O Legado de Thornhaven

Cynda

O luar filtra-se pela janela do meu quarto como fios de prata, tecendo padrões no chão de pedra que decorei ao longo de vinte anos de cativeiro disfarçado de privilégio.

Paro diante do espelho e observo o rosto que tem sido, ao mesmo tempo, minha bênção e minha maldição. Traços delicados emoldurados por longos cabelos castanhos que captam a luz como mogno polido, olhos cor de avelã que oscilam entre o verde e o dourado dependendo do meu humor, e uma pele tão pálida e macia que os dignitários que nos visitam a chamam de “perfeição de pêssego com creme”. Palavras que me fazem torcer o nariz de nojo!

Pareço uma boneca. Uma coisa bonita e frágil, feita para ficar numa prateleira e sorrir. Esta noite, porém, vou destruir essa ilusão. Meus dedos tremem enquanto alcanço a tesoura escondida sob o colchão. Planejo isso há meses; desde que meu pai anunciou meu noivado com o Príncipe Caelan, do reino de fogo de Ashenfell. Desde que conheci aquela criatura miserável, com seu sorriso cruel e mãos que insistiam em ficar tempo demais na minha cintura durante nossa apresentação formal. A lembrança embrulha meu estômago, e aperto a tesoura com mais força, sentindo o metal frio cravar na minha palma.

“Você vai mesmo fazer isso”, sussurro para o meu reflexo, e a garota no espelho balança a cabeça em concordância com mais convicção do que eu sinto. O reino de Tenebrosity estende-se para além da minha janela; uma colcha de retalhos de reinos unidos por tratados antigos e rancores mais velhos ainda.

Nosso reino da terra situa-se no coração de tudo, literalmente enraizado no solo que nos confere poder. Posso senti-lo até agora, vibrando sob as fundações do castelo, cantando através das pedras. É uma conexão que tenho desde o nascimento, essa percepção das coisas que crescem, das raízes, do solo e da força paciente das árvores. Minha mãe diz que é particularmente forte em mim, que eu poderia ser uma formidável dominadora da terra se me desse ao trabalho de treinar adequadamente.

Mas princesas não treinam. Princesas sentam-se em salões e aprendem a servir chá sem derramar. Princesas sorriem, balançam a cabeça e aceitam se casar com monstros porque é “bom para o reino”. Não mais!

Levanto a tesoura até o meu cabelo e, por um momento, hesito. Meu cabelo nunca foi cortado. É uma tradição em nossa família, um símbolo da nossa conexão com a terra, com o crescimento e a beleza natural. Cortá-lo parece romper algo fundamental, como podar parte da minha identidade. Ótimo. É exatamente isso que preciso fazer.

O primeiro corte é o mais difícil. A tesoura corta os fios com um sussurro, e uma mecha de cabelo castanho cai no chão. Depois outra. E mais uma. Trabalho rápido agora, minhas mãos estabilizando enquanto me comprometo com a transformação. A garota no espelho muda a cada corte; menos princesa, mais soldado. Menos ornamento, mais arma.

Quando termino, meu cabelo mal toca meus ombros, repicado e irregular, mas inegavelmente diferente. Pareço mais jovem de alguma forma, ou talvez apenas menos refinada. Menos como a filha do Rei Aldric Morris e mais como... outra pessoa. Alguém livre.

“Minha senhora?” A voz suave vindo do lado de fora da porta me paralisa. Jasmine. Minha dama de companhia, minha companheira mais próxima e a única pessoa que poderia realmente me impedir se soubesse o que estou planejando.

“Estou bem, Jasmine”, respondo, forçando a voz a permanecer firme. “Apenas me preparando para dormir.”

“Achei ter ouvido algo cair. Posso entrar?” Meu coração bate contra as costelas. O cabelo no chão. A tesoura na minha mão. As roupas de viagem estendidas na cama; calças marrons simples e uma túnica larga que roubei da lavanderia, tão diferentes dos vestidos de seda que sou obrigada a usar.

“Não!” A palavra sai muito aguda, muito desesperada. Suavizo o tom. “Não, obrigada. Já me troquei. Vejo você pela manhã.”

Uma pausa. Longa o suficiente para eu me perguntar se ela suspeita de algo. Jasmine está comigo desde que éramos crianças, designada a mim quando sua própria família caiu em desgraça na corte. Ela me conhece melhor do que ninguém, sabe ler meu humor pelo jeito que meus ombros ficam, pela tensão ao redor dos meus olhos. “Como desejar, minha senhora. Durma bem.”

