मजबूरी का बंधन

(लूना का दृष्टिकोण)

उसने मुझसे वादा किया था।

उसने मुझसे वादा किया था कि वह दोबारा ऐसा नहीं करेगा।

वही मेरा सब कुछ है।

फ्लैशबैक- कुछ घंटे पहले

"लूना, हम और इंतज़ार नहीं कर सकते।" डॉ. अबेला ने कहा। "उसे जल्द से जल्द सर्जरी की ज़रूरत है, अस्पताल तब तक कुछ नहीं करेगा जब तक तुम डिपॉज़िट नहीं जमा करोगी।"

"मैं यहीं काम करती हूँ, मैं भागूंगी नहीं... कृपया। बस मुझे थोड़ा और समय दे दीजिए, आपको सर्जरी शुरू करनी होगी, मैं जल्द से जल्द डिपॉज़िट चुका दूँगी..." मैं रो पड़ी।

"लूना, तुम मेरी प्यारी छात्रा रही हो। मैंने अस्पताल प्रशासन को मनाकर अब तक बिना डिपॉज़िट के इलाज करवाया है... लेकिन अब मेरे हाथ भी बँधे हुए हैं। उनके लिए तुम अभी भी एक छात्रा हो, बस यहाँ इंटर्नशिप कर रही हो।" उन्होंने समझाया। "क्या तुम किसी परिवार वाले से संपर्क कर सकती हो?"

"हमारे पास कोई नहीं है। बस हम दोनों हैं... उसने अपनी सारी कमाई मेरी कॉलेज फीस में लगा दी... मैं... मैं नहीं जानती क्या करूँ..."

"कल शाम तक हमें समय है।"

वर्तमान।

कल शाम तक का समय...

कल तक उसके ऑपरेशन के लिए पैसे कहाँ से लाऊँगी?

अपने भाई की जान बचाने के लिए मैं क्या कर सकती हूँ?

मैं खुद को कोसती ही जा रही थी।

अगर मैंने उस मेडिकल कैंप के लिए ज़िद नहीं की होती, तो वह उस रेस में नहीं जाता। उस गैरकानूनी कार रेस में। पता होता तो मैं ज़िक्र भी नहीं करती।

मैं अपने बड़े भाई ओवेन के साथ रहती हूँ। पिछले ग्यारह साल से बस हम दोनों ही हैं। माँ के गुज़रने और पिता के छोड़ जाने के बाद ओवेन और मैंने नई ज़िंदगी शुरू की थी। तब मैं सिर्फ दस साल की थी, ओवेन अठारह का।

माँ की विरासत में जो कुछ मिला था, उससे ओवेन ने एक छोटा सा घर और एक छोटी सी किराना दुकान खरीदी, जिसे वह तब से चला रहा है।

पिछले ग्यारह सालों से वह अपनी ज़िंदगी मेरी खुशियों पर न्योछावर कर रहा है। कभी ऐसा नहीं लगा कि हमें कुछ कमी है। जब मैंने कहा कि मैं डॉक्टर बनना चाहती हूँ, तो मैंने उसे घबराते हुए देखा, लेकिन तुरंत ही उसने गर्व से मुस्कुरा दिया।

पिछले साल मुझे पता चला कि वह मेरी कॉलेज फीस के लिए गैरकानूनी रेस में हिस्सा लेता था। एक हादसे के बाद मैंने उससे वादा करवा लिया था कि वह दोबारा ऐसा नहीं करेगा, और उसने किया भी नहीं। लेकिन जब मैंने उस मेडिकल कैंप के लिए ज़िद की, तो वह फिर से ट्रैक पर लौट आया। उसकी कार पलट गई और उसके सिर में गंभीर चोटें आईं।

मेरा सिर चकराने लगा।

कुछ सोच ही नहीं पा रही हूँ।

कुछ तो...

कोई तो रास्ता...

रुको!

मारियो!

