Os Irmãos Nelson

POV de Valentino

Meu despertador das 6h começa a tocar no criado-mudo. Eu estico o braço e o desligo com um resmungo antes de me sentar para esticar as costas. Antes de colocar as pernas para fora da cama, eu me inclino e dou um beijo suave na testa de Harper. Ela mal se mexe.

Eu e Harper estamos juntos há três anos, casados há um. Nós nos casamos em Vegas — uma atitude que meus pais desaprovaram profundamente. Na verdade, "desaprovaram" é pouco; eles não me dirigiram uma única palavra em dois anos por causa disso. Tudo por causa da minha filha, Cecilia. A própria neta deles.

Eu saio da cama, me visto na escuridão silenciosa e vou para a cozinha colocar a água para ferver.

Como esperado, o choro suave de Cece ecoa pelo corredor. Entro no quarto dela e a encontro de pé no berço, com as mãos segurando firme as grades de madeira. Ela com certeza está ficando grande demais para esse berço, penso. Precisamos de uma cama de gente grande logo.

"Bom dia, querida", digo com carinho, abaixando-me para pegá-la no colo.

Ela se aninha no meu pescoço enquanto a levo para a sala de estar. Coloco-a no sofá com um beijo rápido na testa e volto para a cozinha para pegar meu café e a tigela de cereal dela — estritamente seco, é claro. Se uma gota de leite tocar naquela tigela, ela faz um escândalo.

Volto para a sala, ligo os desenhos e me sento ao lado dela. Pela hora seguinte, somos só nós dois aproveitando a manhã tranquila.

Essa é a minha rotina diária. Acordo cedo porque Harper trabalha no turno da noite, como bartender no Lemon Lime Bar, das 20h à 1h. Enquanto isso, trabalho como mecânico na Mark’s Auto das 8h às 17h. Quando nossos turnos, horários de sono e tarefas diárias se alinham, só temos três horas por dia juntos.

É difícil, mas é a vida com uma criança pequena. E não importa o quão cansativo seja, eu não trocaria a Cecilia por nada neste mundo.

Por volta das 7h, levo Cece ao banheiro e começo a preparar um banho morno. Enquanto a dispo delicadamente e a coloco na banheira, ela espirra água, rindo sozinha o tempo todo. Ela adora a hora do banho. Lavo o cabelo dela, deixo-a brincar com os brinquedos um pouco, enquanto escovo meus dentes e penteio meu cabelo, sempre de olho nela.

Pegando uma toalha felpuda, eu a estendo. "Hora de sair, bebê."

Uma risada curta escapa de mim enquanto ela sai desajeitada da banheira e cai direto nos meus braços. Eu a enrolo na toalha, seco-a e coloco um vestidinho amarelo. Dou um beijo na bochecha dela, e ela se mexe no meu colo, olhando para o corredor.

"Acordar a mamãe?", ela pergunta, com os olhos arregalados.

"Vamos acordar a mamãe", aceno, colocando-a no chão com cuidado.

Ela sai correndo em direção ao nosso quarto, e eu vou logo atrás — Cece tem o hábito de tropeçar nos próprios pés quando fica muito animada, e eu fico sempre em alerta para evitar um joelho ralado.

Ela sobe no colchão e pula direto em cima da Harper. "Acorda, mamãe!"

Harper solta um gemido sonolento, puxando o cobertor para cobrir o rosto. "E se a mamãe quiser dormir para sempre?"

Cece apenas ri mais alto. "Acorda, mamãe!"

Soltando uma risadinha, Harper se senta e dá um beijo na testa de Cece. Então, seus olhos se voltam para mim. Ela morde o lábio inferior, e eu dou um sorriso de canto, inclinando-me para encontrar seus lábios com os meus.

"Bom dia, linda", murmuro contra os lábios dela.

"Bom dia, bonitão", ela sussurra de volta.

"Papai!", Cece reclama, puxando a manga da minha camisa.

Eu me afasto de Harper e olho para o biquinho exagerado da nossa filha. "Beijos?", ela exige.

Eu rio, abaixando-me para dar um beijo rápido no nariz dela. "Melhor agora?"

Ela acena solenemente. "Sim."

"Ela tem personalidade", digo para Harper, balançando a cabeça. "Igualzinha à mãe."

"Ei, não joga essa para cima de mim", Harper argumenta, brincalhona, passando a mão pelo cabelo bagunçado. "É o cabelo ruivo. Todos os ruivos têm um pouco de personalidade."

Eu rio e puxo as duas para um abraço apertado. Deus, como eu amo minha pequena família.

"Parafuso!", grito para Tyrone debaixo do chassi.

Um momento depois, um parafuso de aperto manual cai na minha mão.

"Enfim, como eu ia dizendo", Tyrone continua, apoiado na estante de ferramentas, "essa gata chega em mim e manda na lata: 'Tyrone, você tem que mandar ver!'. Então, naturalmente, eu fiz..."

