तुमसे प्यार हो गया

मुझे अपनी नौकरी से प्यार है। सच में, बहुत प्यार है। मैं कोर्टनी को नियमित रूप से धन्यवाद देती हूँ कि उसने मुझे ये नौकरी दिलाई। तनख्वाह, हा, इतनी ज़्यादा कि मैं खर्च भी नहीं कर पाऊँ। सिर्फ पैसे ही नहीं हैं जो मुझे हर हफ्ते अपने सेक्सी आउटफिट पहनने या ब्यूटी अपॉइंटमेंट्स पर जाने के लिए मजबूर करते हैं, बल्कि ये एहसास है कि मेरा शरीर दूसरों को खुशी देता है। जब मैं पंद्रह साल की थी, तो अपने शरीर को लेकर इतनी शर्मिंदा और संकोची थी कि गर्मियों के बीच में भी स्वेटर पहनती थी, ताकि अपने थोड़े चौड़े कूल्हों और छोटे स्तनों को छुपा सकूँ, जो स्कूल की दूसरी लड़कियों से अलग थे। अब सोचती हूँ तो लगता है, कितनी बेवकूफ थी। क्या फर्क पड़ता है कि लौरा के स्तन मुझसे बड़े हैं या क्लोई की कूल्हे छोटे थे और वह ऐसे चलती थी कि सारे लड़के उसे घूरते थे।

पाँच साल में मैं कितनी आगे आ गई हूँ और इस पर मुझे खुद पर गर्व है। मेरा शरीर सिर्फ मेरा है... बस मेरा। अब मैं अपने कर्व्स को दिखाती हूँ और अपने सी-कप ब्रेस्ट्स पर गर्व करती हूँ। हफ्ते में तीन रातें मैं एश्ले के स्टेज पर खड़ी होकर नाचती हूँ और अपने ग्राहकों के चेहरों पर उभरी कामना को देखकर खुश होती हूँ—चाहे वो मर्द हों या औरतें—और उनके दिए हुए अच्छे-खासे टिप्स लेती हूँ। मैं छत से चिल्ला-चिल्लाकर नहीं बताती कि मैं एक एक्ज़ॉटिक डांसर हूँ; मेरे बहुत रूढ़िवादी माता-पिता सुनते तो कभी का कान पकड़ लेते। उन्हें लगता है कि मैं अमीर परिवारों के साथ उनके बच्चों को संभालने के लिए इवेंट्स में जाती हूँ। मेरे ज़्यादातर दोस्त जानते हैं कि मैं असल में क्या करती हूँ, और उनमें से कुछ तो मेरे साथ ही यहाँ काम करती हैं।

“बहुत बढ़िया सेट था, बी!”

“थैंक्स, कोर्ट। क्या तुमने देखा, वो बूढ़ा सज्जन मार्सी के जी-स्ट्रिंग में नोट ठूँस रहा था?”

“हाँ, भाग्यशाली कुतिया! मैं तुमसे पूछने वाली थी, क्या तुम बुधवार रात को मेरी जगह ले सकती हो?”

“हाँ, बिल्कुल। तुम्हें कोई हॉट डेट मिला है क्या?”

“वो तो नहीं। एश्ले के पास मेरे लिए एक प्राइवेट क्लाइंट बुक है। पाँच हज़ार डॉलर अगर मैं जाऊँ।” कोर्टनी मुझे ऐसे देखती है जैसे उसकी आँखों में सारी उम्मीदें लिखी हों।

“वाह, शिट!”

एश्ले का क्लब काफ़ी हाई-एंड था, जहाँ अमीर और शौकीन ग्राहक आते थे जो पैसे लुटाने से नहीं हिचकते। कभी-कभार कोई बड़ा रईस किसी ख़ास लड़की के साथ प्राइवेट बुकिंग की माँग करता। अगर माँग की जाती, तो हमें ज़्यादा से ज़्यादा चार घंटे क्लाइंट के साथ बिताने होते—चाहे वो किसी इम्पोर्टेंट इवेंट में गर्लफ्रेंड बनकर जाना हो या सिर्फ उनके साथ वक्त बिताना, सेक्सुअली या नॉन-सेक्सुअली। हम मना भी कर सकते थे, मगर इतने पैसे कुछ घंटों के काम के लिए? हम आमतौर पर मौका हाथ से नहीं जाने देते।

“वो कौन है?”

