आधी रात के आँसू

जब अदालत की कार्यवाही को अगली सूचना तक स्थगित कर दिया गया, तो काइतो ने राहत की सांस ली। यह उसकी टीम के लिए एक बहुत अच्छा दिन था। वे धीरे-धीरे बचाव पक्ष को तोड़ रहे थे, और कोशिश कर रहे थे कि वह कबूल कर ले कि उसने अपने मुवक्किल की बेटी का सिर कहाँ दफन किया था।

प्रतिवादी ऐसा आदमी था जिसे खुलेआम घूमने की इजाजत नहीं दी जानी चाहिए थी, और काइतो इस केस में अपना सब कुछ झोंक रहा था। काइतो अपनी बात का पक्का था, और अगर इसके लिए उसे अपने मुवक्किलों से सामान्य से कम पैसे लेने पड़ते, तो भी उसे कोई फर्क नहीं पड़ता था।

वह खुद 9 साल की बच्ची का पिता था और उसकी अपनी भतीजियां भी थीं जिन्हें उसे ऐसे दरिंदों से बचाना था। दुर्भाग्य से, प्रतिवादी पागलपन का नाटक करने की कोशिश कर रहा था, जिससे उसकी टीम के लिए उसे दोषी ठहराना मुश्किल हो गया था। काइतो चाहता था कि वह आदमी जो उसने किया है, उसके लिए अपनी आखिरी सांस तक जेल में सड़ता रहे।

दुख की बात तो यह थी कि ऐसी और भी लड़कियां थीं जो उस आदमी की घिनौनी हरकतों का शिकार बनी थीं, और उनके शरीर के केवल कुछ हिस्से ही मिल पाए थे। वह शरीर के कुछ अंगों को ट्रॉफी की तरह रखता था और उसे लगा था कि वह बच निकलेगा, जब तक कि पड़ोसियों ने उसके अपार्टमेंट से आ रही सड़न की शिकायत नहीं की।

काइतो ने उस आदमी की तरफ देखा जिसे दोबारा हथकड़ियाँ पहनाई जा रही थीं और पुलिस उसे बाहर ले जा रही थी। उसने गौर किया कि जब प्रतिवादी ने उनकी तरफ देखा, तो उसके चेहरे पर एक कुटिल मुस्कान थी। काइतो ने मेज के नीचे अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और उसे वहां से ले जाते हुए ठंडी नज़रों से देखता रहा।

"कमीना," मैक्स बुदबुदाया।

"मैं उसका चेहरा देखने के लिए बेताब हूँ जब उसे उम्रकैद की सजा सुनाई जाएगी," फिलिप ने उपहास किया, "हो सकता है उसके पास अच्छे वकील रखने के पैसे हों, लेकिन वे हम जैसे नहीं हैं।"

"सही कहा," एनाबेल ने अपनी नाक पर चश्मा ऊपर चढ़ाते हुए और अपने बगल में बैठे दुखी दंपति को देखते हुए कहा, "मैं जानती हूँ कि यह फैसला वह नहीं था जो आप चाहते थे, लेकिन इससे हमें योजना बनाने के लिए थोड़ा और समय मिल गया है। जूरी जानती है कि वह अपने अपराधों का दोषी है; हालाँकि, पागलपन की नई दलील के साथ, हमें अपने मनोवैज्ञानिकों को बुलाना होगा ताकि वे उसका गहन इंटरव्यू ले सकें। मुझे यकीन नहीं है कि इसमें कितना समय लगेगा, और न ही हमें परिणाम का पता है।"

"जहाँ तक पागलपन की उसकी दलील की बात है," काइतो ने अपनी बाहें बांधते हुए कहा। "मेरा मानना है कि यह उसकी कानूनी टीम द्वारा सबको असली घटना से भटकाने की चाल है। अगर आप बुरा न मानें, तो यह बकवास है। जहाँ तक मेरी बात है, मैं उसकी टीम के साथ जी-जान से लड़ूंगा ताकि आप लोगों को और अदालत को साबित कर सकूं कि उसका दिमाग बिल्कुल स्थिर है। अगर उनके मनोवैज्ञानिक मानसिक बीमारी का कोई बहाना लाते हैं, तो हमारे मनोवैज्ञानिक साबित कर देंगे कि उस आदमी के दिमाग में कोई खराबी नहीं है।"