Eu deslizo para fora debaixo do carro na maca de mecânico, limpando minhas mãos sujas de graxa em um pano enquanto olho feio para ele. "Eu realmente preciso ouvir os detalhes explícitos da sua vida amorosa toda terça-feira?"

"Ninguém mais aqui ouve minhas histórias", Tyrone diz, revirando os olhos. "Além disso, você é jovem como eu."

"Eu sou dois anos mais velho que você, cara."

"É, mas todo mundo aqui nessa oficina é chato e casado", ele diz, fazendo uma careta dramática.

Eu rio, girando os ombros. "Eu sou casado."

"Cara, casar em Vegas por impulso não conta como casamento de verdade", Tyrone descarta com um aceno de mão.

"Com certeza conta na minha declaração de imposto de renda", respondo.

"Tem ligação para você, Nelson!", meu chefe, Quintin, grita da recepção, sem nem desviar os olhos da pilha de notas fiscais.

Eu rolo para fora da maca, fico de pé e vou até o balcão, limpando o fone antes de colocá-lo no ouvido. "Alô?"

"Oi, é o Valentino Nelson?", pergunta uma voz feminina, calma e profissional.

"É ele mesmo", digo.

"Meu nome é Valerie, do Departamento de Polícia de Vancouver", diz ela. "Estamos com Parker e Xavier Nelson sob custódia. Eles listaram você como irmão mais velho?"

Meu coração cai no estômago. "É isso mesmo. Eles se meteram em algum problema?"

"Não, os oficiais os trouxeram após um acidente de carro fatal", Valerie explica calmamente. "Envolvendo seus pais."

O ar foge dos meus pulmões de uma vez. "...Eles morreram?", sussurro.

"Sinto muito, sim", diz Valerie suavemente. "Como tanto Parker quanto Xavier são menores de dezoito anos, o protocolo exige que sejam entregues à custódia de um familiar direto maior de idade. Esse seria você."

"Certo", engulo em seco, minha mente correndo em cem direções diferentes. "Eu... eu estarei aí imediatamente."

"Estaremos esperando por você."

Desligo o telefone, ficando paralisado por um segundo antes de me virar para a porta do escritório de Quintin. "Chefe... eu preciso ir."

Quintin olha para cima, com as sobrancelhas franzidas pelo meu tom. "Está tudo bem?"

"Emergência familiar", respondo de forma concisa. "Eu compensarei as horas no final desta semana."

"Não se preocupe com as horas, Nelson", diz Quintin, com o tom de voz suavizando ao ler meu rosto. "Você já trabalha nos fins de semana. Pode ir."

"Obrigado."

Eu praticamente corro para o pátio, entro na minha caminhonete e dirijo direto para a delegacia.

Quando atravesso as portas da frente, vejo meus irmãos sentados em um banco de madeira ao lado. Eles mudaram drasticamente nos dois anos desde a última vez que os vi.

Parker, que costumava ser pequeno e quieto, está visivelmente mais alto agora, com ombros mais largos e musculosos. Xavier, que só usava camisas de time e bermudas esportivas, está curvado em uma jaqueta de couro desbotada, calça jeans preta rasgada e uma camisa branca básica.

"Valentino", Parker diz, com a voz embargada. Ele se levanta do banco aos tropeços e joga os braços ao meu redor, enterrando o rosto no meu ombro enquanto soluços profundos sacodem seu corpo. Eu o abraço, batendo em suas costas enquanto olho para cima.

Xavier nem se mexe. Ele não olha para cima, não me reconhece, não diz uma palavra.

Eu esperava por isso. Éramos inseparáveis antes da briga com nossos pais. Ele claramente está guardando uma montanha de mágoa e raiva.

"Se vocês três puderem me seguir até a perícia", diz um policial, saindo de trás do balcão com um suspiro empático. "Só precisamos de uma identificação formal."

Aceno silenciosamente, puxando Parker com cuidado antes de guiá-lo. Xavier finalmente se levanta, vindo alguns passos atrás de nós, sem fazer contato visual.

O policial nos para diante de uma sala fria e metálica. "Só preciso que confirmem as identidades. Vocês estão bem?"

Dou um aceno firme, e meus irmãos fazem o mesmo. Entramos, onde uma funcionária se aproxima de duas macas cobertas por lençóis brancos. Lentamente, ela puxa as cobertas o suficiente para revelar seus rostos.

Ali, pálidos e imóveis sob a luz fluorescente fria, estão meus pais. Dois anos de silêncio, interrompidos para sempre.

Parker desaba completamente, abaixando a cabeça enquanto soluços pesados sacodem seu corpo. Eu me inclino, segurando a nuca dele para mantê-lo firme.

Mas quando olho para Xavier, perco o fôlego. Ele não está chorando. Ele não reage. Ele está apenas olhando para nossos pais com um olhar tão frio, distante e vazio que me gela até os ossos.

Que inferno aconteceu com o meu irmão?