“डेनवर। मतलब ये कि...”

“सेक्स, वाइन, सेक्स, ज्वेलरी!” मैं उसका वाक्य पूरा करती हूँ।

“हाँ। और डेनवर उम्र में बड़ा होने के बावजूद काफ़ी हॉट है।”

“ईर्ष्या हो रही है, यार!”

“अब मेरी बारी है, थैंक्स बेबी। मैं तेरा एहसान मानूँगी।”

“मुझे कुछ ज्वेलरी दे देना, फिर हिसाब बराबर।” मैं हँसते हुए कोर्टनी की नंगी कूल्हे पर थप्पड़ मारती हूँ, जैसे वह स्टेज की ओर बढ़ती है।

आज मुझे दोबारा स्टेज पर जाने की ज़रूरत नहीं है, इसलिए मैं ड्रेसिंग रूम की ओर चल देती हूँ। संकरे गलियारे से गुज़रते हुए सीढ़ियाँ उतरते हुए मैं अपने गोल्डन कोर्सेट की स्ट्रैप्स ढीली करने लगती हूँ, राहत की साँस लेते हुए क्योंकि अब मैं गहरी साँस ले सकती हूँ। रुककर ईंट की दीवार पकड़ लेती हूँ, दूर से बार के मुख्य हिस्से से आती तालियाँ और सीटियाँ सुनाई देती हैं। चेहरे पर मुस्कान लिए, कदमों में उछाल लिए मैं ड्रेसिंग रूम की ओर बढ़ती हूँ। अभी काफ़ी जल्दी है, सिर्फ एक बजे हैं। आमतौर पर मैं चार बजे तक काम करती हूँ, मगर अगर स्टेज पर मेरा नाम नहीं है या प्राइवेट बुकिंग के लिए नहीं बुलाया गया है, तो मैं जा सकती हूँ। आज मैं काफ़ी थकी हुई हूँ, इसलिए अगली लड़कियों के स्टेज से उतरने से पहले ही निकल जाना चाहती हूँ। वे लोग एनर्जी और चार्म बनाए रखने के लिए शॉट्स लेती हैं, जो मैं भी खुशी-खुशी लेती अगर रुकती। मगर आज नहीं, इसलिए जल्दी से अपने मैचिंग गोल्डन सीक्विन वाले जी-स्ट्रिंग को उतारकर टोकरी में फेंकती हूँ, साथ ही कोर्सेट भी। तभी अचानक ड्रेसिंग रूम की खामोशी में किसी की आवाज़ सुनकर चौंक जाती हूँ।

“बेथनी, जा रही हो तो एक शॉट लेती जाओ?”

छाती पर हाथ रखकर दिल की धड़कन सामान्य करने की कोशिश करते हुए मैं घुसपैठिए की ओर मुड़ती हूँ, जो मेरे सामने वोदका की बोतल लिए खड़ा है।

“अमांडा, तुम्हें पता है कि यहाँ पीछे आना मना है।” मैं अपने बाएँ तरफ टँगे हुए रॉब की ओर हाथ बढ़ाती हूँ।

“मेरे सामने मत छुपाओ। मुझे लगता है तुम बहुत हॉट लग रही हो।”

“थैंक्स, मगर मैं जा रही हूँ। ऐश को यहाँ पकड़ लिया तो अच्छा नहीं होगा। पिछली बार किसी की पार्टनर यहाँ पकड़ी गई थी, तो उसका अंजाम अच्छा नहीं हुआ था।”

“हाँ, पता है। सैमी ने कहा अगर मैं यहाँ रहूँगी, तो उन घूरने वाले बेवकूफों को घूँसा मारने का मन नहीं करेगा। जैसे ही उसका सुंदर कूल्हा स्टेज से उतरेगा, मैं उसे लेकर रोमांटिक गेटअवे पर निकल रही हूँ।”

“तुम दोनों साथ में बहुत प्यारी लगती हो।” मैं कहती हूँ और लेगिंग्स पहन लेती हूँ, अंडरवियर पहनने का मन नहीं करता। जब इतने समय तक सेक्सी अंडरवियर में घूमने की आदत हो, तो कभी-कभार नेचुरल रहने में भी मज़ा आता है। मैं सीधे घर जाकर सोने वाली हूँ।

