हॉर्ड जुड़वाँ

डस्टिन होर्ड ने अपना सिर रगड़ा। यह पब्लिशिंग पार्टी जितनी मेहनत मांग रही थी, शायद उतनी की हकदार नहीं थी। वह और उसका जुड़वां भाई ब्रेट व्यवसाय में अपने पचास साल पूरे होने का जश्न मना रहे थे। ड्रैगन शिफ्टर होने के नाते, उनकी उम्र बहुत लंबी थी। ब्रेट फिलहाल कहीं गायब था। डस्टिन ने कुछ घंटे पहले उसे प्रिंटर और उस किताब के बारे में पता करने के लिए कॉल किया था जिसे वे अपनी पार्टी के मेहमानों को तोहफे में देने वाले थे।

"मिस्टर होर्ड, आपके भाई लाइन एक पर हैं," उनकी असिस्टेंट, लैला ने इंटरकॉम के जरिए बताया।

"शुक्रिया, लैला।" उसने फोन उठा लिया।

"ब्रेट, तुम कहाँ हो?"

"प्रिंटर्स के पास हूँ, उन्होंने कहा कि एक किताब में कोई समस्या है। यह जस्टिन फे का नया ग्राफिक नॉवेल है। समस्या क्या है, यह देखने के लिए मैं यहाँ रुका हूँ।"

"और?"

"ऐसा लगता है कि आर्टिस्ट की तरफ से भेजा गया एक पेज सही से प्रोसेस नहीं हुआ। मुझे चाहिए कि लैला आर्टिस्ट से संपर्क करे और उसे पेज दोबारा भेजने को कहे।" ब्रेट की आवाज चिड़चिड़ी थी, डस्टिन भी कुछ ऐसा ही महसूस कर रहा था।

"आज रात हमारी पार्टी से ठीक पहले बस यही एक चीज़ की कमी थी। इस बारे में किसी को पता नहीं चलना चाहिए। क्या हमने अभी तक कोई भी किताब दुकानों पर भेजी है?"

"नहीं, जब पहली किताब मशीन से निकली तो उन्होंने गलती पकड़ ली," ब्रेट ने गुस्से में गुर्राते हुए जवाब दिया।

"छोटी-मोटी राहत की बात है।"

"सिवाय इसके कि यही किताब आज रात हमारे सभी मेहमानों के लिए पार्टी फेवर है," ब्रेट ने याद दिलाया और डस्टिन के मुंह से एक कराह निकल गई।

"Fuck. मैं अभी लैला को इस पर लगाता हूँ।" डस्टिन ने फोन रखा और ऑफिस से बाहर निकल गया।

"लैला, मुझे चाहिए कि तुम जस्टिन फे की किताबें इलस्ट्रेट करने वाले से संपर्क करो," उसने ऑफिस से गुजरते हुए आदेश दिया।

"वह जेनी वेक्सली हैं। मैं उनसे संपर्क करने की कोशिश कर सकती हूँ, लेकिन वह आमतौर पर इस समय सो रही होती हैं।" डस्टिन रुका और अपनी घड़ी देखी। उसमें बारह बज रहे थे।

"इस समय कोई क्यों सो रहा होगा? तुम्हें कैसे पता?"

"जेनी और मैं हाई स्कूल से दोस्त हैं। वह इसलिए सो रही हैं क्योंकि वह रात भर काम करती हैं। वह ज्यादा लोगों से मिलना-जुलना पसंद नहीं करतीं," लैला ने अपना फोन उठाते हुए समझाया। डस्टिन ने देखा और इंतजार किया, अपनी शिफ्टर सुनने की क्षमता का इस्तेमाल करते हुए उसने फोन की घंटी बजते सुनी, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला।

"लगता है वह सो रही हैं। क्या कुछ गड़बड़ है?" लैला ने रिसीवर रखते हुए पूछा। डस्टिन ने अपनी असिस्टेंट की ओर देखा। उसके सुनहरे बाल और नीली आँखें बहुत सुंदर थीं। उसके कई क्लाइंट्स उसकी खूबसूरती की तारीफ करते थे। डस्टिन उसे इसलिए पसंद करता था क्योंकि वह अपना काम बहुत अच्छे से करती थी और नतीजे लाती थी।

