Ligada à Lua

Elena Carter tinha acabado de decidir que não queria mais pensar em Josh.

Foi exatamente nesse momento que Noah falou dele.

“Alguma notícia daquela pessoa?”, ele perguntou casualmente, limpando a máquina de café sem olhar para ela.

Elena não respondeu de imediato. Ela terminou de colocar o café, pousou a jarra e começou a limpar um pedaço do balcão que já estava impecável, como se ele a tivesse ofendido pessoalmente.

“Não”, disse ela finalmente. “Nenhuma atualização sobre o desastre.”

Noah deu uma risada baixa. “Ainda em silêncio absoluto?”

“Eu parei de me importar”, ela corrigiu.

Não era totalmente verdade. Mas soava melhor.

Noah olhou para ela então, como se soubesse disso também, mas tivesse bom senso suficiente para não dizer nada. “Aquele cara é um idiota.”

Elena deu de ombros e colocou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha antes de pegar a próxima caneca. “É. Pois é. Aparentemente, esse é o meu tipo.”

Ela disse isso de forma leve, como uma piada. Como se não a incomodasse.

Como se não tivesse passado semanas revivendo cada conversa, cada olhar, cada pequena coisa estúpida, tentando descobrir o que tinha feito de errado, antes de finalmente admitir que a resposta provavelmente não era nada.

Ela afastou o pensamento antes que ele se firmasse. Estava ficando melhor nisso.

O sino acima da porta do café tocou.

O ar frio entrou.

E algo mais com ele.

Elena sentiu antes de entender.

Sua mão parou sobre o balcão.

Não foi um som. Não foi um cheiro. Foi apenas uma mudança no ambiente, sutil, mas real, como se a pressão do ar ao seu redor tivesse mudado sem aviso. O tipo de sensação que deveria significar nada, mas que de alguma forma significava tudo.

“Você está bem?”, Noah perguntou.

Elena olhou para cima.

Um homem estava parado logo na entrada.

Ele não se moveu de imediato. O olhar dele encontrou o dela quase instantaneamente e o prendeu por um instante silencioso e perturbador — tempo suficiente para que Elena sentisse algo lá no fundo do peito antes de entender o porquê.

Então ele desviou o olhar e caminhou até a extremidade do balcão.

Elena percebeu, vagamente, que ainda não tinha respondido a Noah.

“…É”, ela disse, embora sua atenção já tivesse seguido o homem pelo salão.

Ele não parecia pertencer a Grey Hollow.

Não era nada óbvio. Suas roupas eram simples — calça jeans escura, camisa preta, nada chamativo —, mas havia algo na maneira como ele se portava que o diferenciava de todos os outros que entravam no café. Calmo, mas não relaxado. Controlado, mas não rígido. Como se estivesse acostumado a notar tudo ao seu redor sem reagir, a menos que quisesse.

Cabelos escuros, um pouco longos demais para a maioria dos homens da cidade. Ombros largos que faziam o espaço estreito entre as mesas parecer menor quando ele passava. Um rosto que seria marcante mesmo se ela não o tivesse sentido antes mesmo de vê-lo de verdade.

Ele chegou ao final do balcão e se sentou.

Elena não se moveu.

Noah olhou de Elena para o homem e de volta para ela.

Então ele murmurou: “Certo. Vou atender o misterioso, então”, e passou por ela com um pano jogado sobre o ombro.

Isso foi o suficiente para quebrar o momento.

Elena voltou-se para o balcão, pegando uma pilha de tampas de que não precisava.

Seu pulso tinha acelerado.

Isso era ridículo.

Era apenas um homem entrando num café, não um desastre natural.

Ela se forçou a respirar e manteve as mãos ocupadas, mas a cada poucos segundos sentia de novo — aquela mesma consciência estranha, como se uma parte dela estivesse sintonizada nele, querendo ou não.

Noah anotou o pedido, serviu o café, disse algo que Elena não captou.

O homem respondeu, de forma breve e baixa.

Então Noah estava de volta ao lado dela, limpando as mãos no avental.

“Cara novo”, disse ele.

Elena manteve os olhos no balcão. “Notei.”

“Você parece estranha com isso.”

“Não estou estranha com isso.”

Noah lançou-lhe um olhar. “Você congelou.”

“Eu fiz uma pausa.”

“Você encarou.”

“Eu observei.”

“Isso é pior.”

Elena o ignorou, mas podia sentir que Noah tentava não sorrir enquanto ela deslizava as xícaras para o lugar com precisão exagerada.

