Primrose
O sol do fim da tarde entrava pelas janelas do chão ao teto da cobertura, projetando longas manchas douradas sobre o piso de mármore. Cal Knightley estava perto do piano de cauda, com uma mão segurando casualmente um copo de cristal com scotch, e a outra descansando no bolso de suas calças cinza-chumbo sob medida. Com quase um metro e noventa de altura, o cabelo grisalho impecavelmente penteado e os olhos cor de avelã afiados sob as sobrancelhas levemente franzidas, ele parecia ser exatamente a figura imponente que a cidade conhecia.
Ele a observava há dez minutos.
Primrose Cole movia-se silenciosamente enquanto realizava suas tarefas com seu simples uniforme de empregada preta, arranjando rosas brancas frescas em um vaso alto de cristal. Ela era pequena, com pouco mais de um metro e sessenta, com ondas castanhas suaves presas cuidadosamente para trás e aqueles olhos verdes marcantes focados no trabalho. Toda vez que ela se esticava, a bainha do uniforme roçava a parte de trás de suas coxas, e Cal sentia aquele puxão familiar e possessivo no baixo ventre.
Sua esposa tinha ido embora há três semanas. A cobertura parecia mais silenciosa... mais vazia... e muito mais sua.
Ele pousou o copo com um clique suave.
“Primrose.”
Sua voz era baixa, suave e carregava aquele tom natural de autoridade com o qual ela já estava acostumada. Ela se virou na hora, com as mãos cruzadas respeitosamente à frente do corpo.
“Sim, Sr. Knightley?”
Ele se aproximou, deliberadamente sem pressa, deixando seu olhar percorrer o corpo dela — descendo pela linha delicada de seu pescoço, passando pela curva suave de sua cintura e voltando para aqueles olhos verdes arregalados. Ele não fez esforço algum para esconder o modo como a olhava. Pelo menos não mais.
“Haverá um evento beneficente amanhã à noite. Minha empresa é um dos principais patrocinadores da EmpowerMind Foundation — sobre saúde mental, você sabe. Espera-se que eu compareça, é claro.” Ele fez uma pausa, o canto da boca se levantando em um sorriso tênue, quase predatório. “Preciso de alguém comigo. Alguém que saiba exatamente como gosto das coisas feitas. Alguém que saiba se portar, seguir instruções e me fazer parecer bem agora que estou divorciado.”
As bochechas de Primrose coraram com um rubor suave, mas ela permaneceu perfeitamente imóvel, ouvindo.
“Decidi que deve ser você.”
Ele observou o pequeno vislumbre de surpresa cruzar o rosto dela e deu mais um passo à frente, agora perto o suficiente para que ela tivesse que inclinar a cabeça para encontrar seus olhos.
“Você já trabalha para mim. Conhece a rotina. Sabe ser discreta e profissional.” A voz dele baixou um pouco. “E acho que você ficará deslumbrante quando estiver vestida como se deve. Mandarei entregar um vestido, sapatos e uma clutch para você amanhã à tarde — tudo o que você vai precisar. Meu motorista irá buscá-la pontualmente às sete. Você não terá que se preocupar com nada, exceto parecer exatamente como eu quero que você pareça.”
Ele estendeu a mão e prendeu suavemente uma mecha castanha atrás da orelha dela, com os dedos demorando um segundo a mais do que o necessário. O toque foi casual, mas o calor em seus olhos cor de avelã era inconfundível.
“Você sentará à minha mesa, sorrirá quando eu mandar, ficará perto e deixará que eu cuide do resto. É bem simples, na verdade. E tornaria minha vida consideravelmente mais fácil... e muito mais agradável.”
Cal deixou a mão cair, mas não se afastou. Em vez disso, ele a estudou com clara apreciação, com o canto da boca curvado.
“O que me diz, Primrose? Seja minha acompanhante nesta noite.”
Ele já sabia a resposta que queria. E o jeito que ele a olhava — lento, deliberado, inequivocadamente faminto — deixava muito claro que uma recusa não era uma opção que ele estava disposto a considerar.
Na tarde seguinte, logo depois das três horas, houve uma batida firme na porta do pequeno apartamento de porão de Primrose em Shoreditch. Quando ela abriu, o motorista — um homem uniformizado que ela reconheceu da equipe do Sr. Knightley — estava lá segurando três caixas grandes e elegantes amarradas com fita preta, junto com uma menor para a bolsa.
“Cortesia do Sr. Knightley, senhorita. Ele pediu que eu esperasse enquanto a senhora verifica se tudo serve. Ele virá buscá-la pontualmente às sete.”
