पुरुषों का शासन

आईवी

हम जिस समाज में रहते हैं, वह एक ऐसी दुनिया है जिसके बारे में हमने कभी सोचा भी नहीं था। पुरुषों का पलड़ा हमेशा भारी रहा है, लेकिन अब वे हर चीज़ पर राज करते हैं।

कुछ दशक पहले पुरुष आबादी कम हो रही थी। हर पाँच लड़कियों के जन्म पर केवल एक लड़का पैदा हो रहा था। जैसे-जैसे समय बीतता गया, पुरुष महिला वर्चस्व को लेकर चिंतित होने लगे। कुछ पुरुषों के एक समूह ने मिलकर एक कट्टरपंथी गुट बनाया, जिसने उस समाज को उखाड़ फेंका जिसे हम जानते थे।

महिलाएँ कमज़ोर हैं और उन्हें सिर्फ पुरुषों के इस्तेमाल के लिए बनाया गया है। अगर आप भाग्यशाली हैं, तो शायद आपको कोई ऐसा सहानुभूति रखने वाला पति मिल जाए जो आपको बंद दरवाजों के पीछे आज़ादी से जीने दे। अगर आप बदकिस्मत हैं, तो आपको गुलामी करने के लिए मजबूर किया जाएगा। दुर्भाग्य से, मैं उन्हीं बदकिस्मत लोगों में से हूँ।

मेरा नाम आईवी है, और मुझे रोनन परिवार के यहाँ काम पर लगाया गया है। वे 'नाइट्स' (Knights) के मुखिया हैं। वही तय करते हैं कि हमें अपनी जीवनशैली कैसे जीनी है, किसके पास बच्चे पैदा करने का अधिकार है और किसे गुलामी की ज़िंदगी जीनी है। वही इंसान है जो मेरी ज़िंदगी को नर्क बना रहा है।

मेरी माँ गर्भवती थीं जब यह समाज बना था, और मुझे उस लॉटरी में शामिल होने के लिए मजबूर किया गया जिसने मेरे अठारहवें जन्मदिन पर मेरी किस्मत तय कर दी। हर महिला का जन्म के समय लॉटरी के लिए पंजीकरण होना अनिवार्य है। यह लॉटरी ही तय करती है कि उनका काम या पेशा क्या होगा। कुछ को शिक्षिका, बेकर, नर्स जैसे काम दिए जाते हैं जिन्हें मैं भी करना चाहती थी, जबकि मेरी तरह बाकी लड़कियों को नौकरानी बना दिया जाता है।

मैं पिछले एक साल से रोनन परिवार के लिए काम कर रही हूँ। इस दौरान बस अपना सिर झुकाकर रखना और खुद को अदृश्य बनाए रखना ही मेरे लिए ज़िंदगी आसान बना पाया है।

मुझे काफी सजाएँ मिली हैं, और मैं हर हाल में उनसे बचने की कोशिश करती हूँ। मिस्टर रोनन अवज्ञा करने वालों पर बिल्कुल दया नहीं दिखाते।

मिस्टर रोनन को जुड़वा बेटों, मैवरिक और मैडॉक्स का आशीर्वाद मिला था। जुड़वा लड़के दुर्लभ होते हैं और मिस्टर रोनन को अनुयायी जुटाने में इससे काफी फायदा मिला। उनके बेटे अपनी साल भर की ट्रेनिंग पूरी करके आज घर आ रहे हैं। मैं उनसे कभी नहीं मिली, लेकिन सुना है कि वे अपने पिता की तरह ही क्रूर और उतने ही हैंडसम हैं।

"क्या कपकेक्स तैयार हो गए?"

