आई कैंडी

Thea

मैंने अपना आखिरी सामान अपनी पुरानी होंडा एकॉर्ड में भरा, चाबी मकान मालिक को थमाई और आखिरी बार गाड़ी को ड्राइववे से बाहर निकाला। मेरे लिए यहाँ अब कुछ भी नहीं बचा था। मैंने खुद को तसल्ली दी कि मैं यह सब पीछे छोड़कर सही कर रही हूँ। मुझे पता था कि अगर मैंने पीछे मुड़कर देखा, तो मेरा इरादा बदल जाएगा। मैंने रेडियो तेज़ किया और खिड़कियाँ नीचे गिरा दीं, ताकि हवा मेरे बालों से होकर गुज़रे और मेरी सारी चिंताएँ अपने साथ उड़ा ले जाए। मैंने जॉर्जिया की सीमा पार कर टेनेसी में कदम रखा।

मेरे माता-पिता ही मेरा सब कुछ थे, और अब जब वे नहीं रहे, तो मैं नई शुरुआत करना चाहती थी। हमेशा से बस मैं और मेरे माता-पिता ही थे, मेरा और कोई रिश्तेदार नहीं था—या कम से कम जिसके बारे में उन्होंने कभी बात की हो। मेरी माँ के सबसे करीब उनकी सबसे अच्छी दोस्त, ऐलेन थॉम्पसन थीं। उनका परिवार हमेशा से हमारे पड़ोस में रहता था, जब तक कि उन्हें और उनके पति को इलिनॉय की नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी से नौकरी का ऑफर नहीं मिला। यह एक बेहतरीन मौका था जिसे वे ठुकरा नहीं सकते थे, इसलिए वे जॉर्जिया की फ्रैंकलिन काउंटी का हमारा छोटा सा कस्बा छोड़कर इवान्स्टन, इलिनॉय चले गए। वे मेरे माता-पिता के अंतिम संस्कार में आए थे और तभी ऐलेन ने मुझे उनके साथ रहने के लिए कहा। उन्होंने कहा कि वहाँ बहुत ज़्यादा अवसर हैं और वह नहीं चाहतीं कि मैं यहाँ अकेली रहूँ। पहले तो मैं इस विचार को लेकर ज़्यादा उत्साहित नहीं थी, लेकिन कुछ दिनों तक सोचने के बाद, मुझे लगा कि मुझे इसी की ज़रूरत थी। मैंने हाई स्कूल पूरा कर लिया था और कम्युनिटी कॉलेज में कुछ कक्षाएं ले रही थी, लेकिन ऐसा कुछ नहीं था जो मैं कहीं और न कर सकूँ। बस एक ही चिंता थी—मेरे पिता की कंस्ट्रक्शन कंपनी। जब से मुझे याद है, मैं अपने पिता के साथ काम कर रही थी। जब मैं फर्श साफ करने जितनी बड़ी हुई, तभी से मैंने काम शुरू कर दिया था। जैसे-जैसे मैं बड़ी हुई, सफाई से आगे बढ़कर मैं हिसाब-किताब संभालने, मीटिंग्स व्यवस्थित करने और अपॉइंटमेंट्स तय करने लगी। मैं लगभग उनकी पर्सनल असिस्टेंट ही थी। अब जब मेरे माता-पिता नहीं रहे, तो वह कंपनी मेरी थी। ऐलेन की मदद से, मैंने अपनी जगह किसी और को काम पर रखा। मैंने पिता के सबसे भरोसेमंद आदमी को, एक अच्छी सैलरी बढ़ा कर, चार्ज दे दिया। हमने तय किया कि मैं महीने में एक बार वीडियो कॉल के ज़रिए सब कुछ चेक करती रहूँगी। मेरे दोस्त कॉलेज जा चुके थे, और मेरा बॉयफ्रेंड... खैर, मेरे माता-पिता की मौत से एक हफ़्ता पहले ही मुझे पता चला था कि वह मेरी सबसे अच्छी दोस्त के साथ मुझे धोखा दे रहा है। तो, मैं यहाँ क्यों रुकती? मुझे एक नई शुरुआत चाहिए थी, ऐसी जगह जहाँ कोई मुझे न जाने।

