Capítulo 1 ~ Conhecendo-me
Faz três semanas que perdi minha NaNa. Os mercenários que a mataram ainda estão acampados na beira da Floresta Negra, onde moro. Eles não percebem que tenho vigiado. Com certeza, eles não fazem ideia de que estou à espreita deles. Micah... meu amigo camundongo, tem me mantido informada... e sabemos que eles estão esperando por alguém...
Meu nome é Rhiannon Smalls e hoje faço dezoito anos. É meu primeiro aniversário sozinha, e as criaturas da floresta fizeram uma festa para mim. Elas trouxeram nozes e frutas silvestres... e fizeram uma coroa de flores para mim! Uma família de camundongos me deu pedrinhas que encontraram enquanto forrageavam. Uma família de cervos me presenteou com flores-da-lua... que são difíceis de encontrar, a menos que eu as caçe à noite! Elas tornam minhas poções mais complexas possíveis, por isso são preciosas para mim! Estamos na clareira perto do lago. É o meu lugar favorito. Aprendi a lutar aqui... a treinar com as árvores... minha NaNa me ensinou a disparar minhas flechas com uma precisão mortal... a arremessar facas e adagas... Sou mortal com um machado. Sou habilidosa com a espada... embora eu só pratique esgrima com as árvores, usando uma de madeira.
Os mercenários atacaram Edina quando estávamos caçando... eles feriram minha coxa esquerda... e eu não conseguia me levantar para me defender de vinte lobos adultos. NaNa matou oito com seu arco... e facas, antes que um deles rasgasse seu peito. Eu não pude salvá-la. Então agora... nós os perseguimos... e eu os mato quando posso.
Eu sou uma ninfa da floresta comum, suponho. Nunca vi outra, exceto minha avó... não tenho muita referência para me comparar. Sou baixa... mas alta... para uma ninfa, com 1,52m. Meu cabelo é ruivo... um vermelho vibrante que brilha na luz do sol, como fogo. Minhas orelhas são caracteristicamente pontudas nas pontas. Meus olhos são verdes... um verde profundo de floresta com pontos dourados ao redor da pupila. Eles brilham em dourado quando estou curando alguém. Edina é loira... um lindo tom de areia... mas minhas patas, as pontas das minhas orelhas e a ponta da minha cauda são tão vermelhas e ardentes quanto meu cabelo. Ela é grande. Quase 1,80m na altura do ombro...
Minha casa, na base da Árvore de Teixo, é grande. Meu PaPa era muito habilidoso com as mãos. Tenho um quarto... uma sala de estar... e uma cozinha... PaPa instalou canos do rio para fornecer água encanada de um tanque que enche todos os dias com água que circula do rio corrente. Uma lareira que é ventilada através da estrutura artificial da casa, para que a árvore não sofra com o calor. Debaixo dela, fica uma adega de armazenamento a frio. Guardo todos os meus tônicos e poções lá. Assim como meu estoque de comida. A floresta fornece o que preciso... embora a família de esquilos que vive no ulmeiro logo ali discuta comigo diariamente sobre as nozes que coleto. Tive que dar uma bronca no filho deles semana passada por tentar roubar meu estoque de nozes e frutas. O pai agora joga pinhas em mim quando passo pela casa deles. Que falta de educação!
Eu me comunico com todos os seres vivos... mas suponho que nem todo mundo goste de mim... ou se dê bem comigo. O mundo é o mesmo em toda parte. Mas, na maior parte, somos amigáveis uns com os outros... tem um castor velho e rabugento com quem tenho problemas de vez em quando... ele vive tentando represar o rio acima da casa... e eu continuo explicando que ele precisa ir represar o riacho mais ao norte, longe da maioria da vida selvagem que precisa que o rio siga seu curso. Para me punir, ele derrubou quatro mudas em vez de usar as árvores que já tinham caído naturalmente! Então, eu destruí a barragem dele! Duas vezes! Ele é um babaca!
Hoje, estou vagando pela floresta sul. Tem algumas framboesas e morangos silvestres amadurecendo. E eu adoro morangos frescos! Então, peguei minha cesta... e preparei um almoço de piquenique para compartilhar com uma família de coelhos de quem fiquei amiga. Bertha Coelho tem outra ninhada de filhotes prevista para esta semana... então provavelmente dividirei as frutas com eles. Eles ainda têm 8 filhotes vivendo na toca... então talvez eu ajude Robbie a aumentar a toca... para a nova ninhada. Eles são uma família de coelhos agradável... mas outros 14 filhotes me parece demais!
Micah sai do bolso do meu avental para sentar no meu ombro por um tempo. Ele é minúsculo... e tira cochilos frequentes... seu corpo se cansa facilmente. Então, na maior parte, eu apenas o carrego por aí. E quando ele se cansa, escorrega para o meu bolso e dorme. Eu o encontrei quando ele era apenas um filhote. Careca, rosado e cego. Ele foi o único sobrevivente de toda a sua família depois que uma raposa destruiu a toca deles. É o ciclo da vida... e é cruel... mas a floresta fornece sustento para todas as espécies, e todo mundo precisa comer. Todos nós sabemos disso... entendemos... e aceitamos.
