हमारा प्यार

“शिट! फक। लानत है!” मैंने बड़बड़ाते हुए कहा, जैसे ही सड़क के किनारे मेरी गाड़ी झटके खाकर रुक गई। “अरे यार! प्लीज!” मैंने अपनी पुरानी खटारा गाड़ी से मिन्नतें कीं, पर कोई फायदा नहीं हुआ। मुझे एक जॉब इंटरव्यू के लिए जाना था, जिसकी मुझे सख्त जरूरत थी। मैंने स्टयरिंग व्हील को कसकर पकड़ते हुए गाड़ी को सड़क से जितना हो सके किनारे लगा दिया, और अपनी आँखों में आए आँसुओं को रोकने की कोशिश करने लगी। काली पेंसिल स्कर्ट, हील्स और सफेद बटन-डाउन शर्ट के साथ ब्लेज़र पहने हुए, मैं सड़क पर पैदल चलने के हिसाब से बिल्कुल तैयार नहीं थी। मैंने अपने पर्स से फोन निकाला और अपने चंद कॉन्टैक्ट्स को स्क्रॉल करने लगीं।

मैंने फैसला किया कि कार से बाहर निकलकर बोनट खोलूँ; क्यों? खैर, मुझे नहीं पता। मुझे तो यह भी नहीं पता था कि मैं क्या देख रही हूँ। बोनट खुलते ही इंजन से धुआं निकलने लगा। जब मैंने कुछ महीने पहले यह गाड़ी खरीदी थी, तभी यह अपनी आखिरी सांसें गिन रही थी, और मुझे उम्मीद थी कि इसे ठीक करवाने के पैसे जुटा लूँगी। जाहिर है, ऐसा नहीं हुआ क्योंकि, खैर, अब हम यहाँ खड़े हैं। जब मैं इंजन को घूर रही थी, तो एक ट्रक मेरे पीछे आकर रुका। मुझे मदद की जरूरत थी, लेकिन मैं घबराई हुई भी थी। आजकल किसी पर भरोसा करना मुश्किल था, और मेरी किस्मत को देखते हुए, शायद पैदल चलना ही बेहतर होता।

“सब ठीक है?” मैंने एक भारी मर्दानी आवाज सुनी।

“इससे बेहतर क्या होगा।” मैंने नाक सिकोड़ते हुए कहा और कार के सामने से घूमकर बाहर आई, तभी मैंने आज तक के सबसे सेक्सी आदमी को अपनी तरफ आते देखा। पूरा फिल्मी सीन, है ना? वह देहाती अंदाज़ में बेहद आकर्षक था। काले बाल, सिर पर बेसबॉल कैप, टाइट शर्ट जिसमें उसके मसल्स दिख रहे थे, और जींस के साथ घिसे हुए बूट्स। मुझे मिले हुए ऐसे किसी आदमी को देखे हुए बहुत लंबा अरसा हो गया था।

“ओह, सच में? दोपहर के वक्त सड़क किनारे गाड़ी खराब करना तुम्हारी टू-डू लिस्ट में था क्या?” वह मेरे पास आकर मुस्कुराया। उससे देवदार (सीडरवुड) और पुदीने की खुशबू आ रही थी, जो बहुत ही शानदार और मन भटकाने वाली थी। मैंने उसकी पन्ना जैसी हरी आँखों को देखते हुए लार टपकाने से बचने की पूरी कोशिश की। मैंने खुद को यह तसल्ली दी कि मेरे दिमाग के काबू से बाहर होने की वजह शायद गर्मी और स्थिति का तनाव था।

मैंने कंधे उचकाए। “लगता है मुझे इन मुसीबतों की पहले से प्लानिंग कर लेनी चाहिए क्योंकि ये बार-बार होती ही रहती हैं।” मैंने कराहते हुए कहा। “सॉरी, दिन काफी खराब चल रहा है, और इसकी वजह से मेरा एक जॉब इंटरव्यू छूटने वाला है।” मैंने धुंआ उगलते इंजन की ओर इशारा किया। उसने समझते हुए सिर हिलाया।

“खैर, मुझे नहीं लगता कि मैं अभी इसी वक्त आपकी गाड़ी ठीक कर पाऊंगा, लेकिन अगर आप चाहें तो मैं आपको छोड़ सकता हूँ?” उसने बोनट के अंदर झांकते हुए विनम्रता से पूछा। मैंने उसके प्रस्ताव पर गौर किया; मतलब, मैंने इतनी डेटलाइन और ऐसी फिल्में देखी थीं कि जानती थी यह कितना खतरनाक हो सकता है।

“मुझे शायद किसी और को फोन कर लेना चाहिए।” मैंने हकलाते हुए कहा, यह जानते हुए कि मेरे पास फोन करने के लिए कोई नहीं था, कम से कम कोई ऐसा तो बिल्कुल नहीं जो मेरी मदद कर सके। “किसी टैक्सी या कुछ और को बुला लूँगी,” मैंने फुसफुसाते हुए कहा।

