चाँद की बेटी

मुझे इसकी आदत हो जानी चाहिए थी। मुझे हर समय जगह बदलने की आदत हो जानी चाहिए थी। मुझे लगता है कि एक तरह से, मुझे थी भी। बस अब मैं इससे थकने लगी थी। मेरे पिता एक US Ambassador थे, इसलिए हम लगभग हर जगह रह चुके थे। जर्मनी, ग्रेट ब्रिटेन, इटली, जापान, और यहाँ तक कि सीरिया में भी कुछ समय के लिए, इससे पहले कि वहाँ हालात बहुत खराब हो गए। हम आखिरी बार ऑस्ट्रेलिया में रहे थे। वह मेरी पसंदीदा जगह थी। यह सबसे लंबा समय भी था जो हम एक जगह रुके थे: तीन साल। मैंने लगभग अपनी पूरी हाई स्कूल की पढ़ाई वहीं कर ली थी, लेकिन मेरी किस्मत, हम सीनियर ईयर के ठीक पहले ही शिफ्ट हो गए। मेरे पिता ने खुद इसे चुना था और यह थोड़ा अजीब था... वर्जीनिया। यह अजीब सिर्फ इसलिए था क्योंकि यह मेरे पिता का घर था। यह वही जगह थी जहाँ वो पले-बढ़े थे।

वहाँ सिर्फ मैं और मेरे पिता थे। मेरी माँ की मौत एक कार दुर्घटना में हो गई थी जब मैं छोटी थी। पर मुझे उनकी कोई याद नहीं आती थी। सच कहूँ तो मैं उस औरत से नफरत करती थी। अगर मैं कोई काम ठीक वैसे नहीं करती जैसा वो चाहती थी, तो मेरी पीठ पर चमड़े के बेल्ट पड़ते थे या कोई और सजा मिलती थी। मुझे उसकी बिल्कुल याद नहीं आती, लेकिन मेरे पास अब भी वो निशान हैं जो साबित करते हैं कि मेरे साथ क्या हुआ था।

हमारा नया घर बहुत बड़ा था, वैसे वे सभी बड़े होते थे। वे राजनयिक छूट और भारी सुरक्षा के साथ राजदूतों के लिए दूतावास होते थे। सुरक्षा का तामझाम बहुत जल्दी उबाऊ लगने लगता था। मैं जहाँ भी जाती थी, मेरे साथ कम से कम दो लोग तो होते ही थे, कभी-कभी उससे भी ज्यादा। देश जितना ज्यादा संदेहास्पद होता, उतनी ही ज्यादा सुरक्षा मेरे पीछे लगी रहती थी।

"तो तुम्हें कैसा लगा?" उन्होंने घबराते हुए पूछा। सच बताऊं तो मैंने ज्यादा ध्यान नहीं दिया था। मेरे पिता और मैं बिल्कुल भी एक जैसे नहीं थे। उन्हें रोमांच पसंद था और नई चीजें देखना अच्छा लगता था, और मैं अपने कमरे में रहकर संगीत सुनने और अच्छी किताबें पढ़ने में खुश रहती थी। हम शक्ल से भी बिल्कुल नहीं मिलते थे। सच तो यह है कि मैं अपने माता-पिता में से किसी जैसी नहीं दिखती थी। मेरी माँ, मरने से पहले, तांबे जैसे लाल बालों वाली, पतली शक्ल, सांवली त्वचा और बेरहम भूरी आँखों वाली थीं। वह लंबी, दुबली और खूबसूरत थीं। मेरे पिता थोड़े आजाद ख्यालों के इंसान थे। हालाँकि मेरी माँ के मरने के बाद उनका उत्साह थोड़ा कम हो गया था। उनके बाल थोड़े गंदे सुनहरे रंग के थे, चेहरा चौकोर था और आँखें गर्म भूरी थीं। उन्हें देखकर मुझे पक्का यकीन था कि मैं गोद ली हुई हूँ। मेरे बाल गहरे काले, घने और थोड़े घुंघराले थे, जबकि मेरे माता-पिता के बाल सीधे थे। मेरी आँखें चांदी जैसी थीं, लगभग डरावनी हद तक। मेरा चेहरा दिल के आकार का था, मेरे डिम्पल पड़ते थे, और मेरी त्वचा इतनी गोरी थी कि पारभासी जैसी लगती थी।

