पहले कभी क्यों नहीं देखा? यह ड्रेस बहुत शानदार है।"
"मैं इसे अभी पहनकर देखती हूँ।"
मैंने अपने कपड़े उतारे और ड्रेस पहन ली। घूमकर मैं लेक्सी के सामने खड़ी हो गई और उसने मेरी ड्रेस की ज़िप लगा दी।
"मैं पूरी तरह से turned on हूँ।"
"मैं कैसी लग रही हूँ?"
"सच कहूँ तो, Kay. तुम कमाल लग रही हो।"
लेक्सी ने एक शानदार लाल ड्रेस पहन ली। उसका ऊपरी हिस्सा उसके स्तनों तक झुका हुआ था और लंबाई उसकी जांघों से ऊपर थी। "तुम एकदम परफेक्ट लग रही हो। तुम्हारी बॉडी बहुत अच्छी है।"
"क्या तुमने अपनी देखी है? विश्वास करो babe, जो लड़कियाँ पसंद करती है उसके नज़रिए से कह रही हूँ, तुम बहुत hot हो।"
बाकी का दिन तेज़ी से गुज़र गया। तैयार होने के बाद, लेक्सी और मैंने धीरे-धीरे क्लब की ओर चलना शुरू किया, जो हमारे होटल से ज़्यादा दूर नहीं था। जब हम पहुँचे, तो अंदर जाने के लिए लोगों की एक लंबी कतार लगी थी।
"मुझे यकीन नहीं हो रहा कि यह जगह इतनी पॉपुलर है।"
"कम से कम रात गर्म है और हमारी गांड नहीं जम रही है।"
"खैर, यह अच्छी बात है क्योंकि हमें यहाँ थोड़ी देर रुकना पड़ सकता है।"
जैसे ही हम बात कर रहे थे, दो लड़के हमारे पास से गुज़रे। उन्हें अनदेखा करना नामुमकिन था। उनमें से एक ने मुझे देखते ही ठहाका लगाया। उसकी नज़रों ने मेरे पूरे शरीर का जायज़ा लिया और फिर वह सीधे बाउंसर के पास गया, जिन्होंने तुरंत उन दोनों को अंदर जाने दिया।
"कमीना," लेक्सी और मैंने एक साथ कहा, और फिर मेरा ध्यान अपनी ड्रेस की तरफ गया। अपने कपड़ों के बारे में दोबारा सोचते हुए, मुझे लगा कि मेरी ड्रेस में कुछ गड़बड़ है।
"तुम ठीक लग रही हो, Kaylee।"
"तुम्हें कैसे पता चला?"
"मैं जानती हूँ तुम क्या सोच रही हो, Kay।"
मैं अपनी सबसे अच्छी दोस्त को देखकर मुस्कुराई। "शुक्रिया।"
बाहर इंतज़ार करते हुए हमें और चालीस मिनट लग गए, तब जाकर हमें वेन्यू के अंदर जाने दिया गया। हमने चारों तरफ देखा और पाया कि जगह खचाखच भरी थी। लोग ड्रिंक्स ऑर्डर कर रहे थे, और डांस फ्लोर पर और भी ज़्यादा लोग एक-दूसरे से चिपक कर डांस कर रहे थे।
"ओह माई गॉड, देखो!" लेक्सी चिल्लाई।
"मैं क्या देखूँ?"
लेक्सी ने क्लब के दूसरी तरफ इशारा किया। वहाँ एक बड़ा ट्यूब था जो डांस फ्लोर की तरफ जा रहा था।
"यह किस लिए है?"
"मुझे नहीं लगता हमें इतना तैयार होकर आना चाहिए था," उसने कहा।
"क्यों?"
"यह एक फोम पार्टी है।"
मेरा मुँह खुला रह गया जब मैंने छत से और भी ट्यूब्स देखे जो ठीक डांस फ्लोर के ऊपर थे। "रुको, क्या सच में?"
"ज़्यादातर लोग अपनी ब्रा और पैंटी में आ जाते हैं। चिंता मत करो, हमारी ड्रेस खराब नहीं होगी।"
"तुम क्या चाहती हो मैं इन सब लोगों के सामने अपनी ड्रेस उतार दूँ?"
"यहाँ हमारी आखिरी रात है। ऐसा तो नहीं है कि हम दोबारा इन लोगों से मिलने वाले हैं।" लेक्सी ने कमरे में चारों तरफ देखा और फिर उसे लेडीज़ बाथरूम दिख गया। "मैं अभी वापस आती हूँ। क्या तुम हमारे लिए ड्रिंक्स ले आओगी?"
"ज़रूर। वही वाला जो तुम हमेशा लेती हो?"
"Double लेना। आज रात मुझे इसकी ज़रूरत है।"
लेक्सी बाथरूम की तरफ चली गई जबकि मैं बार की तरफ मुड़ी। तभी, किसी ने जानबूझकर मुझे धक्का दिया, जिससे मैं लगभग गिर ही गई थी। "आह! What the fuck?" मैंने उस लड़के की तरफ देखा, जो वही था जो क्लब के बाहर मिला था।
उसकी अहंकार भरी मुस्कान उसकी आँखों में चमक रही थी, इससे पहले कि उसके मुँह से शब्द निकले। "सॉरी। तुम मेरे रास्ते में आ रही हो।"
