Chapter 1
VERITY
मैंने अपने फोन पर आए मैसेज को देखा और मुस्कुरा दी।
"हे गॉर्जियस, मैं काम के सिलसिले में होटल में रुका हूँ, और मैं बाद में तुमसे मिलना चाहूँगा, एक्सेल।"
वह फिर से शहर में वापस आ गया है।
उसे दोबारा देखने के ख्याल भर से ही मेरे पेट में मरोड़ उठने लगी।
मेरा दिमाग पिछली बार की यादों में खो गया जब हम मिले थे; वह यहाँ कॉफी पीने आया था, और मेरी शिफ्ट खत्म होने के बाद हमने साथ में सेक्स किया था।
"वेरिटी," बेटी ने आवाज लगाई।
मैंने झुंझलाकर अपना फोन जेब में डाला और वापस दुकान के अंदर चली गई।
बेटी ने मुझे घूरते हुए कहा, "कहाँ मर गई थी?" उसने फुफकारते हुए पूछा। "तुम्हें अभी एक और घंटा काम करना है।"
मैंने कुछ नहीं कहा और ग्राहकों को कॉफी सर्व करने के लिए काउंटर के पीछे चली गई।
मेरी शिफ्ट खत्म होने में बस एक घंटा बचा था, और मैं यहाँ से निकल जाती। मुझे वीकेंड की छुट्टी मिली थी, और आजकल मैं बस उसी के बारे में सोच रही थी।
मैंने आज रात दोस्तों के साथ बाहर जाने का प्लान बनाया था, लेकिन यह जानकर कि एक्सेल मिलना चाहता है, मुझे उससे मिलने के लिए बहाना बनाना ही था।
मेरे दोस्तों को मेरे किसी के साथ सोने से कोई दिक्कत नहीं है, लेकिन वे एक्सेल को लेकर ज्यादा खुश नहीं रहते, खासकर इसलिए कि वह क्या है।
एक्सेल एक वेयरवोल्फ (भेड़िया-मानव) है जो यहाँ से ज्यादा दूर नहीं रहता।
जी हाँ, आपने सही सुना, एक वेयरवोल्फ।
वेयरवोल्फ दुनिया भर में जाने जाते हैं। हमारे मेयर को उनसे तब तक कोई दिक्कत नहीं है जब तक वे हममें से किसी को मारते नहीं हैं।
एक्सेल अपने 'पैक' के साथ रहता है, और वे कभी-कभी यहाँ इंसानों के शहर में आ जाते हैं। मुझे नहीं पता कि वह किस तरह का भेड़िया है, लेकिन उसे मजे करना पसंद है।
मुझे याद है कि मैं उससे एक रात बाहर मिली थी, और हमने थोड़ी बातचीत की थी। वह मेरे साथ मेरे अपार्टमेंट आया और हमने सेक्स किया। वह सेक्स बहुत शानदार था और मुझे कभी नहीं पता था कि एक भेड़िया इतनी जोर से और गहराई से फक कर सकता है; उसने मुझे कई अलग-अलग पोज़िशन में रखा था। मैं नहीं चाहती थी कि वह रात खत्म हो, लेकिन वह बिना एक शब्द कहे अगले दिन चला गया।
उसके इस तरह चले जाने से मैं बहुत दुखी थी, लेकिन कुछ हफ़्तों तक मैंने उसके बारे में नहीं सोचा, जब तक कि वह उस कैफे में टहलते हुए नहीं आया जहाँ मैं काम करती हूँ और एक टेबल पर बैठ गया। मेरे ब्रेक के दौरान, हमने फिर से बात की और नंबर भी एक्सचेंज कर लिए।
हमने एक-दूसरे को मैसेज करना शुरू कर दिया और कभी-कभी फोन पर बात भी होने लगी। यह अच्छा था, लेकिन मुझे इस रिश्ते से कोई उम्मीद नहीं थी; मैं बस खुश थी कि वह मुझे जानना चाहता था। लेकिन आजकल जब भी वह अपने पैक में होता, तो फोन कॉल आने बंद हो जाते, हालांकि जब वह शहर में होता तो वह मैसेज कर देता और हम सेक्स कर लेते थे।
मेरे दोस्तों ने कहा कि वह मेरा इस्तेमाल कर रहा है, लेकिन मैं उन पर विश्वास नहीं करना चाहती थी। मुझे पता था कि मन का एक हिस्सा मान रहा था कि वे सही कह रहे हैं, लेकिन मैं उस लड़के के प्यार में पड़ने लगी थी।
सुनने में बेवकूफी लगती है, मैं जानती हूँ, यह स्वीकार करना कि मैं उसके प्यार में पड़ रही थी।
