ONE
Se alguém tivesse me dito esta manhã que minha vida desmoronaria antes do pôr do sol, eu teria rido na cara da pessoa. Porque hoje? Hoje era para ser um dia perfeito.
O dia do meu casamento.
Eu estava em frente ao espelho no meu quarto em Highfane, com o coração acelerado de emoção. Minhas mãos tremiam levemente enquanto eu ajeitava o véu sobre meu cabelo escuro. A renda brilhava contra a luz fraca da manhã que atravessava as cortinas, e eu não consegui evitar um sorriso.
“Irene, você está deslumbrante”, disse Brielle, minha criada, sorrindo enquanto apertava as costas do meu vestido.
“Claro que estou”, brinquei, virando-me um pouco para olhá-la. “É o dia do meu casamento. Tenho permissão para ser um pouco vaidosa.”
Brielle riu. “Simon vai perder a cabeça quando te vir.”
Só de ouvir o nome dele, senti um calor se espalhar pelo meu peito. Simon Lawson. O homem que eu amava. O homem que me ajudou a ficar de pé novamente quando pensei que nunca mais conseguiria respirar direito depois que Baron morreu.
Baron… meu irmão. Meu coração apertou com a lembrança.
Na noite em que ele foi morto pelos lobos Silvercrest, eu desmoronei. Gritei até perder a voz, corri para a floresta como uma louca e desmaiei perto da crista norte do território da Alcateia. Foi quando Simon me encontrou. Ele não disse muito; apenas me segurou até que eu parasse de tremer. E então, quando ele levantou meu queixo e eu olhei em seus olhos, eu senti.
O vínculo. O puxão. A conexão que mudou tudo.
Naquela noite, percebemos que éramos parceiros.
A partir daí, as coisas avançaram rapidamente. Simon e eu éramos inseparáveis. Meu pai aprovou quase instantaneamente — até rápido demais, agora que penso nisso — e disse que Simon deveria se casar comigo logo para que pudesse começar a se preparar para ser o próximo Alfa da Alcateia Ironfang. Pensei que era o destino se alinhando perfeitamente pela primeira vez.
E hoje, tudo isso se concretizou.
“Ainda não acredito que você vai se casar antes de mim”, disse Brielle, rindo.
“Você encontrará seu parceiro em breve”, eu disse, sorrindo. “Quando encontrar, entenderá esse tipo de loucura.”
Ela revirou os olhos de forma divertida. “Você está brilhando como a lua, Irene. Sério.”
Eu ri e peguei o buquê na mesa. “Estou feliz. Pela primeira vez, tudo parece certo.”
Eu estava prestes a pedir que ela me ajudasse com o véu novamente quando o médico da alcateia, Dr. Halen, apareceu na porta segurando uma pequena pasta.
“Irene”, disse ele suavemente, fazendo um sinal para que eu me aproximasse. “Pode falar comigo em particular?”
Brielle se retirou e eu me virei para o médico, confusa. “Está tudo bem?”
Seus olhos brilharam. “Melhor do que bem. Acabei de receber seus resultados.”
Pisquei, confusa. “Meus resultados?”
Ele me entregou o papel com um sorriso cúmplice. “Parabéns, Luna. Você vai ser mãe.”
Por um segundo, não consegui respirar. “Eu... o quê?”
“Cerca de cinco semanas, eu diria”, disse ele alegremente. “Batimentos cardíacos saudáveis, tudo parece perfeito. Achei que gostaria de saber antes da cerimônia.”
Pressionei uma mão trêmula contra meu estômago. “Oh, minha Deusa...”
Eu estava grávida. Simon e eu seríamos pais. No dia do nosso casamento.
Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu abraçava o médico. “Obrigada. Muito obrigada.”
Ele riu. “Agora não chore, ou você vai estragar essa linda maquiagem.”
Eu ri entre as lágrimas. Meu coração parecia que ia explodir de felicidade.
“Preciso contar ao Simon”, disse eu rapidamente, segurando a pasta. “Antes do casamento. Ele vai ficar louco.”
Dr. Halen assentiu, sorrindo. “Vá em frente. Mas certifique-se de voltar logo, seu pai está esperando para te levar até o altar.”
Saí do quarto apressada, com meus saltos batendo no chão de madeira enquanto caminhava pelo corredor. Cada nervo do meu corpo vibrava de alegria. Eu mal podia esperar para ver a expressão de Simon quando eu contasse. Ele provavelmente me ergueria nos braços e me giraria pelo ar.
Parei na porta dele e respirei fundo. Não me dei ao trabalho de bater; Simon e eu nunca precisávamos. Empurrei a porta e entrei, exibindo o sorriso mais radiante.
E congelei.
O mundo parou de girar.
Havia movimento na cama — dois corpos emaranhados, Simon investindo contra a figura espalhada sobre a cama — e o som de gemidos suaves que não eram meus.
Meu coração parou de bater. “Simon?”
