द मेड: एक अनपेक्षित मुलाकात

एंड्रिया ने अभी बिस्तर ठीक करना खत्म ही किया था और चादरें सीधी कर रही थी तभी उसका फोन बजा। वह ट्रेसी थी।

"बेब्स, क्या तुम ठीक हो?!" उसने फोन पर घबराते हुए पूछा।

काम के दौरान उसे फोन नहीं उठाना चाहिए था, लेकिन यह उसकी सबसे अच्छी दोस्त थी। तीन दिन पहले ट्रेसी ने अपने बॉयफ्रेंड को उसकी बहन के साथ बिस्तर पर रंगे हाथों पकड़ा था। अगर यह कहा जाए कि वह इस सदमे से बुरी तरह टूट गई थी, तो यह बहुत कम होगा; उस सुबह के बाद से एंड्रिया ने उससे कोई बात नहीं की थी, और वह बहुत परेशान थी।

यह जानते हुए कि यह एक लंबी बातचीत होने वाली है, उसने कमरे में चारों ओर देखा। ऐसा कोई संकेत नहीं था कि कमरे में कोई है; कमरा खाली लग रहा था। अपने जूते उतारकर, वह बिस्तर पर गिर गई। उसने सोचा कि सब ठीक रहेगा, मैं बाद में चादरें फिर से ठीक कर दूंगी।

स्टेफानो एक थका देने वाली मीटिंग के बाद फ्रेश होने के लिए अपने कमरे में वापस आया था, और यह देखकर दंग रह गया कि एक युवती उसके बिस्तर पर लेटी फोन पर बात कर रही है। वह अपने पेट के बल लेटी थी, जूते उतार दिए थे और उसके पैर हवा में थे, टखने आपस में जुड़े हुए थे। उसने स्पष्ट रूप से उसके आने की आहट नहीं सुनी थी और उसे पता भी नहीं था कि कोई उसे देख रहा है। उसे यह समझने में एक पल लगा कि वह होटल की मेड होगी जो कमरा साफ करने आई है।

वह अपनी जगह पर स्थिर खड़ा होकर उसे देखता रहा, समझ नहीं पा रहा था कि क्या करे। वह उसका चेहरा तो नहीं देख सकता था, लेकिन उसका पिछला हिस्सा वाकई बहुत आकर्षक था। उसने देखा कि कैसे वह अनजाने में अपने काले बालों की एक लट पकड़कर उसे उंगलियों से घुमाने लगी। जितनी बात उसने सुनी, उससे उसे लगा कि वह अपनी किसी ऐसी दोस्त को दिलासा दे रही है जिसका हाल ही में अपने बॉयफ्रेंड से ब्रेकअप हुआ है।

थोड़ा और करीब आने पर, स्टेफानो ने उसकी स्कर्ट के नीचे से झांकते हुए स्टॉकिंग्स के ऊपरी हिस्से को देखा। उसकी सांसें थम गईं क्योंकि आकर्षण की एक अनपेक्षित लहर उसमें दौड़ गई। उसे नहीं पता था कि वह इन्हें क्यों पहने हुए है, लेकिन यह जानकर कि उसने अपनी यूनिफॉर्म के अंदर ये पहने हैं - और यह भी कि उसे इस बारे में पता है - वह बात उसे अजीब तरह से उत्तेजित कर रही थी।

एंड्रिया अपनी बातचीत में इतनी खोई हुई थी कि उसने दरवाजा खुलने की आवाज नहीं सुनी। जब उसने आखिरकार ट्रेसी के साथ बात खत्म की और उठने के लिए मुड़ी, तो दरवाजे पर एक आदमी खड़ा उसे देख रहा था, जिसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था। वह बिस्तर से इतनी तेजी से उछली कि कोई उसे देखता तो लगता कि जैसे वह बिस्तर अचानक आग की लपटों में घिर गया हो। सबसे बुरा यह था कि उसे पता ही नहीं था कि वह वहां कितनी देर से खड़ा था।

