Capítulo 1: O Condenado
Ponto de vista de Ashton:
Enquanto caminho pelo corredor familiar que leva ao escritório do treinador, não consigo deixar de notar como tudo está estranhamente silencioso hoje. Em qualquer outro dia da temporada, haveria um monte de gente neste andar. "Será que o treinador pediu para eles saírem antes de me chamar? Merda. Isso vai ser pior do que eu imaginava."
Solto um longo suspiro e caminho em direção ao meu destino inevitável. O único som que ouço é o do ar-condicionado. "Um homem condenado caminhando", penso comigo mesmo. Paro diante da porta fechada e passo a mão pelo cabelo bagunçado. "Hora de encarar a música."
O som da porta abrindo avisa ao treinador da minha presença, e ele imediatamente levanta o olhar para fixar aqueles olhos escuros e pesados nos meus. "Sente-se, Ash", ele ordena. Sento-me imediatamente na cadeira mais próxima à sua mesa, e a primeira página do jornal de hoje cai bem na minha frente.
A manchete diz: 'MVP Ashton Tate preso por embriaguez pública e atentado ao pudor'.
"Quer explicar que diabos aconteceu?" O tom de voz do treinador ressoou pela sala como um trovão.
Sinto-me um lixo depois de passar horas na cadeia durante a madrugada, e nem consigo me forçar a olhar nos olhos dele agora. Não há explicação que eu pudesse dar para justificar minhas ações. Além de estar bêbado pra caralho.
Solto um ar que eu nem sabia que estava prendendo e suspiro. Quando finalmente encontro coragem para olhar para o rosto do treinador, vejo uma mistura de frustração e preocupação. Jacob é meu técnico há quatro temporadas e já me viu fazer muita merda ao longo dos anos.
Dizer que não tenho a melhor reputação na liga seria um eufemismo. Quando não estou ocupado sendo o segunda base estrela do Chicago Grizzlies, gosto de curtir a vida gastando meu dinheiro com mulheres, carros velozes e bebida. Frequentemente apareço nas manchetes, mas temo que esta possa ser a que finalmente vai custar meu emprego.
"Jacob, você me conhece. Eu só me empolguei um pouco depois do jogo de ontem à noite. Foi uma derrota difícil e eu precisava desabafar."
Ele resmunga em desaprovação enquanto passa as mãos pelo rosto áspero. "Me poupe dessa porcaria, Ashton. Isso é sério. A diretoria está puta da vida e pronta para te demitir."
Com essas palavras, fico em alerta. Meu relógio avisa de repente que minha frequência cardíaca disparou. "Jacob, você não pode deixar que eles me cortem. Temos chance de vencer tudo nesta temporada. O time precisa de mim!" Tentei acalmar meu coração acelerado enquanto implorava a ele. Levanto-me da cadeira e ando de um lado para o outro na sala. "Isso não pode estar acontecendo comigo." Meus pensamentos começam a girar.
Jacob pigarreia para chamar minha atenção. Viro a cabeça em direção a ele e percebo o quanto ele parece exausto. Não sinto remorso com frequência pelas minhas ações, mas uma onda de culpa me atinge ao ver meu treinador, que também tem sido um amigo nos últimos quatro anos.
Ele me analisa de cima a baixo e faz um gesto para que eu me sente novamente. Deslizo para a cadeira e aguardo minha condenação.
"Depois de conversar com eles, concordaram em manter você, mas têm uma condição", ele me informa.
Não tenho certeza se quero perguntar, mas preciso saber. "O que eu tenho que fazer?"
"Eles vão trazer uma especialista em relações públicas para cuidar da recuperação da sua imagem. Se você se meter em mais problemas nesta temporada, será dispensado. Esta é sua última chance, Ashton. É melhor levar isso a sério", explica ele com uma expressão severa.
Abaixo a cabeça nas mãos e esfrego a barba por fazer no queixo. Olhando para o chão, pergunto: "Quando isso começa?"
Jacob olha para o celular e diz: "Ela está subindo pelo elevador agora mesmo."
Dou um pulo da cadeira e praticamente grito: "Ela?!? Estão mandando uma mulher?"
Ouço de repente o som de saltos batendo no chão e me viro para ver um par de olhos que nunca pensei que veria novamente.
"Sim, Tate, mandaram uma mulher. Fui contratada para salvar a sua bunda," ela diz calmamente, com um olhar de desprezo nos olhos azul-oceano.
Meu relógio apita para me avisar, mais uma vez, que meu coração está disparado. "Foda-se." Isso não pode estar acontecendo agora. Deve ser um pesadelo. Eu não posso estar na frente da minha ex-namorada, Elizabeth Mason, a quem não via desde o dia em que terminei com ela, cinco anos atrás. E ela está aqui para salvar minha carreira?? Bem, estou fodido, porque não há a menor chance de ela me ajudar.
Ela passa rapidamente por mim como se eu fosse invisível e estende a mão para Jacob. Ele se levanta de trás da mesa e aperta a mão dela. "Elizabeth, obrigado por vir tão em cima da hora", ele a cumprimenta com um pequeno sorriso.
Elizabeth dá uma risada suave. "Sem problemas, Jacob. É o que eu faço. Eles prepararam um escritório para mim? Precisamos começar imediatamente."
Fico no canto do escritório observando os dois conversarem como se eu nem estivesse presente. Faz cinco anos que a vi pela última vez. Analiso-a de cima a baixo, notando mudanças sutis em sua aparência. O cabelo ruivo flamejante está preso em um coque, em vez do seu clássico rabo de cavalo bagunçado. Ela usa saltos elegantes em vez dos seus velhos tênis Converse. A blusa azul e a calça preta estão perfeitamente passadas. Não consigo evitar notar que ela continua bem curvilínea e com um decote generoso.
O som de alguém limpando a garganta me tira dos meus pensamentos. Ela me lança um olhar e diz: "Se você terminou de babar, temos trabalho a fazer", e, com isso, ela sai pela porta, me deixando atordoado.
É, estou fodido.