आखिर मैं भी तो एक इंसान हूँ।
लेकिन फक, वह बहुत हॉट है। वह छह फीट आठ इंच के किसी ग्रीक मॉडल जैसा दिखता है, जिसके एब्स किसी को भी दीवाना बना दें, और उसे सूट पहनना बहुत अच्छे से आता है।
अगला एक घंटा जल्दी बीत गया क्योंकि बहुत कम ग्राहक आए। अब सब जानते थे कि क्लोजिंग के समय बेटी का मिजाज कैसा हो जाता था; वह उन लोगों पर भड़क जाती थी जो दुकान बंद होने के समय अंदर आते थे। मैं सुन सकती थी कि बेटी चीजें समेट रही है। जब मैं अंत में ग्राहकों को सर्व कर रही होती थी, तो वह हमेशा किचन साफ कर लेती थी।
आखिरी ग्राहक को कैफे से जाते देख मैंने राहत की सांस ली।
जैसे ही उन्होंने दरवाजा बंद किया, मैंने काउंटर के पीछे जो कुछ भी बचा था उसे साफ करना शुरू किया, जो कि बहुत ज्यादा नहीं था।
काम खत्म करके, मैं काउंटर के बाहर आई, दरवाजे के पास गई और 'क्लोज' का साइन पलट दिया। मैंने दरवाजा लॉक किया और शटर नीचे गिरा दिया। खिड़कियाँ पहले ही बंद कर दी गई थीं क्योंकि बेटी को यह बिल्कुल पसंद नहीं था कि जब कैफे बंद हो तो लोग तांक-झांक करें; जब उसकी मर्जी का काम नहीं होता तो वह बहुत चिड़चिड़ी बूढ़ी औरत बन जाती है।
"जाते वक्त लाइट बंद कर देना," बेटी ने ऊपर अपने फ्लैट की ओर जाते हुए बड़बड़ाते हुए कहा।
मैंने अपना एप्रन उतारा, उसे दरवाजे के पास हुक पर टांगा और कैफे के पीछे के छोटे से कमरे में अपनी जैकेट लेने गई। मैंने दरवाजे के पास वाले हुक से चाबी निकाली, उसे हाथ में पकड़ा, जैकेट पहनी और बाहर निकल गई।
मैंने अपने पीछे दरवाजा बंद किया और चाबी से लॉक कर दिया।
मैंने चेक किया कि दरवाजा लॉक है या नहीं और फिर चाबी को लेटर बॉक्स के अंदर डाल दिया। बेटी को अपने पीछे ताला लगाना पसंद नहीं है; वह मुझे ही यह काम सौंपती है क्योंकि उसे अपनी सुरक्षा की चिंता रहती है।
मैं मुड़ी और अपने छोटे से फ्लैट की ओर सड़क पर चल दी।
मेरा घर कैफे से सिर्फ दो ब्लॉक दूर था।
मैंने अपनी जैकेट को अच्छी तरह लपेटा और तेज कदमों से अपने बिल्डिंग की ओर चलने लगी।
अंदर जाकर मैं सीधे अपने फ्लैट में चली गई।
मैंने अपनी जैकेट उतारी और हीटर चालू करने के लिए किचन में गई। मुझे ठंड लग रही थी, लेकिन मैंने इधर-उधर देखा और काउंटर का सहारा लेकर खड़ी हो गई।
मैंने अपना फोन निकाला और एक्सेल का मैसेज देखा।
मैं सोचने लगी कि क्या मुझे उससे मिलना चाहिए।
मैं जानती थी कि क्या होने वाला है, और मुझे नहीं पता था कि मैं इसे दोबारा बर्दाश्त कर पाऊँगी—उसके साथ एक और रात बिताने के बाद सुबह अकेले छोड़ दिए जाने का दर्द।
फोन पर एक 'पिंग' की आवाज ने मुझे ख्यालों से बाहर निकाला। मैंने स्क्रीन की ओर देखा और मेरा पेट फिर से मरोड़ खाने लगा।
उसका एक और मैसेज था।
"वेरिटी, कृपया जवाब दो; मैं तुम्हें देखना चाहता हूँ, एक्सेल।"
मैंने मैसेज को घूरा और आह भरी।
मैं उससे मिलना चाहती थी।
मैं उसके साथ एक और रात गुजारना चाहती थी।
तभी एक और 'पिंग' की आवाज आई, यह मेरी दोस्त केली का मैसेज था।
"सॉरी, मैं आज रात बाहर नहीं जा पाऊँगी; मेरी सुबह जल्दी एक मीटिंग है," उसमें लिखा था।
मैंने आह भरी।
बहुत बढ़िया, अब मैं क्या करूँगी?
