Chapter 1
Há um papel colado nas portas do elevador, com palavras escritas à mão que dizem: Out of Order.
Fico ali parada, encarando o papel. Depois, abaixo o olhar para a caixa pesada em minhas mãos, uma caixa cheia das minhas coisas do escritório. Aperto a caixa com força e, com um suspiro de derrota, subo pesadamente o lance de escadas até o quinto andar. Quando chego à porta do meu apartamento, estou ofegante e sem fôlego.
Abaixo-me para colocar a caixa no chão acarpetado e poder procurar a chave na minha bolsa. Insiro a chave na fechadura e, com um empurrão, abro a porta. Pego a caixa do chão, entro e fecho a porta com um chute atrás de mim.
Ela bate com força, o som ecoando pelo apartamento silencioso. Parece que Maliah ainda está no trabalho. Eu também deveria estar no trabalho, penso com amargura. Mas não estou.
No meu quarto, largo a caixa em cima da cama. Fico encarando-a, e ela só fica ali, como se estivesse zombando de mim, um lembrete gritante do meu estado atual de desempregada. Luto contra a vontade de gritar. Não posso gritar, e não vou. O que preciso fazer agora é pensar no meu próximo passo, e sobre o que devo fazer agora que não tenho um emprego. Não consigo acreditar que me demitiram, ainda mais porque preciso de um emprego agora mais do que nunca. Minhas economias não durarão para sempre, especialmente porque estou...
Balanço a cabeça como se isso fosse ajudar a me livrar do pensamento. Não posso pensar sobre aquilo agora. Preciso de um plano, mas primeiro preciso de um banho. Vai me ajudar a relaxar, e aí terei a mente mais clara.
Caminho até a minha cômoda e abro a gaveta de cima, onde guardo meus moletons, e é então que os vejo: os testes de gravidez. Há cinco deles — como se dois testes não fossem confirmação suficiente — e lá, encarando-me, estão duas linhas em cada um. Minha mão vai instintivamente para o meu estômago, e lembro-me de quatro semanas atrás, a noite em que tudo aconteceu.
Na pista de dança, corpos suados se esfregam ao ritmo da música eletrônica. A fumaça paira no ar, e as luzes estroboscópicas são a única fonte de luz na boate escura.
No bar, viro uma dose de vodka, bato o copo no balcão e grito para o barman por outra.
“Ei, calma lá”, diz Maliah, que está sentada no banco do bar ao lado do meu, enquanto me observa virar a dose de novo.
Balanço a cabeça. “Eu preciso disso.”
E eu realmente preciso disso, especialmente depois da semana de merda que tive. Primeiro, no trabalho, há um boato circulando de que a escola vai demitir alguns professores por causa de cortes no orçamento. Só posso esperar que seja apenas isso: boatos. Segundo, meu namorado de idas e vindas, Daniel, terminou comigo. “Desta vez é para valer”, ele disse. “Nós simplesmente não fazemos bem um ao outro.” Então, é, eu preciso disso.
“Eu sei, mas pega leve na bebida, ok?”, ela diz. “Não quero que você tenha um coma alcoólico.”
“Eu aguento a bebida”, digo, fazendo um gesto para o barman por outra dose.
“Só estou preocupada com você”, diz ela, dando um gole em seu martini.
Sorrio e digo: “Obrigada.”
“Pelo quê? Por estar preocupada com você?”
“Por isso, mas também por vir aqui comigo. Sei que esse não é muito a sua praia e que você cancelou seus planos para vir, então, obrigada.”
A música está alta.
“Você é minha parceira. Estou contigo”, ela diz. “O Daniel é um babaca por ter terminado com você.”
Dou de ombros. “Já era esperado.” Viro a dose. “Nunca fomos compatíveis, e ainda assim estou de coração partido por ter acabado.”
“Faz sentido estar de coração partido. Vocês ficaram juntos por três anos.”
“É.”
Maliah está olhando para a pista de dança agora. “Quer dançar e esquecer dele por um tempo?”
Não sou muito de dançar, mas estou bêbada e dançar parece mais atraente do que ficar sentada no bar sozinha, remoendo um término que já deveria ter acontecido há muito tempo.
“Claro.”
Peço uma margarita e levo comigo para a pista, balançando ao som da música. A mão da Maliah está no meu quadril, e estou rindo e sorrindo embriagada para ela. Dançamos e bebemos. Está quente e o suor escorre pelas minhas costas. Maliah não mostra sinais de querer parar. Ela pula no ritmo e canta a letra da música aos berros.
“Ei”, grito no ouvido da Maliah.
“Oi?”
“Eu... vou lá fora, tá? Preciso...” Arrumo um arroto. “...de ar fresco. Preciso de ar fresco.”