O nome dele saiu mal acima de um sussurro, mas foi o suficiente. As duas figuras se separaram instantaneamente com um solavanco. Simon se virou, com o corpo ainda nu, e minha prima, Laura, arfou, puxando os lençóis para se cobrir.
“Irene!” ela soltou um guincho, com o rosto pálido. “Não é o que parece!”
Simon praguejou baixinho, passando a mão pelo cabelo. “Que porra você está fazendo aqui, Irene? Você deveria ter batido!”
Eu encarei ele, incapaz de processar suas palavras. “Você... Você está me perguntando por que eu não bati?”
Laura apertou o lençol contra o peito, com as bochechas coradas, mas seus olhos... seus olhos eram desafiadores, até convencidos. “Irene, simplesmente aconteceu...”
“Cala a boca, Laura”, eu disse, com a voz trêmula. “Não... não fale comigo agora.”
Simon suspirou, dando um passo à frente como se eu fosse a irracional da história. “Irene, escuta. Fico feliz que você tenha descoberto agora.”
“O quê?” eu engasguei.
Ele deu de ombros como se não fosse nada. “Eu não sabia como ia continuar me escondendo depois que nos casássemos. Isso torna as coisas mais fáceis.”
Lágrimas escorreram pelo meu rosto, quentes e rápidas. Minha loba choramingou em minha mente, compartilhando da minha tristeza como ela sempre faz. Ele nos traiu. Nosso companheiro nos traiu.
Simon continuou falando, com a voz calma, calma demais. “Laura está esperando um filho meu, Irene. Nós íamos te contar eventualmente.”
Minha respiração travou. “Ela está... grávida?”
Laura desviou o olhar, o rosto ficando vermelho. “Não foi planejado”, ela murmurou, quase orgulhosa.
Simon cruzou os braços, ainda completamente indiferente ao fato de estar ali nu. “Olha, eu só me aproximei de você porque meu pai sugeriu. Ele queria garantir minha posição como o próximo Alpha deste Pack. Eu concordei porque fazia sentido politicamente.”
Meus joelhos fraquejaram. Segurei na borda da mesa para me firmar. “Seu pai... sugeriu isso?”
“É”, disse ele. “Ele achou que seria uma chance de eu me tornar o próximo Alpha do bando. Mas agora que seu pai foi preso, não vejo mais sentido em fingir.”
Eu congelei. O quarto girou. “O que você acabou de dizer?”
Simon ergueu uma sobrancelha. “Ah. Você não sabe?”
Balancei a cabeça, tremendo. “Como assim, preso?”
Ele soltou o ar como se tudo aquilo fosse um incômodo. “Seu pai foi levado esta manhã pelo Alpha Devon. Estão culpando ele pelo massacre recente em Silvercrest. Honestamente, para mim parece uma armação, mas quem se importa? Devon estava atrás do seu pai desde que ele matou seu irmão, de qualquer forma.”
Devon...
Meu mundo desmoronou completamente.
Meu peito apertou tanto que eu mal conseguia respirar. “Devon Warner...” eu sussurrei.
O nome ardeu na minha língua como veneno. Minha loba rosnou furiosamente dentro de mim, sua voz alta e afiada. Alpha Devon. Ele matou Baron. Ele destruiu nossa família.
Simon deu um passo à frente, mas eu me afastei num pulo. “Não ouse me tocar!”
“Irene...”
“Não!” gritei, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Não diga meu nome. Não fale comigo.”
Ele franziu a testa, irritado. “Você está sendo dramática.”
“Dramática?” eu ri com amargura, engasgando com o som. “Você me traiu—com a minha prima—no dia do nosso casamento! E me conta que meu pai foi preso como se fosse uma fofoca qualquer?”
Laura recuou, mas Simon nem piscou.
“Você não entende”, disse ele secamente. “Seu pai trouxe isso para si mesmo. Ele brincou com fogo por anos. O Alpha Devon finalmente decidiu queimá-lo por isso.”
Balancei a cabeça violentamente, recuando em direção à porta. “Não. Não, ele não faria isso. Meu pai nunca massacraria um bando!”
Simon suspirou. “Acredite no que quiser. Mas eu terminei de fingir, Irene. Vá chorar para outra pessoa.”
Minha loba rosnou, pressionando com força contra meu peito. Nós deveríamos estraçalhá-lo.
Engoli em seco, reprimindo a fúria dela. “Você vai se arrepender disso”, sussurrei, com a voz trêmula. “Vocês dois.”
Laura fechou a boca, mas Simon deu apenas um sorriso frio. “Talvez. Mas não hoje.”
Eu me virei e corri.
Não parei até chegar ao corredor externo, meus pés descalços batendo no chão frio. Ofeguei por ar, lágrimas turvando minha visão. O riso e a música que vinham do pátio lá embaixo pareciam uma piada cruel.
Meu dia de casamento. Minha família. Meu companheiro. Meu mundo inteiro—foi embora em segundos.
E, no meio do caos em minha cabeça, um nome continuava ecoando repetidamente, enterrando-se em meus ossos como fogo ardente.
Alpha Devon.
