Capítulo 1: A Proposta
O outono chegou a Kingsford sem aviso. O sol brilhava intensamente há apenas dois dias, mas uma chuva sombria fez com que o calor desaparecesse num piscar de olhos, enquanto o vento frio não perdia tempo em levá-lo embora.
Num abrir e fechar de olhos, apenas as folhas secas e amareladas restaram no chão, anunciando a chegada do outono nesta cidade.
O outono é como um transeunte.
Claire Sutton e Ethan Vale eram, originalmente, apenas dois estranhos na vida um do outro.
Assim como o outono, que existe entre o verão e o inverno, no norte, dias de outono tão nítidos, porém gentis, nunca duram muito.
Há meio ano, numa ensolarada tarde de primavera, Claire Sutton estava sentada num café elegante, bebendo um espresso caro, e ouvia sem expressão o homem de terno à sua frente falar sem parar.
A xícara de Espresso foi exatamente o que o homem pediu para ela, pois era a bebida mais "acessível" daquele café chique, custando um pouco menos que um café americano gelado sem leite.
Embora Claire Sutton já estivesse acostumada há muito tempo ao amargor de um café americano gelado, ela não conseguia beber aquele Espresso sem mudar de expressão. A única vez que ela aceitava Espresso era quando ficava acordada até tarde terminando um projeto e não queria beber muita água; então, ela tapava o nariz, levantava a cabeça e tomava um gole.
Deixando de lado a qualidade do café em si, aquele café chamado Aura era, de fato, muito bem decorado. O local de trabalho de Claire Sutton não ficava longe dali, mas aquela também era sua primeira vez ali.
O caminho que levava à saída era cercado por trepadeiras verde-escuras. Velas e incensos estavam espalhados pelos cantos. O som melodioso do violoncelo estava próximo, mas parecia vir de muito longe.
O interior do Aura e os prédios altos e barulhentos do lado de fora das vitrines pareciam dois mundos completamente diferentes. Nenhum deles conseguia se misturar ao outro, nem ser engolido ou dissipado pelo outro. Eles simplesmente existiam, sem interferir um no outro.
O motivo pelo qual Claire Sutton ainda tinha paciência para sentar ali e ouvir a conversa do outro era inteiramente devido àquele café.
Quando ela se desculpou para ir ao banheiro, já tinha pago a conta silenciosamente, incluindo a xícara de Espresso da outra pessoa. Ela poderia ir embora a qualquer momento.
Após o término de uma música e enquanto o garçom trocava o disco de vinil, o homem do encontro às cegas à frente de Claire Sutton finalmente encerrou seu longo discurso.
O pretendente ajeitou os óculos de armação preta na ponte do nariz. Ele inclinou o pescoço para frente e observou Claire Sutton de cima a baixo. Ele assentiu com satisfação e disse: "Muito bem".
"Claire, acabei de dizer tanta coisa, acredito que você já tenha uma noção básica da minha situação pessoal. Claro, se você esqueceu, posso repetir aqui. Tenho 29 anos, sou diretor do Departamento Comercial da Fusheng Technology e sou formado pela Universidade Normal..."
"Sr. Liu, por favor, espere um momento."
Temendo que o outro voltasse a ser eloquente, Claire Sutton interrompeu-o rapidamente.
"Claire, meu sobrenome não é Liu, é Li."
O Sr. Li corrigiu-a, insatisfeito.
"Desculpe, tenho uma memória ruim."
Ela sorriu sem jeito, respirou fundo e perguntou: "Já que é um encontro às cegas, por que você não me ouve falar sobre a minha situação também?"
"Eu tenho todas as informações sobre Claire aqui", o homem do encontro folheou os documentos espalhados na mesa e estreitou os olhos. "Para ser sincero, estou muito satisfeito com a situação de Claire. Acho que nós dois podemos cooperar e entrar num belo casamento juntos."
"..."
Claire Sutton também sorriu.
Ela usou mais uma vez o discurso que já sabia de cor e falou calmamente: "O Sr. Li talvez não me conheça muito bem. Até agora, trabalho há um ano desde que me formei na faculdade, e meu salário não é nem alto nem baixo, mal chegando à média dos graduados de Kingsford. É só que meu nível de consumo é alto e eu basicamente me sustento sozinha."
"Gosto de jogar videogames, e o dinheiro que gasto neles a cada mês consome pelo menos metade do meu salário."
"Tive uma doença grave há dois anos que prejudicou meu corpo. O médico disse que nunca poderei ter filhos na vida."