मैंने घर को देखा; वाकई गौर से देखा। हर देश में हर दूतावास का ढांचा और सेटअप एक जैसा होता था... सिवाय इसके। यह मुख्य रूप से लाल ईंटों से बना था जो उम्र और मौसम की वजह से कहीं गहरे तो कहीं हल्के रंग की दिख रही थीं। घर के सामने एक गोल चक्कर था जिसके बीच में एक फव्वारा था। सफेद दोहरे दरवाजे थे और खिड़कियां घर के सामने विशाल सैनिकों की तरह कतार में थीं। घर की छत पर ठेठ अमेरिकी शैली की गहरे रंग की पट्टियाँ थीं, जो अलग-अलग ऊंचाई पर आसमान को छूती प्रतीत होती थीं। घर के दोनों ओर घने पेड़ लगे थे। मुझे कोई कंक्रीट की दीवार या वॉच टावर नहीं दिखा। यह दूतावास बिल्कुल नहीं था। मेरा चेहरा उलझन से भर गया और मैंने अपने पिता की ओर देखा।

"यह क्या हो रहा है?" मैंने पूछा, मुझे तुरंत एहसास हो गया कि यहाँ कुछ तो गड़बड़ है। राजदूत देश के अंदर स्टेशन नहीं बनाते थे, और यह कोई सुरक्षित इमारत नहीं थी। मुझे पता था कि उन्होंने मेरा ज्यादातर सामान यहाँ पहले ही भेज दिया था, लेकिन असल में यह 'यहाँ' क्या था?

"मैं जानता हूँ कि तुम हर समय जगह बदलने से थक गई हो, और तुम अब लगभग 18 साल की हो गई हो, इसलिए... तुम मेरे अगले स्टेशन पर मेरे साथ नहीं चल रही हो। तुम किसी प्राइवेट स्कूल में भी नहीं जा रही हो। तुम यहाँ अपने दादा-दादी के साथ रहोगी और स्थानीय स्कूल में जाओगी। मेरा अगला स्टेशन यहाँ नहीं है, लेकिन तुम्हारी जगह यहीं है," उन्होंने समझाने की कोशिश की।

"तो क्या? आप बस... मुझे उन दादा-दादी के पास छोड़ रहे हैं जिनसे मैं कभी नहीं मिली, ऐसी जगह पर जिसे मैं नहीं जानती और आप मुझे यह सब अभी बता रहे हैं... उनके घर के सामने?" मैंने पूछा, मेरी आवाज हर शब्द के साथ तेज होती गई। मुझे गुस्सा आने पर तेज, ऊंची और चिल्लाकर बोलने की आदत थी, और यह वही मौका था। मेरा खून खौल रहा था और मुझे पता था कि मेरा चेहरा गुस्से से लाल हो गया है। मेरी जिंदगी का ज्यादातर हिस्सा हम दोनों के साथ ही बीता था। हाँ, हम अलग थे, लेकिन मेरे पिता मेरा सहारा थे। वह मेरे सबसे अच्छे दोस्त थे। वह इकलौते इंसान थे जिन पर मैं भरोसा करती थी कि वो मेरे साथ हैं, और वो मुझे पीछे छोड़ रहे थे। मुझे धोखा महसूस हुआ।

