नफरत से मोहब्बत तक (पूर्ण)

OLD STORY! NOT THE BEST WRIITNG!

आर्मिन अपने सामने रखी खाने की थाली को देख रहा था। वह समझ सकता था कि उसकी माँ ने इस खाने में अपना सारा प्यार और मेहनत डाल दी थी। उनके घर कभी इतना बढ़िया खाना नहीं बनता था। माँ ने उसे मांस का सबसे नरम टुकड़ा दिया था, शायद उसे सांत्वना देने के लिए, लेकिन वह एक निवाला भी नहीं खा सका। उसका पेट जैसे मथ रहा था। उसे मिचली महसूस हो रही थी।

उसके पिता ने अभी-अभी उस पर एक बम गिराया था। उसे बताया गया था कि उसे किसी ऐसे व्यक्ति से शादी करनी है जिसे उसने पहले कभी देखा भी नहीं था। कोई ऐसा जिसे वह प्यार नहीं करता था। कोई ऐसा जिसे समाज में बहिष्कृत माना जाता था। शहर के लोग उस व्यक्ति को 'एक हाथ वाला दानव' कहते थे।

एक ऐसा आदमी जिसे क्रिस्टोफ सदरफील्ड के नाम से जाना जाता था।

एक अजीब प्राणी (freak) के रूप में बदनाम होने के अलावा, वह देश का सबसे अमीर आदमी होने के लिए भी मशहूर था।

कुलीन वर्ग के लोग क्रिस्टोफ को पसंद नहीं करते थे, क्योंकि वह उनकी तरह कोई रईस नहीं था। उसके पास ड्यूक या अर्ल जैसा कोई पद नहीं था। उसने अपनी दौलत अपने दम पर कमाई थी, या यूँ कहें कि अकेले अपने हाथों से।

उस आदमी का सिर्फ एक ही हाथ था! उसका बायां हाथ नहीं था। उसके चेहरे पर एक गहरा निशान भी था। एक कमी। जो उसकी भौंह से शुरू होकर नीचे तक जाता था। यह लगभग उसके मुँह के कोने तक पहुँचता था।

शहर के लोग उस आदमी का हाथ कटने को लेकर तरह-तरह की कहानियाँ सुनाते थे। वे कहते थे कि शैतान ने खुद उसका हाथ खा लिया था। या फिर जब क्रिस्टोफ बचपन में शरारती था, तो उसकी माँ ने कुल्हाड़ी से उसका हाथ काट दिया था! हालाँकि, किसी को भी असलियत नहीं पता थी...

हालाँकि लोग पीठ पीछे क्रिस्टोफ के रूप-रंग का मज़ाक उड़ाते थे, लेकिन एक हद तक वे उसे पसंद भी करते थे। जब उनका राजा मदद नहीं करता था, तब भी वह आर्थिक रूप से उनकी मदद करता था। वे उसके पैसों के लिए उसे प्यार करते थे और उसकी तारीफ करते थे। लेकिन वे असल में उससे बस इतना ही चाहते थे।

"मैं यह नहीं करूँगा, पापा। मैं उससे शादी नहीं करूँगा," आर्मिन ने धीमी आवाज़ में कहा।

उसे यह सब किसी बुरे सपने जैसा लग रहा था।

"हाँ, तुम करोगे!" उसके पिता ने जवाब दिया, अपने बेटे की कोई भी बात सुनने को तैयार नहीं थे। उसके इकलौते बेटे की।

थियो को इस अरेंज मैरिज के लिए बहुत बड़ी रकम की पेशकश की गई थी। बेशक, वह नहीं चाहता था कि उसका बेटा दुखी हो, लेकिन परिवार आर्थिक तंगी से जूझ रहा था और उसे अपने बाकी बच्चों का भी ख्याल रखना था।

उसका बेटा हमेशा से लोकप्रिय रहा था और बहुत से लोग उससे शादी करना चाहते थे। इक्कीस साल के आर्मिन की खूबसूरती के चर्चे पूरे देश में थे।

थियो ने हमेशा शादी के प्रस्ताव ठुकराए थे, लेकिन इस बार जो रकम दी जा रही थी, वह इतनी ज्यादा थी कि वह मना नहीं कर सका।

"क्रिस्टोफ एक अच्छा आदमी है। अमीर, दयालु, उदार, और किसी तरह तुम्हारे जैसे जिद्दी लड़के से शादी करने को तैयार भी है।"