"मैं बस उन पर आइसिंग कर रही हूँ।"

"तुम पीछे चल रही हो। वे जल्दी ही आ जाएंगे और अगर काम खत्म नहीं हुआ, तो मुसीबत में मैं फँसूंगी।"

सिएरा छोटी-छोटी बातों पर पागल हो जाती है। वह इस परिवार के साथ सबसे लंबे समय से है और अगर उसे गुस्सा आ जाए, तो वह भी उतनी ही मतलबी है।

"वे तैयार हो जाएंगे। मैं वादा करती हूँ।"

मैंने आखिरी प्लेट मेज पर रखी और राहत की सांस ली। हमने समय सीमा खत्म होने से पहले ही अपना सारा काम पूरा कर लिया था। अब बस तैयार होना और लोगों की सेवा के लिए हाजिर होना बाकी था।

हमें दो तरह की वर्दी दी गई थी, काम वाली वर्दी और खास मौकों की वर्दी। खास मौके वाली वर्दी काली थी और उसके साथ सफेद एप्रन था, जबकि काम वाली वर्दी हल्के नीले रंग की थी।

"जगह बहुत अच्छी लग रही है।"

आवाज़ सुनकर मैं चौंक गई और गलती से उसकी नज़रों से नज़रे मिल गईं। मेरी नज़रें उसके चेहरे पर टिक गईं। वह लंबा था, काले बाल थे और चेहरे पर घनी दाढ़ी थी।

मैंने तुरंत अपना सिर झुका लिया।

"माफ कीजिए। आपने मुझे डरा दिया।"

"मेरा इरादा ऐसा नहीं था। तुम्हारा नाम क्या है?"

"आईवी, सर।"

"क्या तुम नई हो? मुझे याद नहीं कि हमारे जाने से पहले तुम यहाँ थी।"

ज़रूर यह मैवरिक या मैडॉक्स होगा।

"मुझे यहाँ काम करते हुए करीब एक साल हो गया है।"

मेरे हाथ काँप रहे थे। मुझे लगा कि वह अब कुछ कहेगा या करेगा।

"आज तुम्हारी कड़ी मेहनत के लिए शुक्रिया। जगह अच्छी दिख रही है।"

"जी, शुक्रिया। बुरा मत मानिएगा, लेकिन मुझे अपना काम जारी रखना है।"

"बिल्कुल। तुम्हें रोकूँगा नहीं।"

मैं तेजी से उसके पास से गुजरी और किचन का दरवाजा पार कर लिया। खुद को शांत करने के लिए मैंने गहरी सांस ली। मैंने उसे देख लिया था, जबकि मुझे ऐसा करने के लिए कहा नहीं गया था। वह इतना शांत था कि मामला यहीं खत्म हो जाए, ऐसा नहीं लगता था। शायद वह मुझे सजा देने का इंतज़ार कर रहा है।

शांत होने के बाद, मैं अपनी वर्दी बदलने के लिए हेल्प क्वार्टर्स चली गई। हमें जल्द ही रात का खाना परोसना था, और मुझे तैयार रहना था।

हमें कतार में खड़ा कर दिया गया था ताकि वे हमें खाना परोसने का आदेश दें। मुझे मेज के दाहिनी ओर ऊपर की तरफ सेवा देनी थी। व्यक्तिगत सेवा देने के लिए, हमने मेज को चार हिस्सों में बाँटा था और मेरा हिस्सा रोनन परिवार के बैठने वाली जगह पर आता था।

"वाइन और पानी उठाओ और ड्रिंक्स परोसना शुरू करो।"

मैंने वाइन की बोतल और पानी का जग उठाया और पहले मिस्टर रोनन के पास गई। सबसे पहले उन्हीं को सेवा दी जानी थी।

"वाइन या पानी, सर?" मैंने झुककर पूछा और अपना सिर नीचे रखा।

"वाइन।"

मैंने सावधानी से वाइन डाली और फिर उनकी पत्नी की तरफ बढ़ी ताकि बाकी लोगों को भी परोसा जा सके।

मेज पर अगला व्यक्ति वही था जिसे देखकर मैं डर रही थी। यह वही जुड़वा भाई था जिसे मैंने डाइनिंग रूम में देखा था।

"वाइन या पानी?"

