O Senhor da Máfia (Lifespring #1)

O primeiro dia de cada mês.

Esse era o dia que o povo de Kaisatein aguardava ansiosamente. O dia pelo qual passavam o resto do mês se preparando, o dia que estava sempre no fundo de suas mentes enquanto realizavam seus trabalhos terríveis, ou quando finalmente relaxavam em casa.

Era o dia do êxtase, da opulência.

Na primeira semana do mês, as pessoas conversavam umas com as outras sobre se preparar para o próximo. "Ah", alguém se gabava, "acho que não tenho energia para me esforçar tanto no próximo. Simplesmente não tenho mais recursos para isso!" E seus amigos no escritório balançavam a cabeça e lamentavam a mesma coisa. O evento seguinte seria o pior de todos, e não fazia sentido os outros também se esforçarem tanto.

Mas a segunda e a terceira semanas chegavam, e era quando as reuniões privadas preenchiam seu tempo livre, e nas entrelinhas das palavras ditas havia uma verdadeira declaração de guerra. Todos queriam brilhar ao máximo naquele dia, e se isso significasse ter que arrancar essa honra das garras daqueles que chamavam de melhores amigos, valia muito a pena.

E logo antes da última semana, um silêncio comum caía sobre as pessoas. Um silêncio um tanto sombrio, como aquele que costumamos testemunhar em funerais. Havia uma expectativa silenciosa, e todos permaneciam imóveis.

No próprio dia, as pessoas eram acordadas por um sino ensurdecedor que partia do palácio real para todos os cantos de Kaisatein, e era o primeiro momento em que o monarca único, Lorelo Pompen, se envolvia com a população, como se fosse um deles. Ele tocava os sinos pessoalmente por um minuto inteiro, e sempre havia suspiros audíveis de excitação por toda parte.

Como um mecanismo quebrado, as pessoas vestiam suas fantasias, pintavam o rosto e calçavam seus sapatos mais altos antes de entrar na praça da cidade para encontrar todos os seus amigos.

Era o dia da opulência.

Não se poupavam gastos. Era como se os baús de tesouro de Lorelo tivessem sido abertos, e um jorro de ouro caísse sobre toda a comunidade. Havia bandas marciais cobertas de ouro da cabeça aos pés, inúmeros bufês em travessas de prata pura e, ano após ano, as roupas das pessoas tornavam-se cada vez mais extravagantes. À primeira vista, qualquer estrangeiro que pisasse em Kaisatein naquele dia pensaria imediatamente que era uma capital muito rica.

Mas isso não poderia estar mais longe da verdade.

Nos outros dias, bolas de sujeira voavam de um canto a outro da rua e, ocasionalmente, havia pessoas desmaiadas em um beco, dando seu último suspiro enquanto imploravam por uma gota de água para aliviar a sede. Rachaduras marcavam a superfície de cada construção de tijolos, e poeira caía frequentemente das vigas sobre as cabeças das pessoas lá dentro, mas isso era sempre ignorado. Até que fosse mais um prédio que desabava, levando consigo almas preciosas.

A verdade era que Kaisatein estava longe de ser rica. Na verdade, mal se sustentava. Não havia comida ou bebida suficiente para todos, e a maior parte era acumulada por quem estava no topo e por aqueles que vinham de fora, atraídos pelos relatos do dia de celebração.

Kaisatein era miseravelmente pobre, e no fundo, todos sabiam disso. Mas era como se uma ilusão coletiva tivesse tomado conta do povo, porque eles decidiam silenciosamente banir seus medos em um único dia — o dia da celebração. Um dia em que o excesso estava em cada rua, e tábuas eram colocadas sobre as rachaduras das paredes. Um dia em que se gastava tanto dos recursos já escassos, mas nunca passava pela cabeça de ninguém que as coisas deveriam mudar.

Porque o custo da mudança era mais alto do que o da paz.

