एक स्त्री की चाहत

मैं अपने बेडरूम में खड़ी होकर आईने में सौवीं बार अपना आउटफिट चेक कर रही हूँ...

"HARPER, तैयार हो? हमें निकलना है!"

चलेगा, मैंने मन ही मन सोचा जब नीचे से पापा की आवाज़ आई।

"एक मिनट में आ रही हूँ पापा!"

मैंने अपना टैबलेट, पर्स, फ़ोन और चाबियाँ उठाईं और अपने टोट बैग में डालकर नीचे चल दी।

"वाह, बहुत प्रोफेशनल लग रही हो बेटा," पापा ने मुस्कुराते हुए कहा।

"शुक्रिया। तो गाड़ी कौन चला रहा है?" मैंने उनके पास से गुज़रते हुए दरवाज़े की तरफ़ जाते हुए पूछा।

"कोई नहीं बेटा, बाहर गाड़ी हमारा इंतज़ार कर रही है।"

"ओह, ठीक है," मैंने थोड़ा हैरान होते हुए जवाब दिया।

हम अपने बड़े से घर से निकले और बाहर खड़ी गाड़ी में बैठ गए।

"ठीक है Harper, आज का दिन बेहद ज़रूरी है, मेरी बात ध्यान से सुनो…"

मैं गाड़ी की खिड़की से बाहर देखने लगी। जैसे ही पापा ने "बेहद ज़रूरी" कहा, मैंने सुनना बंद कर दिया। मैं हज़ार ऐसी जगहों के बारे में सोच सकती हूँ जहाँ मैं अभी होना चाहती, लेकिन बदक़िस्मती से यही मेरी ज़िंदगी है। मेरे पापा एक बेहद कामयाब बिज़नेसमैन हैं और फ़ैमिली बिज़नेस को आगे बढ़ाने वाली तीसरी पीढ़ी हैं। हमारी कंपनी के रियल एस्टेट और एडवरटाइज़िंग समेत कई क्षेत्रों में हाथ हैं। पापा अपने काम में बहुत माहिर हैं, बिज़नेस ही उनकी ज़िंदगी है — सच में! जब मेरी माँ प्रेग्नेंट हुईं तो पापा हर किसी को बताते फिरते थे कि उन्हें बेटा होने का कितना इंतज़ार है ताकि बिज़नेस उसे सौंप सकें। कहने की ज़रूरत नहीं कि जब मैं एक नन्ही सी बच्ची निकली तो उन्हें झटका लगा और थोड़ी निराशा भी हुई। लेकिन पापा चुनौतियों से पीछे हटने वालों में से नहीं हैं। उन्होंने ठान लिया कि वो मुझे दुनिया की सबसे कामयाब बिज़नेसवुमन बनाएँगे और फ़ौरन मुझे अगली CEO के तौर पर पेश करना शुरू कर दिया — जब मैं बड़ी हो जाऊँगी। मेरी माँ, बिज़नेस से पापा का ध्यान पाने की लड़ाई से थककर, जब मैं दो साल की थी तब उन्हें छोड़कर चली गईं। अब ग़लत मत समझना — मैं माँ को पापा को छोड़ने के लिए दोष नहीं देती। लेकिन जो बात मैं कभी माफ़ नहीं कर पाऊँगी वो ये है कि उन्होंने मुझे भी पीछे छोड़ दिया। ख़ुदग़र्ज़ औरत! एक ज़िम्मेदार सिंगल फ़ादर बनने में असमर्थ और अनिच्छुक होने की वजह से, जैसे ही मैं काफ़ी बड़ी हुई, मुझे एक ऑल गर्ल्स बोर्डिंग स्कूल भेज दिया गया। मैंने अपनी सभी क्लासेज़ में बहुत अच्छा किया और मेरे 16वें बर्थडे पर मेरा सामान पैक किया गया और मुझे वापस घर लाया गया ताकि मैं पापा के साथ काम करूँ। साथ ही होमस्कूलिंग भी चलती रही ताकि मैं Henderson बिज़नेस के तौर-तरीक़े सीख सकूँ। अभी मैं अपनी बिज़नेस डिग्री के तीसरे साल में हूँ और पिछले हफ़्ते मेरे 21वें बर्थडे पर पापा ने मुझे मेरा अपना ऑफ़िस गिफ़्ट किया। और इसी वजह से आज मुझे अपनी पहली बड़ी कॉम्पिटिटर मीटिंग में ले जाया जा रहा है जहाँ एक क्लाइंट के लिए बिड करनी है।

"Harper, सुन रही हो?"