"मुझे माफ कर दो। मैंने तुम्हें बताने की कोशिश की, लेकिन मैं... मैं नहीं बता सका। मुझे बहुत तकलीफ हो रही है कि मैं तुम्हें अपने साथ नहीं ले जा सकता। लेकिन तुम वहां नहीं जा सकती जहाँ मैं जा रहा हूँ। मैंने तुम्हारी माँ से एक वादा किया था। मैंने उनसे वादा किया था कि जब तुम 18 साल की हो जाओगी तो तुम यहाँ होगी, और अब वह समय आ गया है। पैट्रिक और नोरा वाइल्डर्स, तुम्हारी माँ के माता-पिता," उन्होंने अपना सिर झुकाकर और कंधे सिकोड़कर समझाया। मुझे अब भी लग रहा था कि वो मुझसे पूरी बात नहीं बता रहे हैं।

"नहीं! बिल्कुल नहीं। मैं उन लोगों के साथ नहीं रहने वाली जिन्होंने खुद शैतान को पाला है," मैंने अपने हाथ बांधते हुए तर्क दिया। उन्होंने चेतावनी के तौर पर धीमी आवाज में गुर्राया। जब मैं हद पार करती थी तो वो अक्सर ऐसा करते थे, लेकिन इस बार इसका मुझ पर कोई असर नहीं पड़ा। मैं यह सब दोबारा नहीं झेलने वाली थी। मैं इसके लिए तैयार नहीं थी। मैं उन लोगों के साथ नहीं रहने वाली थी जिन्होंने मेरे बुरे सपने को जन्म दिया था। मेरे पिता ने गहरी सांस ली; उनकी बनावटी सख्ती सांस के साथ ही खत्म हो गई। वो इस पल बहुत थके हुए और बूढ़े लग रहे थे। जैसे उन्होंने मेरे लिए एक मुखौटा पहना हुआ था लेकिन अब वो उसे और नहीं खींच पा रहे थे। उनका चेहरा पीला और झुर्रीदार लग रहा था। वो अपनी उम्र से ज्यादा बूढ़े दिख रहे थे। वो पूरी तरह टूट चुके थे।

"एवलिन नहीं... तुम्हारी असली माँ, रेबेका," उन्होंने हिचकिचाते हुए स्वीकार किया। सदमे में मेरा मुंह थोड़ा खुल गया। मेरा पूरा शरीर सुन्न पड़ गया। मेरा बुरा सपना, वो औरत जिसने मुझे बुरी तरह प्रताड़ित किया, वो औरत जिसकी मैं मंजूरी पाने की कोशिश करती रही, वो औरत जिसे खुश करने की कोशिश में मैंने खुद को झोंक दिया, वो औरत जिसे मैं अपनी माँ कहती थी, वो एक ढोंगी थी।

"आपने मुझे बस यह विश्वास करने दिया कि वो मेरी माँ है," मैंने सिसकते हुए कहा और मेरी आँखों में आंसू भर आए। "उसने मुझे बुरी तरह प्रताड़ित किया और आपने कुछ नहीं किया! और अब जब आप मुझे मेरी अनजान माँ के माता-पिता के घर छोड़ रहे हैं, तो आप यह बम फोड़ना चाहते हैं? अभी? सच में?" मैंने उन पर चिल्लाकर कहा क्योंकि मेरा गुस्सा मेरे सदमे पर हावी हो गया था।

"मैं जानता हूँ, और मुझे खेद है, लेकिन हर चीज की एक वजह थी। एवलिन एक जरूरी बुराई थी। मैं जानता हूँ कि तुम इस वक्त मुझसे नफरत कर रही हो, लेकिन तुम समय आने पर समझ जाओगी," उन्होंने जल्दी से कहा, और आखिरकार मेरी ओर ऐसी आँखों से देखा जो नम थीं और जिनका चेहरा अपराधबोध से भरा हुआ था। बरामदे पर एक जोड़ा दिखाई दिया, जो हमें देख रहा था; मेरा इंतजार कर रहे थे। मैं बिल्कुल उनकी तरह दिखती थी। वो महिला, जिसे मैंने नोरा वाइल्डर्स माना, मेरी दादी, उनके भी बाल गहरे और घने थे और गालों पर डिम्पल पड़ते थे। उन्होंने नीले रंग का स्वेटर और जींस पहनी थी। वो आदमी, पैट्रिक वाइल्डर्स, मेरे दादा, ने बटन वाली शर्ट और जींस पहनी थी। इतनी दूर से, मैंने अंदाजा लगाया कि वे दादा-दादी दिखने के हिसाब से बहुत युवा लग रहे थे।