Seus passos afastam-se pelo corredor, e solto um suspiro que eu nem sabia que estava prendendo. A culpa se retorce em meu peito como uma faca. Eu deveria ter contado a ela. Pelo menos deveria ter me despedido direito. Mas Jasmine é leal ao extremo; leal a mim, sim, mas também ao dever, à etiqueta e ao modo como as coisas devem ser. Ela teria tentado me dissuadir, e eu não posso me dar ao luxo de ser dissuadida.

Não quando o Príncipe Caelan chega em três dias para nossa cerimônia formal de noivado. Movo-me rápido agora, consciente de que o tempo escorre por entre os dedos como areia. As roupas de viagem servem bem, embora fiquem largas no meu corpo pequeno. Com um metro e sessenta, sempre fui miúda; parecendo mais uma fadinha do que uma princesa, como meu irmão costumava dizer antes de morrer nas escaramuças da fronteira, cinco anos atrás. A lembrança de Grishin é dolorosa, súbita e aguda. Ele teria entendido e até me ajudado a fazer isso! Mas Grishin se foi, e estou sozinha...

Calço as botas que venho amaciando secretamente há semanas e envolvo meus ombros com uma capa escura. O toque final é o glamour; um feitiço simples que todo Fae aprende na infância, embora a maioria o use por vaidade em vez de disfarce. Fecho os olhos e alcanço meu poder, sentindo-o subir do fundo do meu âmago, terreno, sólido e real.

A magia responde como uma velha amiga, ansiosa para ser usada após anos de supressão. Moldo-a cuidadosamente, alterando a cor dos meus olhos de avelã para um castanho opaco, tornando meus traços um pouco mais grosseiros, menos memoráveis. Não posso mudar minha altura ou porte; glamours têm limites, mas posso me fazer parecer comum o suficiente para que ninguém olhe duas vezes para mim.

Quando abro os olhos, uma estranha me encara do espelho. Comum. Despercebida. Perfeito. Recolho as poucas posses que vou levar: uma pequena bolsa com moedas que venho guardando, uma faca que pertencia a Grishin e os papéis de recrutamento que falsifiquei há três semanas usando papel timbrado militar roubado. De acordo com esses documentos, sou Cyn Morris, uma Fae de origem comum das províncias externas, alistando-me na academia militar em Thornhaven.

A academia. Só de pensar nisso, meu pulso acelera com algo que pode ser medo ou empolgação. Já não consigo diferenciar. Thornhaven é lendária entre os Fae, um campus vasto dedicado ao treinamento dos melhores guerreiros do reino. Metade do dia é gasta aprimorando habilidades de combate e mágicas, a outra metade dedicada aos estudos acadêmicos; estratégia militar, história Fae, teoria política. É tudo o que me foi negado, tudo o que desejei enquanto assistia a intermináveis aulas de etiqueta e sessões de costura.

E é o último lugar onde alguém pensaria em procurar uma princesa fugitiva. Dou uma última olhada ao redor do meu quarto; a cama de dossel com sua cortina de seda, o guarda-roupa cheio de vestidos que nunca mais usarei e a escrivaninha onde passei inúmeras horas escrevendo cartas que nunca tive permissão de enviar. Este quarto tem sido todo o meu mundo durante a maior parte da minha vida, uma gaiola dourada que amei e odiei na mesma medida. “Adeus”, sussurro aos fantasmas de quem eu costumava ser.

O castelo está silencioso enquanto deslizo pelas passagens dos servos, rotas que memorizei após anos escapando para os jardins quando deveria estar dormindo. As paredes de pedra pressionam de ambos os lados, e preciso me abaixar para não bater a cabeça no teto baixo. Meus sentidos da terra me guiam, mostrando-me os espaços ocos nas paredes, as frestas por onde posso passar sem ser vista.

Passo pelas cozinhas, onde o fogo ainda brilha com o calor residual. O aroma de pão e ervas paira no ar, familiar e reconfortante. Por um momento, a saudade ameaça me dominar; não pelo castelo em si, mas pelos pequenos momentos de paz que encontrei aqui. As caminhadas matinais no jardim. O chá da tarde com Jasmine. O jeito que a luz entra pelos vitrais no grande salão.

Mas então lembro da mão do Príncipe Caelan na minha cintura, sua respiração quente contra meu ouvido enquanto sussurrava o que planejava fazer comigo assim que nos casássemos. Lembro da mão dismissiva do meu pai quando tentei protestar contra o noivado, sua afirmação casual de que meus sentimentos eram irrelevantes comparados à aliança política com Ashenfell.