जॉर्जिया से इवान्स्टन तक बारह घंटे की ड्राइव थी और मैंने सोचा था कि मैं इसे एक ही दिन में पूरा कर लूँगी ताकि मुझे रास्ते में किसी होटल में न रुकना पड़े। मैंने रास्ता देख लिया था; टॉयलेट, पेट्रोल और खाने के लिए रुकने के बावजूद मैं आधी रात तक ऐलेन के घर पहुँचने वाली थी। मैंने तय किया कि रास्ते भर मैं उन्हें अपनी प्रोग्रेस और लोकेशन बताती रहूँगी। मैं 11:45 बजे उनके घर पहुँची और वह दरवाज़े पर ही इंतज़ार कर रही थीं। देर होने और मेरे थक जाने की वजह से मुलाकात बहुत संक्षिप्त रही। मैं बस गर्म पानी से नहाकर बिस्तर पर गिर जाना चाहती थी।

अगले दिन लगभग ग्यारह बज रहे थे जब मैं बिस्तर से बाहर निकल पाई। घर में घूमते हुए मुझे एहसास हुआ कि वहाँ कोई नहीं है। मुझे किचन काउंटर पर खाने की एक प्लेट और उसके साथ एक नोट मिला। ऐसा लग रहा था कि ऐलेन और माइकल दिन भर के लिए बाहर गए थे। नोट में यह भी लिखा था कि कोई माइकल के लिए कुछ छोड़ने आने वाला है। खैर, खाना खत्म करने के बाद, मैं खुद को थोड़ा तैयार कर लेती हूँ क्योंकि मेहमान आने वाले थे।

मैं अपनी प्लेट सिंक में रखने उठी ही थी कि डोरबेल बज गई। तैयार दिखने की कोशिश तो धरी की धरी रह गई। मैंने अपनी कलाई से हेयरबैंड निकाला, बालों का जूड़ा बनाया और दरवाज़ा खोला। हे भगवान, मैं बिल्कुल भी तैयार नहीं थी कि दूसरी तरफ कौन खड़ा है। लंबा, गठीला शरीर, टैटू और बेहद सेक्सी। मेरी नज़रें उसके मजबूत पैरों से होती हुई, उसके उभरे हुए प्राइवेट पार्ट, एब्स और टैटू वाले मस्कुलर हाथों से गुज़रकर उसके बेहद खूबसूरत होंठों और नीली आँखों पर जाकर टिक गईं। मैं पूरी तरह से अवाक रह गई। मुझे अपनी घूरने की हरकत से बाहर निकालते हुए, एक सेक्सी, भारी आवाज़ सुनाई दी, "मज़ा आ रहा है ना, स्वीटहार्ट?"

मानो मेरी शर्मिंदगी कम न थी, मैं हकलाने लगी। "मैं, मैं, मुझे नहीं पता आप किस बारे में बात कर रहे हैं।"

वह ज़ोर से हँसा, "सच में? तो तुम्हारी ठुड्डी से लार क्यों टपक रही है?"

मैंने हाथ ऊपर किया और अपना मुँह पोंछा, "मैं लार नहीं टपका रही!"

वह फिर हँसा, जिससे मुझे थोड़ी झुंझलाहट हुई। "आप कौन हैं और क्या चाहिए आपको?"

"सॉरी। सॉरी। मैं रुक जाता हूँ। मैं बेन विलियम्स हूँ। मैं माइकल के लिए कुछ छोड़ने आया था। क्या वह आसपास हैं?"