“Ok. Toma cuidado.”
“Sempre.”
Abro caminho pela multidão de corpos suados em direção à entrada. Começo a me arrepender de ter calçado saltos altos, porque é tão difícil andar com eles quando se está bêbada. Tirá-los é muito tentador agora. O vestido preto curto que estou usando fica subindo pelas minhas coxas a cada tropeço. Finalmente, consigo sair. Lá fora, o ar fresco da noite me atinge, resfriando minha pele quente.
Sento-me na calçada, absorvendo o ar fresco. É tão revigorante estar fora daquele calor preso dentro da boate. Coloco meu copo, que tenho certeza de que não deveria ter trazido para fora, ao meu lado. Não há seguranças aqui para me impedir. Uma mulher está encostada na parede pichada, fumando.
Ela me vê observando-a e diz: “Quer um cigarro?”
Balanço a cabeça. “Não, obrigada.”
Ela sorri e acena. “Você é linda.” Seus olhos estão semicerrados. “Você está aqui sozinha?”
“Com uma amiga.”
Ela olha para a entrada da boate. “Sua amiga está lá dentro?”
Aceno que sim.
“Você não deveria ficar aqui fora sozinha, sabe? Especialmente nesta parte da cidade. É perigoso.”
Não digo a ela que moro nesta parte da cidade. “Eu precisava de ar. Está muito quente lá dentro.”
Ela concorda, e quando abre a boca para dizer algo, alguém grita: “Raya, estamos indo. Vem!”
Ela me diz: “Bem, eu preciso ir. Você deveria voltar para dentro e ficar com sua amiga.”
Acho reconfortante o fato de ela se preocupar comigo, uma completa estranha. “Vou sim”, digo, acenando.
“Tenha uma boa noite.”
“Você também.”
Ela apaga o cigarro na parede, jogando-o no chão antes de ir embora para se juntar aos dois amigos que a esperavam. E então fico sozinha.
A música da boate agora é apenas um ruído de fundo. Coloco minhas tranças atrás da orelha e olho para a lua. Apoio a cabeça contra o metal frio de um poste de luz e fecho os olhos. O ar cheira vagamente a algo podre vindo do beco próximo. Apesar disso, é tão tranquilo aqui fora. Alguns minutos depois — poderiam ter sido dez ou trinta, não sei — essa paz é interrompida pelo ronco baixo de um motor quando um carro freia bruscamente. Uma janela se abre, revelando um rosto bonito, um rosto muito bonito. O tipo de rosto bonito sobre o qual você leria em um romance. O tipo de rosto bonito que você veria na capa de uma revista.
E o que é ainda mais bonito é a voz dele quando diz: “Você está bem?”
Distraída, penso: Uma voz pode ser bonita? Não sei se pode, mas é assim que a voz dele soa. Rica. Profunda. E bonita.
Enquanto estou perdida em meus pensamentos, mal percebo quando o homem bonito com a voz bonita sai do carro, até ouvir a porta fechar atrás dele. A jaqueta de couro que ele usa se molda aos seus ombros largos enquanto ele se agacha na minha frente, com cachos tão escuros quanto a meia-noite emoldurando seu rosto devastadoramente bonito. Mesmo agachado, ele parece enorme perto de mim.
“Ei”, ele diz, e não consigo dizer se o arrepio que percorre minha espinha é por causa do ar da noite ou da voz dele. “Você está com alguém? Uma mulher bonita como você não deveria estar aqui fora sozinha.”
“Minha amiga... minha amiga...” De repente, acho difícil falar. Aponto para trás de mim, em direção à boate, esperando que ele entenda o que estou tentando dizer.
Ele olha para trás por apenas um segundo e depois volta a olhar para mim, seus olhos verdes esmeralda cativantes, que parecem brilhar mesmo no escuro, fixam-se nos meus.
“Sua amiga está lá dentro?”
Aceno que sim.
“Quer que eu entre e a pegue?”
Nesse momento, a porta da boate se abre e Maliah tropeça para fora com um homem que está com o braço em volta de sua cintura fina. Ela está rindo, sorrindo abertamente. E então ela me avista.
“Amara! Esta é a Amara, minha melhor amiga e colega de quarto”, diz ela ao rapaz com quem está.
“Prazer em te conhecer, Amara”, diz o cara.
“Prazer, você também.”
“Amiga, ei, eu estou indo embora com ele, ok? Você vai ficar bem? Ou quer que eu te leve para casa?”
“Está tudo bem. Eu consigo ir para casa sozinha”, digo, dispensando-a com um aceno.
— Você tem certeza?
— Sim. Pode ir, divirta-se.
