PRÓLOGO
KAIA
Sete anos atrás
Ajusto a alça da minha bolsa de lona gasta e dou uma última olhada ao redor da fogueira. As chamas projetam sombras dançantes nos rostos dos meus companheiros de alcateia, mas eu não estou realmente vendo ninguém. Tudo em que consigo pensar é na mão de Vincent na minha, um pouco mais cedo, e no jeito que o polegar dele desenhava círculos na minha palma enquanto caminhávamos pela floresta.
"Você está radiante", sussurra minha amiga Talia, dando um encontrão no meu ombro. "Vincent Lopez tem esse efeito, não tem?"
O calor sobe ao meu rosto. Uma ômega como eu não deveria chamar a atenção do herdeiro do Alfa. Quando Vincent veio falar comigo pela primeira vez, há três semanas, na reunião da alcateia, achei que fosse um erro. Alfas não notam ômegas, a menos que precisem de algo carregado ou limpo.
Mas Vincent continuou voltando. Me levava para casa depois da escola, mesmo tendo se formado há muito tempo. Fazia questão de sentar comigo na mesa do refeitório da alcateia, enquanto o círculo habitual de futuros Betas e lobos de alto escalão nos lançava olhares confusos.
"Ainda não consigo acreditar", murmuro, observando-o do outro lado da fogueira. Ele ri com Trent, seu futuro Gemma, com as cabeças inclinadas, próximos um do outro, conversando sobre algo. A luz do fogo destaca os ângulos marcantes do maxilar dele, e meu estômago gela. Aos vinte e um anos, Vincent comanda um tipo de autoridade que a maioria dos lobos leva uma vida inteira para construir. O lobo dele é tão poderoso que os outros membros da alcateia conseguem sentir isso pressionando seus sentidos. Até Alfas visitantes o tratam como igual, não como herdeiro.
"Acredite", diz Talia. "Você é a companheira dele, Kaia. Qualquer um com olhos consegue ver isso."
Companheira. A palavra faz meu coração disparar. Sonhei em ter um companheiro desde que tive idade suficiente para entender o vínculo, mas nunca imaginei que seria alguém como Vincent. Alguém tão acima da minha classe que parece um esforço inútil tentar alcançar a lua.
"Eu preciso ir", digo, levantando-me e limpando a sujeira do meu jeans. "Mamãe espera que eu esteja em casa antes da meia-noite."
Talia acena, mas sua atenção já se desvia para um grupo de lobos mais jovens que jogam algo perto da borda da clareira. Contorno a fogueira, com a intenção de me despedir de Vincent, mas ele e Trent já foram embora. Devem ter saído. Caminho em direção à orla da mata, onde estacionei meu Honda caindo aos pedaços. A floresta é mais silenciosa aqui, longe das risadas e da música.
Estou quase chegando ao meu carro quando ouço vozes à frente. Baixas, masculinas, vindas perto do grupo de veículos. Travo na orla da mata ao reconhecer a risada característica de Vincent.
"— Te disse que ela seria fácil", Trent está dizendo, e algo gélido se instala no meu estômago. "Uma ômega se entrega para qualquer um se o herdeiro do Alfa der um estalar de dedos."
Dou um passo atrás de um pinheiro grosso, meu coração martelando contra as costelas. Eles não podem estar falando de mim. Não podem.
"Aqui." Há um som de papel sendo passado de mão em mão. "Seus cem dólares. Embora eu ainda ache que você deveria ter mirado mais alto do que uma ômega qualquer."
"O desafio era seduzir a loba mais patética da alcateia", a voz de Vincent corta o ar noturno como gelo. "Kaia Dawson certamente se qualifica."
As palavras me atingem como um soco. Pressiono minhas costas contra a casca áspera da árvore, lutando para respirar. Um desafio. Tudo não passou de um desafio.
"Mesmo assim", continua Trent, "tirar a virgindade dela parece exagero. Você provou seu ponto semanas atrás."
"Eu queria ser minucioso." O tom de Vincent é casual, entediado. Como se estivéssemos discutindo o clima em vez da destruição completa do meu coração. "Além disso, ela não é tão ruim na cama. Para uma ômega."
Ambos riem, e o som faz uma bile subir pela minha garganta. Coloco a mão sobre a boca para evitar qualquer ruído que possa me denunciar.
"Seu pai ficaria louco se soubesse que você tem se misturado com o lixo da Dawson", diz Trent.
"O que ele não sabe não o machuca. E não é como se eu fosse mantê-la por perto. Consegui o que precisava: a prova de que posso fazer qualquer loba desta alcateia se dobrar e implorar. Até as da ralé."
Minhas pernas fraquejam. Deslizo pelo tronco da árvore até estar sentada na terra, com o corpo inteiro tremendo. Três semanas de beijos roubados e promessas sussurradas. Semanas me sentindo especial, desejada, amada. Tudo falso.
"Pronto para voltar?", pergunta Trent.
"Sim. Embora eu provavelmente deva encontrá-la primeiro e inventar alguma desculpa sobre estar ocupado esta semana. Não posso deixar que ela pense que estou falando sério sobre isso."
Os passos deles se afastam em direção à fogueira, mas eu continuo paralisada contra a árvore. As lágrimas escorrem pelo meu rosto, quentes, raivosas e humilhantes. Fui tão estúpida. Tão desesperada para acreditar que alguém como Vincent pudesse realmente querer alguém como eu.
Quando chego ao meu carro, minhas lágrimas secaram, dando lugar a algo mais rígido. Algo que queima no meu peito como se eu tivesse engolido vidro. Dou a partida no motor e dirijo para casa pelas estradas sinuosas da montanha, com as mãos firmes no volante, apesar de todo o meu mundo ter acabado de desmoronar.
Mamãe está esperando na cozinha quando entro pela porta da frente. Ela olha para o meu rosto uma única vez e pousa a xícara de chá.
"O que aconteceu?"
"Nada." A mentira tem um gosto amargo. "Estou bem."
Ela me analisa por um longo momento, seus olhos azuis, tão parecidos com os meus, cheios de preocupação. "Kaia..."
"Eu disse que estou bem." Vou em direção às escadas, mas sua voz me detém.
"Você não precisa me contar agora", ela diz baixinho. "Mas estou aqui quando estiver pronta. Sempre."
"Eu sei." Minha garganta aperta. "Eu só... preciso ficar sozinha agora."
Ela acena lentamente, e consigo vê-la lutando contra a vontade de insistir. "Tudo bem. Mas, Kaia? Quem quer que tenha feito você se sentir assim... eles estão errados sobre você. Está me ouvindo?"
Não confio em mim mesma para responder, então apenas aceno e subo as escadas.
No meu quarto, sento-me na cama e encaro meu reflexo no espelho da cômoda. O mesmo cabelo preto comum, o mesmo rosto sem graça, o mesmo cheiro de ômega que me marca como inferior aos olhos de todos. O que eu esperava? Que Vincent Lopez realmente se apaixonasse por alguém como eu?
Pego meu celular e começo a digitar uma mensagem para ele, mas apago. Digito outra e apago também. O que há para dizer? Que eu sei a verdade? Que ele quebrou algo em mim que eu nem sabia que poderia ser quebrado?
Em vez disso, abro meu laptop e começo a pesquisar faculdades. Bem longe daqui. Longe do território de Moonfang e de herdeiros Alfas que colecionam corações partidos como se fossem troféus.
Pela manhã, preenchi três formulários de inscrição. Até o final da semana, terei ido embora.