As mãos de Primrose tremeram levemente enquanto ela carregava as caixas para dentro e as colocava em sua cama estreita. Seu coração já batia mais rápido do que deveria. Ela mal tinha dormido depois da conversa da noite anterior; toda vez que fechava os olhos, via o modo como o Sr. Knightley a olhara — lento, possessivo, como se já estivesse a despindo em sua mente.
Ela abriu a caixa maior primeiro.
Dentro, dobrado em papel de seda crocante, estava o vestido: um maxi vestido Saint Laurent de cetim de seda com decote nas costas, no tom mais suave de dourado champanhe. O tecido era fluido, quase sem peso. Alças finas levavam a um corpete franzido que abraçaria sua estrutura pequena, enquanto as costas mergulhavam dramaticamente, deixando grande parte de sua coluna exposta. A saia caía em uma coluna elegante, cortada no viés, que roçava seus quadris e se acumulava com elegância aos seus pés. Era o tipo de vestido que não deixava quase nada para a imaginação — caro, sensual e claramente escolhido para exibi-la.
Primrose prendeu a respiração. Ela nunca tinha usado nada tão revelador em toda a sua vida.
Em seguida, vieram os sapatos: scarpins de camurça Gianvito Rossi Jungle Mamba 85 em preto profundo. Eram pontudos, com tiras delicadas no tornozelo e um salto fino de 85mm. Elegantes, mas altos o suficiente para que ela tivesse que se mover com cuidado — exatamente o tipo de salto que faria sua estrutura delicada parecer ainda mais frágil no braço dele.
Finalmente, a bolsa: uma bolsa bucket Jimmy Choo Bon Bon de cetim e tela cravejada de cristais no mesmo tom champanhe, coberta por cristais delicados e brilhantes, com uma alça circular dourada e cordões com borlas. Era pequena, frívola e incrivelmente glamorosa — nada parecida com a bolsa preta prática que ela costumava carregar.
Ela se afastou e olhou para os três itens expostos juntos. Eles pareciam caros. Eles pareciam caros de propósito. O conjunto inteiro gritava “olhem para ela” — exatamente o que o Sr. Knightley queria.
Por um longo momento, Primrose apenas ficou parada lá, com as bochechas ardendo. Uma parte dela sentia um frio na barriga de excitação nervosa — ninguém nunca tinha gastado esse tipo de dinheiro com ela, muito menos a vestido como uma boneca para um evento social. Mas outra parte, mais silenciosa, sentia o peso do que isso realmente significava. Ele não estava apenas pedindo que ela fosse sua acompanhante. Ele estava escolhendo cada detalhe: o vestido que grudaria em seu corpo, os saltos que a fariam andar com passos curtos e cuidadosos, a bolsa que deixava suas mãos livres para que ela pudesse ficar perto dele.
Ela tirou o roupão felpudo que vestira após o banho e entrou cuidadosamente no vestido. O cetim de seda deslizou sobre sua pele como água fresca. Ele se ajustou quase perfeitamente à sua figura pequena — o corpete drapeado acentuava seus seios pequenos, e as costas abertas expunham a linha delicada de sua coluna até as covinhas na base. Quando ela se virou diante do espelho, pôde ver como o tecido se movia com ela, brilhando suavemente, sugerindo cada curva.
Os sapatos vieram a seguir. Ela prendeu as tiras nos tornozelos e deu alguns passos hesitantes sobre o tapete. A altura forçou sua postura a ficar mais reta, seus passos mais curtos e graciosos. Ela parecia... diferente. Menor. Mais frágil. Mais obviamente dele.
Primrose encarou seu reflexo — o cabelo castanho ainda solto como ele havia instruído, olhos verdes arregalados, a seda champanhe brilhando contra sua pele clara. Ela parecia cara. Parecia algo que ele tinha escolhido e pelo qual tinha pago.
Um pequeno calafrio percorreu seu corpo.
Às sete horas em ponto, o Mercedes preto elegante parou em frente ao seu prédio em Shoreditch. Primrose respirou fundo pela última vez, pegou a bolsa Jimmy Choo brilhante e trancou a porta da frente. O motorista abriu a porta traseira para ela sem dizer uma palavra.
Enquanto ela se sentava no banco de couro frio, ela já sabia que o Sr. Knightley estaria esperando dentro do carro — pronto para inspecionar sua boneca antes que chegassem ao evento.
O Mercedes preto deslizou para longe do meio-fio em Shoreditch, com as luzes da cidade começando a piscar enquanto a noite caía sobre Londres. Primrose sentou-se cuidadosamente no banco de couro frio, a seda champanhe do vestido Saint Laurent acumulando-se ao redor de suas pernas, as costas abertas pressionando suavemente o estofado. Ela sentia cada centímetro do traje — o modo como as alças finas descansavam em seus ombros, o ar frio beijando sua coluna nua, as tiras delicadas dos saltos Gianvito Rossi mantendo seus pés bem juntos.