कुछ पलों के बाद, एक विचार मेरे दिमाग में कौंधा।
आशा है एक्सेल को बाहर जाने के बजाय यहाँ आने में कोई दिक्कत नहीं होगी।
मैंने उसे मैसेज टाइप किया:
"हे, सॉरी तुम्हें रिप्लाई करने में देर हो गई; मैं काम पर थी। मैं तुम्हें देखना चाहती हूँ, लेकिन बाहर जाने का मन नहीं है, क्या तुम यहाँ आ सकते हो? मैं तुम्हारे आने को वर्थ इट बना दूँगी।"
मैंने सेंड बटन दबाया और जवाब का इंतजार करते हुए अपने निचले होंठ को दांतों तले दबा लिया।
मुझे नहीं पता था कि वह आएगा या नहीं, लेकिन अगर नहीं आता, तो मैं घर पर ही रहकर कोई फिल्म देख लेती।
मैं अकेले बाहर जा सकती थी, लेकिन मुझमें इतना आत्मविश्वास नहीं था।
कभी-कभी मुझे अकेला रहना बुरा लगता था, लेकिन इसके अपने कुछ फायदे भी थे।
मैं जहाँ चाहूँ जा सकती थी और कोई मुझे रोकने वाला नहीं था।
मैं कुछ साल पहले ही इस शहर में रहने आई हूँ।
मेरा परिवार दुनिया के दूसरी तरफ रहता है, और मैं उनसे दूर आ गई क्योंकि हमारी कभी नहीं बनी। मेरी माँ के साथ मेरी हर बात पर बहस होती थी, और मेरे पिता ऐसे इंसान थे जो तभी बात करते थे जब उन्हें कुछ चाहिए होता था, जो कि अक्सर पैसे ही होते थे।
मैं इकलौती संतान थी, और मैंने बहुत पहले ही सीख लिया था कि इस जिंदगी में मैं अकेली हूँ।
मैंने काम करने के लिए कैफे को चुना।
मुझे यह शहर पसंद था, लेकिन यह काम पसंद नहीं था, क्योंकि बेटी बहुत जिद्दी महिला है, लेकिन मैं छोड़ भी नहीं सकती थी क्योंकि मुझे पैसों की जरूरत थी।
खैर, यह वो झूठ था जो मैं केली से बोलती रहती थी। मैंने उससे कहा था कि मुझे पैसों की जरूरत है, लेकिन मैं सबसे ज्यादा बचत करती थी। मैंने एक अच्छा सेविंग्स अकाउंट बनाना सीख लिया था, जिसे मैं हाथ भी नहीं लगाती थी।
केली और मेरी दोस्ती तब हुई जब वह कैफे में आई और उसका एक्स वहाँ पहुँचकर उसे परेशान करने लगा; वह उसका पीछा नहीं छोड़ रहा था और उसने हंगामा खड़ा कर दिया।
मुझे ही उसे कैफे से बाहर निकालना पड़ा और केली की मदद करनी पड़ी। शुक्र है कि उस दिन बेटी वहाँ नहीं थी, वरना अगर उसे पता चलता कि मैंने उसके साथ क्या किया, तो वह बखेड़ा खड़ा कर देती। मुझे मानना पड़ेगा, उसका एक्स फटा हुआ होंठ और कॉफी के दाग लगे कपड़ों के साथ ज्यादा बेहतर लग रहा था।
मुझे याद है कि कैसे मैंने उसे कैफे से बाहर फेंका और शटर गिरा दिया। मैंने सुनिश्चित किया कि केली ठीक है और इतनी शांत है कि पुलिस को फोन कर सके। मैं उसके साथ रुकी रही, और तब से हम दोस्त बन गए।
एक 'पिंग' की आवाज ने मेरे ख्यालों को तोड़ दिया, जिससे मेरे पेट में एक अजीब सी हलचल हुई।
मैंने अपने फोन पर देखा, एक्सेल का मैसेज था।
मैंने उसे खोला और उसका मैसेज पढ़ते ही मेरा पेट रोमांच से भर गया।
"हे गॉर्जियस, मुझे लगा तुम काम कर रही होगी। खैर मुझे पता नहीं था। मैं दस बजे के करीब तुम्हारे घर आ जाऊँगा जब सब चले गए होंगे; जल्द मिलते हैं, गॉर्जियस।"
मैं मुस्कुराई और सामने दीवार पर लगी घड़ी देखी।
मेरे पास खुद को तैयार करने के लिए तीन घंटे थे।
मैं उत्साहित थी लेकिन थोड़ी घबराई हुई भी।
मुझे तैयार होना था, और मुझे पता था कि मैं क्या करने वाली हूँ।
मैंने काउंटर से खुद को दूर किया और बाथरूम की ओर चल दी।
मुझे तैयार होना था।
मैं जानती थी कि मेरे पास बहुत समय है, लेकिन मैं उसके लिए अच्छी दिखना चाहती थी और मुझे पता था कि मुझे क्या पहनना है।
Suits? Obviously Alpha or Beta so won’t be interested in a human unless it’s his mate and I’m if that’s the case he’d treat her very differently 🤞🤞
He's using her, not wanting the pack to see her, but she's gotta be his mate
He's using her, she sounded pretty good but insecure hope he doesn't hurt her