मारियो, जो पहले हमारे घर के सामने रहता था। हम सब पड़ोस के बच्चों के साथ खेलते थे, कुछ साल पहले वह चला गया, लेकिन हमेशा मुझसे संपर्क में रहा। आखिरी बार जब उससे बात हुई थी, तो उसने मुझे जल्दी पैसे कमाने का काम ऑफर किया था, लेकिन मैंने मना कर दिया था। तब मुझे इतने पैसे की ज़रूरत नहीं थी।

मैं जल्दी से उस क्लब की ओर चल पड़ी जहाँ मारियो ने बताया था कि वह मैनेजर है, उम्मीद थी कि वह वहाँ मिलेगा।

जैसे ही मैं वहाँ पहुँची, देखा कि बाहर भीड़ लगी हुई है, सब अंदर घुसने की कोशिश कर रहे हैं। मैंने गहरी साँस ली और भीड़ को चीरते हुए आगे बढ़ने लगी, तभी एक हट्टा-कट्टा आदमी रोक लिया।

"नाम?" उसने पूछा।

"उम्... लूना... मैं... असल में मारियो से मिलना चाहती हूँ..."

"तुम्हारा नाम लिस्ट में नहीं है, एक तरफ हटो।" उसने सख्ती से कहा।

"नहीं... आप समझ नहीं रहे, मुझे सच में मारियो से मिलना है..." मैंने ज़िद की।

जैसे ही मैंने मारियो का नाम लिया, उसने मुझे घूरकर देखा और अपना फ़ोन निकाला। "लूना कहती हो?" उसने पूछा और मैंने हाँ में सिर हिलाया, उम्मीद थी कि वह मारियो को फ़ोन करेगा। "नहीं, माफ़ करो, VIP लिस्ट में भी तुम्हारा नाम नहीं है। एक तरफ हटो।" उसने कहा और मुझे लगा कि लोग मुझे पीछे धकेल रहे हैं।

मैं अपना संतुलन खो बैठी और पीछे गिरने ही वाली थी कि किसी ने मेरी कमर पकड़कर मुझे संभाल लिया। मैंने जल्दी से पीछे मुड़कर देखा तो मेरी नज़र अब तक की सबसे खूबसूरत आँखों पर पड़ी।

मैं उस लंबे आदमी को देखती ही रह गई, जिसकी एक आँख भूरी और दूसरी नीली थी। उसके चेहरे के दाहिनी ओर एक निशान था और वह मुझे ऐसे घूर रहा था मानो मुझे डरा देना चाहता हो।

"छोड़ दो इसे!" उसने मेरे पीछे खड़े आदमी से सख्ती से कहा और मैं अपने ख्यालों से बाहर आई।

मैं उसे धन्यवाद कहना चाहती थी, लेकिन कुछ बोल नहीं पाई और पीछे हट गई। तभी मैंने देखा कि उसके आसपास कई आदमी खड़े हैं, जो भीड़ को एक तरफ धकेल रहे थे। मैं क्लब के अंदर भागी।

यह जगह अँधेरी और बेहद शोरगुल वाली थी, चारों ओर रंग-बिरंगी लाइटें चमक रही थीं। मैंने वहाँ काम कर रहे कुछ लोगों से मारियो के बारे में पूछा, लेकिन किसी ने मेरी बात गंभीरता से नहीं ली। मैं भीड़ में खड़ी थी, नशे में धुत लोग मेरे आसपास नाच रहे थे। तभी अचानक मुझे अपनी कमर पर एक परिचित हाथ का एहसास हुआ।

"किसी को ढूँढ़ रही हो, बेबी?"

