Prólogo
Oi! Obrigada por escolher o meu livro.
Espero que os avisos não tenham assustado você. Embora este livro explore temas sombrios, os relacionamentos entre os personagens não têm a intenção de ser sombrios.
E, embora eu acredite que todo bom romance mereça um pouco de smut, não vou forçar essas cenas até que os personagens estejam prontos para elas.
Se você gosta de slow burn, conexões reais, trama densa e homens que não são tóxicos, este livro pode ser para você.
Posto pelo menos três vezes por semana, mas também sou do tipo que pergunta se as pessoas querem seus presentes de aniversário antes da hora, porque não aguento esperar para vê-las felizes.
Amo todos vocês.
Lauren ♡
Charlotte. 16 anos.
Eu estava na Grécia, em uma praia com minha mãe. Uma gaivota gritou acima de nós, mergulhando antes de subir novamente para o céu. Eu conseguia ouvir a água, sentir o cheiro do sal e o sol quente na minha pele.
Correntes tilintaram ao meu lado.
Fechei os olhos com força, desesperada para me agarrar àquela lembrança. A toalha macia sob mim. O calor. A risada da minha mãe. A felicidade que senti.
Mas a lembrança foi interrompida pelo som de alguém soluçando. Eu sabia que era a garota nova sem nem abrir os olhos. O resto de nós tinha esquecido como chorar.
Passos ecoaram pelo porão. A garota nova engasgou e sufocou seus soluços enquanto tentava se calar. Ah, não. Ela ia nos meter em encrenca de novo.
Em pânico, tentei alcançar a praia novamente. Praia. Volte para a praia. Volte para minha mãe e o mar cintilante. Mas era difícil me manter lá enquanto os passos ficavam mais altos. Mais próximos. Alguém estava vindo. Por quê? Por que eles não podiam simplesmente nos deixar em paz?
As chaves do guarda tilintaram, um som tão dolorosamente familiar que meu estômago embrulhou. Estávamos todas quebradas, e uma de nós estava prestes a ficar ainda mais.
Não pense nisso, pense na praia, ordenei a mim mesma. A realidade desapareceu enquanto a praia reaparecia em minha mente. Só que, desta vez, não me imaginei tomando sol na toalha. Distorci a lembrança, forçando-me a levantar para correr em direção à água. Afundei no abismo. Abri a boca. Puxei água para os pulmões de propósito.
Clique. As chaves deslizaram na fechadura e fui arrancada da lembrança novamente.
Não. Não, não, não, não, não. Por favor.
Praia, pensei. A imagem tremulou na minha mente. Praia! Mas eu estava na cela. Praia. Praia. Praia. Praia. Praia. Praia. Praia. Praia. Não funcionou. Eu ainda estava naquela maldita cela.
O medo me deixou estúpida. Desesperada. Eu sabia que não podia escapar, então tentei transformar as lembranças em outra coisa. Se eu pudesse me afogar lá, talvez minha mente esquecesse onde eu realmente estava. Talvez, se eu pensasse em morrer com força suficiente, meu corpo seguiria o exemplo.
Um toque leve roçou minha mão.
Foi gentil, mas ainda assim eu me encolhi. O guarda tinha me tocado? Eu não tinha percebido ele entrando?
Não. Aquele toque era gentil demais.
Abri os olhos lentamente. Um deles mal funcionava por causa do inchaço ao redor do hematoma.
Christine.
Ela massageava minha mão com seus dedos finos, oferecendo um conforto que eu não merecia. Ela estava acorrentada e quebrada como o resto de nós; seus olhos cor de avelã estavam desfocados, fixos na única parte da parede onde correntes vazias pendiam à espera. Um lugar que eu sabia que logo seria ocupado.
A culpa apertou meu peito. Christine estava me confortando, mesmo que eu não tivesse feito o mesmo por ela.
Quando acordamos aqui, pensei que obediência significava sobrevivência. Christine sabia melhor desde o início. Ela despertou como fogo, gritando no momento em que abriu os olhos. Ela lutou. Chutou. Mordeu.
Ela não parou quando os guardas a bateram de volta. Não parou quando puniram o resto de nós.
E eu, idiota como era, implorei para ela parar. Gritei palavras odiosas para ela, palavras das quais me arrependi, porque não demorou muito para aprender que continuar viva não era o objetivo aqui. Christine lutava porque sabia o que estava por vir, e porque a morte parecia uma misericórdia.
Com dedos trêmulos, entrelacei os meus nos dela e apertei sua mão fracamente. Sinto muito, pensei. Ela não reagiu.
De repente, sirenes soaram em algum lugar acima de nós.
Eu não me movi. Não tinha energia, e nem acreditava nelas de qualquer forma, porque já tinha ouvido sirenes antes. Dezenas de vezes naquela primeira semana. Em todas elas, esperei pelo resgate. Em todas elas, ninguém veio. Minha mente tinha aprendido a mentir para mim.
Mas então as chaves fizeram um som estranho, como se tivessem sido deixadas balançando contra as grades. Um segundo depois, os passos do guarda se afastaram.
Ele estava correndo?
Não me permiti ter esperança. Mesmo assim, olhei para as outras garotas.
Nenhuma delas reagiu.
Eu tinha imaginado de novo.
Deixei minha cabeça cair para trás contra o concreto em desapontamento, gemendo quando ela atingiu o hematoma na base do meu crânio.
Meu Deus, apenas me deixe morrer. Me dê algo afiado o suficiente e eu farei o resto.
Repeti isso repetidamente. Para Deus. Para os deuses. Para qualquer um que estivesse ouvindo.
Porque alguém tinha que me ouvir, certo? Alguém tinha que sentir minha dor. Meu pânico. Eu me recusava a acreditar que existiam pessoas lá fora, vivendo suas vidas, alheias a mim e aos meus apelos silenciosos.
Então, gritos irromperam acima de nós. Zangados. Em pânico.
Tiros.
Meus olhos se abriram num solavanco.
Não ouvi Christine se levantar, mas ela já estava de pé. Sorrindo. Então uma risada aguda irrompeu dela. Depois mais. As correntes tilintaram enquanto seu corpo inteiro tremia com isso.
Era selvagem, agudo e errado, ecoando pela cela como loucura. Como se ela estivesse esperando por este exato momento.
Lanternas inundaram o corredor do lado de fora da cela, e homens com equipamento tático entraram, liderados por duas mulheres.
Uma risada aguda escapou de mim ao ver aquilo. Cruel. Tão fucking cruel. Como se a vida em si já não fosse cruel o suficiente, agora minha mente tinha que inventar a única coisa que eu mais queria.
Eu odiava isso. Odiava minha mente.
A raiva percorreu-me, quente o suficiente para ferver meu sangue, até que pontos brancos engoliram minha visão.
Então, o mundo ficou preto.