"उनके भेजे गए पेजों में से एक गायब है। डाउनलोड पूरा नहीं हुआ होगा। यही वह किताब है जो हम आज रात पार्टी में बांटने वाले हैं।" उसने देखा कि लैला की आँखें हैरानी से फैल गईं।

"यह जेनी जैसा नहीं लगता। वह अपने काम को लेकर बहुत सतर्क रहती हैं।"

"ब्रेट को फोन करो और उससे कहो कि प्रिंटर्स से दोबारा बात करे। शायद उन्होंने अपनी तरफ से कुछ गड़बड़ कर दी हो। क्या तुम मुझे जेनी का पता दे सकती हो? मैं अभी उनसे बात करना चाहता हूँ। हमारे पास उनके जागने का इंतजार करने का समय नहीं है।"

"जी, सर।" लैला ने उसे एक स्टिकी नोट थमाया जिस पर पता लिखा था। उसे देखकर उसने महसूस किया कि वह ऑफिस से एक घंटे की दूरी पर रहती है।

"जब ब्रेट से बात हो जाए तो मुझे कॉल करना।" डस्टिन अपनी टाई ठीक करते हुए ऑफिस से बाहर निकला। उसने अपनी स्पोर्ट्स कार खोली और अंदर बैठ गया। एक्सीलरेटर दबाते ही वह अंडरग्राउंड गैरेज से तेजी से बाहर निकला और शहर से दूर निकल गया। उसे धीरे गाड़ी चलाना बिल्कुल पसंद नहीं था और जैसे ही वह हाईवे पर पहुँचा, उसने गाड़ी की रफ्तार बढ़ा दी। तीस मिनट में वह एक जर्जर अपार्टमेंट बिल्डिंग के सामने था। क्या उसके सभी लेखक और आर्टिस्ट इतनी खराब हालत में रहते थे? जैसे ही वह कार से उतरा, उसके अंदर का ड्रैगन छटपटाने लगा। कोई चीज़ उसके ड्रैगन को परेशान कर रही थी। वह जितनी जल्दी जेनी वेक्सली से बात करेगा, उतनी जल्दी वे शहर में अपने पेंटहाउस लौट सकेंगे। नोट को चेक करते हुए उसने देखा कि वह तीसरी मंजिल पर रहती थी, जो कि अच्छा था कि वह सड़कों से दूर थी। उसके अपार्टमेंट के दरवाजे पर दस्तक देकर उसने इंतजार किया। अगर लैला की बात सच थी तो वह सो रही होगी और उसे किसी की आहट समझने में समय लगेगा। उसने जोर-जोर से दरवाजा खटखटाया ताकि उसका ध्यान खींच सके। एक छोटे कद की, घुमावदार शरीर वाली भूरे बालों की महिला ने तीखी हरी आँखों के साथ दरवाजा खोला, उसके चेहरे पर ऐसी नाराजगी थी कि कोई कमजोर आदमी तो डर ही जाता।

"तुम्हें क्या चाहिए? मेरी नींद खराब करने की वजह बहुत अच्छी होनी चाहिए," उसने दरवाजा रोकते हुए पूछा। डस्टिन ने एक पल के लिए उस महिला को निहारा। उसने एक बड़ी टी-शर्ट पहनी थी जो उसकी भरी हुई जांघों पर खत्म हो रही थी। डस्टिन ने कल्पना की कि वह अपना चेहरा उन जांघों के बीच दबाकर उसका स्वाद ले रहा है। वह अद्भुत थी। उसका ड्रैगन उठ बैठा और गहरी सांस लेने लगा। वह उसे छूना चाहता था।

"मैं जेनी वेक्सली को ढूंढ रहा हूँ," उसने जवाब दिया, उसकी चिड़चिड़ी बातों को खुद पर हावी नहीं होने दिया।

"मैं वही हूँ। क्या मैं तुम्हारी कोई मदद कर सकती हूँ?" उसकी थकान साफ दिख रही थी, जिससे डस्टिन का मन हुआ कि उसे गोद में उठाकर वापस बिस्तर पर सुला दे।

"मैं डस्टिन होर्ड हूँ।" उसने अपना नाम हवा में गूंजने दिया, जिसके बाद उसकी आँखें फैल गईं।

"क्या मैंने कुछ गलत किया है?"

