Querido Ex-Marido, O Rei Tirano Renegado Me Quer!

Katherine Harrington:

Sebastian nem sequer olhou para mim quando falou.

“Vamos nos divorciar de novo.”

Sua voz era mecânica, oca, como se as palavras tivessem sido ensaiadas diante de um espelho até que todo sentimento tivesse sido drenado.

“Eu prometo, depois desta, eu lhe darei o grande casamento com que você sempre sonhou. O vestido, as flores, a matilha inteira assistindo. Talvez então possamos finalmente contar a eles que somos casados… oficialmente.”

A promessa pairou entre nós como fumaça: bonita, intangível, já se dissolvendo.

O que mais eu poderia esperar?

Essa era a décima vez.

Dez vezes ele deslizou aqueles mesmos papéis sobre a mesa. Dez vezes ele a escolheu. Helen. Seu luar. A filha dourada do beta. Aquela que o rejeitou anos atrás, deixando-o destroçado sob um céu encharcado de tempestade, apenas para voltar sorrateiramente no momento em que seu nome apareceu nas luzes e seus livros ocuparam as prateleiras das livrarias.

Estendi a mão para a caneta.

Meus dedos pareciam dormentes, distantes, como se pertencessem a outra pessoa.

Sustentei seu olhar pelo que pareceu uma eternidade — buscando naqueles conhecidos olhos cor de avelã qualquer brilho de arrependimento, de culpa, de qualquer coisa que pudesse provar que eu não passei anos amando um fantasma.

“Você alguma vez me amou?”

A pergunta escapou antes que eu pudesse contê-la, suave e trêmula.

“Nem uma vez?”

Silêncio.

Denso.

Impiedoso.

Ele exalou pelo nariz, um som impaciente.

“Katherine, por favor. Não seja cruel. Tenha um pouco de coração pela primeira vez na sua vida.”

Seu tom tornou-se cortante, carregado com a exaustão de explicar o óbvio.

“Helen está grávida. Ela precisa de estabilidade agora, alguém para estar presente até que… até que as coisas se acalmem. E você está realmente me perguntando isso agora?”

Minha garganta fechou.

“Mas por que o meu marido tem que ser quem está presente?”

Lágrimas escaparam antes que eu pudesse impedi-las, sulcos quentes esculpindo minhas bochechas.

“Por que sou sempre eu quem tem que se afastar?”

Ele finalmente encontrou meus olhos então — frios, práticos, totalmente vazios de remorso.

“Porque eu não amo você do jeito que a amo. Eu nunca amei.”

A verdade atingiu como uma lâmina entre as costelas — limpa, precisa, ensaiada.

Senti algo dentro de mim se quebrar, não de forma dramática, mas silenciosa, irrevogavelmente, da mesma maneira que um vidro velho se estilhaça sob uma pressão constante.

Assenti uma vez.

Engoli o soluço que subia pela garganta.

Essa não era uma dor nova; era a mesma ferida reaberta tantas vezes que as bordas tinham criado calos.

E, ainda assim, de alguma forma, ela continuava sangrando.

Anos atrás, depois que perdi meus pais e me vi completamente sozinha, Sebastian permaneceu minha única constante — meu melhor amigo de infância, o garoto que sempre esteve lá.

Eu o amava silenciosamente, profundamente, daquela forma que nunca é dita em voz alta. Mas o coração dele há muito pertencia a outra: Helen, seu luar branco, a quem ele idealizava e perseguia com devoção inabalável.

Quando ela finalmente se virou contra ele — fria, decisiva, sem nunca olhar para trás — eu fui quem o encontrou depois, quebrado e perdido no silêncio que ela deixou.

Eu fiquei.

Eu o segurei enquanto ele chorava.

Eu enfaixei as feridas invisíveis que ela deixou para trás.

Eu esperei pelos longos e silenciosos meses em que ele mal conseguia falar.

E quando ele finalmente levantou a cabeça, olhou para mim com algo parecido com gratidão e sussurrou: “Case comigo, Kat”, eu acreditei — tolamente, desesperadamente — que a Deusa da Lua finalmente tinha me notado.

Que minha paciência, minha lealdade e meu amor silencioso tinham me garantido um lugar ao lado dele.

Então veio a fama.

As turnês de livros.

As entrevistas.

O jantar de aniversário que planejei para o nosso terceiro ano, no qual ele nunca apareceu — porque Helen tinha retornado, radiante e arrependida, e de repente a casa que construímos juntos tinha três ocupantes em vez de dois.

Eu me tornei o quarto de hóspedes.

O ruído de fundo.

A esposa conveniente que assinava papéis e limpava a bagunça após os reencontros deles.

Minha mão deslizou pela página.

A assinatura estava firme, mesmo quando tudo ao redor tremia.

Quando a última curva do meu nome secou, levantei-me lentamente, com as pernas bambas sob o peso das humilhações acumuladas.

Sebastian já estava navegando em seu telefone, com a voz casual, como se tivéssemos acabado de discutir a lista de compras.

