Capítulo 1
Jamie acordou com o sol ardendo em seus olhos e os ouvidos zumbindo por causa do despertador das 5 da manhã. Ela golpeou o ar, derrubando o relógio no chão. Com um gemido, virou-se de costas, que doíam de tanto treinar até altas horas da madrugada. Seu pai não era um homem compreensivo quando o assunto era descanso... bom, ele não era compreensivo com nada, na verdade.
Ao ouvir o barulho de panelas e portas batendo vindo da cozinha, ao lado de seu quarto pequeno e úmido, ela se arrastou para fora da cama e foi tomar um banho rápido antes de ver que inferno o novo dia lhe reservava.
Sentir a água fria bater na pele me despertou melhor do que qualquer tapa. Eu mataria por um mergulho em uma banheira quente; não, esquece, eu aceitaria até uma morna só para aliviar meus ossos da surra constante que eles levam. Suspirei enquanto esfregava rapidamente o suor de ontem.
Fui trazida de volta à realidade pelo meu nome sendo gritado: "JAMIE!". Ah, droga! O bata do meu pai, Jack, será que ele não pode esperar eu tomar um café antes de começar?
Viro os olhos, me apresso, me seco e visto minhas roupas antes que ele comece a derrubar minha porta. Um olhar rápido no espelho não traz brilho nenhum aos meus olhos; pareço exausta, meus olhos azuis parecem drenados por anos de batalhas, minha pele está sem vida, até minhas roupas parecem velhas e surradas!
Minhas calças cargo marrons e largas têm rasgos acompanhados por estranhas manchas de sangue, algumas minhas, mas a maioria daqueles que fui ordenada a remover desta terra. Minha regata, um cinza opaco, aperta meu estômago e meu peito grande.
Mal me reconheço mais. Prendo meu cabelo cor de mel em um rabo de cavalo alto e pego minha jaqueta de couro preta gasta antes de ir cumprimentar Jack.
Agarro a maçaneta da porta e forço o sorriso mais falso que você já viu. "Jack, o que posso fazer por você nesta manhã tão brilhante e tão cedo?", perguntei com um tom sarcástico enquanto abria a porta. Ele me olha com raiva nos olhos e uma expressão de pedra que duvido que já tenha sorrido... muito menos rido.
"Você está atrasada! Seu pai me disse que você deve partir com o grupo do Mike esta manhã. O tempo é precioso e você está desperdiçando!", Jake cuspiu em mim. "Erm... não? Me disseram que eu deveria ir verificar o lado leste com o grupo do Gregg às 6:30?", cruzei os braços e levantei uma sobrancelha para ele.
"Os planos mudaram. Agora VÁ, antes que eles partam sem você e eu pessoalmente garanta que você receba um castigo que não vai esquecer!", ele gritou enquanto apontava para a saída no final do corredor. "Ok", digo em sinal de rendição, fecho minha porta e saio direto, sem nem olhar para ele.
O motor ruge enquanto o 4x4 pula no terreno irregular. Olho fixamente pela janela, vendo o borrão verde passar enquanto nos aproximamos do nosso destino. Disseram-me que um batedor informou ontem à noite que um grupo do Blackstone pack foi visto estabelecendo residência em uma pequena cidade a cerca de meia hora de nossas terras.
Meu pai — o Alfa, devo acrescentar — tem uma rixa antiga com eles. Perdi a conta de quantas vezes nos enfrentamos ao longo dos anos.
As coisas pioraram gradualmente nos últimos meses. Tantas vidas foram perdidas, tantos feridos, tanto sangue, e para quê? Porque dois velhos rabugentos e babacas têm orgulho ferido!! Jogue-os em um ringue e deixe que eles resolvam isso sozinhos. Soltei uma risada com o pensamento.
Meu foco volta à realidade quando entramos na cidade. Vejo uma placa de boas-vindas a Holem e sorrio. Parece amigável e acolhedor aqui, famílias fazendo compras, crianças rindo. Espero que o Blackstone pack já tenha ido embora; essas pessoas não merecem sangue em suas ruas.
Entramos em uma rua pequena que leva aos fundos do que parece ser um prédio vazio e quebrado. Quando o carro para, Mike — o cara encarregado do nosso Grupo B — fala em um tom firme, mas controlado: "Ok, pessoal, hora de limpar. Quero equipes de dois verificando o prédio. É aqui que esses arseholes estavam escondidos. Quero qualquer coisa que eles deixaram para trás, qualquer pista sobre o porquê de estarem aqui. Se alguém ficar, vocês sabem o que fazer. Eles não deveriam estar tão perto das nossas terras!"
Nós balançamos a cabeça e descemos do caminhão. Somos 6, então 3 equipes. 3 equipes caminhando para sabe Deus onde. Suspiro enquanto alcanço a caminhonete, pego meu facão no chão e o prendo nos quadris com um cinto. Pego minha faca de caça e a prendo na coxa.
Espero não precisar deles, mas é melhor prevenir do que remediar. Ainda é cedo e, se eles passaram a noite aqui, ainda podem estar lá dentro. Não sei por quanto tempo mais consigo fazer isso. Olho para o céu e respiro fundo antes de entrar no prédio, esperando que esteja totalmente vazio e em paz.
O vidro estala sob meus pés enquanto caminho pela entrada principal. Olho para baixo e dou um olhar mortal, como se isso fosse fazer o barulho parar. Parece que este lugar foi abandonado há anos, talvez fosse algum tipo de depósito? Há mesas cobertas de caixas aleatórias, lixo e papéis espalhados pelo chão; tudo está coberto de poeira.
Entro na sala, mantendo-me perto da parede, com meu segundo me seguindo de perto. Há silêncio enquanto continuamos em direção a uma escadaria no meio do saguão. Todos os cômodos aqui embaixo estão vazios e parecem não ter sido tocados há uma eternidade. Está parecendo cada vez mais que eles nunca estiveram aqui; talvez nosso batedor estivesse errado, sorrio para mim mesma.
Assim que chegamos ao segundo andar, vejo Mike e seu segundo indo para um quarto na extremidade oposta do corredor. Continuo para o quarto à nossa esquerda e o limpo; completamente vazio! Bom, tirando um rato morto que parece estar lá há algum tempo. Dou de ombros e sigo para o próximo quarto, atravessando o patamar. Assim que entrei, ouvi vidro estalando lá embaixo.... O mesmo som de quando entramos.
