O Preço do Poder (Second Chance Romance)

Nota da autora: Obrigada pelo seu interesse na minha história! The Cost of His Power é um romance de fantasia sobre segundas chances.

Sou muito grata a todos vocês por dedicarem um tempo para ler meus livros. Não consigo nem descrever o quanto fico feliz em saber que tantos de vocês curtiram minhas histórias. Obrigada por lerem!

Laina

“Callan, você pode, por favor, ir mais devagar?”, chamei meu companheiro apressado. Eu estava um pouco sem fôlego de tanto correr atrás dele pela floresta, usando sandálias e um vestido pesado.

Quando ele me disse para correr, eu o segui às cegas. Confiava nele para nunca me levar pelo caminho errado, mas, depois de quinze minutos de caminhada, eu estava começando a me arrepender de tê-lo seguido tão fundo naquela floresta sombria.

Ele se virou e sorriu para mim enquanto diminuía o passo. Aquele sorriso torto me deu um novo ânimo, fazendo borboletas baterem asas no meu peito e forçando uma onda de poder incandescente a surgir na ponta dos meus dedos.

“Se continuar olhando para mim desse jeito, eu vou incendiar essa floresta inteira, porra”, eu o repreendi, embora meu tom fosse leve.

“Você sempre diz isso.” Callan revirou os olhos dourados. Seu cabelo preto rebelde caiu sobre o rosto, forçando-o a afastá-lo com as pontas dos dedos antes de continuar: “Mas, em dez anos te conhecendo, você nunca perdeu o controle desse jeito. Você é uma Tecelã de Magia boa demais para isso.”

Não me dei ao trabalho de explicar por que as coisas estavam diferentes agora.

Ele sabia que eu era uma Romântica — uma Tecelã de Magia que dependia de amor e luxúria para alimentar sua magia —, mas não sabia que ele tinha se tornado a única fonte desse poder.

Eu não escolhi ficar dependente dele. Simplesmente aconteceu.

Depois de anos amando-o, e dele me amando, eu não precisava de ninguém além de Callan como fonte para minha magia.

E, eventualmente, eu não conseguia usar mais ninguém. Eu tinha me conectado a ele sem nem perceber.

Callan sabia que eu o amava, mas não sabia que eu o amava tão profundamente que ele tinha se instalado na minha alma, para nunca mais sair enquanto eu vivesse, e talvez nem depois disso.

Era a Maldição do Romântico.

Eu nunca mais poderia usar outra pessoa como fonte para minha magia.

O que significava que Callan tinha o poder de me destruir.

E como você diz a alguém que seu ser inteiro depende dessa pessoa? A magia dele era tão diferente da minha que eu não tinha certeza se ele entenderia.

“Afinal, para onde estamos indo?”, perguntei enquanto me abaixava sob um galho grande e quase tropeçava em trepadeiras grossas que tinham se enroscado nos meus pés. “Estamos correndo há eras.”

Minutos. Estávamos correndo há minutos, mas era melhor exagerar.

“Estamos quase chegando”, ele gritou de volta sem olhar para mim, apontando o dedo para a elevação mais próxima. “Ali atrás daquela colina.”

Sentindo uma onda de energia com a perspectiva de terminar nossa caminhada, aumentei o ritmo. Corri até ele, segurei sua mão e o puxei, provocando: “Então vamos lá, Callan. Você está me atrasando.”

Ele riu, apertando minha mão com firmeza e acompanhando meus passos enquanto eu subia a colina, com o coração acelerado e os pulmões ardendo.

Como sempre, o toque dele enviou um calafrio de poder pela minha espinha — um poder que desejava ser liberado.

Callan sentiu o calor desse poder na palma da minha mão e avisou: “Não me queime, Blaze.”

Ele não parecia nem um pouco preocupado, então sorri com o apelido — algo que ele me chamava carinhosamente há quase tanto tempo quanto eu o conhecia.

Antes que eu pudesse tranquilizá-lo de que nunca o machucaria, passamos pela elevação, saindo da floresta e entrando em uma clareira com uma pequena poça de água perfeitamente límpida que brilhava na luz do entardecer.

Do outro lado do lago, dois patos nadavam juntos, mal notando nossa presença enquanto circulavam um ao outro lentamente, criando pequenas ondulações na água brilhante.

