Prólogo
** Um Ano Atrás **
Ao se sentar no surrado sofá de couro Chesterfield do Dr. De-Luca, a atenção de Rayne foi atraída pelos cliques rítmicos do antigo metrônomo de madeira sobre a mesa robusta de mogno; ela não conseguia expressar o conforto que encontrava naqueles movimentos repetitivos. Ela contava em silêncio.
Um... dois... três...
“Rayne”, interrompeu o Dr. De-Luca. Falando como se fosse por acidente, deixando as palavras escaparem de seus lábios franzidos. Os olhos dela perderam o foco, tornando-se mais arredondados e brilhantes. Eles diziam a ele para esperar.
A voz barítona dele quebrou sua sequência. Ela estremeceu, incapaz de responder. O ciclo precisava ser concluído. Ele entenderia sua necessidade, sua compulsão... Seis. O único número verdadeiro; o número da paz. O número pelo qual sua vida era medida.
Seis era o único número que era tanto a soma quanto o produto de três números positivos consecutivos. Independentemente de seis ser o número perfeito. Uma régua de Golomb de comprimento 6 era a "régua perfeita". E algo de que Rayne se orgulhava era a perfeição.
—Quatro... cinco... seis. Ela soltou o ar. Pronto! “Sim, Dr. De-Luca?”
“Bem, como você sabe, Rayne, nossas sessões já duram quase dezoito meses.”
Dezoito meses... Como o tempo tinha voado. “Sim, Dr. De-Luca, e eu tenho estado muito feliz. O senhor está satisfeito, Dr. De-Luca?” Seu impulso irresistível de agradar aos outros nunca estava longe das preocupações de Rayne.
Ele continuou. “Sim, Rayne. Estou muito feliz.” O rubor em suas bochechas era notável.
Rayne suspirou ao receber o elogio. Obter aprovação era, de fato, um dos maiores presentes que alguém poderia receber de outra pessoa.
“Nós fizemos um excelente progresso. Estou muito orgulhoso do trabalho que fizemos juntos. Como você se sente, Rayne?”
Aqueles que não conheciam Rayne Winters não notariam a tensão em seus ombros ou o batucar de seu polegar contra os dedos. “Fale comigo, Rayne, você sabe que este é um espaço seguro.”
Ela piscou enquanto uma única lágrima escorria por sua bochecha e a enxugou. “Eu tentei... como conversamos, ir até a lanchonete principal para pegar o café especial do Sr. Jenkins. Aquele que ele adora e só toma em ocasiões especiais. Eu queria fazer isso por ele... como uma surpresa.” Um nó apertado se formou em sua garganta.
“Precisamos parar e fazer alguns exercícios de respiração, Rayne?”
Ela olhou para ele, frustrada com suas fraquezas inerentes. “Não, estou bem.”
“O que aconteceu, Rayne?”
Seu estômago deu voltas. Era bobagem que algo tão pequeno pudesse causar tanto pavor. “Havia comida derramada nas mesas; no chão!” Suas palavras foram apressadas e estridentes.
“Certo, e o que você fez?”
Sua resolução de utilizar suas estratégias de enfrentamento havia falhado. Ela suspirou, fixando os olhos no tecido da saia que vestia. “Voltei para o meu escritório sem concluir a tarefa que o senhor me deu.” A decepção pesava como uma bagagem, e ela estava cansada da bagagem que carregava diariamente.
“Eu pensei que já estaria melhor a esta altura”, sussurrou ela, sem saber se ele tinha ouvido.
Silêncio.
Em sua visão periférica, o metrônomo batia em seus pensamentos. Um... dois... três... quatro... cinco... seis. Lentamente, ela levantou o olhar, presumindo que encontraria frustração. Para sua surpresa, ele não mostrava sinais óbvios de frustração ou decepção.
“Rayne. É incrível que você tenha saído da sua zona de conforto e caminhado até a lanchonete principal. Esteja atenta, Rayne, isso é uma exposição com prevenção de resposta, e isso é muito bom, Rayne. Nós podemos trabalhar com isso. Isso me agrada muito. Nós celebramos as pequenas vitórias e trabalhamos a partir daí.”
“Mas...”
“—Mas nada, Rayne.”
Rayne assentiu em concordância. O Dr. De-Luca tinha sido uma bênção e era o sexto médico com quem ela se tratava. Ela se sentia segura com ele. Um senhor mais velho, com um rosto bondoso e fios de prata entremeados em seus cabelos escuros. Seus movimentos eram sempre calmos, coreografados e deliberados. E seu sorriso acolhedor só sumia quando ele precisava ser sério... como agora.
Franzindo as sobrancelhas, ele cruzou a perna direita sobre a esquerda enquanto batia sua caneta seis vezes. “Eu sei que discutimos no início da nossa jornada que não voltaríamos para falar da sua infância, mas para seguirmos em frente...” Ele sentiu a mudança nela, o corpo enrijecendo, a reação de lutar ou fugir brilhando em seus lindos olhos cinzentos. “Eu gostaria de usar as próximas sessões para analisar alguns momentos cruciais, por exemplo, entre as idades de seis a dezesseis anos. E observar a dinâmica da sua família com um pouco mais de detalhe.” Sua mãe.
Rayne se mexeu na cadeira enquanto contava até seis nos dedos. Ela não gostava de pensar em sua infância. Não seria bom remoer tais coisas. Ele deveria saber disso; ele mesmo tinha lhe dito. Morder com força o lábio inferior, a velocidade de sua contagem aumentou. Por que ele precisava saber mais? Certamente, eles estavam chegando a algum lugar.
“Fique comigo, Rayne”, ele alertou.
Mas ela já tinha se perdido enquanto repassava sua existência curta demais.
Era o sexto dia do sexto mês. Rayne Winters nasceu em um dia em que os céus decidiram despejar chuva como nunca antes visto, trazendo consigo grandes deslizamentos de terra. Foi também o dia em que sua vida quase terminou antes de seu primeiro suspiro. Ela era a filha mais nova da família Winter e, em vez de uma bênção, sua existência era amaldiçoada diariamente por uma mãe incapaz de demonstrar à filha qualquer tipo de amor ou carinho. Rayne recordava-se, desde suas primeiras lembranças, de ser chamada de erro, de uma abominação, e de que nunca deveria ter nascido.
Na verdade, foi no dia do sexto aniversário de Rayne que todo o seu mundo mudou.
O Dr. De-Luca testemunhou muitas emoções passarem pelo rosto de sua jovem paciente. Desde o início da terapia, ele havia trabalhado de forma determinada para criar estratégias que a ajudassem a controlar e diminuir seus comportamentos compulsivos. Ele estava orgulhoso das conquistas dela. E, sendo honesto, ele tinha criado um carinho especial por Rayne Winters. Tornando-se apegado além do que seria considerado o "normal" para as relações entre médico e paciente.
Mas agora eles tinham chegado a um impasse, e ele acreditava genuinamente que, para Rayne encontrar a paz, ela precisaria revisitar aqueles demônios do passado. Ele não queria fazer isso, mas ela não lhe deu outra alternativa.
“E se eu lhe der uma ordem, Rayne? Se eu tirar a escolha de você?” Sabendo que era um risco, ele observou a mudança nela. A guerra em seus olhos desapareceu e sua postura relaxou. Ele sabia que tinha tomado a decisão certa; ela confiava nele. “Conte-me o que aconteceu no seu sexto aniversário, Rayne.”
E ela fez exatamente isso, pois quando Rayne Winters recebia uma ordem de alguém de quem buscava aprovação, estava em sua natureza submeter-se.
