सीनियर ईयर

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पहला दिन

POV: Haven

मैं भगवान से नफरत करती हूँ। उन्होंने मुझसे कुछ ऐसा छीन लिया जो मेरे पास रहने लायक था। उन्होंने मेरी ताकत छीन ली। वही एक सहारा जो मुश्किल समय में मेरे काम आता था। उन्होंने मुझसे मेरे माता-पिता को छीन लिया। मैं पूरी तरह सुन्न हूँ। शोक का दर्द बिल्कुल अलग होता है। यह घुटने छिलने या हाथ टूटने जैसा नहीं है। यह खालीपन, गुस्सा, अवसाद और नुकसान है, जो एक साथ एक गांठ की तरह बंधे हैं।

आज स्कूल का पहला दिन है और मुझे अपने भाई और चचेरे भाइयों को कारपूल में ले जाना है। माँ के गुजरने के बाद मेरी आंटी ने घर की जिम्मेदारी से जैसे किनारा ही कर लिया है। यह हम सभी के लिए बहुत मुश्किल था, लेकिन मेरी आंटी पूरी तरह टूट गई हैं।

वो खुद को भुलाने के लिए शराब पीती हैं। दूसरी ओर, मेरे अंकल घर का सारा खर्च उठाने के लिए दिन-रात पसीना बहा रहे हैं। वो बहुत अच्छे हैं। मैं उन दोनों के लिए ही अपने भाई और चचेरे भाइयों का ख्याल रखती हूँ।

मेरे अंकल मेरी गाड़ी का पेट्रोल भरवाते हैं। मुझे उन्हें दो अलग-अलग स्कूलों में छोड़ने जाना होता है और फिर स्कूल के बाद सॉकर और बास्केटबॉल प्रैक्टिस के लिए भी ले जाना पड़ता है। मेरा छोटा भाई केड और मेरे चचेरे भाई होल्डन और हेडन, सब एलीमेंट्री स्कूल जाते हैं।

"इन्हें प्रैक्टिस पर ले जाना मत भूलना," मेरी आंटी ने अपने मुँह में सिगरेट दबाते हुए और हाथ में वाइन का गिलास पकड़े हुए कहा। वो मिडलाइफ़ क्राइसिस की जीती-जागती मिसाल हैं।

मैं बच्चों के बैग में लंच बॉक्स भरते हुए सिर हिला देती हूँ। मेरे पास अपने स्कूल का सामान तैयार करने का भी वक्त नहीं था। मेरे पास सिर्फ एक नोटबुक और एक पेंसिल है। कोई फैंसी फाइल या हाइलाइटर नहीं है।

आज सुबह मैंने बस अपने बाल बनाए और ब्रश किया, अगस्त की गर्मी के बावजूद स्वेटपैंट और स्वेटशर्ट पहन ली। मेरी आँखों के नीचे काले घेरे साफ दिख रहे थे, लेकिन उन्हें छिपाने की कोशिश भी मैंने नहीं की।

मैंने लड़कों के कपड़े तो निकाल दिए, पर खुद के लिए कुछ नहीं सोचा। मुझे इसकी परवाह भी नहीं है। मुझे स्कूल जाने को लेकर कोई उत्साह नहीं है। न तो मेरे पेट में कोई घबराहट है और न ही हथेलियाँ पसीने से भीग रही हैं। मैं खुशी या उत्साह के हर अहसास से खाली हो चुकी हूँ। वे सब कहीं गहरे दब गए हैं और चाहे कितनी भी कोशिश करूँ, मुझे नहीं मिल रहे।

लड़के मेरी निसान कार में बैठ जाते हैं और हम उनके स्कूल की ओर निकल पड़ते हैं। जब हम पहुँचते हैं, तो केड मेरे गालों को चूमता है और मेरे जुड़वां चचेरे भाई मुझे झटपट गले लगाकर बाकी बच्चों के पास भाग जाते हैं। मैं चेहरे पर एक झूठी मुस्कान लाती हूँ और हाथ हिलाकर वहाँ से निकल जाती हूँ।

मेरे स्कूल के रास्ते में खामोशी छाई रहती है। पीछे न बच्चों की खिलखिलाहट है और न ही कोई गाना बज रहा है। सिर्फ मेरी साँसों और गाड़ी के इंजन की आवाज आ रही है। टीनएजर ड्राइवर्स बहुत बेवकूफ होते हैं। मैंने दो को आपस में टकराते हुए देखा। सड़क पर बिखरे काँच के टुकड़ों को देखकर मैं सिहर उठी।