"ओह। नहीं, वह यहाँ नहीं हैं, लेकिन उन्होंने मुझे बताया था कि आप आने वाले हैं।"

"ओह, ठीक है। तुम कौन हो?"

"मैं थिया हूँ। मैं अभी जॉर्जिया से यहाँ शिफ्ट हुई हूँ और कुछ समय के लिए ऐलेन और माइकल के साथ रहूँगी, जब तक मुझे नौकरी नहीं मिल जाती और मैं सेटल नहीं हो जाती।"

उसने अपना हाथ आगे बढ़ाया, "तुमसे मिलकर अच्छा लगा, थिया। मुझे अब निकलना होगा, लेकिन अगर तुम माइकल के साथ रह रही हो तो मुझे यकीन है कि हम दोबारा मिलेंगे।"

"ओह, ठीक है। खैर, आपसे मिलकर भी अच्छा लगा बेन। हाँ, मुझे उम्मीद है।"

उसने एक बार फिर मुझे देखा और मुड़कर चला गया। मैं हैरान रह गई। वह अब तक का सबसे हैंडसम आदमी था जिसे मैंने देखा था। उसकी दाढ़ी और बालों में सफेदी देखकर मैं समझ गई कि वह मुझसे काफी बड़ा है, लेकिन धत् तेरे की, वह कितना सेक्सी था। वह अपनी बड़ी, काली ऊंची ट्रक में बैठा, मेरी तरफ देखकर आँख मारी और गाड़ी आगे बढ़ा दी। जैसे ही मैंने दरवाज़ा बंद किया, मुझे ख्याल आया कि मैं पायजामे में थी—मेरे छोटे बूटिशॉर्ट्स और पतली स्ट्रैप वाली टैंक टॉप में। और तो और, मैंने ब्रा भी नहीं पहनी थी और पक्का उसे मेरी निप्पल दिख रही होंगी, और मेरे बाल भी पक्का बिखरे होंगे। "हे भगवान। मैं क्या सोच रही थी?" मैंने पैकेट टेबल पर रखा और बाथरूम की तरफ भागी। जब मैंने आईने में देखा तो मेरा बुरा हाल था। मुझे ऐसे दरवाज़ा नहीं खोलना चाहिए था। मैं पूरी तरह अस्त-व्यस्त लग रही थी। "चलो छोड़ो, अब मैं कुछ नहीं कर सकती।"

मैंने तैयार होकर पड़ोस में जॉगिंग पर जाने का फैसला किया। फिर मेरा बाकी दिन अपना सामान खोलने और कपड़े व्यवस्थित करने में बीत गया। इसी ने मुझे दोपहर तक व्यस्त रखा।

"थिया, हम घर आ गए।"

"आ रही हूँ।" मैं दौड़कर नीचे किचन में गई।

"तो, सुना है तुम बेन से मिल लीं।"

"बेन? कौन बेन?" मैंने अनजान बनने की कोशिश की, पर मुझे नहीं लगा कि वे मान रहे थे।

"हाँ, वही, लंबा, मस्कुलर, हैंडसम। वह माइकल के लिए पैकेट छोड़ने आया था।"

"सच में डियर, मैं यहीं खड़ा हूँ?"

"मुझे पता है, और तुम जानते हो कि मैं तुमसे प्यार करती हूँ।" उसने झुककर माइकल के होंठों पर एक चुंबन लिया।

"ओह हाँ, वह आदमी। वह आया था और कुछ छोड़ गया। मैंने उसे वहाँ टेबल पर रख दिया है। वह मुझे काफी अहंकारी लगा।"

"ओह सच में? तो क्या इसीलिए तुम्हारा चेहरा लाल हो गया जब मैंने उसका नाम लिया?"

"बिल्कुल नहीं!"

"ठीक है, ठीक है। मैं तो बस इतना कह रही हूँ कि वह काफी अट्रैक्टिव है।"

"हाँ, और मेरी उम्र से दोगुना बड़ा भी।"

"तो, तुम्हें लगता है कि वह दिखने में अच्छा है, है ना?"