मैंने जल्दी से मुड़कर देखा तो वही आँखें थीं, जिनसे मैं कुछ मिनट पहले तक देखती ही रह गई थी।

"उम्... शुक्रिया... वहाँ मेरी मदद करने के लिए..." मैंने कहा, समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूँ या बोलूँ।

"तुम मुझे शुक्रिया ऐसे भी अदा कर सकती हो..." उसने मुस्कुराते हुए कहा और अपना हाथ मेरी कमर से नीचे सरकाकर मेरी कूल्हे पर रख लिया, फिर मुझे अपने और करीब खींच लिया।

मेरी आँखें फैल गईं जब उसने मेरी कूल्हे को दबाया और मुझे अपने और करीब खींच लिया। मैंने जल्दी से उसके हाथ से छूटने की कोशिश की और उसे जोर से थप्पड़ मार दिया।

"तुम्हें हिम्मत कैसे हुई!" मैंने चिल्लाते हुए कहा, वह अपनी नाक मलने लगा।

उसने फिर से मेरी आँखों में देखा, इस बार गुस्से से। मैं उसके घूरने से काँप उठी। मैंने देखा कि उसने अपना हाथ उठाया जैसे किसी को रोक रहा हो, लेकिन मैं डर के मारे कहीं और देखने की हिम्मत नहीं जुटा पाई।

"बड़ी गलती कर दी।" उसने कहा और मैंने हिम्मत जुटाकर पीछे हटना शुरू किया।

मेरा दिल तेज़ी से धड़क रहा था जब मैं बार तक पहुँची। मैं रोने ही वाली थी। यकीन नहीं हो रहा था कि कोई अनजान डरावना आदमी मुझे ऐसे छू गया और मैं बस उसे थप्पड़ मार सकी। वैसे भी मुझे नहीं पता था कि मुझे इतनी हिम्मत कहाँ से आई कि मैंने उसे थप्पड़ मार दिया, वरना तो मैं वहीं रोने लगती।

"लूना?" मैंने मारियो की आवाज़ सुनी और राहत की साँस ली। "तुम हो क्या?"

"मारियो! तुम कहाँ थे? तुम्हें पता है मेरे साथ अभी क्या हुआ?" मैं रो पड़ी।

"क्या?" उसने चिंता से मेरी ओर देखा।

"भूल जाओ, यह ज़रूरी नहीं है। मुझे तुम्हारी मदद चाहिए।" मैंने कहा।

मैंने उसे बैठाया और सब कुछ बता दिया।

"मुझे नहीं पता कि तुम्हारी मदद कैसे करूँ... मेरा सारा पैसा नए घर में लगा हुआ है," वह गहरी सोच में डूबा हुआ बोला।

"क्या तुम्हारे पास कोई काम है, जैसे पिछली बार जब तुम मेरे पास आए थे?" मैंने पूछा।

"लूना, वो तो एक आसान काम था—तुम्हें सिर्फ सिसिली से रोम की फ्लाइट पकड़नी थी, कुछ दस्तावेज़ लेकर, उन्हें एयरपोर्ट के बाहर इंतज़ार कर रहे शख्स को दे देने थे, फिर दूसरी फ्लाइट पकड़कर वापस सिसिली आ जाना था," उसने समझाया।

"तो... मैं वो कर सकती हूँ... कुछ भी!" मैं उत्साहित होकर बोली।

वह लंबी साँस लेकर बोला, "ऐसा नहीं है। उस वक्त हमें बाहर के किसी ऐसे शख्स की ज़रूरत थी जिस पर शक न हो, वो एक बार का काम था... अब ऐसा कुछ भी नहीं है जो उतना ही सुरक्षित हो।"

"जरूर कुछ न कुछ होगा मारियो। प्लीज़..." मैंने आँसू भरी आँखों से उसे देखा।

मुझे पता है मारियो कुछ अजीबोगरीब लोगों के साथ काम करता है, यहाँ-वहाँ कुछ गैरकानूनी काम भी करता है। मुझे ठीक-ठीक नहीं पता, लेकिन जब उसने एक ही रात में इतना पैसा कमा लिया तो मुझे समझ आ गया। कोई क्लब मैनेजर इतना नहीं कमाता।