"मैं तुम्हारी माँ से तुम्हारी कल्पना से भी ज्यादा प्यार करता था। वो मेरी रूह और मेरा दिल थी, और मैंने उससे एक वादा किया था। मैंने उसके बिना तुम्हारी देखरेख जितनी हो सके उतनी अच्छी तरह की। मैं जानता हूँ कि तुम नहीं समझती कि एवलिन ने क्या किया था। मैं जानता हूँ कि एक बच्चे के लिए यह क्रूर था, लेकिन तुम बच गई। तुम अपनी जिंदगी की कर्जदार उसी की हो। मैं जानता हूँ कि तुम अभी नहीं समझ रही हो, लेकिन जल्द ही समझ जाओगी," उन्होंने कहा और आखिरकार उनके आंसू छलक पड़े। मुझे उनसे निराशा की लहरें महसूस हो रही थीं। जिस आदमी ने मुझे पाला, वो हमेशा जीवन और रोमांच से भरपूर लगता था, लेकिन मेरे सामने खड़ा यह आदमी अब अलग था। अब जब मेरा बचपना दूर हो गया था, मैं देख सकती थी कि वो अंदर से खोखले और टूटे हुए थे। मेरे पिता हमेशा कहते थे कि मैं एक 'एम्पैथ' हूँ। मैं दूसरों के मूड को आसानी से भांप लेती थी। और उस पल मुझे उनसे सिर्फ खालीपन और अपराधबोध ही महसूस हुआ। मैंने हमदर्दी दिखाने की कोशिश की। मैंने उनकी तरफ से भी सोचने की कोशिश की, लेकिन मैं अपने साथ हुए धोखे की भावना से बाहर नहीं निकल पाई।

"आपने पूरी जिंदगी मुझसे झूठ बोला," मैंने शांत स्वर में उन पर आरोप लगाया और मेरे चेहरे से आंसू बहने लगे। वो खुद रोने के कगार पर थे। कार बहुत छोटी, घुटन भरी और उदास महसूस हो रही थी। "शायद अभी आपसे थोड़ी दूरी बना लेना ही सबसे अच्छा होगा," मैंने कार का दरवाजा धक्का देकर खोलते हुए कहा। हवा में एक कड़कपन था जिसके लिए मैं तैयार नहीं थी। मेरी आधी बाजू की शर्ट और जींस कागज़ जैसी पतली महसूस हो रही थी जैसे ही हवा ने मेरे बालों को छुआ। मैंने अपने ठंडे हो चुके आंसुओं को पोंछा और डिक्की से अपने दोनों बैग निकालने गई। हमेशा जगह बदलने के कारण, मैंने हल्का सामान पैक करना सीख लिया था। वैसे भी, मेरा बाकी सामान तो पहले ही यहाँ पहुँच चुका था, शायद कहीं किसी अलमारी में।

"डैनी!" मेरे पिता ने बाहर निकलते हुए गिड़गिड़ाते हुए कहा। मैंने उन्हें नजरअंदाज किया और उस जोड़े की ओर बढ़ने लगी जो अभी भी हमें देख रहा था।

"जब भी आपका वापस आने का मन करे, तब मिलेंगे," मैंने पीछे मुड़कर कहा और तय किया कि उनके बिना ही मैं बेहतर रहूँगी।