"मैंने ऐसा नहीं कहा।"

"तुम जो भी कहो डियर। अब डिनर के लिए तैयार हो जाओ। सात बजे 'इज़ोस' में रिज़र्वेशन है।"

मैं वापस ऊपर भागी। जब शॉवर का गर्म पानी मेरे शरीर पर गिर रहा था, तो मैंने कल्पना की कि बेन के हाथ मेरे भरे हुए ब्रेस्ट्स और सख्त निप्पल पर फिर रहे हैं, उन्हें दबा रहे हैं, नीचे मेरे पेट तक आ रहे हैं, और फिर मेरी गर्म जगह पर टिक रहे हैं। उसे ठीक से पता था कि मुझे कहाँ छूना है ताकि मैं चिल्ला सकूँ और इतनी ज़ोर से ऑर्गैज़्म महसूस करूँ कि मेरे पैर कांपने लगें। मुझे गिरने से बचने के लिए शॉवर बार को पकड़ना पड़ा। "ओह माय गॉड!" धत्, उम्मीद है किसी ने नहीं सुना होगा।

"थिया, क्या तुम ठीक हो?" खैर, उम्मीद धरी की धरी रह गई।

"हाँ, हाँ, मैं ठीक हूँ। बस पैर फिसल गया था।"

"ठीक है स्वीटी। हम नीचे तुम्हारा इंतज़ार कर रहे हैं।"

"मुझे आखिर हुआ क्या है?" मैंने खुद को संभाला और जल्दी से नहाना खत्म किया। मैं पूरे समय खुद को कोसती रही कि मैंने ऐसा कैसे होने दिया। वह आदमी मेरे पिता की उम्र का है, बेहद सेक्सी है, लेकिन उम्रदराज़ है। मैं उसे जानती भी नहीं, आज ही तो मिले हैं, और मैंने उसके सामने खुद को पूरी तरह शर्मिंदा कर लिया। मुझे पूरा यकीन है कि हमारे बीच पहचान से ज़्यादा कुछ नहीं होगा। नहीं, ऐसा कुछ नहीं होने वाला।

हम इटैलियन रेस्टोरेंट में दाखिल हुए और होस्ट ने माइकल और ऐलेन का स्वागत किया फिर मेरी तरफ मुड़ा। मैंने अपना परिचय दिया और ऐलेन ने उसे बताया कि मैं उनके साथ कुछ समय रहने वाली हूँ। वह हमें टेबल तक ले गया, और अंदाज़ा लगाइए कौन हमारा इंतज़ार कर रहा था? बेन! क्या बकवास है? मैंने ऐलेन का हाथ पकड़ा और उसे अपनी तरफ खींचा। "वह यहाँ क्या कर रहा है, ऐलेन?"

"माइकल ने उसे बुलाया है क्योंकि आज जब वह आया था तो उससे मिल नहीं पाए थे। सॉरी, मैं तुम्हें बताना भूल गई।" वह मुझे देखकर मुस्कुराई।

"सच में ऐलेन! धत् तेरी!" इस स्थिति पर मेरी घबराहट देखकर वह ज़ोर से हँसने लगी। हम उस टेबल पर गए जहाँ माइकल और बेन इंतज़ार कर रहे थे। बेन खड़ा हुआ और ऐलेन को गले लगाया, फिर मेरे हाथ के पिछले हिस्से पर चुंबन लेकर मेरा अभिवादन किया, जिससे स्थिति और भी अजीब हो गई।

"थिया, तुमसे दोबारा मिलकर बहुत अच्छा लगा।"

"हाँ, आपसे भी।" मैंने अपनी सबसे अच्छी मुस्कान दी, यह कोशिश करते हुए कि चीज़ें पहले से ज़्यादा खराब न हों।