"दोनों, प्लीज।"

मैंने पानी डालना शुरू किया और मेरा हाथ इतना काँप रहा था कि पानी का जग गिलास से टकराने लगा। उसने अपना हाथ मेरे हाथ पर रखा, जिससे घबराकर मैंने जग गिरा दिया। मैं किसी पुरुष के छूने की आदी नहीं थी, किसी ऐसे पुरुष की तो बिल्कुल नहीं जिसकी मैं सेवा करती थी।

"मुझे बहुत अफसोस है," मैंने घबराहट में कहा।

मैंने जल्दी से नैपकिन लिए और जहाँ पानी गिरा था वहाँ पोंछने लगी, फिर टूटे हुए कांच के टुकड़ों को उठाने के लिए घुटनों के बल बैठ गई।

आँखों में उमड़ते आंसुओं के कारण मुझे धुंधला दिख रहा था। मैंने सच में बड़ी गड़बड़ कर दी थी, और मुझे बाद में इसकी कीमत चुकानी पड़ेगी।

"क्या तुम कोई काम ढंग से नहीं कर सकती?" मिस्टर रोनन चिल्लाए। "फर्श से हटो और मेरी तरफ देखो।"

मैंने हाथ में कांच के टुकड़े पकड़े हुए ही खड़े होने की कोशिश की। मैंने धीरे से मिस्टर रोनन की ओर देखने के लिए सिर उठाया।

"क्या समस्या है तुम्हारे साथ?"

"यह एक दुर्घटना थी।"

"मुझसे झूठ मत बोलो। तुम मेरे लड़कों के लिए इस खास रात को बर्बाद करना चाहती हो।"

"पिताजी, यह एक दुर्घटना थी।"

"क्या मैंने तुम्हारी राय पूछी, मैवरिक?"

"नहीं।"

"तो मुझे इसे संभालने दो।" मिस्टर रोनन ने अपना ध्यान फिर मेरी तरफ किया और मेरे बंद मुट्ठी को देखा। "इधर आओ।"

जैसे ही मैं उनके करीब पहुँची, मिस्टर रोनन ने मेरा बंद हाथ अपने हाथों में ले लिया और उसे जोर से दबाया, जिससे कांच के टुकड़े मेरी हथेली में और गहरे धंस गए। कांच की चुभन और उंगलियों से बहते खून को देखकर मेरी आँखों से आँसू छलक पड़े।

"यह तो बस शुरुआत है, मेरी प्रिय।" उन्होंने चेहरे पर एक कुटिल मुस्कान के साथ कहा। "आज रात पार्टी के बाद मेरे ऑफिस में मिलना। तुम जा सकती हो। मुझे इस कार्यक्रम में अब तुम्हारी शक्ल नहीं देखनी।"

मैंने सिर झुकाया और बटलर की पैंट्री में बने सिंक की ओर गई। मैंने अपने हाथ पर गर्म पानी डाला और कांच के टुकड़े निकालने की कोशिश की। मेरा हाथ कई जगहों से कट गया था। अगले कुछ दिनों तक अपना काम पूरा करना अब और भी मुश्किल होने वाला था।

"आईवी। तुमने ऐसा क्यों किया?" सिएरा ने पूछा।

"यह एक दुर्घटना थी। तुम्हें बाहर वापस जाना चाहिए इससे पहले कि तुम मुसीबत में पड़ जाओ," मैंने सुबकते हुए कहा।

"मिस्टर मैवरिक ने मुझे तुम्हारी हालत देखने भेजा है।"

"उनसे कह दो कि मैं ठीक हो जाऊँगी और उन्हें मेरी चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। यह उनकी गलती थी।"

"ऐसी बातें मत कहो। दोष मढ़ना तुम्हारे लिए मुश्किलें ही बढ़ाएगा।"

"मैं किसी पर दोष नहीं मढ़ूँगी। मैं अपनी सज़ा भुगतूँगी और आगे बढ़ जाऊँगी।"

"खैर, अपना हाथ साफ करो और अपने कमरे में पार्टी खत्म होने का इंतज़ार करो। मैं तुम्हें लेने आऊँगी और मिस्टर रोनन के ऑफिस तक छोड़ दूँगी।"