"Tenho me sentido muito irritável ultimamente. Fui a um psiquiatra e fui diagnosticada, por acaso, com transtorno bipolar. Fico louca e quebro coisas quando algo não me agrada. Também gosto de bater nas pessoas. O Sr. Li deve saber que pacientes mentais não respondem criminalmente, certo?"
Assim que Claire Sutton mencionou "gastar dinheiro com jogos", o rosto do homem já havia se fechado, e as duas frases seguintes foram bombas letais. O pretendente ficou tão assustado que agarrou sua maleta e fugiu.
"Finalmente foi embora."
Os nervos tensos de Claire Sutton relaxaram por um momento. Ela pegou o celular na bolsa, baixou a cabeça e enviou uma mensagem para Monica Sutton: "Já conheci essa pessoa, mas ele não gostou de mim."
"Mãe, saí de casa faz muito tempo e não usei nenhum recurso da família. Se você marcar outro encontro às cegas para mim no futuro, não vou aparecer."
"Cuide-se."
Claire Sutton encostou-se no sofá. Ela deu um longo suspiro de alívio e sentou-se quietamente, perdida em pensamentos.
Contando com o que acabou de fugir, já foram oito encontros às cegas, todos persuadidos a ir embora por Claire Sutton com tais comentários exagerados.
Espero que esta seja a última vez.
O pretendente foi embora, e Claire Sutton pediu um cappuccino com pouco açúcar e um pedaço de brownie.
Seu corpo e sua alma sofreram um golpe duplo, e ela precisava urgentemente de doces para repor a energia.
Que coincidência, a música tocada no Aura também mudou de uma sinfonia apaixonada para um tom etéreo e alegre, como um elfo voando livremente na grama, o que combinava perfeitamente com o estado de espírito atual de Claire Sutton.
Ela baixou a cabeça e tomou um gole de cappuccino.
Ela nem imaginava que havia um homem extraordinário sentado logo ao lado. Ele estava atrás dela e ouvira todo o processo do seu encontro às cegas com grande interesse.
Ethan Vale tinha acabado de voltar de uma viagem de negócios em Nova York. Ao passar pelo jardim em frente ao Aura, à direita ficava o prédio de seu grupo — o Hawthorne Group.
Ele originalmente queria apenas sentar no Aura por um tempo e tomar um café antes de ir para a empresa, mas não esperava ver uma cena tão interessante.
Mas agora ele já tinha visto drama o suficiente, era hora de voltar ao trabalho.
Ethan Vale deu uma olhada no Patek Philippe em seu pulso. O mostrador de platina incrustado com uma fileira de diamantes refletia suas sobrancelhas marcadas. Seus olhos se moveram levemente e ele se levantou para sair.
Nesse momento, o telefone vibrou e, como esperado, havia outra mensagem cobrando casamento do velho: "Seu moleque! Quando você vai me trazer uma neta emprestada?"
"Vovô, quando eu tinha a sua idade, seu pai já estava engatinhando pelo chão!"
"Estou lhe dizendo, se você não der um jeito de arranjar uma esposa, não me chame de vovô! Não venha me ver nunca mais! Caso contrário, vou morrer de desgosto por sua causa."
Ethan Vale franziu os lábios finos e planejou ignorar a mensagem do velho.
Mas, ao ver de relance a garota sentada ali quietamente, Ethan Vale mudou de ideia repentinamente.
"Olá, você estava num encontro às cegas agora há pouco?"
Ethan Vale caminhou até a mesa de Claire Sutton e perguntou educadamente.
Claire Sutton, que estava imersa em seu próprio mundinho, foi subitamente chamada de volta por um baixo magnético. Ela ficou atordoada por um momento, afastou o cabelo do rosto e levantou-se.
"Olá, olá..."
Claire Sutton levantou a cabeça, e seu cérebro parou de funcionar no momento em que viu o rosto da pessoa que se aproximava.
Como poderia ser Ethan Vale?
Quando Ethan Vale chegou?
Será que ele ouviu as besteiras que ela disse?
Claire Sutton sentiu-se inquieta por dentro, e seu coração em pânico batia mais rápido do que nunca.
Acontece que, quando o ídolo que você admira por muitos anos aparece subitamente na sua frente, você realmente fica perdido. Toda a experiência acumulada no passado não é suficiente para resistir à batida do coração neste segundo. Não importa quão forte seja a defesa pessoal, tudo é inútil diante da intuição.
Ethan Vale é o motivo do seu coração disparar.