"एक अच्छा आदमी? क्या आपको पता है कि शहर के लोग उसके बारे में क्या कहते हैं? मैं ऐसे किसी इंसान से शादी कैसे कर सकता हूँ? माँ, उन्हें बताओ! उन्हें बताओ कि मैं यह नहीं कर सकता और मैं यह नहीं करूँगा!" आर्मिन ने चिल्लाते हुए अपनी माँ से कहा।

उसने उम्मीद भरी नज़रों से अपनी माँ को देखा। उसकी आँखों में आँसू थे और उसके होंठ कांप रहे थे, लेकिन वह अपने पति को कुछ नहीं कह सकती थी क्योंकि वह जानती थी कि उन्हें और भी बच्चों को पालना है। इसलिए वह चुप रही।

आर्मिन के छोटे भाई-बहन भी रसोई में थे, जहाँ तनाव बहुत ज़्यादा था। उनके चेहरे उदास थे, वे बस नीचे की ओर देख रहे थे। उस नौजवान को लगा कि उसके अपने परिवार ने उसे धोखा दिया है।

"मैं रोअन के पास जा रहा हूँ," उसने ऐलान किया, क्योंकि अब वह उन लोगों के साथ एक पल भी नहीं बैठ सकता था।

उसे ताजी हवा की ज़रूरत थी।

"आज रात वापस आ जाना वरना मैं तुम्हें ढूंढ निकालूँगा, आर्मिन। शादी दो दिन में है। क्रिस्टोफ खुद कल शाम हमें लेने आएगा।"

"क्या?!"

"तुमने सही सुना।"

दो दिन? आर्मिन को विश्वास नहीं हुआ। भारी कदमों से मेज से उठते हुए, उसकी साँसें फूल रही थीं। दरवाज़ा ज़ोर से खोलकर, वह घर से निकल गया और पीछे का दरवाज़ा बंद भी नहीं किया। वह जंगल की ओर भागने लगा।

उसे रोअन चाहिए था। वही तो वह व्यक्ति था जिससे वह प्यार करता था। उसने उस क्रिस्टोफ नाम के व्यक्ति को कोसा। न सिर्फ अपने मन में, बल्कि भागते हुए उसने जंगल में चिल्लाकर उसे गालियां दीं। वह उससे मिलने से पहले ही उससे नफरत करने लगा था।

सामने बनी छोटी सी झोपड़ी रोअन की थी।

खिड़की से अंदर झांकते हुए, आर्मिन ने देखा कि रोअन अपने परिवार के साथ खाना खा रहा था। वह जानता था कि खाने के समय दखल देना गलत है, लेकिन उसने खिड़की से हाथ हिलाया ताकि रोअन उसे देख ले। उसके प्रेमी ने उसे देख लिया। रोअन ने उसे इशारा किया, और आर्मिन तुरंत समझ गया कि उसका क्या मतलब था।

उनकी गुप्त जगह... वह एक पुरानी खंडहर हो चुकी इमारत थी।

आर्मिन वहाँ इंतज़ार करने लगा और जैसे ही उसने रोअन को आते देखा, वह उसकी बाहों में दौड़ गया।

जब आर्मिन ने रोअन को सब कुछ बताया तो वह बहुत उदास दिख रहा था।

"चलो हम साथ भाग चलते हैं, प्लीज मेरे साथ चलो। हम खुश रह सकते हैं, रोअन!" आर्मिन ने गालों पर आँसू बहाते हुए कहा।

"मुझे माफ करो, आर्मिन, लेकिन मैं अपने परिवार को ऐसे नहीं छोड़ सकता।"

रोअन बस थोड़ा सा दुखी लग रहा था। आर्मिन को उम्मीद थी कि वह दुखी होगा, टूट जाएगा या गुस्से में होगा। ऐसा कुछ नहीं था। अगर रोअन इस स्थिति में होता, तो आर्मिन पक्का उसके साथ भाग जाता! क्या रोअन उससे प्यार नहीं करता था?