— Tudo bem, eu te amo! — ela diz enquanto se afasta com o rapaz.
— Também te amo! Se cuida!
— Quer que eu te leve para casa? — diz o homem bonito, que ainda está agachado na minha frente.
Eu olho para ele. — Tudo bem.
Ele se levanta e me oferece a mão. Eu a seguro, e ele me puxa gentilmente para ficar de pé. Eu tropeço um pouco, mas ele me estabiliza, colocando a mão na minha lombar.
— Vamos — diz ele, contornando o carro até a porta do passageiro. Ele abre a porta para mim e me ajuda a entrar. Sento-me e coloco o cinto de segurança.
Assim que ele entra no carro, pergunto: — Você não vai me sequestrar, né?
— Você deveria ter me perguntado isso antes de entrar no carro — diz ele, mas percebo que está brincando comigo. — Não se preocupe, não vou te sequestrar.
Fico encarando o perfil dele. — Isso é algo que você costuma fazer?
— O quê?
— Pegar mulheres bêbadas e levá-las para casa?
— Não — diz ele, ligando o carro. — É a primeira vez. Não sei se devo me sentir especial ou com medo. — Onde você mora?
Eu digo o endereço.
— Qual é o seu nome? — Se for ser sequestrada, acho que pelo menos deveria saber o nome do meu possível sequestrador.
Ele olha para mim por um breve segundo antes de focar na estrada novamente. — Lucien. — Pelo que sei, pode ser um nome falso.
— Eu sou a Amara.
— Esse é um nome lindo.
Não consigo evitar e coro. O resto do caminho até minha casa é silencioso. E percebo que não me importo. É um silêncio confortável. Nunca tinha visto esse homem antes desta noite, e mesmo assim me sinto à vontade perto dele. Deve ser o álcool. Caso contrário, eu não teria entrado no carro dele.
Quando ele encosta em frente ao meu prédio, não me mexo para sair. Em vez disso, olho para ele, para aquelas mãos grandes, e imagino o que elas fariam comigo, com o meu corpo, e qual seria a sensação delas na minha pele.
Quando ele percebe que estou o encarando descaradamente, ele dá um sorriso de lado, cúmplice. — O que foi? — ele pergunta, com a voz perigosamente baixa.
Eu umedeço meus lábios, meu olhar demorando nas mãos dele. — Suas mãos — digo suavemente, quase sem fôlego. — Elas são... grandes.
Os olhos dele escurecem conforme ele baixa o olhar para as minhas coxas, enquanto o vestido sobe. O ar dentro do carro fica pesado.
Não sei o que me deu — talvez seja o álcool pulsando nas minhas veias, ou talvez eu só esteja com muito tesão —, mas eu me inclino, tiro a mão dele do volante e a coloco na minha coxa nua. Os dedos dele se contraem antes de apertarem minha coxa com firmeza. Mordo o lábio.
A cabeça dele vira em minha direção, os olhos mais escuros e intensos. — Não comece algo que você não vai terminar — ele avisa, quase rosnando.
Eu me aproximo. — Quem disse que não vou terminar? — respondo, desafiando-o.
Ofego quando a mão dele aperta mais forte, com certeza deixando marcas. — Você está bêbada.
Balanço a cabeça. Não quero que ele pare de me tocar, então guio a mão dele para mais cima, deslizando-a sob o meu vestido. — Não bêbada o suficiente para não saber o que eu quero.
O olhar dele desce para onde a mão dele desapareceu sob o vestido e depois volta para mim. — Não quero que você se arrependa disso amanhã de manhã.
Eu me mexo, os dedos dele incrivelmente perto de onde eu mais quero. — Não vou. Eu prometo.
Num piscar de olhos, ele sai do carro. Meu coração dispara quando ele dá a volta até o meu lado, abrindo a porta do carro com um puxão, seus olhos selvagens, queimando de desejo. A mão dele encontra a minha, puxando-me para fora do carro. Ele bate a porta e me prensa contra ela. Ele fica perto, a mão dele no meu quadril, segurando-me possessivamente. O ar frio da noite não faz nada para apagar o fogo que arde em minhas veias.
— Se entrarmos — ele murmura, os lábios roçando os meus —, não tem volta.
Eu me pressiono contra ele, meus dedos deslizando pelo peito dele para envolver seu colarinho, puxando-o para mais perto. — Então não pare.
No meu apartamento, Lucien me empurra contra a porta assim que entramos e esmaga seus lábios contra os meus em um beijo profundo que me deixa sem fôlego, o corpo dele pressionado ao meu.
— Tem certeza disso? — ele diz, os lábios se movendo contra os meus.
— Sim — digo, ofegante.
