Um Contrato, Dois Irmãos

A capela parecia saída de um sonho.

Arcos brancos e altos erguiam-se em direção a um teto pintado com a cor suave das nuvens da manhã. A luz do sol entrava pelas janelas do chão ao teto, refletindo nos lustres de cristal e espalhando luz pelas fileiras de cadeiras de marfim. Rosas contornavam o corredor, com seu perfume doce e intenso pairando no ar.

Cada detalhe estava perfeito.

Lila Monroe estava bem no início do corredor, com a mão descansando levemente na de Jaxon Brooks.

Seu vestido de noiva caía como se tivesse sido feito apenas para ela.

A seda abraçava sua cintura e, depois, fluía em linhas elegantes. Um longo véu caía por suas costas, com a borda bordada em pequenas pérolas. Seu cabelo loiro estava preso em um coque baixo e solto, com algumas mechas suaves emoldurando seu rosto.

Ela parecia exatamente como uma noiva deveria parecer.

Radiante. Linda. Feliz.

Mas ela não sentia nada disso.

Jaxon estava à sua frente, em um terno preto sob medida. Sua postura era relaxada, quase casual. O cabelo escuro estava bem arrumado e seus olhos castanhos-claros continham um toque de sorriso que nunca chegava a brilhar de verdade.

Ele estava ali como o noivo, mas carregava um ar estranho e distante, como se nada daquilo realmente lhe dissesse respeito.

Lila conseguia sentir o peso de cada olhar na sala. Família. Amigos. Sobrenomes antigos com dinheiro antigo.

O padre pigarreou e começou.

“Queridos, estamos reunidos aqui hoje—”

Sua voz ecoava suavemente pela capela. Palavras sobre compromisso. Sobre união. Sobre amor.

Lila concentrou-se na respiração.

Inspira. Expira.

Ela manteve os olhos em Jaxon no início, como deveria.

Ele encontrou seu olhar facilmente, com os lábios curvados em um sorriso discreto.

Então, sem querer, seus olhos se desviaram.

Só um pouco.

Para a primeira fileira. Para a seção da família Brooks.

E para ele.

Oscar Brooks estava perfeitamente imóvel, com as mãos entrelaçadas sobre o colo. Ele vestia um terno azul-profundo, perfeitamente cortado e muito adequado ao seu ar gentil e elegante.

Se a presença de Jaxon era marcante e agressiva, a de Oscar era suave, como uma brisa calma.

Seus olhos cinza-azulados eram firmes, emoldurados por longos cílios. O cabelo castanho-escuro caía impecável, um pouco mais macio que o do irmão mais novo.

Ele a observava.

Algo em seu peito apertou.

Lila abaixou o olhar rapidamente, com medo do que seu rosto pudesse revelar. Seus cílios baixaram e foi então que a lágrima caiu.

Uma única gota.

Ela caiu na seda do seu buquê, escurecendo a fita branca enrolada nos caules.

Ela respirou fundo e recompôs-se antes que alguém pudesse notar.

Ele não se lembra de você, ela relembrou a si mesma.

Ele nunca se lembrou.

Para ele, ela era apenas mais um rosto.

E agora — a noiva do irmão mais novo.

O padre continuou, falando sobre destino, sobre caminhos que se cruzam por um motivo.

Lila quase riu da ironia.

O destino tinha um senso de humor cruel.

O homem que ela amou de longe por anos agora estava sentado a poucos metros, perto o suficiente para ela ver o leve vinco entre suas sobrancelhas. Perto o suficiente para ouvir o movimento suave do tecido quando ele cruzou as pernas.

E, ainda assim, ele poderia estar a galáxias de distância.

Porque ela estava ali.

Com o irmão dele.

Quando chegou a hora dos votos, Jaxon falou primeiro. Sua voz era confiante. Ele prometeu lealdade. Parceria. Um futuro construído sobre a confiança.

Não amor.

Lila notou.

Quando foi a vez dela, seus dedos apertaram levemente a mão dele, mas sua voz não tremeu. Ela tinha ensaiado aquelas palavras.

Ela prometeu respeito. Compromisso. Estar ao lado dele.

Ela também não disse amor.

As alianças foram trocadas. Metal frio contra a pele quente.

Aplausos ecoaram pela capela.

“Pelo poder a mim investido—”

O padre sorriu.

“Pode beijar a noiva.”

Jaxon inclinou-se.

Lila moveu-se sem pensar, dando um pequeno passo para trás por instinto.

Mas Jaxon pareceu prever isso. Sua outra mão já estava em suas costas, pressionando-a firmemente contra ele.

Ela foi puxada antes que pudesse se conter, seu corpo forçado a eliminar a última distância entre eles.

Pouco antes de seus lábios se tocarem, ela ouviu a voz dele, baixa e próxima ao seu ouvido.

“Sra. Brooks,” ele murmurou, quase divertido. “Desistindo no último segundo? Isso não é muito corajoso.”

Ela não teve tempo de responder.

A boca dele veio sobre a dela.

O beijo foi imediato e agressivo, seus lábios separando os dela sem hesitação, a língua empurrando para dentro como se tivesse todo o direito.

O mundo pareceu borrar por um instante.

E então a sala explodiu.

As pessoas se levantaram. Aplausos surgiram. Comemorações preencheram o espaço.

Quando finalmente se separaram, o calor subiu ao rosto dela. Não pela emoção, mas pela forma como aquele beijo forçado lhe roubara o fôlego — e pela consciência aguda de ter sido beijada daquela maneira na frente de tanta gente.

Ela respirou com cuidado, tentando se acalmar, tentando fazer o rubor desaparecer.

Então, seu sangue pareceu gelar de repente quando seu olhar subiu e encontrou Oscar.

Não muito longe, Oscar sorria educadamente, batendo palmas como o resto da sala.

E, naquele momento, Lila entendeu algo com uma clareza dolorosa.

Este casamento já tinha sido decidido muito antes daquele dia.

E o dia em que tudo foi decidido foi o dia em que seu amor realmente morreu.