Arcia abriu caminho através da multidão, os espinhos enormes nas roupas dos outros cravando-se em sua pele, e os apliques falsos bloqueando sua visão da estrada à frente. Ela se certificou de minimizar qualquer contato com as pessoas ao redor, para se tornar o menor possível, mas olhos percorriam seu corpo instantaneamente. Uma carranca se formava em seus rostos enquanto a olhavam de cima a baixo.

Roupas normais.

Ela não deixou que os olhares a incomodassem e continuou tentando passar para chegar à sua casa. Sua irmã a esperava, e ela estava levando alguns novelos de lã novos para ela usar.

"Você não é estrangeira, Arcia!"

A mulher havia pronunciado seu nome com tanto veneno que uma cusparada passou raspando pela bochecha de Arcia e atingiu a parede atrás dela. Arcia mal olhou para ela e continuou passando pelas pessoas ricamente vestidas.

De repente, ela parou. O ar faltou em seus pulmões quando seus olhos vagaram para cima e ela viu Lorelo Pompen parado, bem longe, em um palco elevado, com uma pessoa subindo os degraus ao lado para colocar as mãos nele.

Era como se um deus do Olimpo tivesse pisado na terra suja para cobrir os inferiores com dons sagrados.

Sua cabeça estava coberta por um chapéu branco e alto que terminava em uma ponta afiada. Luzes brilhavam de vários pontos estratégicos para criar um brilho etéreo ao redor de seu corpo, que estava ricamente coberto por mantos cor de sangue e ouro. Ele parecia de outro mundo.

Lorelo era o monarca de Kaisatein; isso era praticamente a única coisa que ela sabia sobre ele. Ela queria saber mais, mas viviam em mundos separados por eras. O mais perto que ela chegava dele era em cada dia de celebração, mas mesmo assim, ela ainda estava a uma eternidade de distância.

Incapaz de desviar o olhar, ela esperou enquanto a próxima pessoa subia ao palco para tocá-lo. Ela encarava aquilo sem expressão, e pensamentos passavam por sua mente. Lorelo era um homem sagrado, merecedor da adoração de Kaisatein. Ela nunca viu muita importância nos dias de celebração e acreditava que Lorelo sentia o mesmo, mas ele nunca tomou medidas para acabar com eles.

Às vezes, a única coisa que pode ajudar uma pessoa moribunda é a mentira de que a cura está a caminho.

Arcia nem percebeu quando seu pé direito avançou, e imagens dela subindo os degraus até Lorelo passaram rapidamente por sua mente. Como seria ter o homem mais poderoso de Kaisatein olhando para você? O que...

"Lorelo! Monarca de Kaisatein!" uma voz rouca gritou atrás dela, vinda de uma área vazia.

Sua cabeça girou para trás, e ela viu um plebeu de cabelos desgrenhados, com os olhos selvagens, segurando um pedaço de papel amassado bem alto nas mãos, balançando-o de forma errática. Ele parou e começou a pular no lugar enquanto gritava, mas sua voz era abafada pela horda em celebração.

"Lorelo Pompen! Traga a gangue Morosi à justiça! Aqui tenho evidências contundentes para provocar a ruína deles!", o estranho proclamou, e enquanto Arcia olhava ao redor, teve certeza de que era a única que podia ouvi-lo.

Do que ele estava falando?

"Lorelo! Mate o líder dos Morosi!", o homem disse, e começou a correr em direção à horda.

Mas antes que ele pudesse chegar lá, um bando de guardas com a insígnia militar de Kaisatein estampada na frente de suas túnicas disparou em direção ao homem transtornado e o agarrou.

"DESTRUAM MIKAEL MOROSI —", o homem gritou antes que um guarda cobrisse sua boca com uma mão enluvada. Juntos, os guardas arrastaram a pessoa enlouquecida para longe da borda da praça da cidade, para trás de alguns prédios. Arcia rapidamente se escondeu atrás de um pilar, pois sua curiosidade falou mais alto, e ela observou para ver o que aconteceria. Seu coração acelerou, as pontas de seus dedos ficando dormentes. Seus olhos se arregalaram.

E ela viu um guarda arrastando a ponta de uma lâmina afiada pela garganta do homem.