Contemplei a cena à minha frente, sorrindo ao ver os patos — um par unido, exatamente como nós.

“Encontrei este lugar alguns dias atrás.” Callan se inclinou para murmurar no meu ouvido enquanto eu admirava o lago. A respiração dele na minha pele me deu arrepios de prazer que percorreram meu pescoço até os dedos dos pés.

“É lindo”, sussurrei de volta, virando-me para olhar para o rosto bonito dele. “Como você encontrou?”

“Eu estava praticando minha magia e senti a água”, ele explicou, dando de ombros como se fosse uma tarefa fácil. “É pequeno, não é uma grande fonte de poder, mas decidi procurar assim mesmo.”

Ele observou os dois patos e murmurou: “E ainda bem que fiz isso antes de tirar qualquer energia daqui. Não tenho certeza se os patos teriam sobrevivido se eu tivesse drenado tudo. Não sei o suficiente sobre como funciona tirar poder da água.”

Fiz uma careta ao me lembrar de quão volátil o poder de Callan poderia ser se ele não tomasse cuidado. Enquanto eu estava limitada a usar pessoas como fonte do meu poder, como um Buscador, Callan podia absorver energia de quase qualquer coisa na natureza.

E enquanto eu só podia tecer meu poder no fogo, Callan podia tecer o dele em qualquer forma de magia física, como fogo, vento e até o clima.

Isso era a exceção à regra. Eu nunca tinha conhecido ninguém como Callan. Ele era a única pessoa que conhecia que não estava limitada a apenas um tipo de magia.

Embora os Buscadores fossem poderosos, muitos perdiam o controle, e outros tantos morriam tentando absorver mais poder do que conseguiam conter. Era uma habilidade rara e pouco compreendida, o que a tornava perigosa.

Mas eu faria qualquer coisa para ajudá-lo a aprender a controlar isso.

Peguei a mão dele e apertei com segurança: “Eu amo você, Callan.”

Ele sorriu para mim, seus olhos dourados brilhando com travessura enquanto ele dava um toque no meu nariz com a mão livre e provocava: “É o que todas vocês, Românticas, dizem.”

Meu coração afundou e meu temperamento explodiu.

“Se tem outra Romântica declarando amor por você, é melhor me contar agora”, avisei, com a fúria fervendo sob minha pele só de pensar em qualquer outra pessoa usando Callan como fonte de poder. “Eu vou estraçalhá-la. Não, eu vou queimá-la até não sobrar nada além de ossos.”

Como se fosse um sinal, o ar ao meu redor começou a esquentar à medida que meu poder escapava.

Callan inclinou a cabeça e provocou: “Esse temperamento vai te meter em encrenca um dia, Blaze. Você não pode sair queimando as pessoas desse jeito.”

A provocação dele não ajudou em nada a acalmar minha fúria crescente: “Droga, Callan, me diga que não tem mais ninguém antes que eu realmente queime essa floresta inteira.”

“Se tem alguém que deveria estar preocupado, sou eu, Laina.” Callan sorriu. “Você é a Romântica. Ouvi o que dizem so—”

“Não somos todas assim”, eu rosnei, e não foi a primeira vez. “Não sei como explicar de outro jeito para entrar nessa sua cabeça dura. Eu não quero mais ninguém. Na verdade, eu nunca vou querer ninguém. Somos só eu e você para sempre, Callan.”

Era difícil superar os estereótipos dos Românticos. A maioria de nós dependia de qualquer fonte de poder que pudesse encontrar, o que significava que tínhamos muitos amantes para nos alimentar de sua luxúria ou buscávamos casamentos e até funerais para nos alimentar de amor.

Um abraço geralmente era suficiente para extrair poder das pessoas, mas Callan não precisava saber disso.

Além disso, eu estava ligada a Callan agora.

Eu só queria ele, mas era difícil convencê-lo disso quando o mundo inteiro me via da mesma forma que viam as outras Românticas.

E até as outras Românticas não entendiam completamente meu vínculo com ele, vendo-o como nada mais do que um conto de fadas antigo — ou um pesadelo.

“Só a maioria de vocês.” Ele ergueu uma sobrancelha, desafiando-me a discordar.