मैंने अपने हाथों को जितना हो सके साफ किया। मुझे यकीन था कि कांच के कुछ छोटे टुकड़े अभी भी अंदर थे, लेकिन मैं उन्हें चिमटी से नहीं निकाल पा रही थी। अब मेरे पास बस यही रास्ता था कि मैं पट्टी बाँधूँ और अपने कमरे में आराम करूँ। वैसे मुझे नहीं लगता कि आज रात के बाद मुझे जल्दी आराम नसीब होगा।

मैवरिक

"वह सब क्या बकवास थी?" मैडॉक्स ने पूछा।

"वह घबराई हुई थी, और मैं मुसीबत में पड़ने से पहले उसे शांत करने की कोशिश कर रहा था।"

"तुम्हें परवाह क्यों है? क्या तुम उसे जानते हो?"

"नहीं, लेकिन मेरा मानना है कि हमारे कर्मचारियों को हमसे डरना नहीं चाहिए।"

"तुम महिलाओं के मामले में बहुत कमज़ोर दिल के हो गए हो। वे सिर्फ एक ही चीज़ के लिए अच्छी हैं।"

मेरा भाई भी बिल्कुल मेरे पिता जैसा सोचता था। उसका मानना था कि पुरुष शासन करने के लिए पैदा हुए हैं और महिलाएँ केवल वंश बढ़ाने और समाज में योगदान देने के लिए यहाँ हैं।

"मैं तुम्हें भी इवेंट के बाद अपने ऑफिस में देखूँगा, मैवरिक। हमें बात करनी है।"

वह मुझे उससे सजा दिलवाने वाला था। यह हमें दोषी साबित करने का उसका तरीका था। अगर मैं उसे सजा नहीं देता, तो मुझे कमज़ोर समझा जाता और पिता की जगह लेने से पहले मैं अपनी ऐसी छवि नहीं बना सकता था।

जब मैंने पहली बार आईवी को डाइनिंग रूम में मेज सजाते देखा, तो मैंने गौर किया कि वह कितनी सुंदर लग रही थी। उसके सुनहरे बाल जूड़े में बंधे थे और वह सावधानी से प्लेटें और कांटे-चम्मच सजा रही थी। मैंने बात करने से पहले उसे कुछ मिनट तक देखा।

मेरा मानना है कि महिलाओं को हमारा बराबर का दर्जा मिलना चाहिए। पुरुष आबादी कम होना उनकी गलती नहीं थी। यह तो आनुवंशिकी (genetics) का खेल था। एक समय था जब मुझे लगा कि मेरे पिता सही हैं, लेकिन जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ और मैंने और अध्ययन किया, मुझे एहसास हुआ कि वह डरे हुए थे। वह अपनी सत्ता खोना नहीं चाहते थे।

जब कुछ सालों में मेरे पिता रिटायर होंगे, तो हम भाई सत्ता संभालेंगे। मैं चीज़ों को बदलने का तरीका बदलना चाहता हूँ, लेकिन मेरे भाई को सब कुछ वैसे ही पसंद है जैसे अभी चल रहा है।

"मैं समझता हूँ कि वह सुंदर है, लेकिन तुम्हें उसे ज़रूरत से ज़्यादा ध्यान देने की ज़रूरत नहीं है," मैडॉक्स मेरे कान में फुसफुसाया।

"बात सिर्फ इतनी नहीं है। वह मुझसे डरी हुई थी, और मुझे यह पसंद नहीं है।"

"डर एक शक्तिशाली हथियार है; यह तुम्हें लोगों को नियंत्रित करने की ताकत देता है। उन्हें तुमसे भी उतना ही डरना चाहिए जितना वे पिता से डरते हैं।"

यहीं पर हमारी विचारधारा अलग हो जाती है। मैं वह समाज वापस चाहता हूँ जो कभी हुआ करता था। एक ऐसा समाज जहाँ हम प्यार करने के लिए और जीविका के लिए काम चुनने के लिए आज़ाद थे। एक ऐसा समाज जो महिलाओं को सिर्फ अस्तित्व में रहने के लिए मारता-पीटता नहीं था।