Até Edina precisa caçar... mas ela só abate presas velhas... ou fracas... e sempre pede permissão. É simplesmente como as coisas são. Ela precisa de proteína. Muita! Enquanto eu, na maior parte, sou pescetariana... eu ainda como peixes do rio... especialmente salmão do riacho. Eles são meus favoritos! E agora, eu mesma me convenci de que estou com fome!
Chego à floresta sul... e fico tão feliz em encontrar videiras carregadas de morangos e arbustos abundantes de framboesas! Às vezes, os ursos chegam antes de mim, e é difícil encontrar qualquer fruta que se aproveite. O que eles não comem, eles pisoteiam até inutilizar. E está chegando ao fim do verão... então a forrageação deles se tornará mais agressiva para afastar a fome enquanto se preparam para seus cochilos de inverno.
Minha cesta está mais da metade cheia quando Robbie se aproxima de mim. Bertha está dando à luz sua ninhada e ele precisa de ajuda para ampliar a toca. Peço a ele mais uma hora, depois poderei ajudar. Dou uma bronca em Micah pela quantidade de frutas que ele comeu... porque agora ele mal consegue se mexer! Ele está deitado de costas... na minha cesta de frutas, com sua barriguinha cheia... parecendo miserável! Camundongo bobo!
Depois de ajudar Robbie... e acalmar a dor de Bertha... voltamos para o Teixo. No meio do caminho de casa, ouço vozes... Voando para um galho de árvore para não ser vista, eu ouço... então os vejo. Três lobos mercenários, a caminho do acampamento que tenho vigiado. Eles estão falando sobre alguém chamado Kingston... e sobre três ou quatro dias. Se eles não tiverem sucesso desta vez, não receberão pagamento. Micah tagarela que vai se infiltrar no acampamento hoje à noite e ouvir para ver se consegue mais informações. Digo a ele que amanhã já é cedo o suficiente. Tivemos um dia cheio!
O papai Esquilo está sendo um idiota, enquanto passo pelo ulmeiro... ele está falando algum absurdo sobre eu roubar todas as frutas da floresta e nunca guardar nada para o resto das criaturas. Dou uma risadinha porque ele sabe o quão estúpido ele soa enquanto entrego um punhado de frutas para sua companheira. E minhas mãos são pequenas... mas muito maiores que as de um esquilo. Digo a ele: “Squeaky... você só reclama para ouvir sua própria voz! Você reclamaria até se não tivesse nada sobre o que reclamar!” E sigo para casa! Aprendi que todas as espécies do planeta têm seus indivíduos grosseiros.
Após uma noite maravilhosa de sono, tomo banho e me visto com um dos meus vestidos... um vestido branco de verão em que bordei flores rosas e amarelas... ao longo do decote e por toda a bainha. É um dos meus favoritos... faço uma trança francesa no meu cabelo... ele cai até a cintura. Então coloco minhas sapatilhas brancas... sigo para a adega, empacotando minhas caixas cheias de tônicos... e poções. Tenho tônicos para dor de estômago, dor de cabeça... até gota... doenças simples. Minhas poções são diferentes. Elas tratam infertilidade ou gravidez indesejada. Visão fraca, falta de apetite... insônia.
Carrego meu carrinho de mão e vou para a cidade. Algumas luxúrias a floresta não pode fornecer. Como farinha... leite... arroz... e açúcar! Hum! Açúcar é meu pecado favorito! Faço todos os tipos de sobremesas doces e pegajosas que me servem muito bem como lanches da meia-noite! Um bando de pássaros azuis me faz companhia no caminho para a cidade, a leste. Cantamos as músicas das montanhas... e Micah sempre fica animado para participar, embora eu não tenha coragem de dizer a ele que ele não sabe cantar nem um pouco.
Vendo meus tônicos e poções para o boticário lá na cidade chamada Forest’s Glen. Eles têm a mercearia mais fascinante naquela cidade. Semana que vem, irei para a cidade do oeste... Aquela cidade se chama Woodland Falls. Eles compram as joias que fabrico com as rochas e pedras que peneiro do rio. As pedras preciosas que pego nas montanhas ao norte esperarão... até que eu tenha livrado a floresta dos mercenários acampados lá.
Cheguei ao topo da última colina... levando à cidade. Parece particularmente movimentada hoje... e sinto a excitação aumentar. O oráculo que administra o boticário é sempre tão doce... e tem os melhores chás que já provei. Ela sempre adiciona um pouco ao meu envelope de pagamento... e nunca me cobra. Ela é provavelmente minha única amiga humana, e gosto tanto de nossas conversas! Ela me lembra a NaNa de muitas maneiras.
