Capítulo 1
POV: Abby
Não foi assim que imaginei que seria me formar na faculdade. Fazendo as malas, trancando o meu dormitório, dando adeus ao campus onde morei por quatro anos e voltando para a cidade natal que jurei deixar para trás.
Estou na estrada há 2 horas.
Nada além de estradas sinuosas, milharais, fazendas e montanhas.
Então eu vi.
A divisa do estado de Wyoming.
De volta para casa.
Meu estado natal.
O lugar de onde eu queria escapar, então o deixei para trás quando tinha 18 anos.
Agora, tenho 22 anos e estou retornando, com um diploma universitário, aquele que sempre sonhei ter, como técnica veterinária, mas ainda voltando para o meu passado: de volta a Cody, Wyoming, com uma população de 10.457 habitantes, em um crescimento constante de 152 pessoas por ano.
Grita "cidade pequena" e, além de gritar isso, grita tédio — onde a cidade é pequena o suficiente para que pelo menos 50% da população saiba quem você é e os outros 50% sejam turistas ou donos de fazendas.
Não é o que a maioria das pessoas imagina sobre o Velho Oeste, ou o que costumava ser.
Não há tiroteios, pelo menos não os autorizados pela cidade, e não há gado roubado. E, se o gado é roubado, você sabe quem pegou. Existem cowboys, mas a maioria são apenas peões que vagam por aí, seja por ajuda sazonal ou por não terem terras próprias. Nômades.
E acho que é assim que, de certa forma, me senti enquanto dirigia por Wyoming, de volta para minha cidade natal e para um lugar onde eu não sentia mais que pertencia.
Depois de horas dirigindo por rodovias pavimentadas, finalmente vi a placa "Welcome to Cody!".
10 minutos depois, após algumas curvas, eu vi.
O centro da cidade.
E o bar do meu pai.
"The Saddle".
Era exatamente como eu me lembrava. Uma placa de neon marrom brilhante com as palavras "The Saddle" e uma bota marrom brilhante ao lado. O mesmo prédio de tijolos marrons, desgastado por muitas estações, e a mesma placa desbotada pendurada na porta: "Cuidado. Território de Cowboy".
Os turistas adoravam aquilo, na verdade, eles babavam por isso. E por causa disso, o movimento no bar não faltava. E foi por isso que meu pai me atraiu de volta. Ele precisava de ajuda para administrar o bar e sabia que eu não tinha conseguido um emprego como técnica veterinária logo após a formatura. E talvez seja parcialmente porque, embora eu afirmasse odiar Cody, Wyoming, uma parte do meu coração ainda vivia lá — com seus animais, seus animais de fazenda.
Então, talvez, apenas talvez, eu tenha sido atraída de volta para Wyoming porque não queria cuidar de cães, gatos e coelhos no Colorado — eu queria cuidar de cavalos, vacas, até mesmo cães de pastoreio. E o lugar perfeito para cuidar desses tipos de animais era minha casa — no bom e velho estado de Wyoming.
Coloquei o carro em ponto morto e encarei a placa iluminada do bar por mais um segundo.
Agora ou nunca, Abs.
Quando abri a porta, meu pai quase correu em minha direção a toda velocidade, com um sorriso no rosto marcado pelo tempo enquanto me envolvia em um abraço de urso. "Aí está a minha Abs! Como foi a viagem, querida?"
"Pensei em dar meia volta umas 8 vezes", brinquei.
Papai, sendo ele mesmo, me deu um olhar que gritava "não, você não pensou".
"Você tem razão, só estou brincando!", menti.
Papai nunca quis aceitar a verdade — que eu não era tão apegada a Wyoming, especialmente a Cody, e a este bar quanto ele. E somos só eu e ele desde que perdemos minha mãe.
E sendo filha única, isso me deixou obrigada, porque no Oeste, legado significa algo. E este é o legado dele para mim.
"O que você achou?", ele respondeu, acenando com a mão sobre o bar, como se tivesse sido miraculosamente reformado nos últimos 4 anos.
"Parece...", comecei, passando o olhar pelas cabines recém-estofadas, pelo tampo do bar de madeira envernizada novinho em folha, pelos novos bancos de madeira, pelas novas televisões penduradas nas paredes e até pela nova chopeira embutida. "Vejo que você fez algumas reformas!"
"Fico feliz que tenha notado, Abs. Estamos trabalhando nisso nos últimos dois anos, aqui e ali. Os negócios vão bem, então pensei: por que não? E adivinha só, depois de reformar um pouco, o movimento ficou ainda melhor!"
"Estou feliz por você, pai", ofereci um sorriso.
"Bem, só estou feliz por você estar aqui, Abs", ele colocou a mão no meu ombro.
"Não por muito tempo", eu disse a ele, esperando que isso fosse assimilado.
Mas papai tinha a ilusão de que este era o meu lugar — Cody, Wyoming. "Você diz isso desde criança, mas aqui é o seu lar, Abs, e estou feliz que esteja de volta, mesmo que seja temporário."
"Temporário", lembrei-o, caminhando para trás do bar e colocando minha bolsa no chão. "Mas estou aqui para trabalhar, então me coloque para fazer algo, seu velho!"
"Sempre tem muito trabalho aqui", ele bateu a mão no bar e começou a servir duas doses de uísque, depois deslizou uma para mim.
"Por que isso?", levantei uma sobrancelha.
Ele ergueu o copo de dose em celebração. "Você voltou e isso pede uma dose!"
"Saúde", respondi, levando o copo aos lábios e virando a dose.
A bebida desceu quente — o gosto dela me lembrava exatamente o lar — este bar — este lugar, mas também me lembrava do futuro, de alguma forma. Porque eu não era apenas uma garota de Cody, Wyoming agora; eu era uma garota com diploma universitário, ajudando meu pai a administrar seu bar, seu legado, e começando o meu também.
Enquanto tentava me segurar para não praticamente regurgitar no balcão do bar recém-limpo, uma figura entrou pela porta.
Eu estava prestes a arfar e engolir o uísque em temperatura ambiente quando ele começou a caminhar em direção aos assentos do bar.
1,93 m de altura.
Deus, ele parecia praticamente um gigante.
Ombros largos, músculos que ondulavam mesmo sob sua jaqueta Carhartt marrom gasta.
Cabelo castanho escuro, cortado logo antes das orelhas, e uma barba cheia — sem uma única falha nela.
E olhos castanhos frios que olhavam diretamente para mim.
Eu conseguia sentir meu pulso na garganta enquanto nossos olhares se cruzavam.