उसे अब एहसास हो गया था कि रोअन के लिए उसका प्यार, रोअन के प्यार से कहीं ज़्यादा था। फिर भी, उसने फुसफुसाया, "मैं तुम्हारे साथ सोना चाहता हूँ।"

"क्या?" रोअन ने पूछा।

"मैं तुम्हारे साथ सोना चाहता हूँ... आज रात, कल क्रिस्टोफ के साथ जाने से पहले। मैं नहीं चाहता कि मेरा पहला अनुभव उस आदमी के साथ हो। मैं चाहता हूँ कि वह तुम्हारे साथ हो, जिससे मैं प्यार करता हूँ।"

भले ही वह रोअन से उसे प्यार करने से कहीं ज्यादा प्यार करता था, लेकिन वह यह चाहता था।

आर्मिन ने अपने प्रेमी की ओर देखा। उसकी आँखों में प्यार, निराशा, उदासी और तड़प का मिला-जुला भाव था, और रोअन को आर्मिन के प्रस्ताव के बारे में दोबारा सोचने की ज़रूरत भी नहीं पड़ी...

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आर्मिन अपने कमरे में बिस्तर पर लेटा था। वह बैठ नहीं पा रहा था क्योंकि उसे बहुत दर्द हो रहा था।

उसका पहला अनुभव वैसा नहीं था जैसा उसने सोचा था। यह न तो संतोषजनक था और न ही अच्छा लगा, बस बहुत दर्द हुआ।

रोअन ने आर्मिन को नरम घास पर लेटाया और उसकी पैंट उतार दी। आर्मिन की टांगें फैलाकर और खुद को उसके बीच में सेट करके, उसने उसे 'तक किया'! उसने तो उनके बाकी कपड़े भी नहीं उतारे थे!

उसने उसे वहीं घास पर ले लिया, बिना किसी प्यार भरे स्पर्श या चुंबन के। यह बस एक मिनट चला... आर्मिन को तो चरम सुख भी नहीं मिला।

वह समझ नहीं पा रहा था कि उसके दोस्त हमेशा सेक्स के बारे में ऐसे क्यों बात करते थे जैसे वह ज़िंदगी बदलने वाला अनुभव हो। असल में, यह बिल्कुल भी अच्छा नहीं था। यहाँ तक कि किसी ऐसे व्यक्ति के साथ भी नहीं जिसे आप दिल से चाहते हो। यह कुछ भी नहीं था, बस एक मिनट का दर्दभरा एहसास। अपनी शादी की पूर्व संध्या पर एक दुखद लम्हा...

'शायद यही सही है,' आर्मिन ने दुख के साथ सोचा, 'उसके बदकिस्मत भविष्य के लिए एक बदसूरत मिलन।'

रोअन ने आर्मिन को धन्यवाद दिया और कहा कि उसे जन्नत जैसा महसूस हुआ। कम से कम रोअन ने तो इसका लुत्फ उठाया।

यह स्वीकार करने के बावजूद कि वह रोअन से ज्यादा प्यार करता था, उसे अपने प्रेमी से निराशा हुई। वह तो बस अपने प्रेमी और अपने कुंवारेपन को अलविदा कहने के लिए एक रात प्यार की चाहता था। लेकिन उसे वह भी नहीं मिला। और सबसे बुरी बात यह थी कि यह उसी के हाथों हुआ जिसे वह अपनी पूरी जान से प्यार करता था। उसकी कनपटियों से आँसू बह रहे थे, और उस पल में, वह बस सो जाना चाहता था और कभी नहीं उठना चाहता था।

वह नहीं चाहता था कि कल का दिन आए।

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क्रिस्टोफ आईने के सामने खड़ा था। उसने अभी-अभी अपने चमड़े से ढके लकड़ी के कृत्रिम हाथ को अपनी आस्तीन पर कसा था। जब वह लोगों के बीच होता तो वह हमेशा काले चमड़े के दस्ताने पहनता था, ताकि वह लकड़ी के कृत्रिम हाथ को छिपा सके।

उसके चेहरे का बड़ा निशान, हालांकि, हमेशा दिखाई देता था। वह उसे नहीं छिपा सकता था। और इसलिए, हर दिन जब वह आईने में देखता तो उसे उस मनहूस दिन की याद आ जाती थी।

उसे वह दिन ऐसे याद था जैसे कल की बात हो, न कि पच्चीस साल पहले की।

"मम्मी, डैडी, हम क्या करने जा रहे हैं? हम कहाँ जा रहे हैं?" नन्हे क्रिस्टोफ ने पूछा जबकि वह गाड़ी की खिड़की से बाहर देख रहा था।

उसके माता-पिता के पास उसके लिए एक सरप्राइज था। उन्होंने कहा कि वे इस खास दिन के लिए कहीं अच्छी जगह जा रहे हैं।