O carro mal tinha percorrido dois quarteirões quando a tela de privacidade entre o motorista e os passageiros subiu suavemente, selando-os lá dentro.
Cal Knightley já estava esperando.
Ele estava sentado virado levemente para ela, com uma perna longa cruzada sobre a outra, o cabelo grisalho perfeitamente no lugar e aqueles olhos avelã escurecendo no momento em que pousaram nela. Por vários longos segundos ele não disse nada — ele apenas olhou. Lenta e minuciosamente. Desde as ondas castanhas suaves caindo sobre seus ombros, passando pelo corpete franzido que se agarrava à sua pequena estrutura, até o modo como a seda roçava seus quadris e as costas dramaticamente abertas que a deixavam tão deliciosamente exposta.
“Levante-se por um momento, Primrose”, ele murmurou, sua voz baixa e autoritária no silêncio do carro. “Deixe-me vê-la adequadamente.”
Ela hesitou apenas uma fração de segundo antes de obedecer, levantando-se o melhor que pôde dentro do carro em movimento, com uma mão apoiando-se levemente no banco. O vestido moveu-se com ela, o tecido captando os postes de luz que passavam em um brilho suave. O olhar de Cal permaneceu na extensão nua de suas costas, depois deslizou mais para baixo.
“Vire-se.”
Ela o fez, com as bochechas ardendo, as pontas dos sapatos de camurça preta girando com delicadeza. Quando ela ficou de frente para ele novamente, Cal deu um aceno lento e satisfeito.
“Muito bem”, disse ele, com aprovação calorosa no tom. “Você está exatamente como eu esperava. Pequena, delicada, cara. O vestido lhe serve como se tivesse sido feito para você — o que, de certa forma, foi. Essas costas abertas são perfeitas. Mostram o suficiente sem serem vulgares. E os saltos... eles fazem você andar como uma bonequinha. Exatamente o que eu queria.”
Ele estendeu a mão e pegou a dela, puxando-a de volta para o banco ao seu lado — mais perto desta vez, para que sua coxa pressionasse levemente a dele. Sem pedir, ele deslizou o braço ao redor dos ombros dela, sua mão grande repousando possessivamente sobre a pele nua no topo de suas costas, com os dedos roçando a borda do tecido profundo. O toque era quente, pesado, e não deixava dúvidas de a quem ela pertencia esta noite.
“Muito melhor”, murmurou ele, mantendo o braço firmemente no lugar enquanto o carro virava para uma rua mais larga. “Você ficará bem aqui durante a viagem. Gosto de sentir você perto.”
Durante todo o trajeto até o centro de Londres, Cal manteve o braço ao redor dos ombros dela, ocasionalmente deixando seus dedos traçarem círculos lentos em sua pele exposta ou prender gentilmente uma mecha de cabelo castanho atrás da orelha dela. Seus olhos cor de avelã voltavam-se constantemente para ela — estudando como a seda champanhe captava a luz, os cristais delicados brilhando na bolsa Jimmy Choo que descansava em seu colo, a maneira como seu corpo pequeno parecia ainda menor ao lado de seu metro e noventa.
“Você vai me fazer parecer muito bem esta noite”, ele lhe disse calmamente, sua voz carregando aquele tom suave e autoritário. “Divorciado ou não, as pessoas me verão com uma bela jovem ao meu lado e esquecerão tudo sobre minha ex-esposa. Você sorrirá quando eu a apresentar, ficará quieta, a menos que falem com você, e manterá essa boquinha fechada, a menos que eu diga o contrário. Entendido?”
Primrose assentiu, com os olhos verdes arregalados. “Sim, Sr. Knightley.”
“Boa menina.” Ele deu um aperto gentil no ombro dela, sem tirar o braço. “E lembre-se — no evento, minha mão estará em suas costas o tempo todo. Quero que todos vejam que você está comigo. Que você é minha por esta noite.”
O carro continuou pelas ruas iluminadas, com o aperto possessivo de Cal nunca se afrouxando. De vez em quando, ele inclinava a cabeça para murmurar outra instrução silenciosa ou simplesmente admirar como ela tinha ficado perfeita no traje que ele escolhera. Quando o Mercedes se aproximou do grande local do evento da EmpowerMind Foundation, seu braço ainda estava firmemente enrolado nos ombros dela, e a emoção silenciosa da posse estava clara em cada olhar que ele lançava para sua pequena boneca de luxo.
