Capítulo 1: A noite em que fui pego
Eu já tinha roubado muita coisa na vida.
Comida, quando eu estava morrendo de fome. Moedas, quando precisava sobreviver a mais uma semana nas favelas. Joias de nobres descuidados que nunca se davam ao trabalho de trancar as janelas.
Mas esta noite…
Esta noite eu estava prestes a roubar o homem mais perigoso de todo o reino.
O rei vampiro.
O palácio erguia-se acima da cidade como uma coroa escura de pedra e ferro. Suas torres imponentes cortavam o céu noturno, enquanto tochas tremeluziam ao longo das muralhas enormes. Mesmo nas sombras do beco onde eu estava, podia sentir o poder que vivia dentro daquelas paredes.
Frio.
Ancestral.
Mortal.
Toda criança no reino conhecia as histórias sobre o rei Kael Draven.
O vampiro imortal que conquistou três reinos em menos de uma década.
O governante que não mostrava misericórdia aos seus inimigos.
O monstro que destruiu o meu lar.
Meus dedos apertaram a corda enrolada no meu cinto enquanto eu encarava as janelas do palácio, que brilhavam suavemente na escuridão.
A maioria das pessoas chamaria isso de suicídio.
Invadir o palácio do rei vampiro sozinho, no meio da noite, era o tipo de decisão estúpida que geralmente levava as pessoas à morte.
Mas eu não era a maioria das pessoas.
E eu não estava ali por diversão.
Eu estava ali pela joia.
A Bloodstar.
A pedra mais valiosa de todo o reino.
Uma pedra carmesim, da qual diziam valer ouro suficiente para comprar minha liberdade das favelas para sempre.
O suficiente para começar uma vida nova em algum lugar bem longe desta cidade maldita e do monstro que a governava.
Puxei o capuz da minha capa para cobrir melhor o rosto antes de sair das sombras.
O muro do palácio erguia-se alto acima de mim, mas eu já tinha escalado coisas piores.
Meus dedos encontraram as frestas familiares entre as pedras antigas e comecei a me puxar para cima.
Lentamente.
Em silêncio.
Cada movimento era cuidadoso e treinado.
Os guardas que patrulhavam as muralhas carregavam tochas. Suas vozes pairavam preguiçosamente pelo ar noturno enquanto conversavam sobre coisas sem importância.
Nenhum deles olhou para baixo.
Eles nunca olhavam.
Homens ricos sempre acreditavam que o perigo vinha de fora de suas muralhas.
Eles nunca imaginaram que alguém pudesse estar escalando-as.
Quando o guarda mais próximo virou a esquina da torre, eu já tinha passado por uma das altas janelas do palácio e pousado silenciosamente no chão de mármore polido lá dentro.
O palácio estava quieto.
Quieto demais.
Lustres dourados pendiam dos tetos altos, lançando uma luz fraca sobre pinturas e estátuas caras que, provavelmente, valiam mais do que todas as casas das favelas juntas.
Minhas botas não fizeram barulho enquanto eu atravessava o corredor.
Eu sabia exatamente onde a joia estaria.
O tesouro real.
Protegido por portas grossas e guardas arrogantes que acreditavam que nenhum ladrão seria tolo o suficiente para tentar.
Sorri discretamente para mim mesmo.
Claramente, eles nunca tinham me conhecido.
As portas do tesouro apareceram no fim do corredor, exatamente onde eu esperava que estivessem.
Dois guardas estavam por perto, quase dormindo enquanto se encostavam na parede.
Perfeito.
Deslizei para as sombras antes que pudessem me notar, tirando uma pequena ferramenta de metal do bolso.
Fechaduras sempre foram fáceis para mim.
Pessoas eram complicadas.
Mas fechaduras?
Fechaduras seguiam regras.
A ferramenta de metal deslizou para dentro da fechadura.
Click.
A porta abriu lentamente.
Lá dentro, o tesouro brilhava com ouro.
Joias cintilavam em vitrines de vidro.
Coroas descansavam sobre almofadas de veludo.
Espadas ancestrais alinhavam as paredes.
Mas meus olhos foram direto para o pedestal no centro da sala.
E para a joia que repousava no topo dele.
A Bloodstar.
Mesmo na luz fraca, a pedra carmesim brilhava suavemente como um coração vivo.
Linda.
Perigosa.
Perfeita.
Meu coração começou a disparar conforme eu me aproximava.
Apenas uma joia.
Um pequeno roubo.
E eu poderia deixar este reino para sempre.
Estendi a mão e envolvi a gema com os dedos.
Fria.
Lisa.
Poderosa.
Um sorriso se espalhou lentamente pelo meu rosto.
“Eu estava me perguntando quando alguém finalmente tentaria.”
A voz atrás de mim era profunda.
Calma.
E muito próxima.
Meu corpo inteiro congelou.
Lentamente…
Eu me virei.
E dei de cara com o próprio rei monstro.
O rei Kael Draven estava a poucos metros de distância, sua figura alta parcialmente escondida nas sombras da entrada do tesouro. Seu sobretudo escuro caía ao seu redor como a própria noite, e seus olhos carmesim brilhavam fracamente enquanto me observavam com um divertimento silencioso.
Ancestral.
Perigoso.
Lindo de um jeito assustador.
E muito, muito real.
Meu coração bateu violentamente contra as costelas.
Todas as histórias que já ouvi sobre o rei vampiro passaram pela minha mente de uma vez só.
A maioria dos ladrões se preocupava em ser pega pelos guardas.
Eu acabara de ser pego pelo rei.
O olhar de Kael desceu lentamente para a joia ainda presa em minha mão.
Então, seus olhos voltaram para os meus.
“Bem”, disse ele suavemente.
“Isso é inesperado.”
Minha garganta ficou seca de repente.
Eu tinha invadido o palácio.
Eu tinha roubado a joia mais valiosa do rei.
E agora eu estava cara a cara com a criatura mais perigosa do reino.
O canto de sua boca se levantou levemente.
“Diga-me uma coisa, pequeno ladrão.”
Seus olhos carmesim escureceram.
“Você realmente acreditou que poderia roubar de mim…”
Sua voz ficou mais baixa.
“…e sair vivo?”