"एक काम है, लेकिन ओवेन मुझे मार डालेगा..." वह बोला।

"मैं ये उसके लिए ही कर रही हूँ," मैंने कहा।

"ठीक है, रुको!" उसने अपना फोन उठाया और कुछ मिनट के लिए दूर चला गया।

"एक शख्स है जिसे इटली की नागरिकता चाहिए। सबसे जल्दी तरीका है अगर वो किसी इटैलियन से शादी कर ले। ये कॉन्ट्रैक्ट मैरेज होगा, वो तुम्हें शादी के लिए पैसे देगा और जब सारे कागज़ात और औपचारिकताएँ पूरी हो जाएँगी, तो तुम तलाक ले सकती हो," उसने बताया।

"मुझे किसी से शादी करनी होगी?" मैंने चौंककर पूछा।

"सिर्फ कागज़ों पर और तुम्हें कुछ हफ़्तों के लिए उसके साथ रहना होगा, अगर अचानक कोर्ट के अधिकारी आ जाएँ तो। चिंता मत करो, वो शख्स ठीक-ठाक है। उसने यहाँ सिसिली में मेडिसिन की पढ़ाई की है, अब उसका स्टूडेंट वीज़ा खत्म हो रहा है और वो यहीं रहना चाहता है। एक ही फील्ड है, तुम्हें कुछ तो कॉमन मिलेगा," उसने कहा।

मेरे पास कोई और चारा नहीं था। मुझे मारियो पर भरोसा था, वो मुझे किसी पागल आदमी के साथ नहीं फँसाएगा। "ठीक है, कब?"

"मैं कुछ तार खींचकर तुम्हें कल सुबह 11 बजे का समय दिला दूँगा," उसने कहा। "वो तुम्हें कल कागज़ों पर दस्तखत करने के बाद 70% रकम दे देगा, बाकी 30% शादी रजिस्टर होने के बाद मिलेगा।"

"नहीं..." मैंने कहा। "तुम उससे कह दो कि ये रकम सीधे अस्पताल में जमा करवा दे..." मैंने अस्पताल का बिल निकाला। "...ओवेन के नाम पर। अगर आगे और खर्चा आए तो बस उतना ही, और कुछ नहीं।"

"लूना..."

"मैं कल सुबह 11 बजे कोर्ट में पहुँच जाऊँगी," मैंने कहा और उसने हाँ में सिर हिलाया।

"तुम्हें कल ही उसके साथ रहना शुरू करना होगा..." उसने कहा और मैंने हाँ में सिर हिलाया, फिर क्लब से बाहर निकल गई।

मैं भागती हुई घर पहुँची और एक छोटा सा बैग पैक करने लगी। मैंने कुछ ज़रूरी कपड़े और सारी किताबें डाल दीं, अगर कुछ भूल भी गई तो बाद में आकर ले लूँगी।

तभी मुझे याद आया—

शिट! सेबेस्टियन!

मैंने फोन उठाया और उसका नंबर मिलाया, इंतज़ार करने लगी कि वो उठाए।

सेब— "हाँ, क्या ज़रूरी है? मैं busy हूँ।"

लूना— "सेब... मैं आज अस्पताल गई थी..." मैंने गहरी साँस ली।

सेब— "वो कैसा है?"

लूना— "मुझे कल तक किसी भी तरह पैसे जुटाने हैं..."

सेब— "और तुम ये कैसे करने वाली हो? मैंने पहले ही कहा था कि मैं नहीं कर सकता..."

लूना— "हाँ... मैं जानती हूँ, मैं तुमसे मदद नहीं माँग रही... दरअसल आज मारियो से मिली, उसे किसी ऐसे शख्स की जानकारी है जिसे नागरिकता चाहिए और..."

