द कॉन्ट्रैक्ट: एक अधूरा सौदा

“BECKETT!”

दरवाज़े पर दस्तक तेज़ होती गई।

“दरवाज़ा खोल! मुझे पता है तू अंदर है!”

ये तब तक नहीं मानेंगे जब तक या तो मेरा दरवाज़ा न तोड़ दें या मैं दरवाज़ा न खोल दूँ। और मैं तो दरवाज़ा खोलने वाला नहीं हूँ। चाहे कुछ भी हो जाए, ये लोग मानने वाले नहीं...

जब तक ये मुझे बुरी तरह पीट न लें या मुझे उनके पैसे न मिल जाएँ। वैसे भी मेरे पास उनके पैसे नहीं हैं, और न कभी होंगे। जिस हाल में मैं हूँ, मुझे कोई ढंग की नौकरी भी नहीं मिल सकती।

पैसे... यही सारी बुराइयों की जड़ है और फिलहाल मेरी सबसे बड़ी मुसीबत भी।

दरवाज़े पर खड़े आदमी चुप हो गए, तो शायद मेरी थोड़ी किस्मत अच्छी है। अब मुझे बस रहने के लिए कोई और जगह ढूँढनी होगी-

एक भूरा लिफ़ाफ़ा मेरे दरवाज़े के नीचे से कमरे के अंदर आता है। मैं दबे पाँव आगे बढ़ता हूँ और उसे उठा लेता हूँ।

“हम अगले हफ्ते वापस आएंगे, और अगर तब तक हमारे पैसे न मिले Beckett, तो मैं तेरी हड्डी-पसली एक कर दूँगा!”

मैं कांपते हाथों से लिफ़ाफ़े से कागज़ निकालता हूँ और उस पर लिखा पढ़ता हूँ।

“अगले हफ्ते मिलते हैं।” उस आदमी ने कहा, और उसके कदमों की आवाज़ दूर होती गई।

मैं मोटे अक्षरों में लिखी लाइन और नंबर पढ़ता हूँ, और मेरा पूरा शरीर सुन्न पड़ जाता है।

मेरे पेट में मरोड़ उठती है। “3 मिलियन डॉलर्स?!” मैं इसे चुका ही नहीं सकता।

मैंने सिर्फ 10 हज़ार का लोन लिया था, आखिर ये 3 मिलियन कैसे हो गया? मुझे पता था कि बैंक के अलावा किसी और से उधार लेना जोखिम भरा है, लेकिन ये इतना ज़्यादा होगा, ये मुझे नहीं पता था...

Fuck... fuck! मेरे पास एक वक्त की रोटी के लिए भी पैसे नहीं हैं, इसे चुकाना नामुमकिन है। बाकी पैसे तो मैंने अलग-अलग जगहों और लोगों से लिए थे।

मैं सच में मरने वाला हूँ, इस तरह... सिर्फ पैसों की वजह से।

मैं अपने बेडरूम में जाता हूँ, बिस्तर से फोन उठाता हूँ और उस इंसान को फोन लगाता हूँ जिस पर मैं सबसे ज़्यादा भरोसा करता हूँ।

“हेलो? Evan?”

उसकी आवाज़ सुनते ही मैं राहत की साँस लेता हूँ।

“Robbie, वो लोग अब कह रहे हैं कि मुझे 3 मिलियन देने हैं, मैं क्या करूँ?” मैं अपने हाथों में पकड़े कागज़ को ज़ोर से दबाता हूँ।

“जिन लोगों से मैंने पैसे उधार लिए थे, उनमें से एक अभी यहीं था। अगर मुझे अगले हफ्ते तक 3 मिलियन नहीं मिले... तो मैं मारा गया। अगली बार वे दरवाज़ा तोड़कर मुझे मार डालेंगे, इस बार मुझे यकीन है कि वो ऐसा ही करेंगे...”