Lembro do peso sufocante de um futuro que nunca escolhi. Meus pés se movem mais rápido. A entrada dos servos leva a um pequeno pátio usado para entregas. Pauso nas sombras, procurando por guardas. Dois deles estão no portão principal, suas tochas de fogo lançando sombras dançantes sobre as pedras. Conversam em voz baixa, relaxados e desatentos. Por que não estariam? Ninguém espera uma ameaça de dentro do castelo.

Espero uma nuvem passar sobre a lua e então atravesso o pátio rapidamente, mantendo-me abaixada. Minhas botas quase não fazem som nas pedras; outro benefício do meu tamanho pequeno. Chego ao muro em segundos, pressionando-me contra a pedra fria, com o coração batendo tão forte que tenho certeza de que os guardas podem ouvi-lo. Mas eles não se viram.

O muro tem quatro metros de altura, coberto por pontas de ferro que brilham opacamente à luz das tochas. Impossível para a maioria das pessoas escalar. Mas eu não sou a maioria das pessoas; sou uma dominadora da terra, e a pedra responde ao meu toque como algo vivo.

Coloco as palmas das mãos contra o muro e alcanço meu poder novamente. Vem mais fácil desta vez, inundando-me com uma intensidade que me faz ofegar. A pedra amolece sob minhas mãos, criando apoios para as mãos e pés que não estavam lá antes. Subo rapidamente, meus músculos ardendo com o esforço, minha magia cantando em minhas veias.

No topo, pauso para recuperar o fôlego. O reino de Tenebrosity estende-se diante de mim; florestas escuras e montanhas distantes, rios que brilham como fitas de prata sob o luar. Algum lugar lá fora está Thornhaven. Algum lugar lá fora está a liberdade.

Salto para o outro lado do muro, aterrissando agachada na grama macia. O impacto machuca meus joelhos, mas ignoro a dor e começo a correr. A floresta surge à frente, árvores antigas com galhos que se retorcem em direção ao céu como dedos que tentam agarrar. Mergulho na escuridão sem hesitação, deixando que as sombras me engulam por inteiro.

A floresta está viva com sons noturnos; o pio de uma coruja, o farfalhar de pequenas criaturas na vegetação, o sussurro do vento entre as folhas. Meus sentidos da terra expandem-se, mapeando o terreno, guiando-me por entre raízes e rochas. Corro até que meus pulmões queimem e minhas pernas ameacem ceder, até que o castelo não passe de um brilho distante atrás de mim.

Só então me permito parar, desabando contra o tronco de um carvalho enorme. Minha respiração sai em arfares irregulares, e minhas mãos tremem com uma mistura de exaustão e euforia. Eu consegui. Eu realmente consegui! Estou livre!

O pensamento atinge-me com a força de um golpe físico, e de repente estou rindo; risadas silenciosas e ofegantes que beiram a histeria. Pressiono minha mão sobre a boca para abafar o som, mas não consigo parar. Todo o medo e a tensão dos últimos meses vêm à tona em ondas de alívio vertiginoso.

Mas a risada morre rapidamente, substituída por uma consciência crescente do que acabei de fazer. Abandonei minha família, meu dever, toda a minha vida. Pela manhã, descobrirão que desapareci. Meu pai ficará furioso. Minha mãe ficará com o coração partido. E o Príncipe Caelan... Não quero nem pensar no que o Príncipe Caelan fará.

A floresta de repente parece menos um santuário e mais uma armadilha. Cada sombra poderia esconder um perseguidor. Cada som poderia ser soldados vindo para me arrastar de volta. Empurro-me para longe da árvore e começo a me mover novamente, forçando minhas pernas cansadas a me levarem mais fundo na mata.

Caminho por horas, guiada pelas estrelas e pela minha própria determinação teimosa. Os papéis de recrutamento no meu bolso amassam a cada passo, um lembrete da nova identidade que estou assumindo. Cyn Morris. Soldado comum. Alguém sem importância.

O pensamento deveria me assustar, mas, em vez disso, enche-me de uma alegria feroz. Alguém sem importância significa não ser peão de ninguém. Alguém sem importância significa que posso escolher meu próprio caminho, forjar meu próprio destino.

À medida que o amanhecer começa a pintar o céu oriental com tons de rosa e dourado, saio da floresta para uma estrada de terra. Ao longe, consigo ver as luzes de uma pequena vila; a primeira parada na minha jornada para Thornhaven.

Puxo minha capa mais firmemente em torno dos ombros e começo a caminhar em direção à minha nova vida, deixando a Princesa Cynda Morris para trás com a escuridão. A garota que caminha nesta estrada é outra pessoa. Alguém mais forte. Alguém livre. Alguém que se recusa a ser quebrada.