Lucia
Meu celular vibrou com uma mensagem da minha irmã, Adriana, bem quando eu estava encerrando minha terceira reunião da manhã.
Adriana: Adivinha? Acabei de reservar uma semana para nós em Chicago! Faça as malas!
Eu quase ri alto, olhando em volta para garantir que ninguém percebesse meu sorriso. Uma viagem de férias. Depois de meses de reuniões intermináveis, desastres na agenda e crises seguidas, eu não conseguia acreditar. Uma semana inteira de liberdade? Parecia um sonho.
O café é a única coisa que me mantém de pé. Ser assistente pessoal de um CEO é desgastante. Todo dia, eu lido com exigências impossíveis, mudanças de última hora e um fluxo infinito de e-mails que parece nunca parar. Fingir que está tudo sob controle é exaustivo. Por dentro, estou me afogando.
Para completar, ainda preciso lidar com Dominic Halston, um diretor sênior conhecido por seu charme e sua mente afiada para negócios. O Sr. Halston parecia ter quase cinquenta anos. Ele era comum em todos os sentidos: altura, porte físico e traços. Quando ele sorria, algo parecia errado, um sorriso forçado, como se ele estivesse encenando educação em vez de senti-la.
Ele parecia ter um interesse especial por mim. Ele sempre encontra uma desculpa para me prender em seu escritório sob o pretexto de discutir "assuntos importantes da empresa". Mas as conversas não levam a lugar nenhum, me deixando exausta e correndo para terminar meu trabalho tarde da noite. A pior parte é que não posso dizer nada. Meu chefe o adora. O RH praticamente o venera. Para eles, ele é intocável. Para mim, ele é uma sombra da qual não consigo me livrar. E pedir demissão não é uma opção no momento.
Depois de um longo dia, sigo para a propriedade dos Johnson, a casa do meu chefe, para ajudar minha mãe a terminar seu turno. Faço isso porque ela precisa de mim. Ela está mais velha agora, e limpar uma mansão daquele tamanho não é tarefa fácil. Já me ofereci para ajudá-la a encontrar outro emprego, mas ela se recusa. Ela diz que os Johnson a tratam bem e pagam um bom salário. Pelo menos o Sr. e a Sra. Johnson. A filha deles, Catherine, minha chefe, é outra história.
Naquela época, minha mãe tinha acabado de ser recomendada por outra governanta que estava se aposentando após anos de serviço leal. Foi assim que ela conquistou a confiança dos Johnson. Mas quando a mamãe perguntou se podia levar a Adriana e eu, eles hesitaram. Ela explicou gentilmente que eu não estava ali para trabalhar de fato, apenas para ajudar com pequenas tarefas, como levar o lixo para fora. Quanto à Adriana, não havia ninguém para cuidar de nós à tarde. Meu pai estava trabalhando em um segundo emprego e não tínhamos parentes por perto. Era levá-las conosco ou correr o risco de perder o emprego de vez.
Os Johnson pensaram bem. No final, concordaram, com algumas condições. Adriana e eu tínhamos que terminar a lição de casa primeiro. Depois, eu poderia ajudar com tarefas simples, e a Adriana tinha permissão para brincar em silêncio no quarto de brinquedos, que eles gentilmente cederam como nosso espaço durante aquelas horas.
Conheci Catherine no meu primeiro dia na mansão. Eu tinha treze anos, olhos arregalados e segurava um saco de lixo quando ela apareceu em seu impecável quarto rosa. Bonecas de porcelana a cercavam, cada uma em uma prateleira delicada como uma peça de museu. Ela parecia uma de suas bonecas, com cabelos loiros perfeitos e olhos azuis gélidos.
"O que você está fazendo?", perguntou ela bruscamente, com a voz carregada da soberba que só crianças ricas parecem dominar.
"Estou apenas levando o lixo", eu disse suavemente, sentindo-me deslocada em seu mundo de cortinas de seda e roupas de grife.
"Saia daqui", ela retrucou, me empurrando para longe de suas bonecas e puxando meu cabelo.
Eu queria contar para a minha mãe, mas ela já tinha preocupações demais. Achei que conseguiria lidar com uma garota mimada. O que eu não sabia era o quanto as coisas iriam piorar.
Catherine fez da minha vida um inferno. Ela esperava até que seus pais ou minha mãe não estivessem por perto para mostrar quem realmente era. Suco derramado? Culpa minha. Brincos perdidos? Com certeza eu. Uma vez, ela até disse aos pais que eu tinha roubado uma pulseira, e a humilhação da suspeita deles ficou comigo por dias, mesmo depois de a encontrarem na bolsa dela.
Aos quinze anos, eu já tinha tido o bastante. Um dia, finalmente perdi a paciência e disse a ela que não tinha o direito de me tratar como lixo. Catherine apenas riu, seus olhos azuis brilhando com maldade.
"Se você contar para alguém", disse ela, com a voz baixa e fria, "direi aos cobradores de dívidas exatamente onde você e sua família estão se escondendo."
Ela se inclinou mais perto; seu sorriso se contorcendo cruelmente. "Eu tenho contatos, Lucia. Posso fazer a denúncia anonimamente e ninguém jamais saberia que fui eu. E mesmo que meus pais descobrissem..." ela deu de ombros levemente, "você realmente acha que eles puniriam a única filha deles?"
Eu congelei. Ela sabia. Ela sabia sobre os cobradores de dívidas. A partir daquele momento, engoli meu orgulho e deixei que ela vencesse. Eu não tinha escolha. Quando eu tinha quatorze anos, minha família passou por dificuldades financeiras. Meus pais estavam desesperados. Estávamos prestes a perder nossa casa. Não havia ninguém disposto a nos ajudar. Nem bancos, nem parentes, ninguém. Então, meu pai fez a única coisa que podia. Ele pegou dinheiro emprestado com pessoas com quem não deveria.
Era para ser um empréstimo pequeno. Algo que ele pudesse pagar rapidamente. Mas os juros não paravam de subir e eles aumentavam a dívida. As ameaças continuavam. Todo dia depois da escola, eu via os carros deles estacionados na rua. Homens em carros pretos ficavam vigiando e esperando. Meus pais tentavam nos proteger, a mim e à Adriana, mas nós sabíamos. Ouvíamos as brigas. Sentíamos o medo. Por fim, minha mãe implorou ajuda à Sra. Johnson. Ela não contou a verdade inteira. Apenas disse que estávamos passando por "tempos difíceis" e precisávamos de um lugar para ficar. Os Johnson, sendo gentis e generosos, nos ofereceram a casa de hóspedes na propriedade deles.
Era para ser temporário, mas, de alguma forma, nunca fomos embora. E, em algum momento, Catherine descobriu. Ela tinha aquela arma nas mãos e nunca me deixou esquecer. Mesmo agora, anos depois, ela continua sendo a mesma garota cruel e insegura de antes. Toda vez que entro naquela casa, ela está pronta com um deboche ou um comentário passivo-agressivo. Se o namorado dela olhava para mim, ela me acusava de tentar roubá-lo. Se os pais dela me parabenizavam por minhas conquistas, ela ficava emburrada o dia todo e encontrava uma maneira de me fazer pagar por isso.
É exaustivo lidar com Catherine e seu temperamento, mas não posso parar. Minha família depende de mim, e sempre soube disso, contanto que Catherine mantenha aquela ameaça sobre minha cabeça. Estou presa como uma daquelas bonecas de porcelana que ela mantém no quarto.
