खोई हुई शिफ्टर राजकुमारी (भाग 1)

KAYLA'S POV

"Kayla Louise Callahan! अपनी गंदी शक्ल नीचे लेकर आओ, बाकी उन सभी अनाथों की तरह जो इस हफ्ते अठारह साल के हो गए हैं!" मैं सामान्य तौर पर 5'11" की हूँ, जो एक 'null' के लिए भी काफी लंबी है, और मेरे लाल बाल अभी मेरी कमर तक थे। मेरी हरी आँखें उस नफरत से चमक रही थीं जो मैं महसूस कर रही थी। मुझे अपनी तीव्र भावनाओं को लेकर सावधान रहना पड़ता था, वरना मेरी आँखें चमकने लगती थीं, जो एक 'were' या मेरे मामले में 'shifter' होने का स्पष्ट संकेत था।

"ऐसा तो बिल्कुल नहीं होने वाला..." मैंने बुदबुदाया और तेजी से अपने चूहे के रूप में बदल गई। मुझे पता था कि चूँकि मैं एक 'null' हूँ, तो मैं सिर्फ एक 'omega' नहीं, बल्कि पैक की गुलाम बनकर रह जाऊँगी। मुझे अपने असली जानवर के रूप को तब से छिपाना पड़ा था जब मैं तीन साल की उम्र में पहली बार बदली थी, जैसा कि Katie, मेरे अंदर का जानवर, मुझे बताती थी। अगर मैं ऐसा नहीं करती, तो शायद मुझे एक अजीब प्राणी समझकर और भी बुरा बर्ताव किया जाता, क्योंकि मैं बहुत जल्दी बदल गई थी और मैं भेड़िया (werewolf) भी नहीं थी; यही इकलौती बात थी जो वे सही समझते थे।

शुरुआत से शुरू करती हूँ, या जैसा मुझे बताया गया था। मुझे उस समय के अल्फा, Ryan Black ने पाया था। जाहिर है, मुझे एक शिशु के रूप में पाया गया था और तुरंत उनके पैक के अनाथालय ले जाया गया ताकि वहां के omegas मुझे पाल सकें। असल में, उनके साथ कचरे जैसा व्यवहार किया जाता था क्योंकि या तो वे omegas के यहाँ पैदा होते थे या 18 साल की उम्र में अनाथालय से बाहर निकलने पर उन्हें ओमेगा बना दिया जाता था। वे योद्धाओं (warriors) के साथ रैंक बढ़ा सकते थे, लेकिन इस बात पर संदेह था कि उन्हें कभी एक बहुत अच्छे योद्धा से बेहतर माना जाएगा। ज्यादातर werewolves पहली बार बारह साल की उम्र में बदलते थे, हालाँकि भविष्य के Alpha और भी कम उम्र में, यहाँ तक कि 8 या 9 साल की उम्र में बदल जाते थे।

हालाँकि, मैं ऐसी नहीं थी... मुझे ऐसा कोई समय याद नहीं जब मैं एक 'shifter' नहीं थी, न कि 'werewolf'। Katie मुझे बताती है कि हम तीन साल की उम्र में ही बदल गए थे; वह कहती है कि एक shifter के लिए यह सामान्य है। सबसे बड़ा अंतर यह है कि shifters किसी भी जानवर में बदल सकते हैं, बस शर्त यह है कि उन्होंने उन्हें तस्वीरों में देखा हो या अपनी आँखों से। अब तक, मैं एक चूहे और एक बिल्ली में बदल चुकी हूँ... हालाँकि मुझे शक है कि अगर मुझे मौका मिले या मैं सीख लूँ तो मैं दूसरों में भी बदल सकती हूँ।

ज्यादातर werewolves की तरह, हम अपने अंदर के जानवर से बात कर सकते हैं और केवल पैक, Alpha, या उनके परिवार के साथ ही माइंड लिंक कर सकते हैं। चूँकि मैंने इतने लंबे समय से अपनी सच्चाई छिपा रखी थी, इसलिए मैं Blacksedge (मेरे मौजूदा पैक) के Alpha को यह नहीं बता सकती थी कि मैं उनसे माइंड लिंक कर सकती हूँ। Katie ने चेतावनी दी थी कि अगर मैंने खुलासा किया कि मैं एक shifter हूँ, तो मेरी इस क्षमता के कारण मेरे साथ और भी बुरा बर्ताव किया जाएगा या मेरा शिकार किया जाएगा।