"शुक्रिया," मिसेज मेनार्ड ने अपनी आँखें पोंछते हुए कहा, "मैं...मैं बस यही चाहती हूँ कि वह आदमी हमेशा के लिए जेल में बंद हो जाए ताकि वह किसी और लड़की के साथ ऐसा न कर सके।"

"और हम यह पक्का करेंगे कि ऐसा ही हो," काइतो ने हल्की मुस्कान के साथ कहा और खड़ा हो गया। "मैं आपको अपनी टीम के साथ छोड़ता हूँ। मैं अपनी सेक्रेटरी से कहूँगा कि एक और मुलाकात तय करे ताकि हम इस पर और चर्चा कर सकें।"

काइतो ने अपनी सिगरेट का धुआं छोड़ा और अपने भाई के घर के दरवाजे को तब तक देखता रहा जब तक वह खुल नहीं गया। इसाबेला एक छोटी सी मुस्कान के साथ वहां खड़ी थी। उसके बाल एक बिखरे हुए जूड़े में बंधे थे और उसके शरीर पर मैदा लगा हुआ था। उसने जो एप्रन पहना था, वह उसके कपड़ों को बचाने के काम नहीं आया।

"क्या मैदा कटोरे में नहीं डालना चाहिए?" काइतो ने पूछा।

"चुप रहो," वह हंसी, और उसने अंदर जाते समय उसके माथे पर किस किया, "हम केक बनाने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन तुम्हारे निकम्मे भाई ने फैसला किया कि मेरे ऊपर केक का मिश्रण डालना बेहतर होगा।"

"यह बिल्कुल वैसी ही हरकत है," काइतो ने अपना सिर हिलाया और अपने भाई के नए घर के चारों ओर देखा। जिस पेंटहाउस में वे पहले रहते थे, उसे अब उसके सबसे बड़े बेटे और हिना की सबसे बड़ी बेटी को किराए पर दे दिया गया था। बच्चे यूनिवर्सिटी में पढ़ रहे थे, और रेन ने उन्हें अपनी जगह दे दी थी ताकि वे शोर-शराबे से दूर पढ़ सकें।

बेशक, वे तब पढ़ते थे जब वे शराब पीकर पार्टियां नहीं कर रहे होते थे।

रेन ने एक निजी एस्टेट में एक 6-बेडरूम वाला घर खरीदा था जिसमें एक बहुत बड़ा बगीचा था। 4 लोगों के परिवार के लिए बहुत बड़ा होने के बावजूद, इसाबेला ने इसे घर जैसा और हमेशा स्वागत करने वाला बना दिया था। उसने काइतो के लिए एक कमरा खास तौर पर रखा था जब उसे जिंदगी से ब्रेक की जरूरत हो, और वह हमेशा सुबह नाश्ते के साथ जागने पर हैरान रह जाता था।

काइतो हमेशा से इसाबेला को पसंद करता था। वह उसके भाई की कोई बकवास बर्दाश्त नहीं करती थी और परिवार में बिल्कुल फिट बैठती थी। वह आकर्षक, प्यारी और खूबसूरत थी। उसके छोटे भाई के लिए बिल्कुल सही।

बेशक उसे जलन होती थी। अपनी पूर्व प्रेमिकाओं के साथ खराब संबंधों के कारण वह कुछ सालों से दूसरी डेट पर नहीं जा पाया था। उसके बच्चे हमेशा उसकी प्राथमिकता थे, और जिन लड़कियों को वह डेट करता था, वे किसी और के बच्चों की जिम्मेदारी लेना नहीं चाहती थीं।

एक बहुत सफल लॉ फर्म का मालिक होने के बावजूद वह किसी लड़की को दूसरी डेट के लिए राजी नहीं कर पाया था।

काइतो ने एक आह भरी, और इसाबेला ने उसे कोहनी मारी, "माफ करना। अदालत में आज बहुत लंबा दिन था।"

"क्या तुम्हें ब्रेक नहीं मिल सकता?" इसाबेला ने पूछा।

"कुछ समय के लिए," उसने सिर हिलाया, "इसे स्थगित कर दिया गया है, लेकिन मुझे अभी भी इस पर काम करना है। वकील की जिंदगी है, समझे?"