स्कूल की पार्किंग तक पहुँचने से पहले मुझे दो बार किसी और ने काट दिया। आखिरकार मुझे जगह मिली, मैंने अपना बैग कंधे पर डाला और गाड़ी से बाहर निकल आई।

मेरे भूरे बाल चेहरे पर आ रहे थे और हवा पार्किंग में तेज़ी से चल रही थी। स्कूल के अंदर पहुँचते-पहुँचते धूप से मेरा सिर गर्म हो गया था। कॉरिडोर में चलते ही सबकी नज़रें मुझ पर टिक गईं। मैं उन्हें अनदेखा करने की कोशिश कर रही थी। मैंने माता-पिता की मौत के बाद से स्कूल के किसी भी व्यक्ति से बात नहीं की थी। हालांकि, बहुत से लोगों ने शोक संदेश भेजे थे।

मेरे दोस्त हुआ करते थे। वे सब मेरी बैले क्लास में थे। हम बचपन से एक-दूसरे को जानते थे। हम सब तब तक साथ थे जब तक मैंने प्रैक्टिस में जाना बंद नहीं किया। कुछ लोग अभी भी मुझे देखकर हाय-हेलो कर लेते थे, लेकिन उसके अलावा कहने को कुछ खास नहीं था। मेरी एक करीबी दोस्त, हन्ना ने गर्मियों की छुट्टियों में मुझे मैसेज किया था, फिर उसने भी बंद कर दिया। उसने अब ऊँचे लोगों से दोस्ती कर ली थी, मुझे नीचे अकेला छोड़ दिया था।

मैं खुद में खुश रहना जानती थी। मेरे दोस्त मेरी सकारात्मकता से प्यार करते थे। और मैं लैंडन एडम्स के सपने देखती थी। हम साथ बड़े हुए और वो मेरे दिल की धड़कन बढ़ा देता था। अब जब मैं उसके पास से गुजरती हूँ, तो पेट में कोई हलचल नहीं होती। कोई पसीना नहीं आता। अब बस कुछ नहीं है।

जैसे ही मैं मुड़ती हूँ, मुझे घेर लिया जाता है। "ओह माय गॉड! बेचारी! तुम कैसे संभाल रही हो?" सैडी ने मेरे कंधे पकड़े, जबकि हन्ना और कोरा उसके साथ खड़ी थीं। सैडी एक नंबर की कमीनी है और हमेशा से ऐसी ही रही है। उसे खुद पर बहुत घमंड है। और कोरा तो बिल्कुल अक्ल से पैदल है। मुझे यकीन नहीं होता कि हन्ना उनसे दोस्ती कैसे कर सकती है। वे पहले उसे मोटी और स्लट कहकर बुलाते थे।

सैडी ने इधर-उधर देखा ताकि सबको पता चल सके कि वो कितनी प्यारी और परवाह करने वाली है, और फिर मुझे गले लगा लिया। "मुझे तुम्हारे माता-पिता के बारे में जानकर बहुत दुख हुआ!" उसने चिल्लाकर कहा। मुझे गुस्सा आ रहा था, ऐसा लगा जैसे सब कुछ फट पड़ेगा।

"मुझसे दूर हट," मैंने उसे धक्का देते हुए कहा। वह लड़खड़ाकर पीछे हटी और हन्ना मुझे बड़ी-बड़ी आँखों से देखती रह गई।

"तुम्हें क्या दिक्कत है?" संतुलन बनाते हुए सैडी ने चिल्लाकर पूछा।

मैंने उसे आँखें दिखाईं। "तुम मेरी सबसे बड़ी प्रॉब्लम हो! मुझे दोबारा छूने की हिम्मत मत करना," मैंने कहा। एड्रेनालिन मेरे अंदर दौड़ रहा था। मेरे साथ क्या हो रहा है?

"मुझे हैरानी है कि तुम्हें यह पसंद नहीं आया, लेस्बो," कोरा ने हंसते हुए कहा। इससे पहले कि मैं खुद को रोक पाती, मैं उस पर झपट पड़ी। किसी ने मुझे जोर से पकड़ लिया।

"अरे, बंद करो ये सब!" एक आदमी चिल्लाया। मैंने पीछे मुड़कर देखा तो वाइस प्रिंसिपल मिस्टर डेविस थे। चारों तरफ भीड़ जमा हो गई थी और सबके फोन निकल आए थे। लोग 'वर्ल्डस्टार' चिल्ला रहे थे। "सब के सब मेरे ऑफिस चलो!"