मुझे यह भी बिल्कुल नहीं पता था कि मेरे कंधे पर ताज के आकार का जन्मचिह्न या टैटू क्यों है, क्योंकि मैं अपने बारे में या अपनी पृष्ठभूमि की सच्चाई के बारे में किसी पर भरोसा नहीं कर सकती थी। हाँ, शायद मैं एक भेड़िये में भी बदल सकूँ, लेकिन मेरे लिए यह उबाऊ है क्योंकि सैद्धांतिक रूप से मैं कुछ भी बन सकती हूँ।

अनाथों के रूप में, हमें नौकरानियों, रसोइयों, और निजी 'असिस्टेंट' के रूप में काम करना पड़ता था, जिन्हें पैक का गधा कहना ज्यादा सही होगा। मुझे खाना बनाना और बेकिंग करना बेहद पसंद था, लेकिन छोटी सी गलती के लिए मार खाना नहीं। रात के खाने में ज्यादा मिर्च डालना, सफेद कपड़ों में लाल कपड़े धोना और पैक की slut (कुलटा) के कपड़े गुलाबी कर देना? मार खाओ। अगर मौजूदा Alpha, Clarke से जुबान लड़ाई? तो सब कुछ नर्क बन जाता था। एक हफ्ते तक खाना नहीं, मार-पिटाई, चाबुक और किशोर होने पर कोठरियों में डाल देना। जब आप छोटे होते हैं, तो बस मार पड़ती थी और कुछ दिनों तक भूखा रखकर कोठरी में डाल दिया जाता था।

मैं इन सब से बहुत पहले थक चुकी थी, लेकिन हम पर कड़ी नजर रखी जाती थी, और मुझे 'rogue' बनने में कोई दिलचस्पी नहीं थी, कम से कम तब तक तो नहीं जब तक मैं तैयार न हो जाऊँ। Katie मुझे बहुत जल्दी ठीक भी कर देती थी, उन घटिया werewolves से भी तेज। मुझे इतनी बार छिपाना पड़ा था कि मैं पहले ही ठीक हो चुकी हूँ, कि अब यह मजाक लगने लगा था। आज रात खाने के बाद मुझे पिटाई से बचाने वाली इकलौती चीज वह 'ceremony' थी जहाँ हम सबको ओमेगा-रैंक वाले भेड़िये का नाम दिया जाना था, जो जल्द ही होने वाला था।

खैर, वर्तमान पर वापस आते हैं। जब मैं बदलती हूँ, तो मेरे बैग या कपड़े भी मेरे साथ बदल जाते हैं और किसी तरह मेरी खाल के अंदर छिप जाते हैं। मुझे नहीं पता कैसे या क्यों, लेकिन वे छिप जाते हैं। जो कपड़े मैंने पहने थे वे अभी भी मेरे पास थे, और मेरे बैकपैक में दूसरे भी थे। मेरे पास अपने माता-पिता की तस्वीर वाले लॉकेट के अलावा कोई निजी सामान नहीं था, जिसे केवल मैं ही निकाल सकती हूँ। यही इकलौती वजह है कि यह अभी भी मेरे पास है। मैं उस चूहे के बिल में घुस गई जिसे मैंने बहुत पहले ढूँढा था और अपनी याददाश्त में बचा कर रखा था ताकि अगर कभी भागने की जरूरत पड़े। मैंने बहुत पहले दीवारों के अंदर छानबीन की थी और बाहर निकलने का रास्ता ढूँढ लिया था, और मैं कई बार वहाँ से गुजरी थी, ताकि मैं उसे भूल न जाऊँ।

मैं जल्द ही बाहर थी, और अगर मैं उस समय इंसान होती, तो बिल्ली के रूप में बदलने से पहले मुस्कुरा देती। मैं रंग चुन सकती थी, और चूँकि पैक किसी बिल्ली को पैक के मैदान से भागते हुए देखकर सवाल नहीं करता, इसलिए मैं भाग गई।

अपने कमरे से निकलने के बाद मुझे कुछ चिल्लाहटें सुनाई दीं, लेकिन मैंने उन्हें अनसुना कर दिया और चलती रही, यह जानते हुए कि अगर किसी तरह मैं पकड़ी गई, तो मुझे एक और पिटाई मिलेगी।

‘Katie? तुम्हें क्या लगता है कि हम कितना भाग पाएंगे इससे पहले कि हम बहुत ज्यादा थक जाएँ या जंगल खत्म हो जाए? साथ ही, क्या तुम जानती हो कि क्या मैं लोमड़ी में बदल सकती हूँ ताकि मैं कहीं भी बेमेल न लगूँ?’