मैंने एक गहरी साँस ली और बोली, "हाँ पापा, बिल्कुल सुन रही हूँ।" मुझे बैग में फ़ोन वाइब्रेट होता महसूस हुआ तो मैंने निकालकर देखा — मेरी सबसे अच्छी दोस्त Victoria का मैसेज था।

Victoria: आज के लिए गुड लक गॉर्जियस, हालाँकि मुझे पता है तू कमाल करेगी! ढेर सारा प्यार Mwah xx

Harper

:

थैंक्स

babe

,

बाद

में

कॉल

करती

हूँ

Mwah

xx

Victoria और मैं बोर्डिंग स्कूल में रूममेट थीं। हम साथ बड़ी हुईं और हमारी दोस्ती बेहद गहरी है। Vic को पता है कि मुझे कंपनी सँभालने में कोई दिलचस्पी नहीं है और वो हमेशा मुझे अपने सपनों के पीछे भागने के लिए उकसाती रहती है। वो मुझे अपनी भड़ास निकालने देती है और मैं उसे इसके लिए बहुत प्यार करती हूँ।

"मुझे पता है ये नर्वस करने वाला है लेकिन ये असल में तुम्हारी पहचान बनाने का मौक़ा है। मुझे चाहिए कि तुम अपना बेस्ट दो Harper," पापा ने लेक्चर दिया।

"जो आप कहें," मैंने खिड़की से बाहर देखते हुए झुँझलाकर कहा।

"Harper!"

मैंने बेमन से उनकी तरफ़ देखा।

"तुम्हें इसे गंभीरता से लेना होगा। आज तुम मुझे शर्मिंदा नहीं करोगी, समझी?"

"बिल्कुल पापा," मैंने बनावटी मुस्कान के साथ कहा।

उन्होंने झुँझलाकर एक लंबी साँस ली। पापा को दिखावा करना पसंद है कि हमारा रिश्ता बहुत अच्छा है, लेकिन सच कहूँ तो मुझे उनसे कोई मतलब नहीं।

"हम पहुँच गए," उन्होंने गाड़ी रुकते ही कहा। मैं गाड़ी से उतरी और पापा के साथ एक शानदार दिखने वाली बिल्डिंग में दाख़िल हुई। हमारा स्वागत एक ख़ूबसूरत नौजवान लड़की ने किया जिसकी मुस्कान पूरे कमरे को रोशन कर रही थी। मैंने भी अपनी सालों पुरानी नक़ली मुस्कान चेहरे पर चिपका ली।

"गुड आफ़्टरनून मिस्टर Henderson और मिस Henderson।"

उस लड़की ने हाथ मिलाने के लिए हाथ बढ़ाया और मैंने और पापा दोनों ने उससे हाथ मिलाया।

"मैं Kerry हूँ, मिस्टर Simm की PA। मेरे पास आपके लिए नेम बैज, विज़िटर लैन्यार्ड और ब्रीफ़िंग पैक हैं," उसने हम दोनों को एक-एक बड़ा लिफ़ाफ़ा देते हुए कहा।

"शुक्रिया Kerry," मैंने उसे मुस्कुराकर कहा।

"आपका स्वागत है मैम।"

"प्लीज़ मुझे Harper बुलाओ," मैंने उससे कहा। मुझे वो अच्छी लगी।

"अगर आप मेरे साथ आएँ प्लीज़।"

हम Kerry के पीछे चल दिए और पापा मेरे कान में फुसफुसाए।

"हम यहाँ काम करने आए हैं Harper, दोस्ती करने नहीं।"