Ela não deveria ter continuado olhando.

Mas ela olhou mesmo assim.

O homem estava observando-a novamente.

Não abertamente a ponto de ser rude. Não de um jeito que ela pudesse confrontar sem soar dramática. Apenas de forma constante. Focado. Como se ele tivesse chegado com outro lugar para ir e esquecido disso no momento em que a viu.

Esse pensamento a irritou de imediato.

Ela pegou um ticket e registrou o pedido no caixa.

Noah, decidindo claramente ser insuportável, disse em voz baixa: “Devo me preocupar se você está tendo um problema de saúde?”

Elena lançou-lhe um olhar seco. “Devo me preocupar se você nunca viu um cliente antes?”

“Não um que faz você esquecer como usar o caixa.”

Ela franziu a testa. “Eu não esqueci como usar o caixa.”

Noah apontou para a tela.

Elena olhou para baixo e percebeu que tinha registrado o mesmo pedido duas vezes.

“…Ok”, ela murmurou. “Essa foi minha.”

Noah sorriu e voltou para a cozinha antes que ela pudesse pensar em algo afiado o suficiente para jogar nele.

Ela apagou o pedido extra e pegou o pano, dizendo a si mesma que era só isso. Que estava cansada, fora de si, ainda irritada com Josh, e provavelmente projetando alguma energia estranha no primeiro homem minimamente bonito a entrar no café em semanas.

Aquela explicação quase funcionou.

Então a voz veio de muito mais perto do que ela esperava.

“Quero outro.”

Elena se virou.

Ele estava parado no balcão.

Ela não o vira sair do lugar onde estava. Não o ouvira atravessar o salão. Por um segundo, isso a perturbou mais do que deveria.

Ainda assim, encontrou sua voz rapidamente.

“Claro.”

Soou normal.

Isso pareceu uma pequena vitória.

De perto, era ainda mais difícil ignorá-lo.

Não porque ele fosse intimidante de alguma forma óbvia. Ele não estava invadindo seu espaço. Não estava tentando encantá-la. Nem mesmo se inclinando sobre ela.

Ele estava apenas lá, sólido e quieto, com um tipo de presença que não precisava exigir atenção para mudar o clima do ambiente.

“Café?”, ela perguntou, pegando um copo.

Uma breve pausa.

Então: “Para levar.”

Elena assentiu e pegou um copo de papel em vez de uma caneca. Melhor. Normal. Mais seguro. Ela serviu o café, fechou a tampa e deslizou o copo para ele pelo balcão.

Seus dedos se roçaram.

A reação foi instantânea.

Uma faísca aguda surgiu entre eles.

Elena recuou a mão rapidamente.

“Desculpe”, ela disse apressada. “Estática.”

Não parecia estática.

Parecia mais agudo do que isso. Mais estranho. Não era exatamente dor, mas o suficiente para enviar um arrepio por todo o seu braço.

O olhar do homem caiu brevemente para a mão dela, depois subiu para o rosto dela.

Algo na expressão dele mudou.

Não era surpresa.

Nem confusão.

Reconhecimento, talvez. Ou a atenção concentrada de alguém tentando muito encaixar algo que simplesmente não se encaixava onde deveria.

Elena pigarreou e limpou os dedos no avental.

“Deve estar seco aqui dentro”, ela acrescentou, principalmente porque o silêncio tinha se tornado insuportável.

Passou um momento.

Então ele deu um leve aceno.

Talvez.

Mas ele não parecia convencido.

Elena fingiu não notar.

“Mais alguma coisa?”, ela perguntou.

“Não.”

Outra pausa.

Longa o suficiente para ser notada. Não longa o suficiente para escapar.

Então ele disse: “A gente se vê por aí.”

E então, inesperadamente, o canto de sua boca se moveu — um gesto pequeno, breve, mas suficiente para mudar todo o seu rosto antes que ele se virasse e fosse embora.

Algo dentro de Elena se tensionou.

Não medo. Não exatamente.

Mas uma certeza, súbita e indesejada, passou por ela antes que pudesse impedir: ele não estava supondo.

Ele falava sério.

Antes que ela pudesse decidir o que fazer com isso, Noah apareceu a seu lado com toda a sutileza de uma prateleira desmoronando.

“Bom”, disse ele. “Isso foi estranho.”

Elena olhou para ele. “Você é tão inútil.”

Mas, pela primeira vez em semanas, Josh não estava nem perto do centro de seus pensamentos.