Um movimento que se lembra por uma vida inteira.
Não apenas Claire Sutton, mas Ethan Vale também ficou atordoado.
O rosto dela lhe trazia uma sensação muito familiar, como se ele tivesse visto em algum lugar.
No entanto, essa ilusão foi passageira e não houve tempo para persegui-la, nem valia a pena investigar mais a fundo.
"Se você também precisa de um casamento de fachada para cuidar da sua família, o que acha de mim?"
Ethan Vale foi direto ao ponto.
Afinal, o velho já está idoso, então não é problema ele se preocupar sempre com o casamento dos seus descendentes.
É melhor encontrar uma garota com uma origem familiar limpa e inocente e concordar em se casar; isso não apenas satisfaz o desejo do velho, mas também faz com que algumas pessoas da família desistam da ideia de forçar casamentos.
"Casamento de fachada... comigo?"
Por um momento, Claire Sutton não conseguiu reagir.
Não só ela encontrou sua paixão num café, como essa paixão agora lhe perguntava se ela queria se casar.
Claire Sutton suspeitou que estava tão brava com aquele estranho Sr. Li que estava tendo alucinações.
Caso contrário, como um milagre poderia cair do céu, e esse milagre justamente cair na cabeça dela?
"Eu acabei de ouvir o cavalheiro lhe contar suas informações. Estas são as minhas informações."
"Você tem dois dias para pensar a respeito, e espero que possa me dar uma resposta antes da próxima segunda-feira."
Ethan Vale entregou a Claire Sutton um pedaço de papel com seu perfil pessoal.
Esse papel foi roubado do velho com a ajuda de Ryan. Se Ryan não tivesse olhos atentos, o velho poderia ter levado esse papel para a agência de casamentos.
Claire Sutton pegou cuidadosamente o papel amassado sem abri-lo.
Ela respirou fundo, como se tivesse tomado uma grande decisão, olhou diretamente nos olhos de Ethan Vale, sorriu levemente e disse: "Não precisa pensar, eu aceito me casar com você."
"Hã?"
Ethan Vale ergueu as sobrancelhas.
"Sênior Ethan Vale, eu também me formei na Universidade de Kingsford. Já ouvi falar da sua lenda."
ela explicou.
Claire Sutton já conhecia tudo sobre Ethan Vale há muito tempo.
No entanto, agora que ela estava realmente na frente de Ethan Vale, ela só conseguiu resumir com um leve "Ouvi falar de você".
Só que, quanto ao passado, Ethan Vale não tem como saber e nunca saberá.
Foi uma escolha dela mesma tornar-se uma sombra e seguir a luz do passado, vagando sozinha no barco de Kingsford.
Ele não precisa saber disso.
"Sim."
Ethan Vale assentiu.
Isso é bom, evita explicações problemáticas.
"Ethan, quando vamos tirar a certidão?"
Claire Sutton apertou o papel e tentou fazer com que sua voz não soasse tão animada. Na verdade, seu peito estava quase dormente com o som dos tambores.
"Se for conveniente para você, podemos fazer agora."
"Certo, então vamos direto ao Cartório de Registro Civil."
Claire Sutton pegou sua bolsa e deu alguns passos, mas quando se virou, viu Ethan Vale ainda parado ali.
"...Ethan se arrependeu?"
"De jeito nenhum."
Não sei o que Ethan Vale pensou. Ele balançou a cabeça levemente e moveu suas pernas longas e retas para seguir os passos de Claire Sutton.
Dessa forma, os dois conseguiram receber seus certificados e saíram do cartório. A luz solar intensa sobre suas cabeças fez Claire Sutton sentir-se muito ofuscada.
Ela apertou a certidão de casamento de capa vermelha em sua mão com força, e as pontas de seus dedos ficaram brancas devido ao esforço.
Ninguém entende o significado daquele pequeno livro melhor do que ela.
"Vi que você hesitou um pouco na hora de tirar a foto, e pensei que tinha mudado de ideia."
Ethan Vale colocou a certidão no bolso do terno e olhou para ela.
"Não, é porque o sênior é tão bonito que não pude evitar dar uma segunda olhada."
Ela suprimiu sua empolgação e disse com um sorriso.
Claire Sutton conheceu Ethan Vale há oito anos. Nos anos em que ela o considerou um deus, ela nunca imaginou que um dia seria capaz de se casar com ele.
Não se preocupe com o futuro, apenas valorize o presente.
Ela disse para si mesma no coração: Sênior Ethan Vale, feliz casamento.