"तुम कभी मना नहीं कर पाते,"

"मैं क्या कर सकता हूँ?" काइतो मुस्कुराया और उसके कंधों पर हाथ डाल दिया, "मैं सबको खुश रखने वाला जो हूँ।"

"मेरी पत्नी से हाथ दूर रखो," रेन ने कहा जैसे ही वे किचन में आए।

"हमने साथ भागने का फैसला किया है," काइतो ने कहा, जिससे इसाबेला खिलखिलाकर हंस पड़ी, "हम तुम्हारा बदसूरत चेहरा नहीं देख सकते, और हम एक नया परिवार शुरू करेंगे। बच्चे हमारे हैं।"

रेन उपहास करते हुए बोला, "मजे करो। मुझे यकीन है कि तुम हाना और किमी के साथ मजे करोगे।"

"माफ करना, इसाबेला," काइतो ने आह भरी, "मुझे हमारे प्लान कैंसिल करने पड़ेंगे। मैं भूल गया कि तुम्हारी लड़कियां पूरी तरह जंगली हैं।"

"मैं इससे इनकार नहीं कर सकती," इसाबेला मुस्कुराई, "खैर, रात का खाना ओवन में है, तो ड्रिंक लो। मुझे कपड़े बदलने हैं, और डार्लिंग, क्या तुम प्लीज हाना के बाल बना सकते हो? काइतो, मैं तुम्हें बता रही हूँ, वह लड़की पिछले जन्म में आदिमानव थी।"

काइतो हंसा और फ्रिज से बीयर निकाली। रेन किचन साफ करने लगा, और खिड़की के बाहर यह देखने लगा कि उसके बच्चे बगीचे में दौड़ रहे हैं, और उनका कुत्ता, बीफ, उनका पीछा कर रहा है।

"मुझे यकीन नहीं हो रहा कि तुमने अपनी बेटी को कुत्ते का नाम रखने दिया," काइतो ने कहा।

"मेरे पास कोई और चारा नहीं था," रेन बुदबुदाया, "या तो बीफ या फिर वजाइना।"

काइतो ने अपनी बीयर खांसते हुए बाहर निकाल दी, "वजाइना? उन्होंने यह कहां से सुना?"

रेन मुस्कुराया, "शायद मैं इसाबेला के साथ थोड़ा ज्यादा ही सख्त हो गया था, और उन्होंने उसे अपनी वजाइना के बारे में शिकायत करते हुए सुन लिया।"

"मुझे पूछना ही नहीं चाहिए था," काइतो हंसा, "वह कैसी है? मेरा मतलब, इसाबेला?"

"वह जितनी हो सकती है, उतनी ठीक है," रेन ने एक और बीयर ली। "माता-पिता को खोना आसान नहीं होता।"

काइतो ने सिर हिलाया। इसाबेला की माँ कुछ महीने पहले एक संक्षिप्त बीमारी के बाद गुजर गई थीं, और यह परिवार के लिए बहुत कठिन था। उसकी माँ को हर कोई प्यार करता था, और जब उन्होंने सुना कि वह नहीं रहीं तो सबको झटका लगा। उसके पिता एक मरे हुए इंसान जैसे हो गए थे, और इसाबेला और उसकी बहन उन्हें संभालने की पूरी कोशिश कर रही थीं। रॉबर्ट एक मजबूत आदमी था, जो मदद लेना पसंद नहीं करता था, लेकिन जब उसे एहसास हुआ कि वह अकेले नहीं कर पाएगा, तो रेन ने उनके बगीचे के अंत में एक घर बनवाया, ताकि वह कभी अकेले न रहें।