E é só o que basta. Ele agarra minhas coxas e me levanta do chão. Envolvo minha cintura com as pernas e meus braços ao redor do pescoço dele. Posso sentir o pau duro dele pressionando contra mim através da calça. Os dedos dele cravam nas minhas coxas, e eu rebolo contra ele, gemendo. Com um rosnado, ele enfia a língua na minha boca.
Porra.
O beijo é intenso e bagunçado, do jeito que eu gosto. Tenho certeza de que meus lábios estão inchados, vermelhos e marcados, mas não ligo. Os lábios dele deixam os meus para deixar um rastro de beijos pelo meu pescoço, mordendo e chupando minha pele, marcando-me como se eu fosse dele. Arqueio as costas e jogo a cabeça para trás para lhe dar melhor acesso ao meu pescoço.
— Quarto — digo impacientemente, querendo — não, precisando — senti-lo dentro de mim.
— Onde?
Eu aponto a direção do meu quarto. Ele não perde tempo. Ele me carrega até lá. No quarto, ele me joga na cama e eu ofego. Ele está em cima de mim num instante, beijando-me como se fosse a última vez que beijaria alguém. Passo os dedos pelos cabelos dele, puxando-os, e ele geme, mordendo meu lábio inferior em resposta.
Tudo acontece como um borrão. Tiramos a roupa um do outro em um frenesi, jogando as peças sem cuidado no chão até ficarmos pele com pele, e a sensação é maravilhosa. A mão dele desce pelo meu corpo até o calor entre as minhas coxas, e com o toque dele, eu gemo e arqueio as costas, afastando-me do beijo.
— Porra, você já está tão molhada — ele geme, a voz baixa e rouca. O polegar dele pressiona meu clitóris, e meu corpo estremece, um gemido escapando dos meus lábios. — Tão sensível também.
E então ele começa a fazer círculos lentos, provocando-me.
— Não provoca — eu resmungo.
Ele dá um sorriso de lado, acelerando o ritmo. Abro as pernas ainda mais, agarrando os lençóis com força enquanto o prazer aumenta, fervilhando dentro de mim. E quando ele crava os dentes no meu pescoço, tudo explode; meu orgasmo me domina, meu corpo sacudindo conforme onda após onda de prazer me atinge.
Ele não para, os dedos deslizando para dentro de mim, me esticando conforme ele os enfia com força e profundidade.
Ele se inclina para lamber a marca que deixou no meu pescoço, e eu solto um chiado com a ardência. Ele tira os dedos para acariciar meu quadril, me acalmando antes de começar a trilhar beijos pelo meu corpo até chegar entre as minhas coxas. Os lábios dele roçam a parte interna da minha coxa, sugando um chupão antes de lamber o local e soprar, fazendo-me arrepiar.
— Porra — ele geme, encarando minha buceta. — Você é tão linda. Mal posso esperar para te provar.
Lucien olha para mim então, seus olhos lindos encontrando os meus enquanto ele coloca a língua para fora e lambe um rastro lento da minha entrada molhada até meu clitóris, e eu...
— Amara!
Eu me assusto e fecho a gaveta com força. — Estou aqui!
Maliah abre a porta e coloca a cabeça para dentro. — Posso entrar?
— Sim. — Assinto, atravessando meu quarto em direção à cama. Sento-me nela, descansando a cabeça na cabeceira.
Maliah entra, fechando a porta atrás de si. O olhar dela cai sobre a caixa em cima da minha cama. — É o que eu estou pensando? — ela pergunta, apontando para ela.
— É. — Suspiro. Foi um dia tão exaustivo. — Fui demitida.
Maliah franze a testa. — Não, por que eles fariam isso? Você é praticamente a melhor professora daquela escola. As crianças te amam — diz Maliah, sentando-se na beirada da minha cama.
— Pois é, mas a escola não parece pensar assim. Cortes no orçamento, eles disseram. — Dou de ombros.
— Cortes no orçamento, o caralho.
— Aquela escola já está com falta de funcionários — digo, passando a mão pelo rosto. — As salas de aula já estão superlotadas, e agora vão enfiar ainda mais crianças em uma sala só para compensar a falta de professores.
— Sinto muito, Amara. Sei que você ama aquelas crianças.
— Eu sei, mas o que posso fazer? Só vou ter que procurar outro emprego.
— Com suas qualificações, você vai conseguir um. Você vai ver — diz ela. — E eu posso te ajudar a procurar também.
Eu realmente espero que o que Maliah está dizendo seja verdade, que eu vá conseguir um emprego, porque como vou cuidar de um bebê se não tiver uma renda fixa? Não posso simplesmente ligar para o pai e pedir pensão, porque nem sei quem ele é. A única coisa que sei sobre ele é o seu nome.
Lucien.