“क्या आपके पास कोई है जो आपको लेने आ सके? इस तरह सड़क के किनारे खड़े रहना सुरक्षित नहीं है। क्या आप यहाँ नई हैं? यहाँ टैक्सियां नहीं चलतीं।” वह धीरे से हंसा।

“हाँ, मुझे यहाँ आए हुए सिर्फ कुछ महीने ही हुए हैं।” मैंने तेजी से गुजरती गाड़ियों को देखा, फिर अपनी घड़ी पर नजर डाली; इंटरव्यू तक पहुँचने में मेरे पास सिर्फ बीस मिनट थे। “क्या आप मुझे कहीं छोड़ सकते हैं? सॉरी, मैं पूछना नहीं चाहती थी। आपने रुकने की जहमत उठाई, वही बहुत है।” मैं मुड़ी और उसे दोबारा ऊपर से नीचे तक देखा। वह काफी लंबा था, छह फुट से कुछ इंच ऊपर, मेरा अंदाज़ा था।

“बिल्कुल, मैंने तो ऑफर दिया ही है।” उसने मेरी कार का बोनट जोर से बंद किया और मेरी तरफ मुड़कर अपना हाथ आगे बढ़ाया। “मैं वेड हूँ, वेड अशर।”

मैंने उसका हाथ थामा; उसकी पकड़ मजबूत थी पर साथ ही कोमल भी, उसके हाथ ने मेरे हाथ को पूरी तरह ढक लिया था। “क्विंन गॉर्डन।” जब मैंने अपना नाम बताया, तो उसकी मुस्कान और चौड़ी हो गई और उसकी आँखों में एक चमक आ गई। जैसे ही उसका हाथ मेरे हाथ से अलग हुआ, गर्मी के बावजूद मुझे एक ऐसी ठंडक महसूस हुई जैसी पहले कभी नहीं हुई थी।

“खैर, मिस गॉर्डन, चलिए आपको आपके इंटरव्यू तक पहुँचाते हैं।” उसने कार की छत पर थपकी दी, और मैंने सिर हिलाया। मैंने जल्दी से कार के अंदर झुककर अपना पर्स, चाबियाँ और बाकी कीमती सामान निकाल लिया। मुझे पता था कि मेरे पास टो (tow) ट्रक के पैसे नहीं हैं और यह भी नहीं पता कि गाड़ी यहाँ कब तक पड़ी रहेगी। मैंने अपनी कमर से कार का दरवाजा बंद किया और लॉक कर दिया, हालांकि उसमें ऐसा कुछ नहीं था जिसे चोरी किया जाए। मैंने अपना सामान बाहों में समेटा और वेड की तरफ देखकर भौंहें ऊपर उठाईं, जैसे कह रही हूँ कि मैं तैयार हूँ।

“लाइए, मैं मदद करता हूँ।” मेरे मना करने से पहले ही उसने सामान लेना शुरू कर दिया। वह मुझे अपने ट्रक की तरफ ले गया और मेरे लिए दरवाजा खोला। अंदर बैठकर उसने मेरा सामान मुझे दिया और खुद भी बैठ गया। “तो, मुझे आपको कहाँ ले जाना है?” उसने इंजन चालू किया, और मैंने राहत की सांस ली जब एयर कंडीशनिंग की ठंडी हवा मेरे चेहरे से टकराई।

मैंने अपना फोन निकाला और मैप ऐप खोलकर उसे पता बताया। वह एक पल के लिए रुका, फिर सिर हिलाया। “क्या यह बहुत दूर है? सॉरी, मैं आपको परेशान कर रही हूँ।” मैंने उसकी प्रतिक्रिया देखने के लिए उसे गौर से देखा।

“बिल्कुल नहीं, प्लीज। माफी मांगने की कोई जरूरत नहीं है। यह बस यहाँ से कुछ मिनट की ही दूरी पर है, कोई परेशानी नहीं है।” उसके बोलने का लहजा इतना कातिलाना था कि फिल्मों में भी वैसा कम ही देखने को मिलता है। “वैसे क्विंन, तुम हमारे इस इलाके में कैसे आ गई?” उसने गाड़ी चलाते हुए मुझसे पूछा। मुझे अच्छा लगा कि जिस इंसान से मैं अभी-अभी मिली हूँ, उसने मेरा नाम कितनी खूबसूरती से लिया।

“बस एक नई शुरुआत की तलाश में।” मैंने झूठ कहा, थोड़ा-सा। आप किसी अनजान व्यक्ति को कैसे बता सकते हैं कि आप एक ऐसे सनकी पूर्व प्रेमी से भाग रहे हैं जिसने आपको मारने की कोशिश की और एक ऐसे शराबी पिता से जो किसी काम का नहीं था? आप नहीं बता सकते।

“खैर, मुझे उम्मीद है कि आपको वह नई शुरुआत मिल जाएगी।” उसने मुझे आँख मारी। मेरे गालों में गर्मी दौड़ गई, मैंने खिड़की से बाहर देखते हुए मुस्कुराकर सिर हिलाया, जबकि हम सड़क पर आगे बढ़ रहे थे।