“अरे Evan, आराम से बोल, 3 मिलियन?” उसने ज़ोर से पूछा।

“तुझे पुलिस के पास जाना चाहिए, मामला हाथ से बहुत बाहर निकल गया है Evan। तुझे उन्हें बताना होगा कि तुझे फंसाया जा रहा है और अब धमकियाँ मिल रही हैं।”

मेरी आँखों से आँसू गिरते हैं और मैं उन्हें बहने देता हूँ। “मैं पहले ही जा चुका हूँ, वे मेरी मदद नहीं करेंगे।” मैं अपनी आँखें पोंछता हूँ। “बैंक ने मुझे ब्लैकलिस्ट कर दिया है और अब काम भी नहीं मिल रहा... मैंने सब बर्बाद कर लिया Robbie, मुझे उधार लेना ही नहीं चाहिए था, लेकिन मैं बहुत मजबूर था।”

सच में... जितना मैं इसके बारे में सोचता हूँ, लगता है अब वक्त आ गया है कि मैं उन्हें अंदर आने दूँ और जी भरकर पीट लेने दूँ। अपनी जान की भीख माँगूँ, शायद अगर मैं उनके लिए काम करूँ तो वे मुझे जीने दें? मेरे पास उन्हें देने के लिए अपनी ज़िंदगी के सिवा कुछ नहीं है, कर्ज़ चुकाने के लिए।

“मेरे पास एक आईडिया है... लेकिन ये काफी रिस्की है।”

“क्या? मैं बहुत मजबूर हूँ, इस वक्त मैं कुछ भी कर लूँगा।” मैं आह भरता हूँ। “बस कुछ गलत काम नहीं होना चाहिए।”

“ऐसा कुछ नहीं है।” Robbie ज़ोर देकर कहता है। “मैं एक आदमी को जानता था जो एक सिंगर को जानता था, वो किसी मुसीबत में फँस गई थी। वो उस आदमी के पास गई और उसने उसे पैसे दिए। उसे बस एक छोटा सा काम करना था, जो भी वो मांगे, और उसने वो किया।”

“वो लड़की Carmen Deed थी, जो Girls 101 की लीड सिंगर है। उसने डील मानी और बदले में उसे उसका सपना, स्टारडम और कर्ज़ चुकाने के पैसे मिले।”

Carmen... मैंने उसके बारे में सुना है। मुझे अजीब लगता था कि कैसे एक दिन उसे कोई नहीं जानता था, और अगले ही दिन वो चार्ट्स पर टॉप पर थी, और मेकअप विज्ञापनों में दिखती थी।

“उसने क्या किया?” मैं घबराहट में अपना पैर पटकता हूँ। “ये सब पाने के लिए, ये इतना आसान नहीं हो सकता, कुछ भी फ्री में नहीं मिलता।”

“पता नहीं, उस आदमी ने नहीं बताया, कुछ NDA के बारे में था।” Robbie की आवाज़ खुश हो जाती है। “Evan, तुझे इसकी ज़रूरत है। सोच, तुझे फिल्मों में रोल मिल सकते हैं, तू अपना कर्ज़ चुका सकता है, तुझे ये करना ही होगा Evan।”

“और खोने के लिए बचा ही क्या है?”

वो सही कह रहा है, मुझे पता है। मेरे पास अब कुछ नहीं बचा है, बस एक बिस्तर, एक खाली फ्रिज जिसमें थोड़ी केचप है, और जो कपड़े मैंने पहने हैं।

लेकिन ये सब कुछ बहुत ज़्यादा ही अच्छा लग रहा है, कोई भी समझदार इंसान बिना किसी गहरी चाल के किसी को इतने पैसे नहीं देगा।

“ठीक है।” मैं कांपते हुए साँस छोड़ता हूँ। “कौन... उस व्यक्ति का नाम क्या था?” चलो, जो होगा देखा जाएगा, जाने और पूछने में कोई बुराई नहीं है।

मेरी इज्ज़त तो पहले ही मिट्टी में मिल चुकी है, अब कोई और विकल्प नहीं बचा है।

“Donovan Steele,” उसने कहा।

मैं सोचने की कोशिश करता हूँ, लेकिन मैंने कभी उसका नाम नहीं सुना। “क्या ये पक्का है? क्या वो मुझे अपॉइंटमेंट के लिए मिलेगा?”