“Ótimo. Agora vá limpar o quarto principal, por favor. Helen e eu vamos ficar nele — ela tem tido dificuldade para dormir em qualquer outro lugar.”

Ele olhou para cima, com uma expressão quase gentil em sua indiferença.

“Você vai usar o quarto de hóspedes. Ela tem pavor de trovões, e a previsão para hoje à noite está ruim. E quando ela chegar… não faça cena. Não desconte sua raiva nela. Ela não merece isso.”

Fiquei ali por mais um momento, encarando o homem que eu amei por tanto tempo que isso tinha se tornado parte da minha respiração.

Ele não percebeu.

Ele nunca percebia.

Fiz exatamente o que ele pediu.

Adormecida, mecanicamente, segui os movimentos como uma sombra de mim mesma. Tirei os lençóis da cama do quarto principal — aqueles que ainda tinham o cheiro suave do meu sabão de lavanda — e os substituí por roupas de cama brancas e frescas que Helen preferia. Afofei os travesseiros com cuidado, arrumei o cobertor extra que ela sempre precisava “por conforto”, limpei o criado-mudo e até coloquei um pequeno copo de água ali, porque ela às vezes acordava com sede durante a noite. Cada ação parecia como dobrar partes da minha própria vida, guardando-as em uma gaveta etiquetada como *temporário*.

Quando o quarto parecia perfeito — intocado por mim, pronto para eles — virei-me para sair.

A porta se abriu antes que minha mão alcançasse a maçaneta.

Helen entrou primeiro, com uma das mãos delicadas acariciando a leve saliência de sua barriga, seu vestido de seda colado suavemente às suas curvas. Sebastian a seguia de perto, com o braço firmemente envolto em sua cintura. O braço dele. O mesmo braço que outrora recuava ao menor toque meu — *“Eu não sou muito de contato físico, Kat, você sabe disso”* — agora a segurava como se ela fosse a única coisa sólida em seu mundo.

Eles pararam por meio segundo quando me viram.

“Ah… Kat”, Helen suspirou, a voz suave como mel escorrendo, olhos arregalados com uma inocência perfeitamente ensaiada. “Espero que você não se importe que eu pegue seu marido emprestado por um tempinho.”

A palavra *pegue emprestado* caiu como um tapa envolto em veludo.

Forcei meus lábios em algo que pudesse passar por um sorriso. “Não. Espero que você esteja bem… e o bebê também.”

Helen inclinou a cabeça, os cílios tremulando. “Sebastian… tem certeza de que sua esposa não vai ficar brava comigo?” Ela se inclinou contra ele apenas um pouco mais, como se testasse as águas de sua devoção.

A risada de Sebastian foi baixa, indulgente — o tipo que ele costumava reservar para nossas conversas tarde da noite, quando éramos apenas nós dois. Agora, pertencia a ela.

“Vamos lá, Helen. É claro que não. Ela não vale o estresse.” O olhar dele passou por mim — breve, dismissivo, como se espantasse uma mosca. “Afinal, você precisa de mim ao seu lado agora. Toda para você.”

As palavras cortaram mais fundo do que qualquer grito jamais poderia.

Abri a boca antes que pudesse me controlar, a voz pouco acima de um sussurro. “E quanto a mim, Sebastian? Eu também preciso de você ao meu lado…”

Ele se virou então, os olhos se estreitando em algo frio e impaciente. “Mas você me tem.” O sibilo cortou o ambiente como uma lâmina. “Helen está sozinha agora — carregando uma criança, lidando com tudo por conta própria. Então, pare de fazer tudo girar em torno de você.”

Ele não esperou minha resposta. Em vez disso, guiou Helen para frente com mãos gentis em sua cintura, ajudando-a a se acomodar na beira da cama recém-feita — a cama que eu tinha preparado para eles apenas alguns minutos atrás. Ela se afundou nela graciosamente, uma mão ainda acariciando a barriga, a outra subindo para tocar o rosto dele em um agradecimento silencioso.

Sebastian se ajoelhou na frente dela por um momento, murmurando algo suave que não consegui entender, seu polegar traçando um círculo reconfortante sobre os nós dos dedos dela. A ternura daquilo retorceu algo dentro de mim até que eu mal conseguisse respirar.

Helen olhou para ele, os cílios baixos, a voz tornando-se melosa. “Sebastian… tenho um favor a lhe pedir.”

Ele sorriu — suave, automático, o mesmo sorriso que ele um dia me deu nas horas quietas antes do amanhecer. “Claro, Helen. Qualquer coisa.”

Ela deixou o silêncio se estender o suficiente para fazer meu pulso martelar nos meus ouvidos. Então, lenta e deliberadamente, ela levantou o olhar para encontrar o meu do outro lado do quarto — os olhos brilhando com uma vitória silenciosa — antes de se virar para ele.

Suas próximas palavras pairaram no ar como uma corda de forca apertando.

“Case comigo. Antes que o bebê venha.”