सेब— "और तुमने पैसे के लिए उससे शादी करने को हाँ कर दी? मतलब अपने आपको पैसे के लिए बेच दिया?" उसने गुस्से से कहा।

उसकी ऐसी बातों से मैं सकते में आ गई।

लूना— "ऐसा नहीं है!" मैं चीखी।

सेब— "भूल जाओ लूना, मुझे तुमसे तब रिश्ता तोड़ लेना चाहिए था जब तुमने कहा था कि तुम 'शादी तक इंतज़ार करना चाहती हो'। यार, तुम 21 की हो, मैं 26 का हूँ और तीन साल से इंतज़ार कर रहा हूँ, तुमने मुझे एक बार भी ब्लो जॉब तक नहीं दिया, फक, तुमने मुझे अपनी ब्रेस्ट तक छूने नहीं दीं! अब तुम इस आदमी से शादी करोगी और वो तुम्हें फक सकेगा?"

लूना— "सेब, तुमको क्या हो गया है? ये कॉन्ट्रैक्ट मैरेज है! तुम सिर्फ सेक्स के बारे में ही क्यों सोचते हो!"

सेब— "क्योंकि मेरी तीन साल की गर्लफ्रेंड ने मुझे कुछ भी नहीं दिया!" उसने चिल्लाकर कहा और मैं रोने लगी।

लूना— "सेब..."

सेब— "जब तक ये शादी खत्म नहीं होती, मुझे अपना मुँह मत दिखाना! मैंने तुम पर पाँच साल बर्बाद किए हैं, मैं तुम्हें अभी जाने नहीं दूँगा!" उसने फोन काट दिया और मैं घुटनों के बल बैठकर रोने लगी।

सेबेस्टियन।

मेरा बॉयफ्रेंड।

मेरे भाई का सबसे अच्छा दोस्त।

सेबेस्टियन पाँच साल पहले सुपरमार्केट में काम करने आया था। हमारी पहली मुलाकात के बाद ही उसे मुझसे पसंद आ गया, लेकिन तब मैं सिर्फ 16 की थी और वो 21 का। मेरे 18वें जन्मदिन पर उसने मुझे डेट पर चलने को कहा और महीनों तक ओवेन को मनाने के बाद उसने हमें डेट करने की इजाज़त दे दी।

मुझे हमेशा से उसे पसंद था, लेकिन कभी उस पर सेक्सुअल अट्रैक्शन महसूस नहीं हुआ। मैंने सोचा था कि उम्र बढ़ने के साथ ये भावना आएगी, लेकिन उसकी हमेशा सेक्स की ज़िद ने मुझे उससे दूर कर दिया।

पिछले एक साल से वो मेरे आसपास नहीं है, न मेरे लिए, न अपने सबसे अच्छे दोस्त के लिए। वो कहता है कि उसका नया काम बहुत व्यस्त है और मैं ज़बरदस्ती नहीं करना चाहती, इसलिए उससे सवाल भी नहीं करती। ओवेन के एक्सीडेंट में भी वो देखने नहीं आया।

उसने कभी मुझसे इस लहजे में बात नहीं की थी। कभी-कभी वो मुझे ताने मारता था कि मैं कैसी सोचती हूँ, कितनी बोरिंग हूँ, छोटे और 'सेक्सी' कपड़े क्यों नहीं पहनती। लेकिन उसने कभी इतनी बुरी, रूखी या ऊँची आवाज़ में बात नहीं की थी। कभी-कभी वो ऐसे बोलता था जैसे मैं उसे कुछ ऐसा दे रही हूँ जो हर कपल करता है।

जब वो थोड़ा शांत हो जाएगा, तब उससे बात करूँगी। पता नहीं उसे क्या हो गया है। शायद, शायद वो मेरे साथ अपने सब्र की हद पार कर चुका है...

मारियो का मैसेज आया और मेरा ध्यान भटक गया।

मारियो— कल सुबह ठीक 10 बजे पहुँच जाना।

लूना— ठीक है, धन्यवाद मारियो, तुम नहीं जानते तुमने मेरे लिए क्या किया...

मैंने फोन रख दिया और लेट गई। उम्मीद कर रही थी कि कल का दिन बेहतर होगा, कल मेरी सारी समस्याएँ हल हो जाएँगी। सब कुछ ठीक से होगा।

होगा न?