मैंने उनकी तरफ़ मुड़कर मुस्कुराते हुए कहा, "आपको लगता है मैं यही कर रही हूँ?" उनका मुँह खुला का खुला रह गया जब मैंने उनकी बात काटी। देख लो पापा, अब मैं बिज़नेस मोड में हूँ। मुझे जानने का दावा मत करो।

"अगर आप यहाँ बैठना चाहें, मिस्टर Simm कुछ ही मिनटों में आ जाएँगे," Kerry ने मुस्कुराते हुए कहा और मैंने उसे प्यार से शुक्रिया कहा।

मैं बैठ गई और अपने आसपास नज़र दौड़ाई। मैंने हॉलवे के दूसरी तरफ़ Munro लोगों को देखा। Munro हमारे सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी हैं।

"उन दोनों को यहाँ देखकर कोई हैरानी नहीं," पापा ने तंज़ कसा।

उन्होंने हमें देख लिया था और अब अपनी घमंडी मुस्कान लिए हमारी तरफ़ चले आ रहे थे। जैसे ही वो क़रीब आए, हम खड़े हो गए।

"Henderson! कहूँ कि हैरान हूँ तो झूठ होगा," मिस्टर Munro ने व्यंग्य भरी मुस्कान के साथ कहा।

"Munro," पापा ने सिर हिलाकर जवाब दिया। भगवान, मर्द और उनका ईगो!

मिस्टर Munro अपने बगल में इशारा करते हैं, "आप मेरे बेटे Alex को जानते ही हैं।"

"बिल्कुल, भला कैसे नहीं जानेंगे।"

Alexander Junior Munro, चौबीस साल का कुंवारा जो अपने पापा का बिज़नेस संभालने के लिए बेताब है, लेकिन पापा छोड़ने को तैयार नहीं।

Alex ने मेरे पापा की तरफ सिर हिलाया, "मिस्टर Henderson, मैं देख रहा हूँ आप अपनी असिस्टेंट को साथ लाए हैं।" वह मुझे देखकर मुस्कुराया और मैंने उसकी इस ओरिजिनैलिटी पर आँखें घुमा दीं।

"सज्जनों, आप मेरी बेटी Harper को पहले से जानते हैं।"

मिस्टर Munro ने मुझे घूरा, "अरे वाह, छोटी Harper, देखो तो कितनी बड़ी हो गई।" उनकी नज़रें मेरे पूरे जिस्म पर ऊपर से नीचे घूमीं। तीन सेकंड और ऐसे देखा तो मैं उनकी आँखें निकाल बाहर करूँगी।

"Alex, तुम्हें Harper याद है ना? बचपन में तुम दोनों साथ खेलते थे," मिस्टर Munro ने मुझसे नज़रें हटाए बिना कहा। "शायद तुम बहुत छोटी थीं Harper, याद नहीं होगा।"

"मिस्टर Munro, मेरे बचपन में ऐसा कुछ खास नहीं था जो याद रखने लायक हो।"

मैंने फिर से वही नकली मुस्कान चेहरे पर चिपका ली। मिस्टर Munro मुस्कुराए, Alex ने नाक-भौं सिकोड़ी और मेरे पापा ऐसे लग रहे थे जैसे गुस्से से फट पड़ेंगे।

तभी मिस्टर Simm अचानक हमारे सामने प्रकट हुए, "तो क्या हम शुरू करें?" तीनों आदमी अभी भी खड़े एक-दूसरे से अपना dick मापने में लगे थे, तो मैं मिस्टर Simm की तरफ बढ़ी।

"बिल्कुल मिस्टर Simm, क्या आप रास्ता दिखाएँगे?"

हमें एक खूबसूरती से सजे बोर्डरूम में ले जाया गया। कमरे में भरपूर धूप आ रही थी जो दीवारों पर लगी पेंटिंग्स और बीचोबीच रखी बड़ी काँच की टेबल को रोशन कर रही थी।

"बहुत प्रभावशाली है मिस्टर Simm।"

"शुक्रिया मिस Henderson।"