"केस कैसा चल रहा है?" रेन ने पूछा।

"पूछो ही मत," काइतो ने अपने बालों में हाथ फेरा, "मुझे तुमसे इस बारे में बात नहीं करनी चाहिए, लेकिन मैं तुम पर भरोसा करता हूँ, और सोशल मीडिया सब कुछ तोड़-मरोड़ कर पेश करेगा। वह बीमार कमीना अब पागलपन की दलील दे रहा है। मेरे मुवक्किल पहले से ही दिल टूटे हुए हैं, और केस बहुत लंबे समय से चल रहा है। फिर प्रतिवादी की टीम ने उस दलील को देकर इसे और भी लंबा कर दिया है।"

"मुझे खेद है,"

"मैं इस केस में अपना सब कुछ लगा रहा हूँ, और इसने उल्टा हमें ही चोट पहुँचा दी है।"

"तुम जीत जाओगे, भाई," रेन ने कहा, "उसने जो किया है उसके लिए वह जेल में सड़ेगा। तुम जानते हो कि जेल में ऐसे लोगों के साथ क्या होता है।"

"यह तब है अगर वह जेल जाता है," काइतो ने चिढ़कर कहा, "वे उसे किसी पागलखाने में बंद करवाने की कोशिश कर रहे हैं जैसे उसने लड़कियों को अगवा नहीं किया, पीटा नहीं, बलात्कार नहीं किया और टुकड़े नहीं किए। वह आदमी मानसिक रूप से बिल्कुल स्वस्थ है, वह बस-"

"अंकल काइतो!"

काइतो ने ऊपर देखा और कराह उठा जब हाना पूरी रफ्तार से उसके साथ टकराई, उसका सिर सीधे काइतो के अंडकोष पर लगा। वह दर्द से कराह उठा और लगभग घुटनों के बल गिर गया। हाना ने उसके माथे पर किस किया और वहां से भाग गई।

"मुझे उम्मीद है कि तुम और बच्चे नहीं चाहते," रेन हंसा।

"मैं 40 का होने में 3 साल दूर हूँ," काइतो ने दर्द के मारे मुंह बनाते हुए अपने अंडकोष को सहलाया, "मुझे नहीं लगता कि मुझे कोई ऐसी लड़की मिलेगी जो और बच्चे चाहती हो।"

"अरे, बाहर बहुत से ऐसे पुरुष हैं जिनके 80 की उम्र में भी बच्चे होते हैं।"

"और उनके कॉलेज ग्रेजुएट होने से पहले ही वे मर जाएंगे," काइतो ने कहा।

रेन ने अपनी बाहें बांधीं जैसे किमी ने काइतो को गले लगाया, "तुम्हें ब्रेक की जरूरत है। क्या तुमने रात को बाहर जाने के बारे में सोचा है?"

"हाँ, लेकिन मुझे याद है पिछली बार जब हम शराब पीने बाहर गए थे तो क्या हुआ था,"

"आह, हाँ। एडेन और एमी ने हमसे ज्यादा पी ली थी, और हमने उसके बाद कभी उसकी बात नहीं सुनी," रेन मुस्कुराया, "मैं उनके द्वारा पी जा रही सस्ती शराब को दोष देता हूँ।"

"मैं भी!" काइतो ने कहा, "हमारी पसंद महंगी है।"

रेन ने सिर हिलाया और अपनी ड्रिंक पी, "या इसलिए क्योंकि हमने उनके साथ बने रहने की कोशिश की और वे फ्रूटी वाले छोटे शॉट्स लिए। मैं नीला उल्टी कर रहा था।"

"मेरा गहरा गुलाबी था। मुझे लगा कि मेरा पेट फट गया है और मैं मर रहा हूँ,"

"वह एक बेहतरीन रात थी।"

"सालों में सबसे अच्छी,"

