दूसरा हिस्सा

“Mate,” कुछ ही कदम की दूरी पर खड़े अल्फा ने Blade की ओर इशारा करते हुए कहा। “तुम मेरी mate हो!” वह हैरान भी था और खुश भी।

Blade ने अपनी लड़ाई की मुद्रा छोड़ी और उसे घूरने लगी। वह भौचक्की रह गई थी और उसके दिमाग में उलझे हुए विचार दौड़ रहे थे।

वह क्या खेल खेल रहा था?

Blade का कोई mate नहीं था, और अपनी अकेली किस्मत को स्वीकार करने में उसे बहुत समय लगा था। और वह इसमें खुश थी। उसके पास उसका बच्चा, Andy था।

Nick उसका mate था, लेकिन Andy की वजह से उसने उसे छोड़ दिया था।

फिलहाल, यह या तो एक गलती थी या इस अल्फा की कोई गंदी चाल। वह उसे उलझाना चाहता था। वह धोखाधड़ी कर रहा था। यह एक निष्पक्ष लड़ाई होनी चाहिए थी।

लड़ाई के दौरान किसी की भावनाओं के साथ खेलना सही नहीं है। जब तुम उन्हें हरा दो, तब ऐसा करो, Blade ने अपने भेड़िये, Talon से कहा।

उसे हैरानी हुई कि Talon ने कोई जवाब नहीं दिया।

Talon?

लेकिन Talon चुप रहा और Blade की आँखों से अपने सामने खड़े प्रतिद्वंद्वी को देखता रहा।

कुछ तो गड़बड़ है, Talon ने आखिर में धीरे से कहा। मैं इसे महसूस कर सकता हूँ। मैं कुछ... महसूस कर रहा हूँ।

Talon की आवाज़ Blade की तरह ही गहरे असमंजस में डूबी हुई थी।

वह हमारी mate है, लेकिन मुझे नहीं पता कि यह मुमकिन कैसे या क्यों है। सावधान रहना, Blade। मुझे यह जो कुछ भी है, उस पर पूरा भरोसा नहीं है।

Blade लड़ाई फिर से शुरू करना चाहती थी, लेकिन उस खुशबू को अनदेखा करना नामुमकिन था। वह खुशबू ज़बरदस्ती उसकी नाक में भर गई, जिससे उसकी सबसे कीमती यादें ताज़ा हो गईं: भुने हुए मार्शमैलो और पिघली हुई चॉकलेट, साथ ही जलती हुई लकड़ियों की धुएँ वाली महक। उसके सामने खड़े प्रतिद्वंद्वी से वैसी ही खुशबू आ रही थी जैसी गर्मी की शांत शामों में अपने जुड़वां भाई Joaquin और चचेरे भाई-बहनों के साथ s’mores खाते समय आती थी, जब वे अलाव के पास बैठकर अपने दादाजी की जासूसी कहानियाँ ध्यान से सुना करते थे।

लेकिन Andy का क्या? क्या वह हमारे बच्चे को भी मारना चाहेगा? उसके दिमाग में Talon की परेशान आवाज़ गूँजी। उसे याद आया कि कैसे Nick ने उससे कहा था कि अगर Blade ने खुद Andy को नहीं मारा, तो वह उसे मार देगा।

“मैं नहीं चाहता कि लोग सोचें कि वह मेरा वारिस है,” उसने कहा, “कितनी शर्म की बात है!”

भले ही वह उसकी mate होती, फिर भी उसके सामने खड़ा यह ताकतवर दरिंदा Andy को अपना कभी न मानता। उसके अल्फा होने का गर्व यही चाहता कि Blade अपने बच्चे को वैसे ही छोड़ दे जैसा Nick ने चाहा था। क्या वह Andy को छोड़ने या किसी और को उसे मारते हुए देखने के लिए तैयार थी?

Blade ने अल्फा की तरफ दौड़ लगाई और उसकी हैरानी का फायदा उठाते हुए हवा में उछल गई। उसके पैर सीधे उसके भारी-भरकम सीने पर लगे और उसने अपनी पूरी ताकत से उसे पीछे धकेल दिया। उसने हवा में घूमते हुए संतुलन बनाया और फुर्ती से घुटनों के बल ज़मीन पर उतर गई, उसके दोनों हाथ ज़मीन पर टिके थे।

अल्फा कई फीट पीछे जाकर अपने ass के बल गिरा, फिर लुढ़कता हुआ ज़मीन पर पीठ और सिर के बल जा गिरा।

Blade ने Uncle Danny के बेहद सख्त मानकों के हिसाब से भी एक बेहतरीन ड्रॉपकिक मारी थी।

लेकिन Blade के पास जश्न मनाने का समय नहीं था, इसलिए वह खड़ी हो गई।

उसने देखा कि कुलीन योद्धा खामोशी से उसके और अपने अल्फा के बीच देख रहे थे। Blade को किसी के कराहने की आवाज़ भी सुनाई नहीं दी। उसने यह भी गौर किया कि ट्रेनिंग सेंटर पैक के सदस्यों से भरा हुआ था, जिन्होंने अपने अल्फा को एक पिल्ले की तरह गिरते हुए देखा था।

और तभी उसने कुछ ऐसा देखा जिसने उसे वाकई परेशान कर दिया।

अल्फा मुस्कुराया।