मेरे पापा बिल्कुल खुश नहीं दिख रहे थे। उनके चेहरे पर वही जानी-पहचानी त्योरी थी और वे मुझे देखकर सिर हिला रहे थे, जबकि Munro पिता-पुत्र दबी हँसी हँस रहे थे। मिस्टर Simm टेबल के सिरे पर बैठे, उनकी PA Kerry उनके बगल में नोट्स लेने के लिए बैठी। Munro लोग टेबल के एक तरफ बैठे और मेरे पापा और मैं दूसरी तरफ। मैंने अपनी सारी ज़रूरी चीज़ें सेट कीं, जबकि सब बस मुझे ही देख रहे थे। मैंने नज़र उठाई तो Kerry ही अकेली थी जो मुझे देखकर मुस्कुरा रही थी।

"तो आप सब जानते हैं कि यहाँ क्यों आए हैं," मिस्टर Simm ने शुरू किया, "Kerry ने हमारी ज़रूरतें भेज दी थीं, जिसकी कॉपी आपके पैक में है। सबसे अच्छा प्रपोज़ल जीतेगा। पहले Munro की बात सुनेंगे, फिर Henderson की। क्या हम शुरू करें?"

"जब आप कहें मिस्टर Simm," मिस्टर Munro ने फटाफट जवाब दिया।

"बिल्कुल मिस्टर Simm," मैंने विनम्रता से सिर हिलाया।

मिस्टर Munro खड़े हुए और अपनी प्रेज़ेंटेशन शुरू की। पहले साठ सेकंड में ही मेरी दिलचस्पी खत्म हो गई। मैं दिए गए पैक में अपने नोट्स लिखने लगी, लेकिन मुझे लगातार लग रहा था कि कोई मुझे घूर रहा है। नज़र उठाई तो Alex मुझे टकटकी लगाए देख रहा था। इस बंदे को कुछ और देखने की ज़रूरत है।

प्रेज़ेंटेशन खत्म होने के बाद मिस्टर Simm कुछ पल चुपचाप बैठे अपनी ठोड़ी सहलाते रहे। "यह सब बहुत अच्छा लग रहा है मिस्टर Munro, लेकिन इसका फंड कहाँ से आएगा?"

मैंने ध्यान से सुना जब उन्होंने वो डरावने शब्द कहे — "स्टाफ में कटौती"।

"अगर ऐसा करना ज़रूरी है तो ठीक है," मिस्टर Simm ने जवाब दिया। मैंने तुरंत भौंहें सिकोड़ीं और Alex ने मौका पाते ही मुझ पर हमला बोल दिया।

"क्या कोई प्रॉब्लम है Barbie?"

इसने ये बोलने की हिम्मत कैसे की!

"मैं मिस्टर Munro के प्रपोज़ल के बीच में बोलने वाली नहीं हूँ। जब मेरी बारी आएगी तब आपके सवाल का जवाब दूँगी।"

"अरे कोई बात नहीं sweetheart, मेरा हो गया," मिस्टर Munro ने मुस्कुराते हुए कहा।

"मिस Henderson कहिए।"

मैं खड़ी हुई और अपने रिसर्च किए हुए आँकड़ों और चार्ट्स की कॉपी Kerry और मिस्टर Simm दोनों को दी।

"मुझे नहीं लगता कि मुझे अपनी कंपनी का परिचय देने की ज़रूरत है। हमारा नाम और हमारे नतीजे खुद बोलते हैं…"

"क्या ये कोई मज़ाक है?" Alex ने तीखे स्वर में कहा।

"आप इसे बिड करने दे रहे हैं?" मिस्टर Munro ने आँखें फाड़कर पूछा।

Kerry और मेरी नज़रें मिलीं और हम दोनों एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराईं।

पापा चौड़ी मुस्कान के साथ बैठे थे, "यह Harper का काम है, तो उसे ही पेश करना चाहिए।"

"अगर आप लोगों को ऐतराज़ न हो तो — मैंने आपके प्रपोज़ल के दौरान बीच में नहीं बोला, तो मुझे भी वही शिष्टाचार मिलना चाहिए।" मेरे गर्वित पापा को छोड़कर बाकी सभी पुरुषों के चेहरे पर हैरानी के भाव थे।