"वेल, मेरे प्यारे छोटे क्रिस, आज तुम्हारा जन्मदिन है! तो हम कहीं खास जगह जा रहे हैं। ओह, मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि मेरा बेटा सात साल का हो गया है!" उसकी माँ ने दुलारते हुए उसके गालों को खींचा।

"वह अब बड़ा हो गया है, है ना क्रिस? अब तुम छोटे बच्चे नहीं रहे।" क्रिस्टोफ के पिता अपनी पत्नी की हरकतों पर हँस पड़े।

"मैं हूँ, मम्मी। मैं डैडी जितना बड़ा होने वाला हूँ," क्रिस्टोफ ने गर्व से कहा।

"हाहा। हाँ मेरे प्यार, तुम हो।"

अचानक, गाड़ी ज़ोर से रुकी और नन्हा क्रिस्टोफ सीट से गिर गया। गाड़ी के चारों तरफ शोर भर गया। लोग ज़ोर-ज़ोर से चिल्ला रहे थे।

क्रिस्टोफ ने देखा कि उसके माता-पिता की आँखें डर से फटी हुई थीं।

"क्रिस्टोफ, तुम्हें यहाँ से जाना होगा। तुम्हें सुरक्षित रहना होगा," उसकी माँ ने धीरे से फुसफुसाते हुए दरवाज़ा खोला और अपने बेटे को बाहर धक्का दे दिया।

घोड़ों पर डरावने दिखने वाले आदमी सवार थे। घोड़ों के नीचे ज़मीन खून से सनी हुई थी। नन्हे क्रिस्टोफ को हर तरफ खून ही दिख रहा था। उसके कान चीखों से भर गए थे। एक दुष्ट आदमी की क्रूर हंसी ने उसके कलेजे को चीर दिया।

"भागो क्रिस्टोफ, अभी भागो," उसके माता-पिता ने उससे कहा।

लेकिन उन बुरे लोगों ने उन्हें देख लिया था।

"भागो, अभी! प्लीज क्रिस्टोफ, भागो। हम तुमसे प्यार करते हैं!" उसके माता-पिता चिल्लाए।

सब कुछ बहुत तेज़ी से हो रहा था, अपने माता-पिता की गुहार सुनकर, उसकी टांगें आखिरकार दौड़ पड़ीं। भागते हुए, उसने पीछे मुड़कर देखा। उसने देखा कि एक दुष्ट आदमी ने उसकी माँ के बाल पकड़े और चाकू से हमला कर दिया।

उसकी माँ चीखी, पिता दर्द से चिल्लाए, और नन्हे क्रिस्टोफ का दिल उसके सीने में ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा।

वह जंगल में जितनी तेज़ी से दौड़ सकता था दौड़ा, लेकिन फिर वह एक गहरी खाई में गिर गया और पत्थरों और झाड़ियों से टकरा गया। उसे नहीं पता कि किस चीज़ से उसके चेहरे पर घाव लगा, लेकिन वह निशान ताउम्र उसके साथ रह गया।

गिरने के बाद सब कुछ काला हो गया।

जब उसे होश आया, तो उसे पता चला कि एक बूढ़ी महिला ने उसे खाई के नीचे पाया था। ऊपर से गिरे पत्थरों ने उसके छोटे हाथ को कुचल दिया था। हाथ बुरी तरह घायल हो गया था और महिला उसका हाथ नहीं बचा सकी।

लेकिन उसने नन्हे क्रिस्टोफ की जान ज़रूर बचा ली।

क्रिस्टोफ अपनी यादों से बाहर आया जब उसने दरवाज़े पर दस्तक सुनी।

"अंदर आओ।"

"क्या आप मुझे बुला रहे थे?" एडम ने कमरे में प्रवेश करते हुए पूछा।

एडम उन चंद दोस्तों में से था जो क्रिस्टोफ के पास थे। वे पुरानी जान-पहचान के थे और अब एडम उसके लिए काम करता था।

"हाँ, मुझे तुम्हारी मदद चाहिए। मुझे राजा का पत्र मिला है। महल में निमंत्रण है। मैं राजा को मना नहीं कर सकता, भले ही मैं चाहूँ। यह कल के लिए तय है, जिस दिन मुझे आर्मिन से मिलना था और उसे यहाँ लाना था।"

"मैं समझता हूँ। मैं चला जाऊँगा, चिंता मत करो। मैं उसे समझा दूँगा। मुझे यकीन है कि आर्मिन समझ जाएगा।"

"धन्यवाद, एडम।"

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