Eu não podia discordar.

Também não podia culpar as outras Românticas por buscarem poder de qualquer maneira que pudessem. Se não fosse pelo Callan, eu provavelmente seria como elas.

“Callan, eu não sou uma prostituta”, rosnei, empurrando o peito dele com um dedo firme antes de deslizá-lo para baixo e acrescentar com um sorriso sombrio: “Pelo menos não para ninguém além de você.”

Os olhos de Callan brilharam com o comentário. Ele ergueu as mãos para segurar meu rosto delicadamente e se inclinou para beijar meus lábios. O beijo foi rápido — rápido demais —, mas ele se afastou para sussurrar: “Não existe ninguém além de você, Laina. Desde o momento em que te vi, quando éramos apenas crianças em uma sala de aula, eu soube que te amava.”

Eu já tinha ouvido aquilo centenas de vezes, mas cada vez parecia a primeira. A declaração de amor dele me fazia sentir completa.

Poderosa.

“Promete?”, perguntei, uma parte de mim ainda com medo de que ele estivesse apenas dizendo o que eu queria ouvir, apesar de a nossa amizade ter se transformado tão facilmente em algo a mais nos últimos dois anos.

Apesar de passarmos todos os dias juntos.

E apesar de todos os grandes planos que fizemos ao longo dos anos — planos que significavam que sempre estaríamos juntos.

“Eu prometo”, ele me tranquilizou, beijando a ponta do meu nariz. “Eu amo você, Laina — somente você.”

“E não se esqueça disso, Callan”, avisei, olhando fundo nos olhos dele para que ele soubesse que eu estava falando sério. “Quando você se tornar um Tecelão de Magia famoso algum dia, e as mulheres começarem a se jogar em cima de você, não me esqueça e não pare de me amar.”

Aquilo seria o meu fim.

Callan explodiu em risadas. “Blaze, se alguém vai ficar famoso aqui, é você. Já viu o seu fogo? Porra, você poderia queimar a cidade inteira. Você é poderosa, e todo mundo sabe disso.”

Ele não estava errado. Só não sabia que aquilo era tudo obra dele. Meu poder crescia conforme nosso vínculo se estabelecia na minha alma.

Eu já tinha tentado explicar isso a ele antes, mas ele duvidava das minhas palavras — acreditava até que eu estava exagerando.

Agora, fiquei tentada a tentar explicar meu poder e nosso vínculo novamente, mas, em vez disso, apenas sorri e apontei para o lago: “Então, por que você me trouxe aqui?”

Callan voltou sua atenção para a água. Sua voz estava hesitante ao explicar: “Vou para o oceano amanhã, para testar meu poder e aprender os limites da minha tecelagem. Vou ficar fora por alguns dias, então queria garantir que tivéssemos um tempo a sós antes de ir.”

“Testar? Isso é seguro?” Senti meu coração acelerar enquanto minha imaginação corria solta.

Se ele absorvesse energia demais, isso o mataria, e o oceano tinha energia infinita. E se ele não soubesse a hora de parar?

“Tem um Buscador lá, alguém que vai me ajudar a me guiar.” Callan pegou minha mão e beijou meus nós dos dedos carinhosamente. “Você não precisa se preocupar, Blaze. Ficarei bem, estarei seguro, e voltarei em poucos dias.”

Mas eu me preocuparia. Até ele voltar, eu certamente perderia o sono.

“Eu sempre vou me preocupar com você”, murmurei, passando meus braços pelo pescoço dele para puxá-lo para um abraço apertado. “E ficarei preocupada até você voltar seguro para mim.”

Callan puxou meus quadris para perto dos dele, e eu senti sua necessidade, coletando-a para alimentar minha magia enquanto ele sussurrava: “Porra, você é linda, Blaze. Vou sentir sua falta quando estiver fora.”

Meu coração e meu poder se expandiram.

“Então volte logo, Callan, e não se esqueça de mim”, sussurrei de volta enquanto ele pressionava os lábios na lateral do meu pescoço, me fazendo gemer antes de admitir: “Porque eu estarei esperando por você.”

E se ele não voltasse, eu perderia tudo.

Essa era a Maldição do Romântico.