“मैं उससे प्यार करती हूँ। बस उसकी नौकरी से प्यार नहीं करती।”

“हाँ, इसलिए तो मैं अभी सिंगल हूँ।”

“तुम हमेशा अपना सेक्सी कूल्हा नहीं हिला सकतीं, बेथ। प्यार बार-बार नहीं आता। जब तुम्हें अपना इंसान मिले, तो ये सब छोड़ना पड़ेगा।” वह कमरे में इशारा करते हुए कहती है।

“ठीक है, अमांडा। अच्छा गेटअवे हो।” मैं उसे हवा में किस देती हूँ और एश्ले के पीछे के दरवाज़े से बाहर निकलती हूँ, थोड़ा रुककर मार्क से बात करती हूँ, जो आज रात के लिए बैक डोर का सिक्योरिटी गार्ड है।

“हाय मार्क।”

“बेथनी, आज काम खत्म?”

“हाँ, जल्दी निकल रही हूँ।”

“अच्छा किया। आज भीड़ अच्छी थी?”

“वो तो नहीं, मगर कुछ नोट ज़रूर जमा कर लिए।”

“तुमसे तो यही उम्मीद थी, बेथनी।” वह मुस्कुराता है। मार्क मुझे पसंद है, एश्ले का शायद सबसे अच्छा सिक्योरिटी गार्ड है। करीब चालीस साल का है और यहाँ की कई लड़कियों के लिए पिता जैसा है। हमेशा हमारी हिफ़ाज़त करता है और किसी को भी हमारे साथ गलत व्यवहार नहीं करने देता।

“टॉमी कैसा है?” मैं पूछती हूँ, उसका नया जन्मा बच्चा।

“बहुत शोर मचाता है, यार। सच में, बहुत ज़्यादा। सोता ही नहीं है। बेचारी केटी थक गई है, कल उसकी माँ आ रही है कुछ दिन के लिए, केटी को थोड़ा आराम मिलेगा। अगर हमारी हैसियत होती, तो मैं कुछ दिन की छुट्टी ले लेता, मगर बच्चा पालना सस्ता नहीं है!”

मैं हँसती हूँ और उसे दोस्ताना गले लगाती हूँ, गाल पर चूमती हूँ।

“मैं घर जा रही हूँ, अपने बिस्तर पर, बिना किसी रुकावट के जितनी देर चाहूँ सोने के लिए।” मैं उसे छेड़ती हूँ और उसके हँसने की आवाज़ सुनते हुए आगे बढ़ जाती हूँ।

खुशी-खुशी अपनी नीली माज़दा एमएक्स-५ में बैठती हूँ और स्टाफ पार्किंग से निकलकर मुख्य सड़क पर आ जाती हूँ। इस वक्त रात हो या सुबह कहें, ट्रैफिक बिल्कुल नहीं है और मैं पंद्रह मिनट से भी कम समय में घर पहुँच जाती हूँ। मैं एक सुरक्षित अपार्टमेंट बिल्डिंग में रहती हूँ, जहाँ चौबीसों घंटे फ्रंट डोर पर सिक्योरिटी गार्ड रहता है। ये इलाका ख़राब या हाई क्राइम एरिया नहीं है, मगर मैं अकेली रहती हूँ और मुझे गार्ड की मौजूदगी का एहसास अच्छा लगता है। गाड़ी अंडरग्राउंड पार्किंग में लगाती हूँ, अपनी जगह पर, और देखती हूँ कि मेरे पड़ोसी की गाड़ी नहीं है—शायद अभी बाहर है। मन में सोचती हूँ कि उसे मैसेज करूँगी, पूछूँगी कि क्या उसके पक्षियों को देखने जाना है, जैसा मैं अक्सर करती हूँ जब वह बाहर होता है। लिफ़्ट से सातवीं मंज़िल पर पहुँचती हूँ, तब महसूस होता है कि मैं कितनी थकी हुई हूँ। लगातार तीन रातें काम करने के बाद पूरी तरह से थक गई हूँ। अब मेरे पास अगले चार दिन की छुट्टी है, बस हेयर अपॉइंटमेंट और ब्यूटी सैलून के दिन के अलावा कोई और प्लान नहीं है। दरवाज़ा खोलकर सीधे लाइट ऑन करती हूँ, घर पहुँचने का एहसास इतना अच्छा लगता है कि साँस छोड़ देती हूँ।