एक बार जब सबने रात का खाना खा लिया, तो काइतो के बच्चे हाना और किमी के पीछे दौड़ रहे थे।

इसाबेला ने आह भरी और सोफे पर गिर गई, अपने पैर की उंगलियों को हिलाते हुए हल्की मुस्कान के साथ बोली, "मुझे परिवार के साथ रात का खाना मिस करने की याद आ रही थी। वह भागदौड़, अनचाहा शोर और संक्रामक हंसी।"

"तो शायद तुम कारा को रात भर रुकने के लिए कह सकती हो," टोनी ने अपनी पत्नी के हाथ पर उंगली फेरते हुए फुसफुसाया। एली उसके और करीब सिमट गई, और काइतो अपने हाथों में बीयर की बोतल घुमाने लगा।

वह उस कमरे में बैठा अकेला आदमी था और उसे 'थर्ड व्हील' जैसा महसूस हो रहा था। उसकी बहन फिर से जापान में थी, अपने निकम्मे पति को तलाक के कागजात पर साइन करने के लिए मनाने की कोशिश कर रही थी ताकि वह अपने नए आदमी के साथ अपनी जिंदगी शुरू कर सके। उसका पति ऐसा नहीं चाहता था क्योंकि वह उस पर से अपना नियंत्रण खो रहा था। रेन और काइतो जानते थे कि उनकी शादी उसी दिन विफल होनी थी जिस दिन उन्होंने घोषणा की थी कि उन्होंने शादी कर ली है। काइतो ने अपनी बहन को चेतावनी दी थी कि वह एक हरामी है, लेकिन उसने नहीं सुना।

पिछले 2 सालों से वे अलग रह रहे थे। उसका एक्स अपनी किसी माशूका के साथ रह रहा था, और हिना 5 बच्चों को अकेले पाल रही थी। उनके पिता को उनसे कोई मतलब नहीं था क्योंकि उसकी दिलचस्पी लड़कियों का पीछा करने में थी जो मुश्किल से कानूनी उम्र की थीं।

काइतो ने अपने चेहरे पर हाथ फेरा। "मैं निकलता हूँ।"

"क्या तुम यकीन से कह रहे हो?" इसाबेला ने कहा, "हमारे पास अभी भी पुडिंग है।"

"मैं ठीक हूँ। मैं थक गया हूँ और फिर से सब शुरू करने से पहले मुझे थोड़ा आराम चाहिए," काइतो ने कहा, और रेन ने उसे घूर कर देखा।

"शनिवार की रात खाली रखना," रेन ने खुद के लिए एक और व्हिस्की डालते हुए कहा, "हम बाहर जा रहे हैं। टोनी भी साथ होगा।"

"ओह, शिट," टोनी ने कहा, "मैं तुम दोनों के साथ दोबारा नहीं पी रहा। पिछली बार मैं लगभग गिरफ्तार हो ही गया था।"

"मैं अभी तक तुम्हें उसके लिए माफ नहीं कर पाई हूँ," एली ने रेन पर नजरें गड़ा दीं।

"मुझे नहीं लगा था कि कोई पुलिस वाला कोने से घूमकर आ रहा होगा," रेन मुस्कुराया।

"मैं लगभग अश्लीलता के लिए गिरफ्तार हो गया था!"

"अच्छी बात है कि पुलिस वाली एक महिला थी और तुम्हारा 'कॉक' बड़ा है,"

"ओह, माय गॉड!" एली चिल्लाई, "रेन! चुप हो जाओ!"

"वह गलत नहीं है," टोनी ने कहा, और एली ने उसे छाती पर घूंसा मारा, जिससे वह कराह उठा।

"तो?" रेन ने काइतो की ओर देखा, "तुम आ रहे हो या नहीं?"

"मुझे इसका पछतावा होगा," काइतो ने आह भरी, "लेकिन ठीक है। मैं आ रहा हूँ, लेकिन अगर दोबारा ऐसा कुछ हुआ, तो तुम और मैं भाई नहीं रहेंगे।"