मैंने अपना प्रपोज़ल जारी रखा। मैंने न अपने पापा की तरफ देखा, न Munro लोगों की तरफ। मेरा पूरा ध्यान मिस्टर Simm पर था। जब मैं अंत के करीब पहुँची तो मैंने सोचा कि सवाल पूछे जाने से पहले ही बात रख दूँ।

"अगर आप Appendices देखें तो आपको उन चीज़ों की लिस्ट मिलेगी जो आप अभी इस्तेमाल करते हैं और जिन्हें सस्ती चीज़ों से बदला जा सकता है। इससे आपके प्रोडक्ट की क्वालिटी पर कोई असर नहीं पड़ेगा, लेकिन काफी पैसे बचेंगे। और उन्हीं पैसों से इस प्रपोज़ल को फंड किया जा सकता है। कोई सवाल?" मुझे पूरा यकीन था कि कोई सवाल नहीं होगा। मैं हमेशा प्रेज़ेंटेशन के दौरान ही हर बात समझा देती हूँ ताकि अंत में किसी सवाल या स्पष्टीकरण की ज़रूरत न पड़े।

मिस्टर Simm थोड़ा सकते में लग रहे थे। "न...नहीं मिस Henderson, मुझे लगता है इसमें सब कुछ कवर हो गया है।"

मैंने विनम्रता से मुस्कुराया और अपनी सीट पर बैठ गई।

"खैर, सोचने के लिए बहुत कुछ है। मैं आज शाम तक अपना फैसला बता दूँगा। आप सबका समय देने के लिए शुक्रिया।"

मैंने विनम्रता से मुस्कुराया और खड़ी होकर मिस्टर Simm और Kerry दोनों से हाथ मिलाया। फिर आत्मविश्वास से कमरे से बाहर निकल गई। जैसे ही ग्राउंड फ्लोर पर पहुँची, मैंने तुरंत Vic को फोन किया।

Phone

call

-

Harper

:

Hey

gorgeous

,

can

you

pick

me

up

?

Phone

call

Victoria

:

बिल्कुल

ठीक है

,

तुम्हारी

मीटिंग

के बाहर?

फ़ोन

कॉल

-

Harper

:

मैं

सड़क

पर

टहलती

रहूँगी

।

जब

पहुँचो

तो

मुझे

कॉल

कर

देना

।

फ़ोन

कॉल

-

Victoria

:

कर

लूँगी

babe

मैंने अभी-अभी फ़ोन रखा और बैग में डाला ही था कि पापा पीछे से आ गए।

"मुझे लगा तू अब तक गाड़ी में बैठ गई होगी।"

"मैं Victoria से मिल रही हूँ, आज रात घर नहीं आऊँगी।"

"Harper…"

"मैं मीटिंग में आई थी, अब अपनी दोस्त के साथ बाहर जा रही हूँ। बाद में मिलते हैं।"

इतना कहकर मैं उनसे दूर चल दी। मेरा मूड बहस करने का बिल्कुल नहीं था। और उनके साथ वक़्त बिताने का तो बिल्कुल भी नहीं।

"Harper!"

मैंने उन्हें नज़रअंदाज़ किया और एक छोटी सी कॉफ़ी शॉप की तरफ़ चल दी। मैंने कॉफ़ी ऑर्डर की और खिड़की के पास बैठ गई ताकि Vic पर नज़र रख सकूँ। तीस मिनट बाद मैंने उसकी गाड़ी आते देखी।

"तो?" उसने एक भौंह उठाकर मुस्कुराते हुए पूछा जब मैं उसकी गाड़ी में कूदी।

"क्या?"

"तूने कमाल कर दिया ना?"

"पापा को डील चाहिए थी तो मैंने पूरी कोशिश की।" मैंने कंधे उचकाए।

Vic हँसी, "हाँ, तूने पक्का डील पा ली।"

"अरे बस कर।"

"मुझे समझ नहीं आता तू पापा को सीधे क्यों नहीं बोल देती कि तुझे फ़ैमिली बिज़नेस में कोई इंटरेस्ट नहीं है।"

मैंने आँखें घुमाईं और आह भरी, "कोशिश तो की है, पर उन्हें लगता है कि मुझमें आत्मविश्वास की कमी है।"

"Babe, तू कभी कोई काम नहीं करती जब तक तुझे पूरा भरोसा न हो।"

"मुझे पूरा भरोसा है कि आज रात हमें ड्रिंक्स और डांसिंग के लिए जाना चाहिए," मैंने मुस्कुराते हुए कहा।

"चल, पक्का!"