मैंने गुस्से में अपनी मुट्ठियाँ ढीली कीं। मैं कभी हिंसक नहीं थी। सैडी या कोरा ने जो भी कहा था, वो पहले मेरे लिए मायने नहीं रखता था, लेकिन अब हर बात मुझे चुभ रही थी।

भीड़ को धक्का देते हुए मैं मिस्टर डेविस के पीछे-पीछे उनके ऑफिस गई। उन्होंने बैठने का इशारा किया और मैं कुर्सी पर बैठ गई।

अपने पूरे टीनएज में मैं कभी बागी नहीं रही। मैं कभी प्रिंसिपल के ऑफिस में नहीं बैठी थी।

मिस्टर डेविस ने दरवाजा बंद किया और अपनी कुर्सी पर बैठ गए। "तुम्हारा नाम क्या है?" उन्होंने टाइप करते हुए पूछा। उन्हें मेरा नाम नहीं पता था। किसी को नहीं पता था। या शायद पहले पता था।

"हेवन कोलिन्स," मैंने चिढ़ते हुए कहा। मिस्टर डेविस की आँखें हैरानी से फैल गईं। जब दुर्घटना हुई थी, तो यह हर जगह खबरों में था। हफ्तों तक मेरी आंटी के घर के बाहर न्यूज़ चैनल वाले खड़े रहे थे।

"अच्छा। मुझे तुम्हारी हानि के लिए बहुत दुख है," उन्होंने कहा और मैं तन गई। मैंने सिर हिलाया और उनके आगे बोलने का इंतजार किया। "सैडी के साथ क्या हुआ?" उन्होंने पूछा।

"वो अटेंशन पाने के लिए मुझे गले लगा रही थी इसलिए मैंने उसे धक्का दे दिया। और उसकी बेवकूफ दोस्त कोरा ने मुझे लेस्बो कहा," मैंने बेरुखी से कहा।

मिस्टर डेविस ने सिर हिलाया। "मैं उससे बात करूँगा, लेकिन तुम्हें किसी को भी इतना प्रभावित नहीं करने देना चाहिए। हिंसा कभी भी जवाब नहीं होती।"

मुझे और भी चिढ़ हो रही थी। "मैं अपने काम से काम रख रही थी और सैडी मुझे उकसा रही थी," मैंने साफ-साफ कहा।

"मैं समझता हूँ कि तुम बहुत कुछ झेल रही हो। मैं तुम्हारे शिक्षकों को ईमेल भेज दूँगा, लेकिन मैं यह दोबारा नहीं देखना चाहता। मैं तुम्हारे खुद के लिए स्टैंड लेने की तारीफ करता हूँ, लेकिन अगर दोबारा किसी छात्र के साथ झगड़ा हुआ तो मुझे तुम्हें सस्पेंड करना पड़ेगा।"

मैंने अपने सिर को दबाया और आह भरी। मैंने ऐसा नहीं सोचा था कि मेरा पहला दिन ऐसा बीतेगा। मुझे अब खुद का ही नहीं पता कि मैं कौन हूँ।

जब पहली क्लास शुरू हुई और टीचर सिलेबस के बारे में बता रही थीं, मैं पूरी तरह खोई हुई थी। घड़ी की टिक-टिक चल रही थी और कानों में लगे हेडफोन में गाना बज रहा था।

"ठीक है क्लास, हम इंट्रोडक्शन करेंगे। मुझे पता है कि आप सीनियर हैं और एक-दूसरे को जानते हैं, लेकिन मैं आपको नहीं जानती। अपना नाम बताएं और अपने बारे में कुछ मजेदार बात।" मिसेज हडसन जो भी कह रही थीं, वो मेरे एक कान से अंदर और दूसरे से बाहर जा रहा था।

कुछ मिनट बीत गए और मुझे कंधे पर किसी के छूने का एहसास हुआ। मैंने मुड़कर देखा तो मिसेज हडसन मुझे देख रही थीं। मैंने अपना ईयरबड कान से निकाल दिया। "जी?" मैंने भौहें सिकोड़ते हुए पूछा।

"अपना नाम और अपने बारे में कुछ बताओ," मिसेज हडसन सीधे खड़े होकर बोलीं।

"हेवन कोलिन्स और मेरा पसंदीदा रंग नीला है।" मैं इतनी जोर से बोली कि टीचर और आसपास के लोग सुन सकें।

मिसेज हडसन ने सिर हिलाया और मेरी डेस्क पर उँगली मारी। "क्लास में फोन नहीं। अगली बार ये मेरे डेस्क पर होगा।" मैंने समझ में सिर हिलाया, लेकिन जैसे ही उन्होंने पीठ फेरी, मैंने फिर से ईयरबड लगा लिया।