O Despertar da Inocente

O Padre Gavriel Victor lançou um olhar severo à Madre Superiora e balançou a cabeça.

“Não há escolha quanto a isso, Madre. O próprio Bispo decretou. E a senhora não tem outra opção senão cumprir.”

A mulher piscou uma vez e franziu os lábios. Seus olhos caíram para o chão enquanto ela ponderava sobre o anúncio de Victor. Sua cabeça pendeu para frente, e o capuz de seu hábito obscureceu seu rosto. Victor viu os lábios dela se moverem. Ela estava rezando, ele percebeu. Era adequado que ela o fizesse, então ele lhe deu tempo. Victor juntou as mãos e fingiu fazer o mesmo, aproveitando a oportunidade para observar o ambiente.

Os aposentos da Madre Superiora eram claros e arejados, ao contrário de muitos que ele visitara ao longo dos anos. A mesa de carvalho maciço estava organizada, com papéis dispostos e o tinteiro cheio. Não havia poeira nas tapeçarias que pendiam das paredes de pedra, e a lareira fora limpa recentemente. Uma cama simples ficava num canto, com um crucifixo acima dela, como um guardião sempre vigilante. Os lençóis estavam limpos e cheirosos, com aroma de lavanda e alecrim, muito diferentes dos lençóis sujos e ásperos em que ele dormira na noite anterior na taverna da aldeia. Tudo ali transmitia ordem e cuidado.

Essa impressão começara a se formar quando ele fez a última curva na estrada que levava da aldeia ao Monte de Santa Elara. Para dizer a verdade, não passava de uma colina, mas o lugar onde uma santa morreu merecia um nome melhor do que apenas "colina". O convento ficava em uma elevação, cercado pelas águas claras do Rio Eldermere, com acesso por uma ponte de pedra. De longe, parecia imponente: torres gêmeas, bandeiras ao vento, janelas gradeadas e ameias que falavam de um tempo, séculos atrás, em que a Fé ainda era uma filosofia novata na terra dos pagãos. As paredes de pedra eram grossas, feitas para resistir a ataques. Até a grade do portão estava abaixada, como se os habitantes temessem um novo assalto.

Victor teve de bater duas vezes com seu cajado oficial antes que o porteiro aparecesse. O homem, um camponês robusto e corado de idade incerta, piscou duas vezes enquanto examinava o pergaminho que Victor estendeu por entre as grades. O homem não sabia ler, percebeu Victor.

“Chame a Madre Superiora”, disse ele. “Diga a ela que venho da parte do Bispo.”

O porteiro fez uma reverência e correu.

Quando a grade foi finalmente erguida, com muito esforço e pressa, a Madre Aida Sturm estava diante dele. Embora fosse um pouco mais baixa, ela tinha uma presença imponente, fazendo jus à sua reputação. Suas vestes cinza-carvão eram simples, sem adornos e impecáveis. Os olhos que o estudavam eram cinzentos como aço e brilhantes, apesar de estarem fundos em suas órbitas, em um rosto marcado pelo tempo. Quando ele pegou a mão dela para beijá-la, sentiu os calos endurecidos. E, no entanto, quando ele olhou para cima, a boca dela se suavizou, com rugas de expressão revelando um riso contido que surgiu como mágica.

“Seja bem-vindo, Padre”, disse ela. “Por favor, siga-me. Gerard, cuide do cavalo do Padre.”

Enquanto Victor seguia a Madre Superiora da portaria pelos corredores, seu olhar atento não perdia nada. O terreno era bem cuidado, ele notou. Embora fosse outono, nem uma folha caída manchava o chão. Os pomares eram generosos, com as árvores carregadas de maçãs e peras. As cercas vivas estavam aparadas, e o cheiro forte de esterco indicava uma boa administração. Um vislumbre através das portas da cozinha revelou panelas penduradas em uma simetria perfeita, organizadas por tamanho. Até as dobradiças das portas pesadas haviam sido lubrificadas; não faziam nem um rangido ao fechar. Victor ficou impressionado.

Ele costumava gostar de visitas como essas, mas por outros motivos. Conventos remotos como este eram, muitas vezes, uma lei à parte. A chegada de um Inquisidor sempre causava desordem. Ele se deliciava ao ver o medo florescer nos rostos, as reverências exageradas, a súbita humilhação de ditadores orgulhosos e o choque ao perceberem que não haviam sido esquecidos. E que o alcance da Ecclesia era longo.

Desta vez, porém, nada disso aconteceu. A Madre Aida o acomodou como faria com qualquer suplicante, ofereceu-lhe um refresco e esperou pacientemente, sem falar, que ele desse a primeira palavra. E assim ele o fez.

Normalmente, ele apreciava tais pronunciamentos. Mas, desta vez, não foi assim. Ele entregou a ordem, esperou que ela lesse e, então, disse o que precisava. Foi quando ela começou a rezar.

Seu devaneio foi interrompido pelo farfalhar de papel. Quando ele olhou novamente, a Madre Superiora o observava, com o pergaminho nas mãos.

“A senhora rezou sobre o assunto”, disse ele com naturalidade. Ela assentiu. “E então? O que disse o Único Verdadeiro?”

Agora viriam as gagueiras, as súplicas, as mentiras. Mas a Madre Superiora apenas balançou a cabeça.

“Ele não disse nada”, respondeu ela suavemente. “Não disse nada. Muitas vezes Ele não diz.”