Robbie कुछ देर खामोश रहता है।

“मतलब... कोशिश करने में क्या हर्ज है, है ना?” वो दबी आवाज़ में कहता है। “मैं तुझे नंबर और पता टेक्स्ट कर देता हूँ। ये तीर अंदाज़े में चलाने जैसा है, आखिर लोग कहते हैं कि वो आदमी शैतान है लेकिन वो अपना काम निकलवा लेता है।”

“शुक्रिया Robbie, shit मुझे नहीं पता कि तुम्हारे बिना मैं क्या करता। सच में, तुम मेरे गार्जियन एंजल हो।”

“बस तब तक मुसीबत से दूर रहना, मैं इसकी वजह से अपने सबसे अच्छे दोस्त को दफनाना नहीं चाहता। समझा Evan?” उसने फोन रखते हुए कहा।

Robbie ने मुझे पता और नंबर भेज दिया है। उस आदमी का नाम दोबारा पढ़ते ही घबराहट से मेरा पेट मरोड़े खाने लगा है।

मैं अपने फोन पर Google खोलता हूँ, उसका नाम टाइप करता हूँ और इंतज़ार करता हूँ।

‘Donovan Steele’ सामने आ जाता है, मैं पहले लिंक पर क्लिक करता हूँ, उसकी Wikipedia प्रोफाइल।

जो चीज़ मुझे सबसे पहले आकर्षित करती है, वो उसका चेहरा है। मैं सोच रहा था कि कोई बूढ़ा, मोटा आदमी होगा जिसे कम उम्र की लड़कियाँ पसंद हैं, लेकिन Donovan मेरी उम्मीद से बिल्कुल अलग था।

Donovan हैंडसम और जवान था, जिसकी नेट वर्थ उतनी थी जितनी मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी में कभी नहीं देखी या छुई थी। इतनी कम उम्र में, उसने खुद अपनी मेहनत से सब कुछ हासिल किया था, वो भी इतनी जल्दी।

वहाँ लिखा था कि वो अमेरिका के सबसे अमीर और सबसे कम उम्र के कुंवारे लोगों में से एक है, और मुझे इस पर यकीन भी हो गया।

पहली फोटो में, वो अपनी डेस्क के सामने खड़ा था, पीछे बड़ी काँच की खिड़की से न्यूयॉर्क शहर दिख रहा था। वो हाथ बांधे अपनी डेस्क के सहारे खड़ा था, और चेहरे पर एक शांत भाव था।

उस आदमी की पूरी पर्सनालिटी से ‘पैसा’ टपक रहा था।

मैं नीचे स्क्रॉल करता हूँ और उसकी नेट वर्थ और संपत्तियों के बारे में पढ़ता हूँ, और ये जानते ही कि वो कौन है, मेरी आँखें फटी की फटी रह जाती हैं।

वो एक अरबपति है, Steele नाम की कंपनी का मालिक है और ये भी लिखा है कि वो Desire का CEO है... अमेरिका की, बल्कि मेरी नज़र में दुनिया की, सबसे बेहतरीन टैलेंट एजेंसी। जो भी Desire का हिस्सा बन जाता है, वो मेरे काम के क्षेत्र में करियर के शिखर पर पहुँच जाता है।

Desire से जुड़ना मेरा सपना होता, सिर्फ ऊँचे रसूख वाले एक्टर और मॉडल ही उस ऑफिस में कदम रखने की हिम्मत कर सकते हैं, उन्हें साइन करना तो बहुत दूर की बात है।

अगर मैं वहाँ का टैलेंट बन गया, तो मुझे टीवी शोज़ और फिल्में मिल सकती थीं... Fuck, फिर मुझे उन विज्ञापनों में काम करने की ज़रूरत नहीं पड़ती जो सिर्फ तब आते थे जब सब सो रहे होते थे, ऐसे विज्ञापन जिन्हें मैं खुद भी दूसरी बार नहीं देखता।

Fuck it, मैं उन्हें कॉल कर रहा हूँ। मैं ऐसी दोराहे पर खड़ा हूँ जहाँ आगे सब रास्ते बंद हैं। मेरे पास और कोई विकल्प नहीं है, या तो ये करो या फिर एक लूज़र की तरह घर वापस भाग जाओ, बिना कुछ हासिल किए।

मैं अपने सपनों को यूँ ही पीछे छोड़ने के लिए तैयार नहीं हूँ... मेरे पास अभी भी एक आखिरी दांव बाकी है, और वो है Donovan Steele।