सबसे अच्छी दोस्त का भाई

अपने जीवन को पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो यह वैसा बिल्कुल नहीं है जैसा मैंने सोचा था। ज़िंदगी अक्सर आपको चौंका देती है और कभी-कभी उस शिट (shit) का डटकर सामना करना ही पड़ता है। ज़िंदगी बहुत अनपेक्षित है और इसमें बहुत कुछ ऐसा है जो हम नहीं जानते, लेकिन एक बात तो पक्की है, मुझे उसके आने की बिल्कुल उम्मीद नहीं थी... मेरे सबसे अच्छे दोस्त के भाई की। उसके बाद जो कुछ हुआ, उसने मेरी दुनिया पूरी तरह से बदल दी।

चलो शुरुआत से शुरू करते हैं, क्या कहते हो?

"सच कहूँ तो, मुझे अपनी ज़िंदगी और इस स्कूल से नफरत है," मैंने अपनी सबसे अच्छी दोस्त से कहा। हम नौ साल की उम्र से दोस्त थे, जब एक नए छात्र के तौर पर मुझे गलती से गलत क्लास में बिठा दिया गया था। वह मुझसे बात करने वाली पहली व्यक्ति थी। जब प्रिंसिपल ने पूरी आवाज़ में चिल्लाकर यह बताया कि उन्होंने मुझे चौथी कक्षा के बजाय पांचवीं कक्षा के नाश्ते की मेज पर बैठा दिया है, तो मेरी शर्मिंदगी को कम करने में उसने मेरी मदद की थी।

हम तब से हमेशा साथ रहे हैं। अब हम हाई स्कूल में हैं और आज भी उतने ही करीब हैं। वह मुझसे ज़्यादा शांत है। मैं जो भी कहना होता है, सीधे मुँह बोल देती हूँ, जबकि वह शर्मीली और प्यारी है। Kyra अपनी इसी सादगी के लिए जानी जाती है। मैं वैसी नहीं हूँ।

हमने वाकई साथ में बहुत कुछ झेला है। Kyra का घर मेरे दूसरे घर जैसा है। मैं अपने घर से ज़्यादा उसके घर पर रहती हूँ। जब मैं नौ साल की थी, तो मुझे और मेरे छोटे भाई Hayden को, जो तब सिर्फ 2 साल का था, फोस्टर केयर (foster care) में डाल दिया गया था। तभी मैंने स्कूल बदला और Kyra से मिली। हम एक साल तक अपने फोस्टर परिवार के साथ रहे, फिर जब माँ हमें वापस पाने में नाकाम रहीं, तो मेरी आंटी हमें अपने साथ ले गईं। मैं उनके इस ऑफर के लिए आभारी तो थी, लेकिन सच कहूँ तो, उन्हें हमें उसी फोस्टर सिस्टम में रहने देना चाहिए था, जहाँ हमारे फोस्टर पेरेंट्स हमें गोद लेने ही वाले थे।

इसके बजाय, मैं उनके लिए एक नौकरानी जैसी बन गई, उन्हें खुश करने और हमें रखने के लिए अपना आभार दिखाने की हर मुमकिन कोशिश करती रही। और ऊपर से उसका पति एक नंबर का कमीना था। लेकिन जैसा कि मैंने कहा, मैं अपने घर से ज़्यादा Kyra के घर पर ही रहती थी। मुझे अपने भाई को वहाँ अकेला छोड़ना पसंद नहीं था, इसलिए मैं उसके घर तभी जाती थी जब वह अपनी माँ के साथ होता था या उनके पास समय बिता रहा होता था।

उसका परिवार जल्द ही मेरे दूसरे परिवार जैसा बन गया। उसके मम्मी-पापा तलाक ले चुके थे और दोनों ने दोबारा शादी कर ली थी। हम ज़्यादातर उसकी मम्मी और सौतेले पिता के साथ रहते थे, जो या तो अपने कमरे में रहते थे या बाहर गए होते थे। मैं उसके असली पिता और सौतेली माँ के आस-पास ज़्यादा नहीं रहती थी, क्योंकि उसकी मम्मी का स्वभाव ज़्यादा सरल था, इसलिए हम उनके साथ ही रहते थे। फिर उसका भाई था, Curtis। वह 17 साल का था, हमसे डेढ़ साल बड़ा, और हम एक-दूसरे से नफरत करते थे। जब भी मैं वहाँ जाती थी, वह मुझे ऐसी नज़र से देखता था जैसे कोई आफत आ गई हो। बेशक, मैं भी उसे वैसा ही जवाब देती थी, आखिर मेहमान होने का भी तो कोई फर्ज होता है। मुझे समझ नहीं आता था कि मेरे वहाँ रहने के अलावा उसे मुझसे क्या दिक्कत थी।

