Valentines betrayal
O Dia dos Namorados deveria ter cheiro de rosas.
Em vez disso, cheirava a traição.
Cofie Thorne ficou em frente ao espelho pela quinta vez em dez minutos, alisando vincos invisíveis no vestido com as mãos trêmulas. O tecido vermelho abraçava seu corpo nos lugares certos — elegante sem se esforçar muito, sedutor sem ser óbvio. Ela o havia escolhido com cuidado.
Esta noite era importante.
O celular vibrou na cômoda atrás dela, fazendo-a dar um pequeno sobressalto. Seu coração se alegrou ao ver o nome dele na tela, mas a esperança logo diminuiu ao ler a mensagem.
Vou me atrasar. Não fique brava.
Cofie encarou as palavras por um tempo maior do que o necessário.
Ele estava se atrasando muito ultimamente.
Mas ela engoliu o pensamento, forçando-se a sorrir para o seu reflexo. O amor exigia paciência. O amor exigia compreensão. E relacionamentos nem sempre são perfeitos.
Era isso que ela dizia a si mesma toda vez que ele cancelava um encontro no último mês.
Era isso que ela dizia para sua melhor amiga quando comentava que algo parecia estranho.
Era isso que ela dizia aos seus próprios instintos quando eles sussurravam que a distância não crescia sem motivo.
Hoje era Dia dos Namorados. As pessoas não traem no Dia dos Namorados.
Ela pegou o pequeno buquê de rosas na mesa de cabeceira e calçou os saltos. A empolgação voltou em ondas nervosas enquanto ela saía para o ar frio da noite. A cidade estava viva com risadas, perfume e músicas suaves vindo dos pátios dos restaurantes. Casais caminhavam de mãos dadas sob a luz dos postes, compartilhando segredos e beijos como se o próprio amor tivesse decidido abençoar a noite.
O coração de Cofie disparou enquanto ela seguia em direção ao prédio dele.
Ela queria fazer uma surpresa.
Talvez ele tivesse planejado algo grande. Talvez ele estivesse nervoso também. Talvez—
A porta principal do apartamento dele estava destrancada.
Essa foi a primeira coisa que pareceu errada.
A segunda foram as risadas.
Elas flutuaram pelo corredor em rajadas suaves e ofegantes. Familiares. Íntimas.
Não apenas a dele.
Seus passos diminuíram enquanto ela apertava o buquê de rosas. Seu pulso começou a martelar em seus ouvidos, abafando todo o resto enquanto ela se movia em direção à porta do quarto entreaberta.
Sussurros.
Uma risadinha.
Seu estômago revirou.
O tempo não parou quando ela empurrou a porta.
Ele estilhaçou.
As rosas escorregaram de seus dedos, espalhando vermelho pelo chão em uma rendição silenciosa enquanto seus olhos pousavam nas duas figuras entrelaçadas na cama.
Seu namorado.
E sua melhor amiga.
Por um momento, ninguém se moveu.
Ninguém falou.
Eles a encararam do jeito que pessoas culpadas fazem quando ainda não decidiram qual mentira contar primeiro.
“Meu Deus… Cofie, eu—” ele começou, tentando se levantar.
Sua melhor amiga ofegou, agarrando os lençóis contra o peito como se a modéstia importasse agora.
Cofie não ouviu o resto.
Não sentiu as lágrimas que se recusavam a cair.
Não percebeu que suas mãos começaram a tremer violentamente ao lado do corpo.
Seu mundo não explodiu.
Ele esfriou.
“Você?” ela sussurrou.
Não para ele.
Para ela.
O rosto da melhor amiga se contorceu com algo que poderia ser vergonha. Ou talvez fosse apenas medo de ser pega.
“Não significou nada”, ela disse rapidamente.
Cofie riu.
O som não pertencia a ela.
Era agudo, vazio e quebrado em lugares que ela nem sabia que existiam.
De repente, tudo fazia sentido. As noites em claro. Os planos cancelados. A distância. O jeito como ele parou de olhar para ela do mesmo jeito.
Ela estava parada em uma casa em chamas, convencendo-se de que a fumaça era apenas sua imaginação.
“Cofie, por favor”, ele tentou novamente, estendendo a mão para ela.
Ela deu um passo atrás antes que ele pudesse tocá-la.
“Espero que ela tenha valido a pena”, ela disse calmamente.
E então ela saiu.
O corredor pareceu mais longo na saída. A cidade, mais barulhenta. Mais cruel.
Casais passavam por ela na rua, rindo e se beijando sob letreiros de neon e luzes, sua felicidade cortando a pele de Cofie como vidro. Em algum lugar próximo, alguém cantava. Em outro, alguém prometia o para sempre.
Cofie não conseguia respirar.
Seu celular tocou.
O nome dele.
Ela recusou a chamada.
Tocou de novo.
E de novo.
Então o nome da sua melhor amiga iluminou a tela.
Cofie bloqueou ambos.
A chuva começou a cair em gotas finas e geladas, prendendo-se aos seus cílios e misturando-se às lágrimas que ela nem tinha notado que começaram a escorrer.
“Ótimo”, ela sussurrou para ninguém.
Se o amor queria humilhá-la, ela o humilharia de volta.
O bar ficava na esquina como uma má decisão esperando para acontecer.
Luzes escuras. Música alta. O cheiro de álcool impregnado no ar.
Cofie entrou mesmo assim.
O primeiro gole queimou.
O segundo anestesiou.
No terceiro, a raiva tinha derretido em algo imprudente e perigoso.
Ela riu alto demais de nada. Parou de se importar com quem olhava. Parou de se importar com tudo.
Exceto pelos olhos nela.
Ela os sentiu antes de vê-lo.
Um homem estava sentado sozinho no final do balcão, sua postura relaxada de um jeito que sugeria controle em vez de conforto. Seu terno era caro o suficiente para pagar o aluguel de alguém por meses, sua expressão ilegível sob a iluminação baixa.
Ele não estava sorrindo como os outros homens que olhavam para ela.
Ele a estava estudando.
Quando seus olhos se encontraram, algo mudou no ar entre eles.
Ele se aproximou devagar.
Com confiança.
“Você não parece alguém comemorando”, ele disse.
Sua voz era baixa. Calma.
Controlada.
“E você não parece alguém que se importa”, ela respondeu.
Um sorriso de canto tocou seus lábios antes que ele se sentasse ao lado dela.
“Quem te machucou?”
“Por que você assume que alguém machucou?”
“Porque uma raiva dessas não vem do nada.”
O jeito como ele disse isso a deixou inquieta.
Como se ele pudesse ver através de cada mentira que ela contava para si mesma.
Seu copo estava vazio novamente.
Assim como seu juízo.
Quando ela se levantou, o quarto girou violentamente sob seus pés.
A mão dele segurou seu braço antes que ela caísse.
Ele hesitou.
“Tem certeza de que quer tornar esta noite pior?” ele perguntou.
Cofie encontrou seu olhar, sua visão embaçada, mas sua determinação perigosamente clara.
“Não pode ficar pior.”
A expressão dele escureceu quase imperceptivelmente.
“Isso”, disse Mathias Chaw calmamente, “é onde você se engana.”