"शायद कुछ गलत हो गया है। पर तुम मुसीबत में नहीं हो," उसने जवाब दिया, वह नहीं चाहता था कि वह उससे डरे।

"अंदर आ जाओ," उसने रास्ता देते हुए कहा। डस्टिन ने उसके छोटे से अपार्टमेंट के चारों ओर देखा, सोफे के पीछे कपड़े लटके थे। किचन में बर्तन जमा थे, और कचरा बाहर निकालने की जरूरत थी।

"गंदगी के लिए माफी चाहती हूँ। मुझे एक डेडलाइन पूरी करनी थी," उसने चेहरे पर लाली लिए समझाया। डस्टिन को लगा कि वह इस लाली में और भी सेक्सी लग रही है।

"मुझे कपड़े बदलने दो।" वह बेडरूम के अंदर चली गई और उसने ताले की आवाज सुनी। मुस्कुराते हुए, वह उसके किचन की सफाई करने से खुद को रोक नहीं सका। उसे गंदगी पसंद नहीं थी, लेकिन वह समझता था कि बहुत से लोगों को इससे फर्क नहीं पड़ता। उसका भाई ब्रेट भी ऐसा ही था, वह अपनी चीजें हर जगह छोड़ देता था। जब तक वह वापस आई, उसने बर्तन साफ कर दिए थे और कचरा डंपस्टर में डाल दिया था। उसने फीकी जींस और एक बड़ा स्वेटर पहना था।

"ओह माय गॉड, तुम्हें यह करने की जरूरत नहीं थी," उसने विरोध करते हुए कहा, और अपने कपड़े समेटने के लिए दौड़ी ताकि उन्हें बेडरूम में फेंक सके। उसने दर्द छिपाने की कोशिश की, यह उसकी जगह नहीं थी।

"मैं मदद करना चाहता था।" वह उस पुराने सोफे पर बैठ गया और उसे भी बैठने का इशारा किया। वह एक पुरानी कुर्सी पर बैठ गई, जिसके बारे में उसे शक था कि वह अब और पीछे नहीं झुकती।

"आप मेरे बॉस हैं। मुझे शर्मिंदगी हो रही है कि आपको मेरा घर देखना पड़ा," उसने फुसफुसाकर कहा। उसकी तीखी शख्सियत गायब हो चुकी थी, शायद इसलिए क्योंकि वह अब जाग चुकी थी और जानती थी कि वह कौन है।

"जस्टिन फे के साथ आपके सबसे हालिया नॉवेल से एक पेज गायब लग रहा है। आज रात हमारी एनिवर्सरी पार्टी है और हम इसे पार्टी फेवर के तौर पर देने की योजना बना रहे थे। प्रिंटर ने सुबह किताबें प्रिंट करते समय यह गलती देखी। ब्रेट ने मुझे फोन करके आपसे संपर्क करने को कहा। लैला स्मिथ, मेरी सेक्रेटरी, ने आपको कॉल करने की कोशिश की थी, लेकिन आपने जवाब नहीं दिया। हम आपके जागने का इंतजार नहीं कर सकते थे, इसलिए मैं आपसे व्यक्तिगत रूप से बात करने यहाँ आया।" उसने देखा कि उसकी आँखें फैल गईं, और वह झटके से खड़ी हो गई। उसके स्तन हिले जब वह एक बार फिर अपने बेडरूम की ओर भागी। डस्टिन ने कराहते हुए उसे देखा, उसके बड़े से कूल्हों को कमरे के अंदर जाते हुए देखकर उसकी नजरें वहीं टिक गईं। उसे अपने ड्रैगन को खुद पर दावा करने से रोकने के लिए काफी मेहनत करनी पड़ी।