हम Vic के दो बेडरूम वाले अपार्टमेंट पहुँचे जहाँ मैं अपना ज़्यादातर वक़्त बिताती हूँ। हमने पिज़्ज़ा ऑर्डर किया, वाइन की बोतल खोली और तैयार होते हुए ज़ोर-ज़ोर से म्यूज़िक बजाया।

"ठीक है, चलेगा?" मैंने अपने बेस्ट पाउट के साथ अपनी बेस्ट फ़्रेंड के सामने पोज़ दिया।

"अरे बाप रे Harper!" Vic खिलखिलाई, "इन boobs का कोई लाइसेंस है तेरे पास?"

"Vic!"

"आज रात लड़के तेरे पीछे-पीछे घूमेंगे," Vic ने मुझे आँख मारी।

"चलो अच्छा है, मुझे किसी हैंडसम लड़के की ज़रूरत है।"

"हैंडसम लड़कों की बात चली है तो…" मैंने उसकी तरफ़ देखा, वो शरारती मुस्कान लिए बैठी थी, "Alex Munro के बारे में बता।"

मैंने कराहते हुए कहा, "वो एक douche है।"

"पर sexy douche तो है।"

"तुझे जो लगे," मैं हँसी।

"उसकी प्रॉब्लम क्या है वैसे?"

"कोई आइडिया नहीं यार, हमारे पापा एक-दूसरे से नफ़रत करते हैं और उसे लगता है कि मैं भी कूड़ा हूँ बस इसलिए कि मैं अपने पापा की बेटी हूँ।"

"उफ़, लड़के!"

हमने वाइन की बोतल ख़त्म की और फिर अपने फ़ेवरेट क्लब Double or Nothing जाने के लिए uber बुलाया।

"वाह, आज तो यहाँ धूम मची है!" Vic चिल्लाई जब हम भीड़ में से रास्ता बनाते हुए अंदर गए।

"हमें ऐसा ही तो पसंद है!" मैंने चिल्लाकर जवाब दिया।

हमने अपने लिए ड्रिंक्स लिए और डांस फ़्लोर की तरफ़ चल दिए।

करीब एक घंटे ड्रिंक्स और डांसिंग के बाद हमने बाथरूम जाने का फ़ैसला किया। लेकिन जब हम लेडीज़ रूम के पास पहुँचे तो देखा कि एक लड़का दरवाज़े के बाहर एक लड़की को परेशान कर रहा था।

"मुझे छोड़ दो!"

"अरे चलो ना, बस एक छोटा सा kiss।"

वो गंदा आदमी उसकी तरफ़ झुका और ज़बरदस्ती kiss करने की कोशिश करने लगा।

"छी, हट जाओ मुझसे!" वो लड़की चिल्लाई और उसे धकेलने की कोशिश करने लगी।

"अबे! छोड़ उसे!" मैं उस asshole पर चिल्लाई।

वो मुड़ा और Vic और मुझ पर गुर्राया।

"बहरा है क्या?" Vic उस पर चिल्लाई, "उसने कहा छोड़ दे उसे!"

"देखो कैसे कपड़े पहने हैं इसने! ख़ुद माँग रही है!"

उसने ये नहीं कहा अभी! मेरी मुट्ठियाँ भिंच गईं जब वो वापस उस लड़की की तरफ़ मुड़ा।

"तो कहाँ थे हम?"

मैं तेज़ क़दमों से उस asshole की तरफ़ बढ़ी, उसे घुमाया और उसके नीचे घुटना मार दिया।

"आह fuck!"

मैं उस कमीने के चेहरे के पास झुकी, वो दर्द से दोहरा हो गया था, "अब भाग यहाँ से!"

"ये क्या हो रहा है यहाँ?" किसी ने पीछे से चिल्लाया और मैं तुरंत मुड़ी देखने के लिए कि कौन है।

Shit!