1. Prologue
OLD STORY! NOT THE GREATEST WRITING!
अंधेरे गलियारे में रोशनी के लिए हाथ में बस एक मोमबत्ती लिए, Lucy आवाज़ का पीछा करते हुए ठंडी टाइलों पर दबे पांव चल रही थी।
"आह... और तेज़..."
वही आवाज़ फिर से आई। कराहने की और भारी सांसें लेने की।
गलियारे के अंत में, एक दरवाज़ा पूरी तरह बंद नहीं था। छोटी सी दरार से आती टिमटिमाती रोशनी गलियारे की दीवारों पर नाच रही थी।
Lucy उसके सामने रुक गई और लकड़ी के दरवाज़े को थोड़ा और धकेला ताकि वह देख सके कि कमरे के अंदर क्या हो रहा है। सामने का नज़ारा देखकर उसके हाथ से मोमबत्ती लगभग छूट ही गई थी: उसकी नौकरानी, Scarlett, लंबे डाइनिंग टेबल के ऊपर बैठी थी। उसकी काली स्कर्ट और सफ़ेद एप्रन ऊपर तक चढ़े हुए थे और उसकी नंगी टांगें जितनी चौड़ी हो सकती थीं, उतनी फैली हुई थीं। वह अपनी एक कोहनी के सहारे टिकी थी, जबकि उसका दूसरा हाथ नीचे, अपनी जगह को खोल रहा था... उसकी उंगलियों ने अपनी गुलाबी पंखुड़ियों को फैला रखा था, मानो वह नौकरों में से किसी एक को अपने साथ गंदी हरकतें करने के लिए न्योता दे रही हो। वह आदमी अपनी जीभ से उस वर्जित जगह को चाट रहा था और उसकी उंगलियां भी वही काम कर रही थीं।
Scarlett के भूरे बाल, जो आमतौर पर एक सलीके से बने जूड़े में बंधे रहते थे, अब उसके सुंदर चेहरे के इर्द-गिर्द बिखरे हुए थे। वह कराह रही थी और अपनी कमर को ऊपर की ओर उठा रही थी। उसके कूल्हे एक तेज़ लय में, किसी नाच की तरह, उस आदमी के चेहरे की तरफ धक्का मार रहे थे।
Lucy हैरान रह गई! उसने गलती से दरवाज़े पर दबाव डाला, जिससे वह चरचराहट के साथ थोड़ा और खुल गया। किस्मत से आवाज़ बहुत तेज़ नहीं थी, और कुर्सी पर बैठा वह आदमी इस पर ध्यान भी नहीं दे पाया क्योंकि वह गंदी चूसने वाली आवाज़ें निकालने में बहुत व्यस्त था।
जब उसने Scarlett की ओर देखा, तो उसने पाया कि Scarlett ने उसे देख लिया था... उस बड़ी औरत ने उसकी तरफ देखा और Lucy सकपका गई, न वह हिल पा रही थी, न कुछ बोल पा रही थी।
Scarlett की हरी आंखें अपनी भारी पलकों के नीचे से उसे देख रही थीं, जिनमें एक अजीब सी काली चमक थी। उसके भरे हुए होंठ सामान्य से भी अधिक फूले हुए लग रहे थे और उसके गालों पर लाली छाई थी। नौकरानी के होंठों पर एक शरारती मुस्कान उभरी, और फिर उसने अपना सिर पीछे की ओर झुकाकर और ज़ोर से कराहते हुए उस आदमी के चेहरे पर चरमोत्कर्ष प्राप्त किया, जिससे वह मोमबत्ती की रोशनी में चमकने लगा।
Lucy अपने नंगे पैरों से जितनी तेज़ी से हो सके, वहां से भाग गई।
~~~ दो हफ़्ते पहले ~~~
Castle Deerhorn में एक नई नौकरानी का आना नौकरों के बीच चर्चा का विषय बन गया था। विशेषकर पुरुष तब बहुत खुश नज़र आए जब वह युवती अपने हाथ में बस एक छोटा सा सूटकेस लिए गाड़ी से बाहर निकली।
उसका नाम Scarlett था, जिसे Sir Dearhorn की सबसे छोटी बेटी, Lucy के लिए नई नौकरानी के रूप में काम पर रखा गया था। Lucy ने खिड़की से देखा कि कैसे Scarlett एक दिलकश मुस्कान के साथ महल के अंदर आई। Lucy ने अपने जीवन में इतनी सुंदर औरत कभी नहीं देखी थी। Scarlett के बाल हल्के भूरे रंग के थे और ऊपर बंधे हुए थे। उसकी बादामी आंखों पर लंबी, घनी पलकें थीं जो चमकीली हरी थीं, उसकी नाक छोटी थी और होंठ गुलाब जैसे थे।
Lucy अब अठारह साल की हो चुकी थी और खुद एक युवती थी। उसे उम्मीद थी कि नई नौकरानी दयालु होगी ताकि वे दोस्त बन सकें, क्योंकि वह अक्सर अकेलापन महसूस करती थी और उसकी ज़िंदगी उसे मौत के बराबर उबाऊ लगती थी। हर दिन उसे वही काम करने पड़ते थे: वह पेंटिंग करती, अपनी मां और बड़ी बहनों के साथ कढ़ाई करती, या अपने पिता के साथ शतरंज खेलती। बेशक, वह अपनी बहनों और माता-पिता से बहुत प्यार करती थी, लेकिन Lucy को इस सबसे कहीं ज़्यादा की चाह थी...
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