जब मैं कहती हूँ कि मैं हमेशा वहीं रहती थी, तो मेरा मतलब सच में हमेशा से है। मैंने उनके साथ कुछ पारिवारिक छुट्टियों पर जाने का इंतज़ाम भी कर लिया था। Curtis मेरे वहाँ होने पर हमेशा चिढ़ता रहता और भुनभुनाता रहता था।

"क्या Sierra को हर जगह हमारे साथ ही आना ज़रूरी है?" उसने पूछा।

"चुप कर asshole, वह मेरी दोस्त है, और दुख की बात है कि तेरा कोई दोस्त नहीं है!" Kyra उस पर चिल्लाई।

"मेरे दोस्त हैं, बस वे हर समय मेरे परिवार की गोद में नहीं बैठे रहते।"

"तुम सब एक बार के लिए चुप हो जाओ और मेरी गाड़ी में ऐसी भाषा का इस्तेमाल बंद करो! Curtis, Sierra का जब मन करे वह यहाँ आ सकती है।" Kyra की मम्मी ने कहा, जब हम उनकी छुट्टियों में से एक पर जा रहे थे।

Curtis स्कूल का सबसे हॉट लड़का नहीं था, लेकिन वह दिखने में बुरा भी नहीं था। उसकी नीली आँखें और भूरे बाल थे जो उसके माथे पर गिरते रहते थे। वह दुबला-पतला था और उसका शरीर काफी एथलेटिक था, जबकि वह कोई खेल नहीं खेलता था। ऐसा नहीं है कि मैं कभी उसके शरीर को देखती हूँ, अरे भाई, हम एक-दूसरे से नफरत जो करते हैं।

अब अपनी बात पर वापस आती हूँ।

"सच कहूँ तो, मुझे अपनी ज़िंदगी और इस स्कूल से नफरत है," मैंने जिम में बैठे-बैठे अचानक बोल दिया, जहाँ हम उन हॉट सीनियर लड़कों को पसीने से तर-बतर शर्ट बदलकर स्कूल की ड्रेस पहनते हुए देख रहे थे।

"पता नहीं Blake बिस्तर पर कैसा होगा," Kyra ने कहा।

Blake उसका बचपन का क्रश है; उसे चौथी कक्षा से ही पसंद है जब हम दोस्त बन ही रहे थे। कितनी अजीब बात है कि उसे इतने सालों से पसंद करती है और उसने कभी इसकी तरफ देखा तक नहीं। लेकिन चूंकि वह शर्मीली है और कभी उसे बताएगी नहीं, तो मुझे समझ आता है कि उसे Kyra की परवाह क्यों नहीं है। हालाँकि वह बहुत सुंदर है, उसके लंबे भूरे बाल हैं और उसकी मुस्कान इतनी प्यारी है कि कोई भी फिदा हो जाए। उसकी मुस्कान इतनी संक्रामक है कि अगर वह मुस्कुरा दे, तो आप पक्का मुस्कुरा दोगे।

और ठीक उसी वक्त, Blake की रंडी जैसी गर्लफ्रेंड वहाँ आई, उसने उसके कमर के चारों ओर अपनी बाहें लपेट लीं और उसके मुँह पर ऐसी लिप-लॉक की जैसे पूरी जिम को देखने की ज़रूरत थी।

Kyra ने उन्हें घृणा से देखा और दूसरी तरफ मुड़ गई।

"तुम आज भी मेरे घर चल रही हो, है ना?" Kyra ने पूछा।

"हाँ, अगर तुम्हें कोई दिक्कत न हो," मैंने मुँह में गशर्स (gushers) भरते हुए कहा।

"सच में? तुम तो वैसे भी वहीं रहती हो। तुम्हें तो एक कमरा ही ले लेना चाहिए," वह हँसते हुए बोली।