~आमतौर पर, मैं काफी देर तक दौड़ सकती हूँ, लेकिन चूँकि हम अभी लगातार दो बार बदले हैं, तो स्वाभाविक रूप से थकान जल्दी होगी। मेरी सलाह है कि एक बार इलाका पार करने के बाद कोई खाली लोमड़ी की मांद ढूँढो या शायद किसी पेड़ पर चढ़कर सो जाओ। खासकर लोमड़ी के रूप में, यह आसान होगा; वे लोमड़ी की मांद में लोमड़ी को देखकर सवाल नहीं करेंगे।~

’हम वापस नहीं बदल सकते, अगर पैक अपने 'खोए' हुए null को ढूँढने के लिए इलाके से बाहर जाने का फैसला करता है... वे मुझे इंसानी रूप में बहुत अच्छी तरह जानते हैं, और उन्हें यह भी पता चल जाएगा कि मेरी गंध बदल गई है। कम से कम जानवर के रूप में, वे मुझे नहीं ढूँढ रहे होंगे।’

मुझे पैक की सीमा का पता तब चला जब पास ही गश्त करने वाले लोग मिले। मुझे सही समय चुनना था ताकि मैं बदल सकूँ, पैक को ठुकरा सकूँ और निकल सकूँ। "मैं, Kayla Louise Callahan, Blacksedge Pack को अपने पैक के रूप में और Alpha Clarke Black के मेरे और मेरे जानवर पर अधिकार को अस्वीकार करती हूँ।"

मैं कोई रिस्क नहीं लेना चाहती थी कि इलाका छोड़ते समय किसी भी तरह के पैक या Alpha के बंधन मुझे रोक सकें, लेकिन मेरे एक या दो दोस्त ऐसे थे जिन्हें परवाह नहीं थी कि मैं क्या हूँ।

अब मुझे कोई परवाह नहीं थी; null होने के कारण उस घटिया पैक के ज्यादातर लोगों ने मुझे पूरी जिंदगी बस दर्द, नफरत और बदमाशी ही दिखाई थी, यहाँ तक कि omegas ने भी।

मैं उसके तुरंत बाद एक पेड़ पर चढ़ गई, यह सोचकर कि पेड़ों पर रहने से मैं नजरों से बच सकूँगी, लेकिन तभी मैं Alpha Clarke के आदमियों के एक समूह से टकरा गई। "यह क्या बकवास है? क्या वह एक बिल्ली है?! एक बिल्ली पेड़ पर क्या कर रही है?!"

'Katie... मुझे याद दिलाओ कि किसी और रूप में कैसे बदलना है? हालाँकि, हमें उनकी नजरों से ओझल होने तक इंतजार करना होगा।'

~तुम्हें उस रूप के बारे में सोचना होगा जो तुम लेना चाहती हो... आकार, बनावट, कोई भी विवरण जो तुम जानती हो, जैसे बाल, रंग, और सब कुछ। या किसी ऐसे को देखो जिसमें तुम बदलना चाहती हो।~

"यार, वह बिल्ली उन पेड़ों में कितनी तेज थी! मुझे कहीं नहीं दिख रही!" "हाँ, मुझे भी नहीं!" घंटों तक मुझे बस यही सुनाई देता रहा।

मैंने जंगल की जमीन पर एक लोमड़ी को भागते देखा, और खुद की कल्पना उसके जैसी की, बस थोड़ा बड़ा। मैं बदलाव को महसूस कर सकती थी और खुद को नीचे देखा, मुस्कुराते हुए। ~शुक्रिया, Katie!~

अगले दिन, मैंने कुछ और मील दौड़ा, इससे पहले कि मुझे गुर्राहट सुनाई दे; जब मैंने नीचे देखा, तो मैं समझ गई कि वे अपने आकार के कारण werewolves थे। क्या उन्हें एहसास हो गया था कि मैं एक shifter हूँ, या उन्हें मेरी लोमड़ी वाली गंध आ रही थी? मैं सुनिश्चित नहीं थी कि मैं किसी और पैक के इलाके में हूँ या मैं गलती से rogues के अपने पहले समूह के पास आ गई हूँ। हमारा पैक इस तरह की जानकारी देने में बहुत खुला नहीं था क्योंकि मैं पदानुक्रम में इतनी ऊपर नहीं थी कि जान सकूँ कि पैक का इलाका कहाँ खत्म होता है और निष्पक्ष क्षेत्र कहाँ शुरू होता है।

उनकी आँखें सचमुच लाल थीं और वे कचरे जैसी बदबू दे रहे थे, तो शायद वही थे। मैंने सोचा और पेड़ों के बीच दौड़ती रही।

Kayla का बिल्ली वाला रूप, हालाँकि जरूरत पड़ने पर वह छोटी भी हो सकती है (दूसरी पूँछ को नजरअंदाज करें):