वह आदमी बहुत ज्यादा हैंडसम था, एक खतरनाक और गंभीर अंदाज के साथ। उसके घने काले बाल थे जो पीछे की तरफ सख्ती से संवारे गए थे। गहरी और तीव्र काली आंखें; उदास, रहस्यमयी, खतरनाक, जिसकी पुतलियां लगभग गोमेद पत्थर जैसी काली थीं। जैतूनी रंग की त्वचा, एक मजबूत जबड़ा, वाकई बहुत अच्छी बोन स्ट्रक्चर। उसके पास एक शक्तिशाली, मर्दाना सुंदरता थी जो दम साधे देती थी, बस उसे देखते ही एंड्रिया ने महसूस किया कि उसकी धड़कनें बढ़ गई हैं। वह समझ नहीं पा रही थी कि इसमें कितना डर था और कितना आकर्षण। केवल यह स्वीकार करना कि वह आकर्षक है, उसके अंदर एक अजीब सी सिहरन पैदा कर रहा था। घबराहट में एक पैर से दूसरे पैर पर भार बदलते हुए, वह अनजाने में अपनी उंगलियों से एप्रन के किनारे को मरोड़ने लगी।

अगर उसके मैनेजर को पता चल जाता कि वह काम के समय मोबाइल पर निजी कॉल करते हुए किसी गेस्ट के बिस्तर पर फैली हुई थी, तो उन्हें उसकी सहेली ट्रेसी की मुसीबत के लिए कोई सहानुभूति नहीं होती। सेंट्रल लंदन में चेंबरमेड्स की कमी नहीं है, उसने लोगों को इससे भी छोटी बातों पर नौकरी से निकलते देखा था, और 30 महीने से ज्यादा समय तक वहां काम करने के बावजूद, उसका कोई कॉन्ट्रैक्ट तक नहीं था।

वह अभी भी वहीं खड़ा उसे गौर से देख रहा था। उसने हकलाते हुए एक झटपट और घबराई हुई माफी मांगी।

"म-म-मुझे माफ करें सर, मुझे लगा कि कमरा खाली है। मैं वादा करती हूं कि यह दोबारा नहीं होगा।"

उसने कोई जवाब नहीं दिया। उसने सोचा कि शायद उसे समझ नहीं आया होगा, वह मेडिटेरेनियन मूल का लग रहा था, इसलिए उसने स्पेनिश में दोबारा कोशिश की।

"Señor lo siento mucho, yo prometo que no volverá a suceder..."

उसने अपना हाथ उठाया और वह अचानक चुप हो गई।

"मुझे अंग्रेजी समझ आती है।"

उसकी बोली में किसी तरह का लहजा था, लेकिन वह समझ नहीं पा रही थी कि वह क्या है। वह बहुत हल्का था। वह अभी भी उसे देख रहा था। जैसे ही उसकी नजरें उसके शरीर पर ऊपर-नीचे घूमीं, ‘वह अपनी नजरों से कपड़े उतार रहा है’ वाली कहावत उसे एकदम सटीक लगने लगी। वह उसकी नजरों के सामने असहज महसूस करने लगी।

"क्या होगा अगर उन्हें पता चल जाए कि तुम किसी गेस्ट के बिस्तर पर लेटी फोन पर बात कर रही थी?" उसने धीमी और डरावनी आवाज में पूछा।

"मेरी मैनेजर शायद मुझे नौकरी से निकाल देगी; वह थोड़ी ड्रैगन जैसी है।"

उसने मन ही मन आह भरी। "मैंने उसे ऐसा क्यों कहा?"

"देखिए, मुझे सच में बहुत खेद है, मैं अपना सामान उठाती हूं और यहां से चली जाती हूं।"

"क्या तुमने मेरा सुइट साफ करना खत्म कर लिया है?"

"नहीं," उसने नजरें चुराते हुए स्वीकार किया। उसे तुरंत पछतावा हुआ, और बिस्तर पर अपने शरीर के बने निशान को देखकर वह झेंप गई। "मुझे अभी बाथरूम साफ करना बाकी है," उसने धीमी आवाज में कहा।

उसने कमरे के अंदर कदम बढ़ाया और उसकी ओर आया; उसने पीछे हटने की इच्छा को दबा लिया।

"मैं चाहता हूं कि तुम इसे पूरा करो।"

"जी सर, बिल्कुल।" उसने सिर हिलाते हुए जवाब दिया।