Novamente, Victor ficou surpreso. Ele tinha uma resposta pronta para qualquer pergunta possível, mas nada para aquilo. Ele franziu a testa.

“E o que a senhora acha que isso significa, Madre?”

Ela deu de ombros. “Que este não é um assunto que Deus se importe em considerar neste momento.”

“O que significa?”

“Significa que devemos fazer como o Bispo requer.”

Victor assentiu lentamente. “A senhora tem razão, é claro. Então, já pensou em quem? Imagino que saiba dos requisitos. A senhora leu a Ordem. Deseja ler novamente?”

Ela balançou a cabeça. “Não. Meus olhos podem estar falhando, Padre, mas minha memória continua intacta.” Victor abriu a boca para falar, mas ela continuou: “O Bispo exige que eu envie, com o senhor, a mais santa das minhas jovens iniciantes. A moça não pode ter mais de vinte anos, deve ter pensamentos puros, ser obediente, casta, alfabetizada, sem defeitos físicos e ‘não desagradável aos olhos’.” A voz dela tornou-se mais dura. “Diga-me, Padre, por que a moça precisa ser bonita? Certamente, todas as qualidades mencionadas já seriam suficientes. Por que a necessidade de beleza física?”

Victor sorriu. Finalmente. Uma pergunta que ele podia responder sem pensar.

“O Bispo busca a mais pura das puras, Madre. Para a tarefa que ele tem em mente, não pode ter havido nenhuma adulteração da alma. O corpo é a expressão do que está no mais íntimo. É verdade que é possível, até desejável em certos casos, que os santos sejam deformados ou feios. Mas para o propósito que o Bispo tem em mente, a escolhida deve ser perfeita em todos os sentidos. Daí a exigência.”

A Madre Superiora franziu a testa. “E qual é o propósito de que o senhor fala?”

Victor balançou a cabeça. “Não posso dizer. Prestei um juramento de silêncio. Fique tranquila, o Bispo aprovou, assim como o Alto Conselho e a Corte da Inquisição. Seus selos...”

“Sim.” Ele viu os dedos dela seguirem a cera em relevo. “Sim. Vejo os selos. Eu os estudei. Estão intactos. E são cópias perfeitas.”

Victor ofegou. “Quer dizer que...”

“De modo algum”, disse ela friamente. “Não duvido da autenticidade deles — ou da sua. Eu apenas questionei por que tal pedido surgiu, quando nada parecido havia ocorrido antes.”

“Ordem, Madre”, respondeu Victor. Ele permitiu que um tom mais firme entrasse em sua voz. “Ordem, não pedido. Precisamos ser claros.”

“Claro”, ela suspirou. “Ordem. Isso está claro. Isso, e sua autoridade. Devo fazer como o senhor ordena.” Ela suspirou e desviou o olhar. “Em tudo. Como está escrito.”

Ele permitiu que ela tivesse um momento. “Bem? Qual é sua resposta?”

Ela não olhou para trás. Seu olhar estava fixo no crucifixo acima da cama. “Que resposta posso dar? Uma ordem é uma ordem. E será cumprida, se o Bispo assim o exige.”

“Ele exige.”

Ela assentiu, suspirou novamente e se levantou. Victor a imitou. Ela apontou para a porta e deu um passo. Ele a seguiu. Ela falou com ele por cima do ombro.

“Tenho uma moça em mente. Ela possui tudo o que o Bispo exige. Vou chamá-la e informá-la de seu destino, sua...” Ela fez uma pausa. “Sua bênção.”

“Sim”, disse Victor. “Bênção é a palavra correta. Ser escolhida é ser exaltada.”

Ela girou a maçaneta, abriu a porta e se afastou. Uma jovem freira apareceu no umbral; uma menina ruiva, sardenta e de olhos verdes, vestindo as roupas brancas de uma Iniciante.

“Sim, Irmã?”, disse a moça, com os olhos arregalados ao ver um homem. Aquilo era raro. A maioria dos homens que passavam por ali eram conhecidos: trabalhadores sujos e suados ou camponeses. O convento nunca havia visto um Inquisidor da Ecclesia, resplandecente em suas vestes escarlates de ofício. Nunca alguém com tanto cabelo, de tal altura e porte imponente. A moça ficou de queixo caído.

“Elsa, leve o Inquisidor aos aposentos de hóspedes. Garanta que ele tenha tudo o que precisa. Leve-lhe comida e bebida. Instrua a cozinha a preparar água quente para que ele possa se banhar. Busque as alforjes dele nos estábulos.” Ela fungou. “E, por favor, feche a boca. Temos aranhas para caçar moscas. Você não precisa.”

Victor fez uma reverência. A Madre Superiora ofereceu sua mão calejada e ele a beijou. Ele a soltou e se endireitou.

“A candidata?”, perguntou ele.

“Será enviada aos seus aposentos”, disse a Madre Superiora. “Daqui a uma hora. Imagino que desejará questioná-la. Um Exame, como está escrito. Para ver se ela é digna. Será organizado.”

Com isso, ela se virou e caminhou de volta para sua mesa. Victor lançou um breve olhar para as costas dela e então se virou para a moça.

“Por aqui, Padre”, disse Elsa com uma reverência. “Por favor, siga-me.” Seu queixo caiu novamente, mas logo se fechou num estalo. Ela corou e virou-se rapidamente.

“Com prazer, jovem donzela”, Victor já havia lançado um olhar avaliador sobre a figura dela. Embora fosse baixa, havia um gingado agradável em seu caminhar. “Com muito prazer.”